Huyện Khổ Thủy thuộc thành phố Ba Xà, nhưng lại là một huyện nông nghiệp lớn và khốn khó hơn cả huyện Thanh Minh. Chỉ qua cái tên “Khổ Thủy” (Nước Đắng) cũng đủ thấy điều kiện địa lý ở đây khắc nghiệt đến nhường nào.

Tuy phần lớn diện tích thuộc dãy núi Ba Xà, nhưng dựa trên nhu cầu bảo hộ rừng nguyên sinh của Viêm Hoàng, dãy núi này không được phép khai khẩn. Trong khi đó, chất lượng nước ở những vùng còn lại của huyện Khổ Thủy lại tệ đến mức khiến người ta tức tối. Ở nơi khác, một mẫu ruộng có thể thu hoạch ngàn cân lúa nước, nhưng mang đến huyện Khổ Thủy thì năng suất lập tức giảm xuống chỉ còn ba bốn trăm cân, hơn nữa chất lượng gạo cũng kém. Muốn dựa vào điều này để chấn hưng kinh tế thì là điều không thể.

Bởi vì kinh tế địa phương khó khăn, thị trấn Khổ Thủy cũng chỉ là một thị trấn nhỏ lớn hơn trấn Phượng Minh một chút mà thôi. Những căn nhà ba tầng kiến trúc kiểu “tiểu dương lầu” đã là kỳ quan ở đây. Phần lớn là nhà gỗ hai tầng, lâu năm thiếu tu sửa, người đi trên phố, dù là trong lúc lơ đãng, cũng có thể nghe thấy tiếng nhà gỗ ọp ẹp.

Đứng ở đầu thị trấn Khổ Thủy, Mạnh Đĩnh khẽ thở dài một hơi. Hắn đã đến huyện Khổ Thủy được ba ngày.

Vốn dĩ, hắn đã tìm được một địa điểm dưới chân núi để chuẩn bị xây dựng Ba Xà Quan. Chi phiếu sư phụ đưa có năm triệu Viêm Hoàng tệ. Dựa theo giá cả hiện tại, số tiền đó đủ để xây dựng một tòa đạo quán khá bề thế. Thế nhưng, Mạnh Đĩnh lại được người khác báo rằng cần phải đến thị trấn để làm thủ tục.

Là người chưa bao giờ làm chuyện phạm pháp, trái với kỷ cương phép nước, Mạnh Đĩnh đương nhiên không dám lơ là. Hắn phong trần mệt mỏi đến thị trấn, hỏi thăm khắp nơi, cuối cùng tìm đến Cục Quản lý Tôn giáo Huyện Khổ Thủy.

Chưa kịp vào cửa, Mạnh Đĩnh đã được thông báo là không vào được. Cục Quản lý Tôn giáo này đã đóng cửa. Theo người dân địa phương, vì kinh phí eo hẹp, nơi này đã đóng cửa hơn nửa tháng. Không phải vì lý do gì khác, mà là để tránh các đạo quán, chùa chiền đến đòi nợ vì đã vô ý tham ô tiền công đức của họ. Kết quả là không trả được, đành phải cả cơ quan đồng loạt “né” đi, “mắt không thấy tâm không phiền”.

Nghe đến đây, Mạnh Đĩnh không khỏi há hốc mồm kinh ngạc. Thế nhưng, tâm trí hắn lại rất linh hoạt. Việc tìm đến Cục Quản lý Tôn giáo là để mọi chuyện được danh chính ngôn thuận. Dù sao, nếu không đăng ký ở đây, chính quyền sẽ không công nhận, coi đó là miếu hoang, đền thờ tà giáo. Chỉ cần bị người khác tố cáo, phiền phức sẽ chồng chất lên nhau.

Dù không mở cửa, Mạnh Đĩnh cũng không nản lòng. Hắn sau đó đến các cơ quan ban ngành liên quan khác. Thế nhưng, vừa nghe Mạnh Đĩnh muốn xây dựng một đạo quán, họ lập tức đùn đẩy trách nhiệm. Tuy không rõ nguyên nhân là gì, nhưng Mạnh Đĩnh đã bị họ đá bóng qua lại mấy lần, kết quả là ba ngày trôi qua mà không làm được gì.

Nhìn trên đường phố vắng bóng xe cộ, Mạnh Đĩnh hiểu ra, huyện Khổ Thủy này quá nghèo. Họ nghĩ rằng việc xây dựng đạo quán nhất định là để chỉ điểm họ đi khất thực quyên góp tiền cúng dường. Đương nhiên họ phải tránh xa.

Thôi vậy, đành phải tự mình lo liệu. Mạnh Đĩnh lắc đầu, rời khỏi thị trấn, bước đi về phía dãy núi Ba Xà.

Trong lúc Mạnh Đĩnh vì muốn lập đạo quán, khắp nơi chữa bệnh lưu động, tìm thuốc cứu trợ dân làng, thì ở Thanh Long Quan lại xảy ra một chuyện lớn.

Dương Trần Dư lúc này đang bế quan, còn An Tử Ngư thì đang luyện đan trong sương phòng. Các đạo sĩ còn lại hoặc là tiếp đãi khách hành hương, hoặc là ra ngoài làm pháp sự. Tóm lại, toàn bộ Thanh Long Quan không có một đạo sĩ nào rảnh rỗi.

Chiều tà, mặt trời dần ngả về Tây. Hai vị khách hành hương men theo con đường lên núi. Trong lúc đó, hai người nhìn quanh, dường như muốn khám phá điều gì.

Khi đến trước cửa đạo quán, một người trong đó, một nam tử trung niên toàn thân cơ bắp, mặt có vết sẹo lớn cắt ngang, lên tiếng nói, trong giọng nói mang theo vẻ tàn bạo: “Khu Tôn, ngươi thật sự chắc chắn là nơi này sao? Nơi này chẳng phải là đạo trường của ai đó ư? Thần quang bên trong nội liễm, ngay cả bản vương cũng không dám cứ thế mà đi vào, chẳng lẽ ngươi muốn bản vương chịu chết?”

Nghe nam tử trung niên lên tiếng, Khu Tôn, nam tử gầy còm trông như gió thổi là ngã, toàn thân run rẩy. Da mặt co giật, hắn cúi đầu cười xòa: “Đại Vương, tiểu nhân Khu Tôn này, ngài còn không biết sao? Tiểu nhân nhạy cảm nhất với thiên địa linh vật, chính là ở đây, nhưng không phải trong đạo quán này, mà là ở phía sau đạo quán này.”

Cái kẻ tự xưng Đại Vương kia nhìn cánh cửa đạo quán đang mở rộng, hơi trầm tư. Nói một tiếng rồi quay người đi xuống núi. Khu Tôn vội vàng đuổi theo, khẽ hỏi: “Đại Vương, sao lại không vào?”

Đại Vương không nói gì, mãi cho đến khi xuống đến chân núi. Ông ta mới tát một cái thật mạnh vào mặt Khu Tôn, khẽ quát: “Đồ đần, trong đạo quán này có cao nhân trú ngụ, nếu cứ thế mà xông vào, chẳng phải sẽ bị người ta phát hiện sao? Tuy bản vương không sợ, nhưng cẩn thận vẫn hơn! Nếu không làm sao có thể đoạt được linh vật? Lần sau mà ngươi còn làm chuyện hồ đồ như vậy, bản vương sẽ đánh ngươi về nguyên hình!”

Khu Tôn bị cái tát này vẫn không hề tức giận chút nào. Hắn liên tục gật đầu, không ngừng nịnh nọt: “Đại Vương anh minh, Đại Vương anh minh.”

Qua lời nói của hai người, có thể thấy rõ ràng họ tuyệt đối không phải người lương thiện, mà chính là hai con yêu quái.

Đại Vương tên là Xích Giảo. Nó là một dị thú sống trong núi Xích Phượng, cách đây ba trăm dặm. Mặt trắng, thân thể cường tráng, có ba đu��i, lông đỏ, thân hình giống loài báo nhưng lại có thể sinh ra Bác Hổ báo. Sáu trăm năm trước, trong một trận mưa đế tương, nó may mắn nhận được vài giọt đế tương, từ đó khai mở linh trí, hóa thành yêu quái. Tự xưng có huyết mạch của Thượng Cổ dị thú Tỳ, lại thêm thực lực không tồi, nó bèn tụ tập một đám tiểu yêu trong dãy núi Xích Phượng, xưng vương xưng bá, tự xưng là Xích Giảo Đại Vương. Từ đó hoành hành ngang ngược hơn trăm năm, coi loài người là huyết thực, thực sự đã gây ra không ít huyết nghiệt. Thế nhưng, vì thiên đạo không toàn vẹn, cộng thêm thực lực của nó chưa đạt đến mức bị Thiên Lôi trừng phạt, nên đã tránh được không ít kiếp nạn.

Mãi đến ba trăm năm trước, trong cuộc chiến tranh của Viêm Hoàng Quốc, Xích Giảo vô ý nuốt chửng một đội quân đang đi ngang qua núi Xích Phượng. Kết quả đã dẫn đến một vị đạo sĩ, người này đã chém chết toàn bộ hang ổ cùng với một đám tiểu yêu. Ngay cả Xích Giảo cũng bị phi kiếm chém một vết trên mặt, suýt chút nữa đầu bị chẻ làm đôi. Vết thương đó, dù nó có dùng pháp thuật biến hóa cũng không cách nào xóa bỏ được, thực sự khiến nó lạnh sống lưng.

Sau trận kinh hoàng đó, Xích Giảo đã trốn sâu trong dãy núi suốt hai trăm năm. Thế nhưng, linh khí ngày càng cạn kiệt, khiến nó không thể không rời núi đi khắp nơi tìm kiếm linh vật để tăng cường thực lực.

Còn Khu Tôn kia, vốn là một con giun thành yêu. Tương tự, nó cũng là kẻ may mắn trong trận mưa đế tương. Chỉ có điều đạo hạnh của nó lại kém xa Xích Giảo, chỉ vỏn vẹn một trăm năm mà thôi. Nhắc lại, sau khi thiên đạo không toàn vẹn, những trận mưa đế tương này trở nên cực kỳ thất thường, có khi hai mươi năm đã giáng xuống, có khi lại phải đợi hơn trăm năm.

Nói tiếp về Khu Tôn, đạo hạnh của nó tuy yếu, nhưng lại có một loại thiên phú thần thông mà yêu quái bình thường không có được. Có lẽ là vì thân phận vốn là một con giun, trong vòng trăm dặm, nó có thể cảm nhận được sự tồn tại của linh vật, dù cho linh vật đó có bị người khác che giấu khí tức hoàn toàn, nó vẫn có thể dễ dàng phát hiện.

Đương nhiên, ngoài ra, thần thông còn lại của Khu Tôn chính là thuật độn thổ để thoát thân nhanh nhất. Bởi vậy, trước mặt Xích Giảo, nó căn bản không dám tỏ ra mạnh mẽ, chỉ có thể nhẫn nhục chịu đựng, việc bị Xích Giảo đánh chửi là chuyện thường tình.

Khu Tôn cực kỳ háo sắc. Mỗi khi thấy mỹ nữ, nó đều lén lút theo dõi, đợi đến đêm khuya thì mượn thuật độn thổ lẻn vào làm chuyện “hái hoa”. Thế nhưng, trong thời đại Mạt Pháp này, đạo hạnh của Khu Tôn yếu ớt, không đủ sức hoàn toàn phòng ngự. Nếu không phải nương tựa dưới trướng Xích Giảo, e rằng nó đã sớm mệnh về Hoàng Tuyền, bị người ta đánh chết.

Vì vậy, dù Xích Giảo có đánh đấm chửi mắng thế nào, Khu Tôn cũng chẳng bận tâm. Dù sao, so với tính mạng thì việc bị ăn một cái tát có đáng là gì.

Khám phá thế giới tiên hiệp kỳ ảo, mọi bản dịch chất lượng cao đều hội tụ tại truyen.free.