Mưa phùn giăng lối, Brent lần thứ ba trượt chân lấm lem bùn đất, đôi ủng da đắt tiền đã nhuốm đầy nước bùn.

Vị thuế vụ quan Tử tước của liên bang Lothern lúc này đang đầy bụng phàn nàn: "Cái vùng hoang dã chết tiệt này... ngay cả không khí cũng nồng nặc mùi phân thú!"

Phía sau hắn, năm chiến binh hộ vệ cải trang thành thương nhân, lớp áo bên trong giáp sắt đã sớm ướt sũng vì nước mưa.

"Động tác nhanh lên!"

"Nếu lỡ làm hỏng số lễ vật dành cho lũ dã thú kia, haha, thì tất cả chúng ta đều không có kết cục tốt đẹp đâu."

Hắn lạnh lẽo liếc nhìn vùng hoang dã mịt mờ trong màn mưa.

Những chiếc hòm gỗ trên xe hàng vốn dĩ không chứa hàng hóa buôn bán, mà là những tập "Lệnh thu thuế Lân Thổ liệt đạo" được đóng dấu ấn sư tử vàng. Chủ nhân của hắn, Thiết Cức tử tước, đang khao khát dùng con đường thương mại này để thu thuế, bù đắp những khoản thâm hụt tài chính.

Liên bang Lothern là một liên minh được hình thành từ vô số công quốc và vương quốc.

Công quốc Raymond, nơi cư dân chủ yếu là nhân loại, chính là một trong số đó.

Còn Thiết Cức tử tước là một lãnh chúa quý tộc thuộc công quốc Raymond, nổi tiếng nhờ lãnh địa của mình có nhiều ma thực Thiết Kinh Cức.

Lân Thổ liệt đạo, tuyến đường thương mại nhánh nằm trong vùng hoang dã Selma này, do gia tộc hắn phụ trách xây dựng và được giao phó cho hắn vào lễ trưởng thành.

Ban đầu, Thiết Cức tử tước không mấy bận tâm đến tuyến đường nhánh này, bỏ mặc nó.

Tuy nhiên, vài năm gần đây, cùng với lối sống ngày càng xa hoa lãng phí của bản thân và con cái trưởng thành cũng sống không kém phần vung tay quá trán, những sản nghiệp dưới quyền hắn dần không đủ sức gánh vác các khoản chi tiêu.

Thiết Cức tử tước đã dành một khoảng thời gian để kiểm tra kỹ lưỡng hiện trạng tất cả các sản nghiệp dưới quyền mình.

Sau đó, hắn bất ngờ phát hiện, Lân Thổ liệt đạo, tuyến đường thương mại nhánh mà hắn không hề coi trọng, lại bất ngờ phát triển phồn thịnh, đoàn buôn qua lại tấp nập, lợi nhuận béo bở.

Thế là hắn tiếp tục phái người dò xét, sai thủ hạ cải trang thành thương nhân hoạt động trên Lân Thổ liệt đạo.

Sau khi tổng hợp thông tin, hắn đã xác nhận sự thật.

Hóa ra, có một vị lãnh chúa bí ẩn đứng sau màn, đã thống nhất các thị tộc quái vật quanh Lân Thổ liệt đạo, và dưới sự quản lý, kiểm soát của vị lãnh chúa đó, Lân Thổ liệt đạo dần phát triển thịnh vượng.

Sau khi biết được sự thật này.

Thiết Cức tử tước có hai lựa chọn.

Một là khai chiến, tiêu diệt các thị tộc quái vật ngày càng lớn mạnh, để các thương nhân biết ai mới là chủ nhân thật sự của Lân Thổ liệt đạo.

Hai là giả vờ như không nhìn thấy, để vị lãnh chúa đứng sau màn này tiếp tục quản lý Lân Thổ liệt đạo, khiến nó tiếp tục phồn thịnh, và hắn cũng có thể kiếm tiền từ việc thu đường thuế của các đoàn buôn qua lại.

Thiết Cức tử tước đã lựa chọn phương án thứ hai.

Hắn đã phát hiện chuyện này từ hai năm trước, nhưng mắt nhắm mắt mở, để mặc các thị tộc quái vật kiểm soát Lân Thổ liệt đạo tròn một năm.

Đó cũng là một phương thức tốt nhất.

Một chiến lược bền vững, có thể phát triển lâu dài.

Nhưng rồi...

Vì trưởng tử mà hắn coi trọng nhất lại si mê pháp thuật, hơn nữa còn rất có thiên phú.

Đúng lúc đó, một học viện pháp thuật đỉnh cấp thuộc đế quốc nhân loại Halden lại mở đợt tuyển sinh du học.

Để có thể đưa trưởng tử đến học viện pháp thuật của đế quốc đào tạo chuyên sâu, dưới áp lực tài chính khổng lồ và những kỳ vọng của bản thân, Thiết Cức tử tước bắt đầu vắt kiệt các sản nghiệp của mình, thậm chí bán đi không ít tài sản.

Lân Thổ liệt đạo cũng lại lần nữa xuất hiện trong tầm mắt hắn.

Sau một năm áp dụng chiến lược bền vững, hắn quyết định vắt kiệt một chút lũ quái vật, bắt các thị tộc quái vật nộp thuế.

Liên bang Lothern quy định đường thuế có hạn mức tối đa, nên dù các đoàn buôn qua lại đông đảo, cũng không thể mang lại bao nhiêu tài phú cho Thiết Cức tử tước trong ngắn hạn. Nhưng các thị tộc quái vật thì khác. Về lý thuyết, chỉ cần có thủ đoạn, hắn có thể đoạt lấy tất cả tài phú trong tay chúng mà không bị luật pháp bảo hộ.

Thông qua các mối quan hệ và tài nguyên của mình.

Sau khi xác định vị lãnh chúa đứng sau Lân Thổ liệt đạo không có quan hệ với liên bang Lothern, cũng không có bối cảnh thâm hậu, Thiết Cức tử tước đã phái quan thu thuế đi trước, chuẩn bị đàm phán với lũ quái vật.

Nếu đàm phán thành công thì là tốt nhất.

Nếu thất bại, quân coi giữ thương đạo không dễ điều khiển đến vậy, nhưng nhiều năm làm Tử tước cũng không phải hư danh, hắn có đội ngũ vũ trang riêng.

Để những quái vật ngu muội, lạc hậu kia cảm nhận một chút nắm đấm thép đến từ thế giới văn minh, cũng là một lựa chọn không tồi.

Còn về vị lãnh chúa đứng sau thống hợp các thị tộc quái vật.

Thiết Cức tử tước không hề bận tâm.

Kẻ không dám lộ diện đó, chứng tỏ không phải là nhân vật tầm cỡ gì; nếu hắn là một quái vật vô cùng cường đại thì lại càng đơn giản, hắn có thể trực tiếp yêu cầu liên bang Lothern cử quân đội đến trấn áp và tiêu diệt.

Mây đen kịt bao phủ mặt đất, không khí u ám.

Đoàn người của Brent ngồi trên chiếc xe hàng cải trang, dần tiến sâu vào Lân Thổ liệt đạo. Chạy chầm chậm thêm khoảng nửa giờ nữa, họ nhìn thấy một túp lều trại dựng ven đường.

Quan thu thuế nheo mắt lại, phất tay ra hiệu cho đội xe tiến lại gần.

Khi Chiến Tích nhân đầu mục xốc tấm da thú che lều lên, Brent suýt chút nữa bị mùi tanh nồng xộc vào mũi mà lùi lại.

Sinh vật cao tới ba mét, trên thân mọc đầy vảy cùng nanh vuốt, dùng đôi mắt dọc màu hổ phách đánh giá hắn, cái lưỡi chẻ đôi rung lên xì xì: "Khuôn mặt mới?"

Rõ ràng là một quái vật, vậy mà tiếng phổ thông lại khá thuần thục, mấy chữ phát âm chuẩn xác. Dù còn mang nặng âm hưởng từ chiếc lưỡi chẻ đôi của nó, nhưng vẫn nghe rất rõ ràng, không hề mơ hồ.

Năm chiến sĩ nhân loại trầm mặc đứng lặng phía sau.

Quan thu thuế ưỡn ngực, trên mặt không hề tỏ ra e ngại quái vật.

Hắn tự giới thiệu một cách hùng hồn và đầy tự hào: "Kẻ đang đứng trước mặt các ngươi, tên là Brent, quan thu thuế của Thiết Cức tử tước."

Lũ quái vật nhìn nhau, không có phản ứng gì.

Quan thu thuế? Chúng không hiểu từ ngữ này.

Cảm thấy bị lờ đi khiến Brent có chút xấu hổ. Với tư cách một quan thu thuế, khi liên hệ với loài người, hắn luôn nhận được những khuôn mặt tươi cười lấy lòng, nịnh nọt, chưa từng bị đối xử phớt lờ như thế này.

Hắn cố kìm nén lửa giận, hừ nhẹ một tiếng rồi giải thích lại.

"Con đường dưới chân các ngươi đây, thuộc về Thiết Cức tử tước."

"Tất cả các đoàn buôn qua lại đều phải nộp đường thuế cho Thiết Cức tử tước."

Dừng một chút, quan thu thuế trầm giọng tiếp lời: "Còn các ngươi, những thị tộc quái vật kiếm lợi từ giao dịch trên con đường này, cũng nhất định phải cống nạp tài sản cho Thiết Cức tử tước!"

Ngữ khí của hắn rất cứng rắn.

Nhưng cái đuôi của Chiến Tích nhân còn cứng rắn hơn, nó quật thẳng vào lồng ngực quan thu thuế, khiến hắn bay ra như một cái bao tải rách, ngã vào vũng bùn, người dính đầy vết bẩn.

Chiến Tích nhân đầu mục không hiểu những từ ngữ như "đường thuế".

Nhưng việc nó được phái tới đây để buôn bán với các đoàn buôn đã chứng minh đầu óc nó không hề tệ.

Nó hiểu ý của quan thu thuế – cướp bóc!

Nếu không phải Thiết Long chấp chính quan đã truyền đạt mệnh lệnh cứng rắn, cấm tùy ý giết người, thì vừa rồi không phải là cú quật đuôi, mà là một ngọn trường mâu đã đâm xuyên tim kẻ nhân loại trước mặt.

"Ngươi, các ngươi!"

Quan thu thuế lảo đảo đứng dậy, sắc mặt trắng bệch.

Mấy tên chiến sĩ lúc này mới bàng hoàng lấy lại tinh thần.

Họ thiếu kinh nghiệm đối phó với quái vật, không ngờ lũ Chiến Tích nhân này chưa nói hết lời đã ra tay đả thương người. Giờ đây kịp phản ứng, họ lập tức vào thế phòng thủ, bảo vệ quan thu thuế phía sau.

"Lũ quái vật ngu muội, dã man! Các ngươi muốn chết phải không?!"

Quan thu thuế ho ra một ngụm máu, giận dữ hét.

Cùng với tiếng gầm thét của hắn, tấm vải che mưa phủ trên xe hàng bỗng sáng lên hai đốm sáng đỏ, như một đôi mắt.

Xoẹt! Tấm vải che mưa bị xé toạc thành mảnh nhỏ.

Một cỗ vật thể kim loại cao sáu mét, toàn thân được rèn đúc từ thép thành hình người, xuất hiện giữa mưa gió. Nước mưa rơi xuống thân thể thép lạnh băng của nó, vỡ tan thành từng giọt.

Nó rút ra thanh cự kiếm thép phía sau lưng, toàn thân phù văn sáng lên, trong mắt phát ra ánh sáng đỏ quét qua lũ Chiến Tích nhân.

Luyện kim ma tượng – Kẻ Không Sợ Hãi.

Kẻ Không Sợ Hãi với thân thể khổng lồ nặng nề sải bước tiến lên, đứng ở vị trí tiên phong.

Toàn bộ lũ Chiến Tích nhân đều cảm thấy nguy hiểm, lưng căng cứng, từ miệng thè ra chiếc lưỡi dài, rung lên xì xì. Cách túp lều một khoảng, trong bóng tối thăm thẳm, một vài thân ảnh cao lớn dần dần hiện ra.

Những Thực Nhân Ma mặc trọng giáp, tay cầm vũ khí, xuất hiện trong tầm mắt của quan thu thuế.

Đôi mắt Kẻ Không Sợ Hãi càng phát ra hồng quang chói mắt; các Thực Nhân Ma cùng Chiến Tích nhân cũng nắm chặt vũ khí.

Quan thu thuế hít một hơi thật sâu, cố kìm nén lửa giận.

Lũ quái vật đáng chết này, chẳng hề hiểu lễ nghi gì cả! Thô lỗ, dã man, đáng chết!

Nhưng lại không thể cứ thế mà khai chiến.

Tử tước hy vọng có thể thông qua đàm phán, giải quyết vấn đề mà không cần động binh. Họ không phải quái vật, chưa cần thiết phải ngay lập tức xé toạc tấm màn văn minh để lộ ra bạo lực.

Quan thu thuế nhìn về phía kẻ Chiến Tích nhân đầu mục đã làm hắn bị thương trước đó, lạnh giọng nói: "Kẻ đứng sau có thể quản lý, hoặc đầu mục cao cấp hơn của các ngươi ra mặt đi! Đồ ngu xuẩn, ti tiện, ngươi hoàn toàn không biết mình đang làm gì! Ngươi không gánh nổi trách nhiệm gây chuyện đâu!"

Bị nhục mạ, ánh mắt Chiến Tích nhân đầu mục lóe lên vẻ ngang ngược.

Loại sinh vật này vốn dĩ có tính cách âm u, tà ác, hiếu chiến và hung tàn, không phải loại lương thiện.

Nhưng khi nó nhìn thấy người khổng lồ thép đứng lặng trong mưa gió, trong lòng dấy lên kiêng kị, lại nghĩ tới một vài quy định đã được dặn dò trong thị tộc, đành phải kiềm chế sát ý.

Có thể mang theo một cỗ luyện kim ma tượng đến đây, đám người này không hề đơn giản, vượt quá khả năng xử lý của nó.

Chiến Tích nhân đầu mục sử dụng đá đưa tin, liên lạc với cấp trên.

Mưa lạnh như băng từ trên trời trút xuống, nhân loại, quái vật và vật thể thép đều yên lặng chờ đợi trong mưa.

Truyen.free hân hạnh là đơn vị mang đến bản chuyển ngữ đầy tâm huyết này đến độc giả.