Thời gian thấm thoắt, vật đổi sao dời.

Tám năm trôi qua tại vùng hoang dã Selma, với những cơn gió mùa gào thét. Những con đường thương mại sau mỗi mùa mưa lại bị xói mòn, rồi lại nứt nẻ dưới cái nắng gay gắt. Khu vực biên giới cũng vài lần bị những luồng không khí lạnh từ phương bắc tràn xuống, băng giá như lưỡi dao cày xới mặt đất, khiến vùng đất đóng băng càng thêm cứng cỏi.

Cùng lúc đó, vương quốc Lothern phương nam đang trải qua một cuộc kịch biến, ám lưu cuồn cuộn.

Là trung tâm của liên bang các quốc gia phương nam, cung điện vương quốc Lothern vàng son lộng lẫy, những cây cột cẩm thạch quấn quanh bởi những họa tiết dây leo mạ vàng, những chiếc đèn chùm pha lê phản chiếu ánh sáng lấp lánh như châu báu.

Mà tại mảnh cung điện xa hoa này, con rồng non Gordon đang tận hưởng cuộc sống xa hoa vượt xa mọi vương công quý tộc bình thường. Cậu ta không chỉ là bạn chơi của công chúa, mà còn là một ma vật cấp cao, một Long tộc hùng mạnh. Tuy nhiên, tính cách của cậu ta không hề hung hãn, dã man như những con ác long khác, nên rất được lòng mọi người trong cung điện.

Nhiều quý tộc tranh giành mời Gordon dự tiệc, coi việc được ngồi cùng bàn với cậu ta là một vinh dự.

Khi vương quốc Lothern định kỳ tổ chức những cuộc đấu thú ma thuật, Gordon thường xuyên tham dự với tư cách khách quý đặc biệt, thậm chí thỉnh thoảng còn tự mình "chỉ đạo" các đấu sĩ trên sàn đấu, mang đến những trận đấu đặc sắc và nhận về vô vàn tiếng reo hò cổ vũ, tán thưởng.

Giờ này khắc này.

Gordon vừa kết thúc giấc ngủ dài của một con rồng non, tỉnh giấc trên chiếc giường êm ái của mình.

Giường của Gordon không phải một tổ rồng truyền thống chất đầy kho báu, mà là một chiếc giường rồng khổng lồ được các tinh linh thợ thủ công chạm khắc từ gỗ cổ thụ ngàn năm tuổi, được đệm bằng lông thiên nga mềm mại và lông vũ ma thuật, đảm bảo giấc ngủ hoàn toàn thư thái. Thêm vào đó, toàn bộ tẩm cung của cậu ta, bao gồm cả thân thể rồng, đều được người chuyên trách dọn dẹp mỗi ngày. Vì thế, dù trải qua nhiều năm ngủ say, thân thể cậu ta vẫn không chút bụi bẩn.

Mặt khác, giấc ngủ dài đã giúp Gordon tiêu hóa lượng mỡ dự trữ năng lượng tích tụ, cơ thể cậu ta đã trở lại hình dáng Thiết Long bình thường, nhưng vóc dáng vẫn to lớn hơn nhiều lần so với những con rồng non cùng lứa khác.

Môi trường trưởng thành của cậu ta quả thực quá tốt.

Gordon vươn mình, những chiếc vảy trên người va vào nhau, tạo nên âm thanh lanh lảnh.

Cậu ta cúi đầu nhìn xuống.

Ôi trời ơi, cậu ta hiếm hoi lắm mới nhìn thấy được đôi chân sau của mình, thay vì cả tầm nhìn bị cái bụng to che khuất.

“Ta thề danh dự Long tộc của mình, rằng từ nay nhất định sẽ kiểm soát cơn thèm ăn, ăn uống điều độ để giảm béo, trở thành một Thiết Long oai phong lẫm liệt, chứ không phải là một con rồng béo.”

Gordon kiên quyết nghĩ thầm.

Cồn cào cồn cào.

Bụng cậu ta bỗng nhiên truyền đến tiếng động như sấm.

Gordon nhíu mày rồng, cái bụng trống rỗng khiến cậu ta cảm thấy khó chịu.

“Vừa ngủ dậy cần dinh dưỡng và năng lượng, hơn nữa ta bây giờ đâu có béo, chưa đến lúc cần ăn uống điều độ. Ăn cơm đã!”

Thiết Long dùng cái đuôi cuộn lấy một chiếc chuông nhỏ nhắn tinh xảo, khẽ lắc.

Tiếng chuông réo rắt ngân vang.

Sau đó không lâu, từng người hầu đẩy những chiếc xe nhỏ chất đầy các món ăn, tiến vào tẩm cung riêng của Thiết Long Gordon.

Bày ở trước mặt Gordon là bê thui nguyên con, sườn thịt thú đút lò phô mai, món bạch tuộc khổng lồ biển sâu và nhiều món chính khác. Còn có tháp mật ong kết tinh, quả mọng đông lạnh phủ băng tuyết, rượu dung nham núi lửa (hỗn hợp tinh hoa dung nham và liệt tửu Người Lùn) và đủ loại đồ ngọt, thức uống khác.

Trong đó, những quả mọng đông lạnh phủ băng tuyết vận chuyển từ băng nguyên Bắc Cảnh đã được yểm phép giữ tươi, đảm bảo mỗi quả đều tươi ngon như vừa hái.

Ngay khi món đầu tiên được nếm thử, Gordon đã không thể kiềm chế được cơn thèm ăn của mình. Đói bụng đã lâu, cậu ta ăn uống xả láng, quét sạch mọi món ngon như gió cuốn mây tan, cho đến khi cái bụng căng tròn, tưởng chừng sắp vỡ ra, mới chịu dừng, nhưng vẫn còn chút gì đó chưa thỏa mãn.

“Nguyệt Quang Lộ của ta đâu?”

Gordon gọi một người hầu và nói: “Mang cho ta một thùng Nguyệt Quang Lộ.”

Nguyệt Quang Lộ là một loại quỳnh tương ma thuật được các tinh linh sản xuất bằng công nghệ đặc biệt, với giá cả đắt đỏ, còn được mệnh danh là “chất lỏng hoàng kim”. Không chỉ chứa đựng nguồn năng lượng dồi dào, mà quan trọng hơn cả là hương vị tuyệt vời khó cưỡng, và là thức uống yêu thích nhất của Gordon.

Người hầu chưa kịp trả lời, cánh cửa tẩm cung lại một lần nữa được đẩy mở.

Công chúa Elena bước vào, mái tóc cài chiếc trâm pha lê lấp lánh, trên người là bộ váy sa tinh xảo.

“Ngươi tỉnh rồi ư?”

Nàng nói.

Gordon đã ngủ say gần bảy năm.

Ngoại hình công chúa Elena so với bảy năm trước không thay đổi đáng kể. Gương mặt vẫn trắng mịn, làn da tinh tế như sữa, không một nếp nhăn. Giọng nói vẫn thánh thót như chim sơn ca.

Nhưng là.

Ánh mắt, biểu cảm, thần thái của nàng.

Lại đong đầy sự trưởng thành và ưu sầu, không còn ngây thơ như thiếu nữ thuở nào.

“Elena, mau nhìn ta bây giờ này! Ta lại trở nên uy vũ, hung mãnh hơn nhiều. Nhìn vảy, nanh vuốt và cái đuôi của ta xem!”

Thiết Long hưng phấn nói.

Cậu ta phản ứng chậm chạp, không nhận ra sự thay đổi của công chúa.

Nhìn Thiết Long đang ưỡn cái bụng tròn xoe, bày ra đủ tư thế để khoe khoang bản thân, Elena bật cười khúc khích, nụ cười rạng rỡ như đóa hoa vừa nở, tựa như được quay về khoảng thời gian vô tư lự trước kia.

Nàng ngồi xuống cạnh Thiết Long rồi rúc vào người cậu ta.

Thiết Long khẽ khép chặt vảy rồng, đề phòng cạnh sắc bén làm tổn thương Elena. Đồng thời, cậu ta vươn đuôi rồng, nhẹ nhàng quấn quanh eo Elena, vô thức siết nhẹ.

Trong hành vi của loài rồng, điều này tượng trưng cho sự chiếm hữu.

Chẳng biết từ lúc nào, tâm tư của Thiết Long đối với Elena đã có chút thay đổi, từ một người bạn chơi thuở ban đầu, nó dần biến thành một khao khát chiếm hữu mà cậu ta không sao lý giải hay gọi tên được.

“Ta muốn uống Nguyệt Quang Lộ.”

Ham muốn ăn uống của Thiết Long lớn hơn mọi ham muốn khác, cậu ta vẫn không quên Nguyệt Quang Lộ.

Cậu ta vốn nghĩ chỉ cần mở miệng là sẽ có Nguyệt Quang Lộ ngay lập tức, nhưng điều bất ngờ là, Elena lại lộ vẻ khó xử: “Xin lỗi Gordon, Nguyệt Quang Lộ quá đắt đỏ, ta bây giờ không gánh nổi nữa rồi.”

Thiết Long hơi sững sờ.

Đắt đỏ? Trong ấn tượng của cậu ta, từ ngữ này lẽ ra không nên tồn tại trong từ điển của Elena.

Elena khẽ nói để giải thích: “Hoàng gia hiện đang đi đầu cắt giảm chi tiêu, ngay cả những công chúa và vương tử như chúng ta cũng không ngoại lệ, khoản cung cấp hàng tháng cũng dần bị cắt giảm.”

“Cắt giảm chi tiêu? Vì sao?”

Thiết Long ngạc nhiên hỏi.

Vương quốc Lothern là trung tâm liên bang, nhận được vô số cống nạp, tài nguyên khổng lồ, cũng là vương quốc hùng mạnh và giàu có nhất trong liên bang. Vương thất từ trước đến nay xa hoa lãng phí, tài phú trong bảo khố dường như vô tận.

Cắt giảm chi tiêu?

Không có lý nào.

Elena thở dài một tiếng, không nhịn được thổ lộ tâm sự.

Nàng hạ thấp giọng, khẽ thì thầm: “Cách đây không lâu, Thánh vương đột phá thất bại và băng hà. Mặc dù hoàng gia đã phong tỏa tin tức ngay lập tức, nhưng dị tượng khi Thánh vương qua đời không thể che mắt được vài cường giả có tai mắt, sớm muộn gì cũng sẽ được mọi người biết đến.”

Gordon mở to hai mắt, nội tâm giật mình.

Thánh vương, tên đầy đủ là Thánh vương Lothern.

Ông còn có một thân phận được biết đến rộng rãi hơn.

Tám trăm năm trước, ông vươn lên, dẫn dắt vương quốc Lothern quét sạch các quốc gia phương nam và thành lập liên bang, trở thành chủ nhân của liên bang. Thánh vương Lothern là người có tài năng kinh diễm, ma võ song tu, là thiên tài đỉnh cấp trong loài người. Chưa đến ba mươi tuổi đã bước chân vào con đường truyền kỳ, và tiếp tục tiến xa hơn nữa trên con đường đó.

Nhưng điều đó không thể thay đổi bản chất sinh mệnh ngắn ngủi của ông.

Trừ phi từ bỏ thân phận loài người, thông qua các phương thức chuyển hóa thành sinh mệnh bất tử, sinh mệnh nguyên tố để kéo dài tuổi thọ, còn không thì, tuổi thọ cực hạn của một truyền kỳ nhân loại cũng khó vượt quá ngàn năm. Hơn nữa, sau khi qua thời kỳ đỉnh cao, sẽ dần suy yếu.

Chuyển hóa thành các hình thái sinh mệnh khác, phương thức tư duy sẽ chịu ảnh hưởng.

Thánh vương Lothern từ đầu đến cuối vẫn duy trì thân phận loài người, và không ngừng suy nghĩ làm thế nào để vừa giữ được thân phận, tâm trí loài người, vừa đạt được sự vĩnh sinh. Vì thế, năm ông năm trăm tuổi, ông bắt đầu bế quan, nghiên cứu pháp thuật vĩnh sinh, không còn lộ diện, dần lui về sau hậu trường.

Nhưng các quốc gia vẫn đều biết rõ sự hùng mạnh của Thánh vương Lothern.

Mặc dù ông đã ẩn cư phía sau hậu trường mấy trăm năm, uy danh của ông vẫn như thanh kiếm treo trên đầu, khiến các quốc gia không dám manh động, duy trì vẻ ngoài hòa bình và phồn vinh cho liên bang.

Nhưng mà.

Dưới sự chống đỡ của Thánh vương, cây cột chống trời vĩ đại ấy, vương quốc Lothern, một đại thụ che trời, lại ngày càng mục nát. Giờ đây hoàng gia sớm đã không còn vinh quang như năm đó.

Đương kim quốc vương thì chìm đắm trong hưởng lạc, dù dốc hết tài nguyên cả nước cũng không thể bước chân vào lĩnh vực truyền kỳ, và giờ đây đã dần già yếu; các vương tử, công chúa không một ai đủ khả năng gánh vác trọng trách, tài năng trong huyết mạch hoàng gia dường như đã tiêu tan theo thời gian; Tám trăm năm hòa bình khiến cơ chế vận hành của cả vương quốc trở nên cồng kềnh, trì trệ; các tập đoàn lợi ích thì thao túng sự phân bổ tài nguyên, còn nhân tài thực sự lại thiếu đi con đường thăng tiến.

Hiện nay.

Giờ đây, khi Thánh vương băng hà, các quốc gia vẫn giữ vẻ tuân phục, nhưng ẩn sâu dưới vẻ ngoài gió yên biển lặng là những làn sóng ngầm sẵn sàng xé nát liên bang. Vương quốc Lothern cảm nhận được mối đe dọa, bắt đầu dồn tài nguyên cho quân đội, ngay cả hoàng gia cũng phải cắt giảm chi tiêu.

Nhưng không ai có thể xác định được, khi nào chiến tranh s�� bùng nổ.

Đến lúc đó, liên bang Lothern rộng lớn có thể sẽ sụp đổ.

Lời tự thuật của Elena như một chiếc chìa khóa, một tiếng "cạch" đã khơi dậy bản năng Thiết Long vốn ngủ say bấy lâu trong Gordon.

Những chi tiết về xung đột biên giới, thâm hụt tài chính và đấu đá quý tộc, trong tư duy quân sự đặc biệt của Thiết Long, tự động được tái cấu trúc, biến thành một bản đồ chiến lược với khói lửa bùng lên khắp nơi.

Ánh sáng phản chiếu từ những chiếc đèn chùm pha lê trong vương đình, trong mắt cậu ta đều hóa thành những ngọn lửa chiến tranh sắp bùng lên.

Cậu ta ngửi thấy mùi của bão táp sắp đến, hương vị của tòa lầu cao sắp sụp đổ. Những chiếc gai trên lưng cậu ta hơi dựng đứng và những chiếc vảy cũng ánh lên vẻ lạnh lẽo như thép.

Ngay cả những đế quốc ma pháp hùng mạnh nhất một thời cũng khó lòng tồn tại vĩnh viễn. Long tộc từng thống trị thế giới giờ đây cũng bị gọi là 'Ma vật'. Những cái tên huy hoàng từng một thời nay đã hóa thành bụi bặm của lịch sử.

Giờ đây, đến lượt cậu ta tận mắt chứng ki��n con thuyền khổng lồ Lothern này sẽ chìm như thế nào.

Sự hưng thịnh đến cực điểm ắt sẽ suy tàn, dường như là một quy luật khó lòng cưỡng lại.

Vương quốc Lothern đã qua thời kỳ đỉnh cao, đang trên đà suy yếu, có lẽ sẽ sớm bị các vương quốc khác chia cắt. Trừ khi có một nhân vật như Thánh vương từ trên trời rơi xuống một lần nữa, nếu không, tiến trình này khó lòng đảo ngược.

Sau khi ý thức được điều này, cung điện vàng son lộng lẫy trong mắt Thiết Long bỗng biến thành một chiếc lồng giam đầy rẫy hiểm nguy.

Ngược lại, vùng hoang dã Selma lại là nơi cậu ta có thể nương tựa.

Khi các quốc gia phương nam cuốn vào bão táp, mất đi trật tự vốn có, không còn bận tâm đến vùng hoang dã, các loài rồng cư ngụ tại đó ngược lại có thể tĩnh lặng giữa loạn lạc, nhân cơ hội liên bang nội loạn, thậm chí phân liệt để quật khởi.

Sau một hồi suy tính kỹ lưỡng, Thiết Long Gordon vươn dài đầu, đưa khuôn mặt rồng lại gần công chúa loài người.

“Elena.”

Đôi đồng tử dọc của cậu ta co lại thành hai đường nhỏ, nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi những tầng mây tưởng chừng yên bình, chưa từng chân thành đến thế mà nói: “Vương miện sẽ hóa thành sợi dây thòng lọng, lễ phục sẽ biến thành vải liệm. Hiện tại Lothern giống như lâu đài trên mây, có thể sụp đổ bất cứ lúc nào.”

Ngừng một lát, cậu ta trịnh trọng nói: “Hãy đi theo ta, chúng ta hãy rời khỏi vương đình này, đi đến vùng hoang dã.”

Mọi quyền đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.