Giao Giới Địa, Đông Bắc bộ, trạm gác biên cảnh bộ lạc Độc Vĩ, lúc rạng sáng.

Màn trời lam xám như một tấm lụa nhuộm mực, trải rộng trên không Vạn Xà đầm lầy.

Những vì sao vẫn còn lấp lánh ánh sáng chói lọi, phía chân trời đông vừa mới nổi lên sắc ngân bạch, mặt trời còn chưa kịp dâng cao, sương mù ẩm ướt lãng đãng trôi trên mặt đất, bao phủ mảnh biên cảnh này trong sự mông lung, mờ mịt.

Trưởng lính gác Naxos án ngữ trên đỉnh tháp quan sát hình rắn, lớp vảy xanh nâu của hắn hoàn toàn hòa lẫn với hàng rào gỗ mọc đầy rêu xanh.

Chiếc đuôi rắn rắn rỏi của hắn cọ xát những khối gạch đá phong hóa, phát ra tiếng "cạch cạch" đầy nhịp điệu.

Là một lão binh đã trải qua bốn lần lột da, đôi mắt dọc màu hổ phách của hắn, ngay cả trong ánh sáng yếu ớt nhất, cũng có thể bắt được bất kỳ dị thường nào.

"Najib, vảy của ngươi đang phản quang."

Naxos đột nhiên khàn giọng nói, chiếc lưỡi chẻ đôi nhanh chóng rung động, thu nhận những tín hiệu trong không khí.

Ánh mắt hắn khóa chặt vào cổ của gã lính gác trẻ tuổi phía dưới – nơi hai vảy rắn non đang phơi ra tín hiệu ve vãn màu hồng nhạt, lấp lánh dưới ánh nắng sớm.

"Lại muốn chạy đi tìm cô thị nữ đang trong kỳ thay da ở thánh tổ sao?"

Tiếng xì xì trêu chọc của gã lính gác Xà nhân vang lên, âm cuối lượn lờ trong không khí ẩm ướt.

Tân binh Najib như bị đạp đuôi, đột nhiên cuộn mình đứng thẳng dậy, lớp vảy hắn trong chốc lát chuyển thành màu nâu bùn y hệt môi trường xung quanh. Hắn lắp bắp giải thích: "Nói bậy! Ta chí tại bảo vệ bộ lạc, làm sao có thể như vậy!"

Trong bóng tối đột nhiên vọng đến tiếng cười khàn khàn.

Nét Bất Tư, gã lính gác ẩn mình, ló nửa cái đầu từ bóng tối trong tháp quan sát. Đôi mắt dọc màu hổ phách của hắn sắc như dao găm tẩm độc.

Vị lão binh cũng đã trải qua bốn lần lột da này hạ giọng nói: "Tỉnh lại đi tiểu tử, các thị nữ của Nữ Vương Sáu Tay có tầm mắt cao lắm, các nàng chỉ nhìn đến những chiến sĩ lột da năm lần trở lên thôi."

"Ngươi mới lột da lần thứ hai, ngay cả tuyến độc còn chưa phát triển hoàn chỉnh."

Một lão binh khác bổ sung, lớp vảy hắn khẽ rung theo tiếng cười: "Nếu thực sự nhịn không được, những con mãng xà hung tợn trong đầm lầy cũng là lựa chọn không tồi. Mặc dù hơi thô lỗ một chút, nhưng hương vị thì..."

Mấy lão binh Xà nhân kẻ một lời, người một câu nhạo báng gã Xà nhân trẻ tuổi, bề ngoài nhìn bầu không khí nhẹ nhõm, vui vẻ.

Nhưng người quan sát kỹ sẽ nhận ra, những chiến sĩ lão luyện này thỉnh thoảng lại lè lưỡi nhanh chóng, phát ra những tiếng "tê tê" dồn dập – đó là biểu hiện điển hình khi Xà nhân giải tỏa áp lực bên trong.

Đuôi của họ vô thức căng cứng, cơ bắp sẵn sàng bùng nổ bất cứ lúc nào.

Trận trò chuyện tưởng chừng nhẹ nhàng này, chẳng qua là cách các lão binh làm dịu đi tâm trạng căng thẳng của mình.

Trong sự tĩnh lặng trước bình minh này, một thứ áp lực vô hình đang tích tụ nơi biên giới.

Đột nhiên, lưỡi dài của Nét Bất Tư bắn ra như chớp, chính xác xuyên thủng một con côn trùng đêm đang bay qua.

Những vảy trên cổ họng hắn nhô lên, sau khi nuốt gọn con mồi, hắn cố gắng hạ giọng nói: "Nghe nói... Long tộc Dung Thiết đã từ chối sự quy phục của chúng ta, những con rồng đó... đã nổi giận."

Câu nói này như một khối băng lạnh rơi vào chảo nước sôi, không khí xung quanh lập tức ngưng kết.

Toàn bộ vảy của Xà nhân đều vô thức dựng đứng lên, những chiếc đuôi cứng đờ dán chặt xuống đất.

Nét Bất Tư tiếp tục nói bằng giọng gần như thì thầm: "Nữ Vương Sáu Tay vốn không nên..."

"Câm miệng!"

Naxos, trưởng lính gác, bỗng rít lên chói tai, chiếc đuôi roi quật mạnh xuống gạch đá, làm bắn tung vài viên đá vụn.

"Quyết định của cấp cao bộ lạc không phải thứ chúng ta có thể tùy tiện bàn tán! Hãy giữ vững vị trí của ngươi, và khóa chặt cái lưỡi của mình!"

Điều ngoài dự đoán là, Nét Bất Tư, kẻ vốn hay cãi lại nhất, lần này lại không hề phản bác.

Lão Xà nhân nghi hoặc quay đầu, phát hiện Nét Bất Tư đang nhìn chằm chằm về phía xa, chiếc đuôi căng thẳng thẳng tắp, trên gương mặt hình người của hắn lấm tấm mồ hôi lạnh, con ngươi co lại thành một đường chỉ mỏng.

Thuận theo ánh mắt của Nét Bất Tư nhìn lại, biểu cảm của Naxos trong chốc lát cứng đờ.

Dưới màn trời lam xám, một đoàn quân triều đen đang đạp tan sương sớm mà tiến đến.

Những chiến binh Nhân Mã với móng sắt giương lên những trận bão cát mịt trời, bước chân nặng nề của Thực Nhân Ma khiến mặt nước đầm lầy gợn sóng, đôi mắt xanh u của Lang nhân lấp lánh như quỷ hỏa trôi nổi. Đáng sợ hơn nữa là hình bóng rồng xoáy lượn trên bầu trời, cùng con Bạch Hổ khổng lồ khiến đại địa rung chuyển mỗi bước chân – đó là Chúa tể Dã Quái trong truyền thuyết, kẻ có thể xé xác người khổng lồ.

"Đầu hàng! Chúng tôi đầu hàng!"

Ngay cả tín hiệu cảnh báo còn chưa kịp vang lên, trước chênh lệch thực lực tuyệt đối, đám lính gác Xà nhân đã không chút do dự chọn cách đầu hàng.

Họ lần lượt bước ra khỏi trạm gác, vứt bỏ vũ khí vào vũng bùn.

Thế nhưng, đã quá muộn.

"Kẻ nào chống cự, giết không tha."

Tiếng nói lạnh như băng của Thiết Long truyền xuống từ bầu trời.

"Những kẻ còn lại ngẫu nhiên giết một nửa, giữ lại một nửa."

Mệnh lệnh của Sorog tựa như lời tuyên án của tử thần, không chút cảm xúc.

Là kẻ thống trị phe trật tự, hắn vốn không thích phương thức thống trị quá mức tàn bạo. Nhưng bộ lạc Độc Vĩ trước đây vốn tính khí thất thường, nhất định phải dùng máu tươi để rửa sạch. Nếu không trải qua đợt thanh tẩy này, những Xà nhân này rất có thể sẽ lại nảy sinh dị tâm.

Có lẽ là xuất phát từ nỗi sợ cái chết, đa số Xà nhân đã chọn cách thuận theo.

Một vài chiến sĩ trẻ tuổi, huyết khí phương cương, vừa giơ vũ khí lên đã bị những mũi tên gào thét ghim chặt vào tháp canh.

Những người còn lại run rẩy co cụm lại, thầm cầu nguyện lưỡi đao đồ tể đừng rơi xuống đầu mình.

Trạm gác biên cảnh này thất thủ, chỉ là khởi đầu của tai ương.

Đoàn quân Dung Thiết với thế không nhanh không chậm nhưng không thể ngăn cản, như dao nóng cắt bơ, tiến sâu vào nội địa bộ lạc Độc Vĩ.

Dọc đường, các cứ điểm trạm gác bị vô tình nghiền nát, đám lính gác Xà nhân phải đối mặt với lựa chọn tàn khốc "giết một, tha một".

Với những cứ điểm kháng cự kịch liệt cá biệt, Thiết Long càng không chút lưu tình mà xóa sổ hoàn toàn – kiến trúc bị san bằng, lính gác bị tàn sát gần như không còn, ngay cả cơ hội đầu hàng cũng không có.

Sorog hiểu rất rõ, thủ đoạn sắt máu này sẽ mang đến một chút phiền toái cho việc thống trị sau này.

Nhưng so với việc để lại tai họa ngầm, hắn thà tốn thêm thời gian để tái thiết trật tự.

Xà nhân bộ lạc Độc Vĩ quá ngây thơ, những tiểu xảo của họ không đáng nhắc đến trước thực lực tuyệt đối. Nếu đã chọn thái độ lưỡng lự, thì nhất định phải trả cái giá tương xứng.

Theo thời gian trôi đi, đoàn quân thế như chẻ tre này cuối cùng cũng tiến sát đến trung tâm bộ lạc Độc Vĩ – Vạn Xà đầm lầy.

Bên ngoài đầm lầy, bộ lạc Độc Vĩ, dưới sự chỉ huy của Xà nữ sáu tay Naris, đã tập kết toàn bộ lực lượng.

Những thuật sĩ triệu hồi sương độc lượn lờ trên không đầm lầy, các Shaman đã thuần hóa cự xà tiềm phục dưới nước, và các chiến sĩ Xà nhân vũ trang đầy đủ đã sẵn sàng dàn trận – nhưng kỳ lạ thay, không một thanh đao kiếm nào được rút ra khỏi vỏ.

Đối diện với họ, đội hình của đoàn quân Dung Thiết còn khủng bố hơn nhiều.

Kỵ binh Nhân Mã hạng nặng với trang bị tinh nhuệ đã xếp đội hình xung phong, chiến sĩ Thực Nhân Ma khiêng những chiếc chùy lang nha khổng lồ, mắt những ma tượng luyện kim lóe lên hồng quang nguy hiểm. Huống hồ còn có Chúa tể Dã Quái trấn giữ và cự long xoáy lượn trên bầu trời.

Đám Xà nhân lo lắng quật đuôi xuống bùn lầy, chiếc lưỡi chẻ đôi nhanh chóng thè ra thụt vào, cố gắng xoa dịu nỗi sợ hãi trong lòng.

Đối mặt với cự thú Dung Thiết đã hoàn toàn lộ ra nanh vuốt, ngay cả chiến sĩ dũng cảm nhất cũng cảm thấy áp lực đè nặng.

Hai bên giằng co cách nhau hàng ngàn mét.

"Dừng!"

Theo tiếng gầm của Thiết Long, hòa lẫn với chấn nhiếp tinh thần, đoàn quân quái vật đồng loạt dừng bước.

Nhưng trong mắt những chiến sĩ khát máu này vẫn bùng cháy ý chí chiến đấu, móng vuốt sắc nhọn và vũ khí lấp lánh hàn quang dưới nắng sớm; chuỗi chiến thắng liên tiếp đã khiến họ không thể chờ đợi hơn để xé toạc thêm máu thịt kẻ thù.

Hô ——!

Đôi cánh của Sorog, như hai tấm cống sắt thép, đột ngột khép lại. Thân thể khổng lồ của hắn hóa thành một bóng đen lao xuống từ trời cao. Khi còn cách mặt đất chưa đầy mười trượng, đôi cánh rồng bất ngờ xòe ra, tạo nên cuồng phong, khống chế chính xác đà hạ xuống.

Một tiếng "Oanh" trầm đục vang lên, thân rồng nặng nề vững vàng hạ xuống trên nền đất cứng ở rìa đầm lầy.

Điều đáng sợ là, hắn lại một mình tiến thẳng vào trận địa của kẻ địch!

Các chiến sĩ Xà nhân đồng loạt căng cứng thân mình, tiếng vảy cọ xát "sàn sạt" vang lên liên hồi, một vài chiến sĩ trẻ tuổi vô thức cuộn đuôi lại, đây là phản ứng bản năng của Xà nhân khi cực kỳ căng thẳng.

Thiết Long bước những bước mạnh mẽ nhưng vững vàng, chậm rãi tiến về phía Xà nữ sáu tay đang dàn trận sẵn sàng.

Hắn ngẩng cao chiếc mõm rồng đường nét rõ ràng, từ trên cao nhìn xuống vị thủ lĩnh bộ lạc này, đồng tử dọc bên trong lóe lên những tia lửa nguy hiểm.

"Lần thứ hai gặp mặt, Naris."

Giọng Sorog mang theo cộng hưởng kim loại đặc trưng, chiếc mõm rồng khẽ nhếch lên, lộ ra hàm răng trắng sắc nhọn: "Cảnh tượng này có phải như ngươi mong muốn không?"

Ánh mắt hắn lướt qua những lưỡi kiếm của Xà nữ, chúng đang rung nhẹ vì căng thẳng.

Những vũ khí sắc bén đủ sức khắc lên vảy rồng trăm vết thương đó, giờ phút này lại như bị xiềng xích vô hình trói buộc, chậm chạp không dám xuất vỏ.

Đối diện với Thiết Long, Xà nữ sáu tay Naris phô bày một tư thế chiến đấu khiến người khác nghẹt thở.

Sáu cánh tay của nàng xòe ra như những cánh hoa nở rộ, mỗi tay nắm chặt một thanh trường kiếm hàn thiết sắc lạnh thấu xương, mũi kiếm sắc bén dường như có thể cắt xé không khí, khiến không gian xung quanh cũng vì sự hiện diện của những lợi khí này mà hơi vặn vẹo.

Là một kiếm thánh Xà nhân sáu tay cấp 16, cấp độ sinh mệnh thuần túy của Naris tương đương với một con Hồng Long trưởng thành.

Trong khi Sorog, một Thiết Long tuổi teen 35 tuổi, cấp độ sinh mệnh chỉ khoảng cấp 12 – mặc dù điều này đã là một cá thể xuất sắc với sự phát triển vượt trội trong tộc Thiết Long, nhưng so với Xà nữ thì vẫn còn một khoảng cách không thể bỏ qua.

Giờ phút này, cả hai cách nhau chưa đầy mười mét.

Đối với một kiếm thánh, khoảng cách này thoáng chốc đã không còn ý nghĩa.

Ánh mắt sắc bén của Naris có thể thấy rõ mạch máu đang đập dưới lớp vảy ở cổ Thiết Long – chỉ cần một kiếm là có thể tạo ra một thác máu.

Nhưng nàng từ đầu đến cuối vẫn không ra tay.

Naris hiểu rõ hơn bất kỳ ai, tố chất cơ thể biến thái của loài rồng đó đủ để san lấp chênh lệch cấp độ.

Ngay cả khi nàng có thể chiếm thế thượng phong, cũng tuyệt đối không thể kết thúc trận chiến trong thời gian ngắn, mà phía sau Thiết Long còn có cả đoàn quân Dung Thiết đang chực chờ, chưa kể đến vị Xích Dực Chi Chủ khiến nàng không dám nảy sinh ý định phản kháng.

Nghĩ đến sự tồn tại khủng khiếp kia, người đã hoàn thành màn phản sát ngay trong cuộc phục kích của bộ lạc Lê Minh và Thiết Huyết, bàn tay cầm kiếm của Naris lại siết chặt hơn vài phần.

Nàng thật sự không thể hiểu nổi.

Một cự long với thực lực như vậy, tại sao lại phải chơi chiến thuật với những kẻ mọi rợ kia? Trực tiếp nghiền ép chẳng phải đơn giản hơn sao?

Đáng tiếc, nàng vĩnh viễn sẽ không thể rõ.

Gallus khác biệt hoàn toàn so với những cự long trẻ tuổi khác.

Vị Xích Dực Chi Chủ này làm việc cẩn trọng, luôn tìm kiếm chiến thắng với cái giá nhỏ nhất, chưa từng vì kiêu ngạo mà mù quáng xông lên, và đây cũng chính là yếu tố then chốt giúp hắn trưởng thành đến ngày nay.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn luôn chờ đón bạn.