Gần một tháng trôi qua trong sự bận rộn thầm lặng và chuẩn bị không ngừng, tựa như một chú cá trơn tuột lẳng lặng bơi đi, cho đến hôm nay, khi ánh nắng rạng rỡ bất thường, bầu trời trong xanh như được gột rửa.

Tại Nhiên Cương bảo, tầng thứ tư.

Sau khi kết thúc buổi rèn luyện thường lệ, Hồng Thiết Long đang nằm sấp trên 'chiếc giường báu vật' chói lọi, được tạo thành từ vô số kim tệ, đá quý và vật phẩm ma pháp chồng chất. Cái đuôi rồng của hắn quét qua quét lại trong đống tài bảo, phát ra tiếng kim ngọc va chạm leng keng.

Cuối cùng, phần chót đuôi chỉ miễn cưỡng cuộn được vài chục viên đá quý ma pháp rải rác.

Số lượng này ít ỏi đến đáng thương, tạo nên sự tương phản rõ rệt với thân hình đồ sộ của hắn.

Vùng biên giới này không có tài nguyên khoáng sản đá quý.

Lượng đá quý vơ vét được từ các bộ lạc lớn trước đây, cùng với số đá quý có được từ giao dịch, hoàn toàn không đủ để Gallus tiêu thụ, thu không bù chi, giờ đây chẳng còn bao nhiêu.

Hắn muốn ăn vài viên nhưng lại không thể mở miệng, bởi số đá quý còn lại quá ít ỏi.

Ngay lúc hắn đang giằng co với bản năng của mình.

Một cảm giác thúc giục nhẹ nhàng từ huyết mạch truyền đến.

Giọng Sorog lập tức vang lên trong tâm trí: "Gordon cầu xin được giao lưu, hắn nói rằng, Công chúa Thủy Tinh một lần nữa bày tỏ ý muốn đối thoại với chúng ta."

Kể từ lần đầu tiên thông qua Gordon Thiết Long, tiết lộ sự tồn tại của đàn rồng Ignas cho Công chúa Thủy Tinh Elena, thời gian đã lặng lẽ trôi qua.

Trong những tháng ngày sau đó, Công chúa Thủy Tinh rõ ràng ngày càng không thể giữ được sự điềm tĩnh và phong thái vốn có của một thành viên hoàng gia.

Nàng nóng lòng như lửa lò không ngừng tăng áp, bừng cháy dữ dội. Sự sốt ruột này đã thúc đẩy nàng, chỉ trong một khoảng thời gian không quá dài, thêm hai lần trịnh trọng yêu cầu Gordon lập tức liên hệ với đàn rồng mạnh mẽ của Ignas ở vùng hoang dã Selma, với ý đồ thúc đẩy tiến trình hợp tác.

Thế nhưng.

Cả hai lần liên lạc đầy mong đợi này đều bị Gallus dùng đủ loại cớ thoái thác, hời hợt đẩy lùi.

Gallus vô cùng kiên nhẫn, trầm ổn nắm giữ nhịp điệu đàm phán, để thời gian – lưỡi dao vô hình – từng chút một xói mòn phòng tuyến tâm lý của đối phương.

So với loài rồng, đại đa số sinh vật khác đều thiếu đi sự kiên nhẫn.

Tuy nhiên, khi lời thỉnh cầu liên lạc lần thứ ba của Công chúa Thủy Tinh truyền đến.

Gallus, đang nằm im lìm trong sâu thẳm Nhiên Cương bảo, ánh mắt lóe lên một tia suy tư sâu sắc. Cái đầu đồ sộ của hắn hơi nghiêng sang một bên, sau một lúc trầm ngâm, hắn đã đưa ra quyết định.

— Thời cơ đã chín muồi.

Hắn cho rằng, đã đến lúc cần mở một cuộc đối thoại thực sự sâu sắc và mang tính quyết định với vị công chúa Lothern đang nắm giữ nguồn tài nguyên phong phú.

Ngay sau đó, thông qua Gordon thuật lại và kết nối huyết mạch, Gallus và Công chúa Thủy Tinh đã mở ra một cuộc đối thoại chính thức.

"Chúc một ngày tốt lành, Liệt Không Chi Dực tôn kính và hùng mạnh."

Lời của Công chúa Thủy Tinh rõ ràng mang theo một sự điều chỉnh cố ý, phù hợp với phong cách giao tiếp trang trọng mà loài rồng vẫn quen thuộc. Nàng mở đầu bằng một lời chào tiêu chuẩn, lễ nghi chu đáo.

Nàng hiểu rõ bản tính của Long tộc.

Dù là huyết mạch Hồng Long mang bản tính dữ dằn như lửa, tôn sùng sức mạnh, hay Thiết Long với tính cách kiên cường, họ đều phổ biến ưa chuộng phương thức giao tiếp thực tế, hiệu quả cao, đi thẳng vào vấn đề. Họ ghét những cuộc trò chuyện vô bổ, khách sáo dài dòng, đầy dối trá và những lễ nghi phức tạp giữa giới quý tộc và hoàng gia loài người.

Thế nên, Elena đã dứt khoát từ bỏ bộ lễ nghi phức tạp đã chìm đắm bao năm trong vương đình, lựa chọn phong cách giao tiếp phù hợp nhất với Long tộc.

Nàng đi thẳng vào vấn đề, nói: "Liệt Không Chi Dực hùng mạnh, không biết ngài nghĩ sao về đề nghị hợp tác đôi bên cùng có lợi mà thiếp đã đưa ra?"

Gallus không trả lời ngay câu hỏi đó.

Hắn hỏi: "Trước khi đi sâu vào thảo luận hợp tác, Công chúa Elena, ta cần làm rõ một điểm mấu chốt – sự hợp tác trong tương lai giữa nàng, và giữa đàn rồng Ignas do ta đại diện, rốt cuộc là đại diện cho toàn bộ vương đình Lothern, hay chỉ đơn thuần... là chính Công chúa Elena?"

Phía bên kia chìm vào một khoảng lặng ngắn ngủi.

Rõ ràng, Công chúa Thủy Tinh đang nhanh chóng suy nghĩ cách đáp lại sao cho phù hợp nhất.

Cuối cùng, Elena chọn cách thẳng thắn bẩm báo.

Nàng không có ý định dùng danh nghĩa hùng vĩ của vương đình Lothern để nâng cao địa vị của mình, phô trương thanh thế, mà ngược lại, với một thái độ thực tế và rõ ràng, nàng xác định vị thế của bản thân: "Câu trả lời ngài cần là – chỉ là một vị công chúa tên Elena."

Sự thẳng thắn này không có nghĩa là yếu thế.

Gần như ngay lập tức sau khi lời vừa dứt, nàng liền đưa ra một lời hứa hẹn đầy sức nặng, như thể đặt một quả cân nặng trịch lên bàn đàm phán.

Nàng nói: "Thiếp có thể đưa ra thành ý và những lá bài cụ thể, giá trị và sức nặng của chúng chắc chắn sẽ khiến ngài động lòng không thôi."

Gallus khẽ gật đầu.

"Công chúa Elena, ta thích sự thẳng thắn này của nàng, điều này có giá trị hơn bất kỳ lời lẽ hoa mỹ nào."

"Vậy thì, hãy cùng bàn về những hạng mục cụ thể."

"Hãy nói rõ ràng cho ta biết, nàng có thể trả những loại thù lao cụ thể nào, với số lượng bao nhiêu cho đàn rồng Ignas? Đồng thời, nàng mong muốn chúng ta – những kẻ săn mồi của vùng đất man hoang này – sẽ làm những gì cụ thể cho nàng?"

Nói đến đây, Gallus về cơ bản đã thể hiện ý muốn hợp tác sơ bộ.

Việc có thể thực sự đạt được hợp tác hay không chủ yếu phụ thuộc vào hai điểm mấu chốt: liệu thù lao cụ thể mà Công chúa Thủy Tinh có thể cung cấp có đủ hấp dẫn không, và nhiệm vụ ủy thác nàng đưa ra có nằm trong giới hạn chịu đựng rủi ro của đàn rồng không.

Công chúa Thủy Tinh với tâm tư nhạy bén, đã nắm bắt được tín hiệu tích cực mà Gallus truyền tải trong lời nói.

Nàng ngắn ngủi châm chước, suy tính một lát rồi đáp lại: "Đá quý, kim tệ, kim loại ma pháp. Tất cả những bảo vật mà loài rồng bẩm sinh yêu thích, theo đuổi và cất giữ – chỗ thiếp đều có đủ."

Để chứng minh mình không phải là người hứa hẹn suông, nàng vô cùng thành ý, bắt đầu trình bày cụ thể và chi tiết các loại tài nguyên cùng cấp độ số lượng mình có thể chi trả.

Chẳng hạn như, các loại đá quý ma pháp chủ yếu là tinh thể mang năng lượng nguyên tố khác nhau với đủ màu sắc; còn có các kim loại ma pháp quý hiếm và đắt đỏ như tinh kim, bí ngân, sắt tủy; cùng với vàng bạc...

Còn về yêu cầu hành động mà nàng mong muốn đàn rồng thực hiện, nghe cũng khá đơn giản và trực tiếp.

Nàng mong rằng đàn rồng Ignas hùng mạnh có thể ra tay giúp nàng tại vùng hoang dã Selma, đánh phá và thảo phạt một số mục tiêu đặc biệt.

– Các cứ điểm của Công quốc Abe ở vùng hoang dã, và bất kỳ cứ điểm nào của các quốc gia khác ở vùng hoang dã mà sau này có khả năng đối lập với vương quốc Lothern.

"Chỉ cần có thù lao thích đáng, ta có thể dẫn dắt đàn rồng tấn công các cứ điểm thuộc về công quốc."

Đến đây, Gallus chuyển giọng, nói: "Nhưng việc cụ thể sẽ tấn công cứ điểm nào, cuối cùng sẽ phụ thuộc vào ý muốn và phán đoán của ta. Còn về các thế lực vương quốc mạnh hơn, hiện tại ta sẽ không cân nhắc chủ động trêu chọc họ."

Lúc này, các vương quốc vẫn chưa trực tiếp tham chiến, chỉ im lặng theo dõi cục diện biến hóa, đồng thời ngấm ngầm đổ thêm dầu vào lửa.

Tấn công các căn cứ địa của vương quốc trong tình huống này có khả năng rước họa vào thân, rủi ro lớn hơn nhiều so với lợi ích thu được. Tuy nhiên, khi chiến hỏa giữa các vương quốc bùng lên, ta cũng có thể cân nhắc ra tay với các cứ điểm thuộc vương quốc đó.

"Thiếp hoàn toàn hiểu sự lo lắng của ngài."

Công chúa Thủy Tinh nói: "Vậy thì, theo ý nguyện của ngài, sự hợp tác của chúng ta trước mắt sẽ chỉ giới hạn ở các công quốc."

Nàng không ngu ngốc truy hỏi nguyên nhân, cũng không cố chấp ý đồ thuyết phục Gallus thay đổi lập trường, chỉ mang theo giọng điệu dò hỏi: "Liệu hai bên chúng ta đã đạt được nhận thức chung về hợp tác tại đây chưa?"

Gallus không lập tức đồng ý.

"Cự long chưa từng vì những lời hứa hẹn suông, hư vô mà lao vào những trận chiến đổ máu. Ta cần nhìn thấy lợi ích thực sự, thứ có thể nắm giữ trong tay trước đã."

Hắn nói: "Hãy đưa ra một đơn vị kết tinh dầu đen hóa rắn có độ tinh khiết cao – để chứng minh thành ý của nàng."

Chỉ những thế lực cấp vương quốc trở lên, nhờ vào hệ thống công nghiệp luyện kim đồ sộ, vững chắc, với nền tảng kỹ thuật sâu rộng, mới có khả năng ổn định chế tạo ra loại kết tinh dầu đen được mệnh danh là báu vật công nghiệp này.

Chúng thường được đóng gói thành một đơn vị tiêu chuẩn với trọng lượng cố định mười cân.

Cấp độ tinh khiết của chúng được Liên bang chính thức phân chia nghiêm ngặt thành mười cấp tăng dần, mỗi cấp độ tăng lên đều mang ý nghĩa hiệu suất truyền tải năng lượng và tính ổn định được cải thiện vượt bậc.

Trong đó, chỉ những kết tinh đạt độ tinh khiết từ cấp năm trở lên mới được công nhận là "độ tinh khiết cao".

Và loại kết tinh cấp độ này cũng là nguồn năng lượng cốt lõi bắt buộc cho những ma tượng luyện kim cấp Truyền Kỳ.

Bởi vì quy trình công nghệ chế tạo loại này cực kỳ rườm rà, phức tạp, đòi hỏi độ chính xác của thiết bị và kỹ thuật của thợ lành nghề khắc nghiệt đến mức gần như cực đoan. Thêm vào đó, chúng còn có tầm quan trọng chiến lược không thể thay thế trong lĩnh vực quân sự (như ma tượng chiến tranh, pháo đài bay) và nghiên cứu ma pháp cấp cao (như ổn định cổng dịch chuyển không gian, duy trì kết giới khổng lồ).

Ngay cả kết tinh dầu đen độ tinh khiết thấp nhất cấp một, chỉ một đơn vị thôi, giá trị của nó cũng đủ khiến đá quý ma pháp cùng thể tích trở nên lu mờ, đúng nghĩa là có tiền cũng không mua được.

Quan trọng hơn nữa là, loại vật tư chiến lược này chịu sự quản lý và kiểm soát nghiêm ngặt từ cấp cao nhất của Liên bang.

Mỗi một đơn vị lưu chuyển, mỗi một giao dịch đều sẽ được ghi chép lại, đặt dưới sự giám sát khắt khe nhất của bộ phận an ninh vương quốc.

Muốn mua được chúng trên thị trường thông thường ư? Khó như lên trời!

Đây tuyệt đối không phải là vấn đề có thể giải quyết chỉ bằng kim tệ đơn thuần.

Phía bên kia, Công chúa Thủy Tinh chìm vào một khoảng lặng ngắn ngủi.

Một lát sau, nàng mới đáp lời: "Kết tinh dầu đen độ tinh khiết cao, mỗi đơn vị của chúng đều bị giám sát cực kỳ khắt khe, thiếp không thể trực tiếp cung cấp cấp bậc mà ngài yêu cầu."

"Tuy nhiên, thiếp có thể cung cấp cho ngài mười đơn vị kết tinh dầu đen độ tinh khiết cấp 1 và một đơn vị kết tinh dầu đen độ tinh khiết cấp 2. Đây là giới hạn tối đa thiếp có thể đưa ra trong một lần."

Nghe vậy, mắt Gallus sáng lên.

Điều này đã vượt quá dự tính trong lòng hắn.

Rõ ràng, tiềm lực tài chính của vị công chúa điện hạ này còn thâm hậu hơn nhiều so với những gì hắn tưởng tượng.

"Ta chấp nhận phần thành ý đầy sức nặng này của nàng, sự hợp tác giữa chúng ta từ nay chính thức có hiệu lực."

Hồng Thiết Long nói: "Chờ sau khi thu nhận thành công kết tinh dầu đen, đàn rồng Ignas sẽ dưới bầu trời vùng hoang dã Selma, dành tặng nàng một màn 'pháo hoa' long trọng và rực lửa, như món quà gặp mặt đầu tiên và là thành ý của chúng ta gửi đến minh hữu mới."

Truyện này được chuyển ngữ với lòng kính trọng tại truyen.free.