Nước Triệu, Hàm Đan.

Quách Điển dẫn theo hơn mười ngàn Cự Lộc quân đang vây hãm Hàm Đan.

Sau khi Cao Lãm công phá Dịch Dương, dưới sự dẫn đường của hào tộc họ Lưu bản địa, nhân lúc Thái Sơn quân đang bỏ trống khu vực trung bộ nước Triệu, Quách Điển dẫn đại quân tiến thẳng vào. Trước tiên, họ đã tiêu diệt một đội vận lương ở ngoại ô, thu được hai trăm xe lương thực. Trong quá trình này, đại quân của Quách Điển còn đánh tan vài đợt du kích của Trương Nam, đuổi dồn vào Cửu Long sơn ở tây nam Hàm Đan. Sau đó, vào ngày kế, họ chiếm cứ các công sự phòng ngự ở phía bắc Hàm Đan, bắt đầu cắt đứt tuyến đường tiếp tế từ Hàm Đan đến Tương Quốc của Thái Sơn quân.

Đóng quân tại Hàm Đan chính là Trung Hộ Quân của Thái Sơn quân, do hai huynh đệ Lữ Tường và Lữ Khoáng chỉ huy. Trước đó, họ đã nhận được tin tức tình báo từ Trương Nam về việc Cự Lộc quân tiến xuống phía nam Hàm Đan, nên giờ phút này tuy kinh ngạc nhưng không hoảng loạn. Một mặt họ phái kỳ binh khẩn cấp truyền tin quân báo về Nghiệp Thành, một mặt bắt đầu chủ động xuất kích. Dựa vào võ dũng của hai huynh đệ họ Lữ cùng binh giáp kiên cố của Trung Hộ Quân, nhân lúc Cự Lộc quân bên ngoài thành chưa đứng vững chân, họ đã xuất thành chém giết hơn hai trăm địch thủ, đại thắng trở về.

Cự Lộc quân vốn đang hung hăng ngang ngược, khi gặp phải đội quân tinh nhuệ như vậy, lập tức dẹp bỏ sự khinh thường ban đầu, bắt đầu nghiêm túc đối phó. Một khi nghiêm túc, Cự Lộc quân đã thể hiện khả năng nhiều lần đánh bại Khăn Vàng ở Hà Bắc. Sau khi vây Hàm Đan, họ bắt đầu cướp bóc khắp các vùng nông thôn, không ngừng phá hoại cơ sở xã hội của Thái Sơn quân xung quanh Hàm Đan.

Sự hoảng loạn lan tràn khắp vùng nông thôn. Những người dân mới từ Thái Hành Sơn xuống không lâu này, trong khói lửa chiến tranh, lại một lần nữa bỏ ruộng vườn, hoặc trở về núi sâu, hoặc dắt díu già trẻ đi về phía nam tới Lương Kỳ. Tình thế vô cùng nguy cấp.

Cũng chính trong lúc nguy cấp như vậy, Trương Xung ở Nghiệp Thành sau khi biết tin, đã lập tức quyết định thân chinh dẫn quân. Lúc đó, các đại quan như Thái Ung, Gia Cát Khuê đều khuyên Trương Xung rằng ông đã là người đứng đầu thiên hạ, việc xông pha trận mạc đã không còn thích hợp. Nào ngờ Trương Xung hào sảng nói: "Ta vốn là kẻ kinh lược thiên hạ, không phải kẻ chỉ biết dùng văn chương để giữ gìn cơ nghiệp. Huống hồ thiên hạ này còn chưa định, ta lại làm sao có thể sống an nhàn cách xa trăm dặm?"

Vì vậy, mọi người không dám nói thêm nữa. Trương Xung liền lấy Quân phó Dương Mậu làm Nghiệp Thành úy, Quân sư Trung Lang Tướng Độ Mãn làm Nghiệp Thành thủ, rồi thống lĩnh bốn ngàn Trung Hộ Quân cùng ba ngàn quân của Hậu quân Hiệu úy Đổng Phóng. Đồng thời, Trương Xung còn điều động ba doanh kỵ binh đột kích "Phi Báo", "Phi Tượng", "Phi Hùng", cùng bốn tiểu đoàn "Thiên Uy", "Thiên Hùng", "Thiên Võ", "Thiên Đức". Trong mười doanh kỵ binh đột kích, hai doanh Phi Long, Phi Hổ đã ở tiền tuyến Bách Nhân. Trương Xung thân chinh mang theo ba doanh kỵ binh đột kích nổi danh còn lại, cùng bốn tiểu đoàn kỵ binh đột kích Thiên tự doanh. Cuối cùng, chỉ còn lại một doanh "Thiên Tín" ở Nghiệp Thành, có thể nói là toàn bộ tinh nhuệ đã xuất quân.

Các doanh đầu kỵ binh và bộ binh này đều đang đóng giữ ở Nghiệp Thành, cho nên chỉ cần ra lệnh triệu tập, quân đội nhanh chóng tập hợp. Sau khi tuyển mộ vạn người vận chuyển lương thảo, Trương Xung mang theo tám ngàn tinh binh, ba ngàn năm trăm kỵ binh, tổng cộng mười một ngàn năm trăm mã bộ binh, thề sư xuất chinh. Sau đó, đại quân liền theo con đường Quảng Dương từ Nghiệp Thành đến Hàm Đan mà nhanh chóng tiến quân.

Trong lúc Trương Xung dẫn quân lên phía bắc tiếp viện, Quách Điển bên ngoài thành Hàm Đan cũng quyết định hành động. Để cắt đứt viện quân từ Nghiệp Thành ở phía nam Hàm Đan, Quách Điển sai tâm phúc là Cao Lãm dẫn theo một ngàn năm trăm kỵ binh thuộc hạ nhanh chóng tiến xuống phía nam, chuẩn bị đánh chiếm Lương Kỳ ở phía nam Hàm Đan, nhằm cô lập Hàm Đan.

Ngày hai mươi sáu tháng ba, Cao Lãm suất lĩnh bộ đội thuộc hạ cấp tốc tấn công Lương Kỳ. Trương Quỳnh, thủ tướng Lương Kỳ, cũng là một trong những huynh đệ thân tín của Trương Xung, đã dẫn năm trăm quân của mình ra cửa Bắc nghênh chiến. Cao Lãm một đòn không thành công, nhanh chóng từ bỏ Lương Kỳ, lần nữa cướp bóc thôn dã, cố gắng tái diễn chiến tích đánh hạ Dịch Dương. Nhưng Trương Quỳnh qua tin tức quân báo đã biết được thành Dịch Dương bị mất như thế nào, làm sao lại không rút ra kinh nghiệm? Bởi vậy, Cao Lãm lại vào ngày hai mươi bảy và hai mươi chín đã hai lần tấn công Lương Kỳ, nhưng do Trương Quỳnh kiên cường kháng cự, không thu được chiến quả. Nói cho cùng, Cao Lãm suất lĩnh kỵ binh muốn đánh hạ một quân trấn phòng bị nghiêm ngặt, thì quả thực là lực bất tòng tâm.

Đúng lúc Cao Lãm quyết định từ bỏ Lương Kỳ, hắn bị bốn tiểu đoàn kỵ binh đột kích "Thiên Uy", "Thiên Hùng", "Thiên Võ", "Thiên Đức" chặn lại.

Trên con đường Quảng Dương cách Hàm Đan ngoài trăm dặm, một đội quân hùng tráng như mặt trời chói chang đang uốn lượn tiến bước, dài trùng điệp hơn mười dặm. Nhìn từ trên cao xuống, trên đại lộ huyết mạch Nam Bắc này, nghìn nghịt binh sĩ, khắp nơi là tiếng người hò ngựa hí, khắp nơi là rừng cờ xí. Quân kỳ, cờ doanh, cờ tướng, kỳ hiệu, lệnh kỳ đón gió phấp phới, nhìn qua là biết ngay một đội quân đã được rèn luyện kỹ càng. Không chút nghi ngờ, đạo đại quân này chính là Thái Sơn quân đang tiến lên phía bắc.

Khi mặt trời ló dạng, nắng sớm chan hòa chiếu rọi lên thân binh sĩ Thái Sơn quân khoác áo vàng, tràn đầy vẻ trang nghiêm, hùng vĩ. Đại quân Thái Sơn theo mỗi doanh đầu trên đường tiến vào, mỗi doanh đều có một chiếc xe lớn, ba chiếc xe đẩy tay, chuyên do dân phu kéo, theo đội ngũ cùng nhau tiến lên. Trên những chiếc xe lớn này chất đầy giáp trụ và binh khí dự phòng, cùng với lều bạt, quân tư và các vật dụng khác. Vốn dĩ những thứ này được xe bò kéo, nhưng nay đang mùa cày cấy vụ xuân, trâu giữa Triệu và Ngụy đều được đưa ra đồng ruộng để cày cấy, nên chỉ có thể để dân phu kéo. Nhưng may mắn thay, những thứ này không nhiều, xe đẩy tay cũng dễ sử dụng, lại có người thay phiên, nên việc cũng không nặng nhọc. Dù sao so với việc được ăn ba bữa một ngày, thì việc này hoàn toàn có thể làm được.

Mùa xuân này thường xuyên có mưa, cho nên lương thảo trên xe được che đậy đều dùng cỏ Cảo để lợp, nhằm chống ẩm. Các loại doanh cờ dẫn đường ở phía trước, sau đó dưới các doanh đầu là các khúc, đồn, đội, đều có quân kỳ riêng, lần lượt chỉ dẫn các bộ binh sĩ tiến lên, tất cả đều rất có trật tự.

Trong đội ngũ, tân kỵ tướng Triệu Vân đang theo kỵ đoàn Phi Hùng quân chậm rãi di chuyển bên lề đường lớn. Bởi vì họ không cần phải cảnh giác hay tuần tra qua lại, nên cũng tạo cơ hội cho Triệu Vân có thể quan sát Thái Sơn quân một cách cận cảnh. Nói thế nào đây, Triệu Vân phát hiện Thái Sơn quân cùng những người ông từng thấy ở các quận huyện Thường Sơn quê mình chẳng mấy giống nhau. Trước kia ở trong gia tộc, ông cũng từng thấy những đội quân lớn, nhưng những đội quân ấy phổ biến đều mặc áo giáp đủ loại, chia ra thành các bộ khúc của những thế lực hào tộc khác nhau, hoàn toàn không có sự thống nhất.

Nhưng Thái Sơn quân thì khác, tất cả đều mặc áo vàng Khăn Vàng, bất kể là binh sĩ, đều được trang bị phù hiệu trên tay áo để phân biệt. Phù hiệu của quân quan có các màu đen, đỏ, trắng, xanh. Ví dụ, tướng cấp doanh thì màu đen, đội tướng thì màu trắng, truân tướng thì màu vàng, khúc tướng thì màu lam, bộ tướng thì màu đỏ, lên cao hơn nữa là cấp hiệu úy thì màu xanh. Có thể nói, phẩm trật của các cấp quân quan rất dễ nhận biết. Còn tay áo của binh sĩ thì không nhuộm màu, thống nhất là màu nguyên bản của sợi đay.

Những tay áo này ngoài việc có màu sắc để phân chia, còn thống nhất ghi rõ doanh đầu, quân chức, tên họ của mình. Truyền thống ghi danh của Thái Sơn quân bắt đầu từ Tiết Thị Bích và kéo dài đến nay. Vô số người dân thường vô danh trong quân đội đã có được tên tuổi của mình, cũng trong các cuộc chiến tranh này mà giành được vinh quang cho bản thân. Có thể nói, Thái Sơn quân chính là cội rễ, là nơi họ thuộc về.

Triệu Vân biết những đội quân này đều là năm bộ chủ lực cấp hiệu úy của Thái Sơn quân, đều là tinh nhuệ thiện chiến. Đặc biệt, lần xuất chinh này đều là quân Trung Hộ, lại càng là tinh nhuệ trong tinh nhuệ. Mà sự tinh nhuệ này, qua trang phục mà có thể nhìn thấy được. Trong đội hình này, Triệu Vân còn nhìn thấy một vài doanh đầu bộ binh có phiên hiệu riêng, chẳng hạn như đội quân trước mắt đây, chính là đang giương cao một lá cờ "Vách Sắt". Triệu Vân tuy thuộc binh chủng kỵ binh, không quá am hiểu về binh chủng bộ binh, nhưng ông cũng biết rằng trong bộ binh, các doanh đầu thông thường đều là biên chế quy định, chỉ những doanh đầu có chiến công hiển hách mới có thể có phiên hiệu độc lập riêng. Rất hiển nhiên, doanh Vách Sắt này chính là một doanh đầu tinh nhuệ có lịch sử huy hoàng như vậy.

Triệu Vân không nhìn lầm, doanh Vách Sắt này quả đúng là một doanh đầu tinh nhuệ của Trung Hộ Quân. Doanh này trong trận đại chiến Huỳnh Dương, đã phụ trách đánh lén kỵ binh đột kích U Châu, nên được Trư��ng Xung ban cho danh hiệu "Vách Sắt". Doanh này vốn là quân tinh nhuệ của Vu Cấm. Sau đó, vài bộ tướng trước sau được điều chuyển, nhưng sức chiến đấu kiên cường vô song của doanh Vách Sắt này vẫn được kế thừa. Trên thực tế, Triệu Vân nhập Thái Sơn quân vẫn còn thời gian ngắn, không biết rằng ban đầu các doanh đầu không chính quy mới có phiên hiệu độc lập.

Ví dụ như những doanh Nghi Sơn, doanh Lỗ Sơn, hoặc doanh Vu từ mấy năm trước. Những doanh này hoặc lấy địa danh làm hiệu, hoặc lấy tên huyện làm tên gọi. Nhưng theo sự chỉnh biên không ngừng của Thái Sơn quân, những doanh đầu này đã hạ cấp xuống thành quân phòng ngự địa phương, và đã rất ít tham gia vào các cuộc dã chiến quy mô lớn nữa. Hiện nay, quân tinh nhuệ dã chiến của Thái Sơn quân chính là năm bộ hiệu úy tổng cộng khoảng hai vạn người, cùng mười doanh kỵ binh đột kích năm ngàn kỵ binh, và hai nha kỳ binh, mỗi nha ngàn người. Đội kỳ binh từ Trung Nguyên đến này đã được chia thành hai nha nội và ngoại. Nha ngoại vẫn phụ trách các nhiệm vụ ban đầu như điều tra, do thám địch, ám sát và các chức vụ nhàn rỗi khác; còn nha nội được tuyển chọn vào làm nghi trượng và hộ vệ cho Mạc Phủ.

Sau đó, các căn cứ địa đã chỉnh biên khoảng hơn ba vạn quân phòng ngự địa phương. Trong đó, vùng Thái Sơn cũ có sáu ngàn, khu vực Vu ba ngàn, khu vực sáu huyện phía nam Lỗ ba ngàn, khu vực Hà Tế là bốn ngàn ở năm huyện, khu vực Bộc Dương là hai ngàn, còn có khu vực Triều Ca phía bắc Hà Nội là hai ngàn, tổng cộng giữa Triệu và Ngụy là ba ngàn. So với các quân phòng ngự địa phương này, năm bộ hiệu úy trực thuộc trung ương không nghi ngờ gì là đội quân có đãi ngộ tốt nhất, giáp trụ tinh nhuệ nhất, và thăng tiến nhanh nhất. Phàm những người có công huân trong các quân phòng ngự này đều muốn đến các đội quân dã chiến để thực hiện hoài bão.

Cũng chính bởi vì điều này, năm bộ hiệu úy đã tập hợp tinh hoa từ khắp các khu vực, có thể nói thực sự là nơi tập hợp các mãnh tướng. Hơn nữa, phần lớn trong số đó là xuất thân từ tầng lớp dân thường thấp kém. Đây cũng là điều Trương Xung đã đặc biệt lựa chọn cất nhắc. Quân đội là nền tảng cơ bản của Trương Xung, cũng là trụ cột quan trọng nhất trong sự thống trị của hắn. Những con cháu thế gia hàng tướng tuy năng lực phi thường, nhưng không thể trở thành chỗ dựa của Trương Xung. Nếu muốn ngủ yên giấc, vẫn phải là những huynh đệ nghèo khó.

Triệu Vân cũng không biết những ẩn khuất này. Lúc này, tuy ông đã thể hiện chiến kỹ phi thường, nhưng rốt cuộc vẫn chưa trải qua nhiều trận chiến, tầm nhìn và cách nhìn đều chưa phát triển nhiều. Nhưng ai cũng biết Triệu Vân tất nhiên có tiền đồ vô hạn, bởi vì ông có một người anh rể tốt. Đối với những lời đồn đãi trong quân, Triệu Vân đương nhiên biết rõ. Ông đã từng cảm thấy xấu hổ, cho rằng đại trượng phu phải tự lập tự cường, làm sao có thể dựa vào người khác mà thành danh? Bởi vậy ông định sẽ nói với tỷ tỷ của mình, rằng muốn dựa vào bản lĩnh của mình mà đứng vững chân trong quân đội.

Triệu Nga cảm thông cho nỗi băn khoăn của đệ đệ, cũng đau lòng vì sự xa cách giữa đệ đệ và mình. Nhưng nàng vẫn tôn trọng lựa chọn của Triệu Vân, tìm Trương Xung nói chuyện này. Nghe được lời Triệu Vân, Trương Xung cười ha hả. Hắn gọi Triệu Vân đến kể câu chuyện về Vệ Thanh và Hoắc Khứ Bệnh thời Tây Hán. Hỏi Triệu Vân hai người này có phải là danh tướng thời xưa hay không. Triệu Vân gật đầu, Vệ Hoắc là những người được toàn bộ quân nhân thời đại này sùng bái, tự nhiên cũng bao gồm Triệu Vân.

Vậy Trương Xung liền hỏi, Vệ Hoắc có từng vì mình là dòng dõi ngoại thích của Hán Vũ Đế mà làm tổn hại đến công lao sự nghiệp của họ hay không? Ngược lại, chính vì mối quan hệ này, họ mới có được một vũ đài trọn vẹn để thể hiện tài năng của mình. Bởi vậy, Trương Xung đã để Triệu Vân hiểu rằng, việc là em vợ của hắn đã là sự thật, nhưng đây không phải là quyền lợi mà là áp lực. Chỉ khi thực sự làm nên một đại công nghiệp, trong quân mới có thể biết ngươi tên là Triệu Vân, chứ không phải là em vợ của Cừ soái gì đó. Triệu Vân nghiêm túc gật đầu.

Đối với vị anh rể đột nhiên xuất hiện này, nội tâm Triệu Vân rất phức tạp. Từ nhỏ, tỷ tỷ trong lòng ông chính là người ông kính trọng nhất, là người ông phải dùng sinh mạng để bảo vệ. Nhưng sau đó phụ thân chết oan, tỷ tỷ mất tích, ông đối với tất cả những điều này đều không làm gì được. Khi đó ông mới biết, thiên hạ này có quá nhiều sự bất lực. Vì vậy Triệu Vân càng thêm rèn luyện văn võ, khát khao bù đắp những tiếc nuối trong quá khứ.

Nhưng ai ngờ, tỷ tỷ của ông xuất hiện, lại còn có thêm một người anh rể. Triệu Vân không chỉ kinh ngạc, mà còn mừng như điên, ông lại có gia đình. Hôm đó trong cuộc thi bắn cung ở võ bị học đường, Triệu Vân giành được vị trí đầu bảng, sau khi quen biết Trương Xung, liền theo hắn về phủ đệ, cùng tỷ tỷ đoàn tụ. Cách biệt bao năm, chị em hai người gặp lại tự nhiên có chuyện nói không ngớt, nhưng Triệu Vân lại càng cảm thấy hứng thú với Trương Xung. Vị này tuổi tác không hơn ông bao nhiêu, đã trở thành nhân vật trọng yếu bậc nhất thiên hạ. Ngay cả khi ông ở vùng thôn dã Chân Định hẻo lánh cũng biết đến những hành động vĩ đại của Xung Thiên Đại Tướng Quân.

Nhưng nhận thức này còn mơ hồ. Cho đến khi Trương Xung nói rất nhiều, kể về việc hắn đã bị điều đi làm những công việc thấp kém như thế nào, đã vì dân chờ mệnh ra sao, từ khi khởi tâm chí đến lúc cùng nhau trải qua các loại sự tình, Trương Xung đều kể cho Triệu Vân nghe. Triệu Vân cũng chìm đắm vào những câu chuyện này, và có cái nhìn rõ ràng hơn về vị anh rể của mình. Đây là một bậc đại hào kiệt, một đại anh hùng, thậm chí là một đại thánh hiền. Bởi vì chỉ có những hiền thánh thời xưa mới có thể vì dân chờ mệnh mà coi đó là sứ mệnh cả đời của mình.

Đối với những người dân nghèo khổ ông từng gặp qua, nói thật, cũng không có mấy cảm nhận sâu sắc. Trên thực tế, họ, nhà họ Triệu ở Chân Định cũng là một tiểu hào tộc, bằng không thì cũng không thể cho Triệu Vân học văn tập võ được. Bởi vậy trong quá khứ, cảm giác của Triệu Vân đối với người dân chủ yếu là sự thương hại, là một loại thương hại như Khổng Phu Tử nói, thấy sự sống này thì không đành lòng thấy cái chết kia. Bất kể từ cha, hay là từ sư trưởng nơi đó, Triệu Vân đều được giáo dục là phải cứu vớt Hán thất, trở thành một quân tử phò tá xã tắc.

Nói cách khác, lúc đó Triệu Vân chỉ nhìn lên trên, chưa từng nhìn xuống dưới. Mà trong những ngày ở Thái Sơn quân, Triệu Vân không còn nhắm mắt làm ngơ, cũng không còn chỉ biết thương hại, mà là thực sự bắt đầu làm gì đó cho người dân. Nghĩ tới đây, Triệu Vân nhìn về phía vị trí trung quân, nơi đó có cờ Đại Đạo Hạnh Hoàng đang bay phấp phới, cũng là nơi ở của anh rể mình. Anh rể, rốt cuộc huynh là một người như thế nào vậy!

Cũng vào lúc đó, dưới lá cờ lớn của trung quân, Trương Xung cưỡi tuấn mã tiến về phía trước, dùng câu hỏi tương tự hỏi một vị kỵ tướng. "Đức Mưu, ngươi thấy ta so với Tôn Văn Đài thì thế nào?"

Người được gọi Đức Mưu chính là Trình Phổ, người mới gia nhập Hoành Trùng đội. Lần này ông cùng Hàn Đương theo hầu bên cạnh Trương Xung. Có lẽ vì tò mò về Tôn Kiên, hay vì nguyên nhân nào khác, trong lúc hành quân, Trương Xung đột nhiên hỏi Trình Phổ câu này. Đối mặt với câu hỏi "sinh tử" mà Trương Xung đột nhiên đưa ra, Trình Phổ trấn tĩnh trả lời: "Tôn Tư Mã là người phi phàm, còn Cừ soái thì không phải phàm nhân."

Trương Xung cảm thấy thú vị, liền hỏi: "Vậy sao lại nói vậy?"

Bản dịch này là đứa con tinh thần của truyen.free, chắp cánh cho những câu chuyện huyền ảo.