Năm Thái Võ thứ 2, ngày mười hai tháng mười một.

Cả Thái Nguyên chìm đắm trong niềm vui, Vương Doãn đã cho phân phát toàn bộ kho rượu trong thành miễn phí cho trăm họ Thái Nguyên, cùng nhau ăn mừng thắng lợi vĩ đại này.

Quả thực, Vương Hoành chỉ dẫn đội quân chưa đến ngàn người rời thành, ai nấy đ��u cho rằng họ sẽ bỏ mạng bên ngoài, thế nhưng không ngờ lại thắng lợi.

Thực ra, đội quân của Vương Hoành căn bản không hề chạm trán với quân Thái Sơn. Bên ngoài thành, nơi bức tường thành tọa lạc, đã sớm không còn một bóng người, nhưng lại để lại một lượng lớn lương thảo và tài vật.

Thế nên hai ngày nay, phe Thái Nguyên vẫn luôn bận rộn vận chuyển những chiến lợi phẩm này. Vương Doãn đã xác định rõ tiêu chuẩn phân chia: Vương thị được hưởng bốn phần, các gia tộc còn lại sẽ chia theo số binh lính đã cử ra.

Không ai nghi ngờ tiêu chuẩn này, bởi vì họ đã sớm choáng váng vì bất ngờ và kinh ngạc. Tuy nhiên, khó tránh khỏi họ sẽ tò mò đặt ra câu hỏi này:

"Vì sao quân Thái Sơn lại rút lui?"

Vương Doãn không trực tiếp nói thật cho họ hay, mà lệnh cho một tùy tùng lén lút ra khỏi thành, sau đó giả trang như vừa từ phía nam trở về, mang đến cho Thái Nguyên một tin tức "mới nhất".

"Quân Quan Tây đã đại bại quân Thái Sơn ở Độ Sách Nguyên."

Ban đầu, tin tức này khiến các hào tộc không thể tin được, nhưng diễn biến sự việc sau đó lại buộc họ phải tin.

Cuối cùng, tất cả mọi người đều mừng rỡ như điên.

Kể từ khi quân Thái Sơn từ Bình Thành xuôi nam, họ đã như những đám mây đen bao phủ trong lòng các hào tộc. Đó là những kẻ tự xưng làm chủ cho tầng lớp thấp kém, muốn thanh toán tàn dân và bóc lột hào tộc.

Mặc dù bề ngoài họ không thèm đếm xỉa đến quân Thái Sơn, cho rằng việc làm ngang ngược như vậy sẽ không thể kéo dài. Thế nhưng, khi những người này nửa đêm nằm mơ, làm sao mà không từng gặp ác mộng?

Họ hiểu rằng quân Thái Sơn nói là làm.

Nhưng giờ đây thì tốt rồi, quân Thái Sơn hung tàn vậy mà đã bại trận?

Thật sự là, quá tuyệt vời!

Uống nước nhớ nguồn, thế nên khi khắp thành đang hân hoan, các hào tộc trong thành đều lần lượt tề tựu tại Mạc Phủ, chúc mừng Vương Doãn đã lập nên công trạng đặc biệt này.

Dòng người nối tiếp không dứt, ai nấy đều mang nụ cười, chúc mừng nhau khi bước vào Mạc Phủ. Trên lầu cao của Mạc Phủ, đám hậu bối của Vương thị cũng đang thiết đãi con cháu các gia tộc, tiếng rượu chúc tụng vang v���ng.

Tại đây, hai huynh đệ Vương Thần và Vương Lăng không hổ là nhân vật chính. Các gia tộc đều vây quanh hai người, không ngừng buông lời nịnh nọt.

Trong lúc men rượu ngấm dần, Vương Lăng nhìn ra ngoài lầu, thấy từng nhà đều thắp đèn, trong lòng vô cùng vui sướng.

Hắn gạt đám người bên cạnh, bước tới, tay tựa lan can nhìn ra xa, đột nhiên khẽ cười một tiếng khinh miệt:

"Các ngươi xem, chúng ta những người này vui mừng thì đã đành, đến đám bá tánh kia cũng vui theo. Các ngươi nói xem, họ vui vì điều gì?"

Vương Lăng dứt lời, biểu huynh Lệnh Hồ Thiệu liền chặn lời nói:

"Ngạn Vân, ngươi say rồi. Với thắng lợi lớn tiêu diệt bọn phản tặc Hán này, đám bá tánh dĩ nhiên là cùng chúng ta vui mừng rồi."

Vương Lăng liếc Lệnh Hồ Thiệu một cái, không hề để tâm.

Hắn rất căm ghét người này, nếu không phải y là em rể của mình, Vương Lăng căn bản đã không muốn cho người này đến.

Theo hắn, người này luôn tỏ vẻ hiểu biết sâu sắc, cứ như thể đạo đức và học vấn của y cao siêu lắm, còn đám đồng bối như họ thì chỉ biết gây rối mà thôi.

Thật quá kiểu cách!

Khi Vương Lăng chưa kịp nói thêm gì về Lệnh Hồ Thiệu, lại có người khác chen lời phụ họa, đó chính là Pháp Tào Tuân Ban trong quận.

Chỉ thấy Tuân Ban cười khẩy nói:

"Tuy ta xem bọn Thái Sơn tặc là kẻ thù, nhưng ta cũng biết những việc họ làm đều đang giúp đỡ đám bá tánh kia. Nhưng ngươi nhìn xem? Đám người ngu muội phía dưới kia, thậm chí còn đang vui mừng vì "chúa cứu thế" của họ bị đuổi chạy, có thể thấy đây là hạng người gì."

Lời của Tuân Ban khiến mọi người trầm mặc một lúc. Họ đều nhìn xuống đám người đang vui chơi bên dưới ban công, cảm thán không thôi.

Lúc này, Tôn Tư, người vốn ít lời từ đầu yến hội, lại cất tiếng:

"Nơi nào có cái gì là chúa cứu thế? Đạo của bậc quân tử từ trước đến nay đều là không ngừng vươn lên. Chỉ có đạo của kẻ tiểu nhân mới mong cầu những thứ này. Chư vị nghĩ xem, dù cho quân Thái Sơn kia có thật sự đến, thì họ có thể làm được gì? Chỉ cần cái lòng này không đổi, thì cuối cùng vẫn sẽ trở thành hạ liêu mà thôi."

Tôn Tư này là người phi thường không đơn giản, gia tộc y ở Thái Nguyên cũng chỉ là một gia tộc tầm trung. Thế nhưng y từ nhỏ đã thông tuệ, đọc rộng hiểu nhiều, được Vương Doãn thưởng thức, nhiều lần nói rằng trong đám hậu bối thế hệ này của Thái Nguyên, người có thành tựu lớn nhất sau này ắt phải là y.

Tôn Tư nói xong, huynh trưởng của Vương Lăng là Vương Thần liên tục gật đầu, không ngừng đồng tình nói:

"Cách nhìn mà Tôn huynh nhắc tới thật sự mới lạ. Người đời đều nói chúng ta sở dĩ là quân tử, là bởi vì gia thế trâm anh nối tiếp mấy đời. Nay nhìn lại, chúng ta sở dĩ là quân tử, đâu phải chỉ vì gia thế? Cũng là bởi vì khi gặp lúc khốn khó, chúng ta bất khuất, không ngừng vươn lên. Giống như các ngươi đã chứng kiến cuộc vây thành lần này,..."

Sau đó, Vương Thần cũng rất thuận lợi chuyển đề tài này sang công lao to lớn của Vương thị trong lần này. Hắn bắt đầu tự biên tự diễn, dĩ nhiên là ca ngợi Vương Doãn và phụ thân hắn là Vương Hoành rất nhiều, còn đối với bản thân thì khiêm tốn nói chỉ có chút cống hiến nhỏ nhoi.

Trong khi Vương Thần đang thao thao bất tuyệt, Vương Lăng đã khinh miệt nghiêng đầu. Lần này hắn nhìn xuống Mạc Phủ phía dưới, nơi các nhân vật lớn đang làm chủ Tịnh Châu đều tề tựu.

Vương Lăng hiểu rất rõ, sau đại thắng lần này, Tịnh Châu sau này sẽ do Vương thị họ làm chủ. Trong số nhiều đồng bối của Vương thị, ba người con của chú Vương Doãn là Vương Lãng, Vương Cảnh, Vương Định đều đang làm Thị Trung ở Trường An.

Nếu Tịnh Châu thuộc về Vương thị, ba người kia chắc chắn sẽ không thể trở về, triều đình nhất định sẽ giữ họ lại làm con tin.

Cho nên trong đời này của Vương thị, chỉ có huynh trưởng Vương Thần là đối thủ của hắn. Thế nhưng, nhìn cái gã huynh trưởng ngu muội kia, hắn hừ lạnh một tiếng, y xứng đáng sao?

Tuy nhiên, khi ánh mắt hắn chuyển sang Ôn Khôi và Vương Cơ đứng cạnh huynh trưởng, trong lòng hắn chợt do dự, thầm nghĩ:

"Hai người này ngược lại khá có năng lực, phải nhanh chóng lôi kéo về phe mình."

Thấy Vương Cơ đang trầm mặc, Vương Lăng nghĩ ra một ý, nhẹ giọng nói với Vương Sưởng bên cạnh:

"Lát nữa ngươi gọi tộc huynh của ngươi đến đây, ta có lời muốn nói với y."

Vương Sưởng và Vương Cơ thuộc về Vương thị Tấn Dương, còn Vương Thần, Vương Lăng thì thuộc về Vương thị Kỳ Huyện, không phải cùng một tông tộc. Nhưng vì các trưởng bối hai nhà qua lại thân thiết, nên những hậu bối cùng lứa bọn họ tự nhiên cũng đối đãi nhau như con cháu đồng tộc.

Mà bởi vì mối quan hệ c���a đời cha khác nhau, nên giữa đám hậu bối bọn họ cũng tự nhiên có người thân, người sơ.

Vương Cơ là con của Vương Nhu, nhưng Vương Nhu và Vương Doãn có mối quan hệ không tốt. Thế nên Vương Lăng, người vốn giỏi ăn nói khôn khéo, tự nhiên không muốn quá thân cận với Vương Cơ.

Nhưng cha của Vương Sưởng là Vương Trạch, hiện đang làm Quang Lộc Huân ở Trường An, cũng là đồng minh của Vương Doãn trong triều đình, hai nhà qua lại vô cùng thân thiết.

Vương Sưởng này gần như được nuôi dưỡng ở Vương gia, luôn xem Vương Lăng như huynh trưởng, là một tiểu đệ trung thành của hắn.

Lúc này, thấy huynh trưởng nhà mình phân phó, Vương Sưởng không hề suy nghĩ nhiều, lập tức đi đến chỗ Vương Cơ, sau đó thì thầm vào tai tộc huynh của mình.

Chốc lát, Vương Cơ tiến lại gần, nghi hoặc hỏi Vương Lăng:

"A Lăng tìm ta có chuyện gì?"

Vương Lăng dứt khoát, nói thẳng với Vương Cơ:

"Đại huynh, người có từng quên cái chết oan khuất của thúc phụ không?"

Ánh mắt Vương Cơ chợt đỏ bừng, hắn hít một hơi thật sâu, nhíu mày:

"Nói đi, ngươi muốn ta làm gì?"

Vương Lăng cười một tiếng, vỗ vai Vương Cơ, nhẹ giọng nói:

"Ta sẽ đề nghị với thúc phụ, triệu hồi tàn dư Hung Nô đang trốn tránh ở Lâu Phiền quan về Thái Nguyên, điều tra kỹ cái chết năm xưa của thúc phụ. Đến lúc đó, chúng ta bên này nhất định sẽ phò trợ tiểu vương tử Hung Nô kia một lần nữa nắm giữ Hung Nô bộ. Khi ấy, ta sẽ đề nghị thúc phụ cho ngươi theo quân, ngươi thấy sao?"

Hô hấp của Vương Cơ càng lúc càng nặng nề, nhưng hắn hiểu rõ Vương Lăng này, nên không nói gì.

Còn Vương Lăng cũng không nói nhiều, chỉ chỉ vào Vương Thần vẫn đang mời rượu ở chỗ cũ, khẽ cười một tiếng, tất cả đều im lặng trong khoảnh khắc.

Vương Cơ không đáp ứng cũng không cự tuyệt, chỉ mím môi rồi trở về chỗ ngồi.

Vừa ngồi xuống, bạn tốt của hắn là Vương Thần liền buồn bực hỏi hắn:

"A Cơ, cái tên đệ đệ không ra gì của ta gọi ngươi có chuyện gì thế?"

Vương Cơ nhìn Vương Thần ngu ngơ, trong đầu trăm ngàn suy nghĩ quay cuồng, cuối cùng chỉ hóa thành một tiếng cười khẽ:

"Không có gì."

Vương Thần l��c đầu, rồi tiếp tục cùng con cháu các gia tộc khác uống rượu.

Chỉ có Vương Cơ nhìn chằm chằm về phía Tây Nam, nơi đó là chỗ phụ thân hắn chết oan.

Cuối cùng, hắn vẩy một vòng rượu xuống đất, đã hạ quyết tâm.

Đứng ở nơi cao sao tránh khỏi cô độc!

...

Không nói đến những âm mưu đấu đá, tranh giành nhỏ nhặt giữa đám hậu bối.

Tại Mạc Phủ rộng lớn kia, khách quý đầy nhà, bậc hiền tài tề tựu, những gì họ bàn luận mới là đại sự liên quan đến thiên hạ, liên quan đến Tịnh Châu.

Tại đây, ngoài việc vui mừng cho đại thắng không dễ dàng này, họ còn đang thảo luận làm thế nào để khao thưởng đại quân Quan Tây ở Giới Hưu.

Các nhân sĩ kiệt xuất của các gia tộc có mặt ở đó, ai nấy đều đâu phải là người thiển cận? Ai mà không có gia học uyên thâm? Thế nên họ rất rõ ràng, sau khi quân Thái Sơn rút khỏi Thái Nguyên, việc quan trọng nhất ở giai đoạn tiếp theo của họ là xử lý mối quan hệ với quân viện trợ Quan Tây.

Mà bước đầu tiên để củng cố mối quan hệ này chính là khao thưởng.

Tiền bạc, gấm vóc thì dễ nói. Trước đó họ vừa thu được một lượng lớn từ doanh trại quân Thái Sơn, nên không thiếu thốn gì.

Nhưng cho bao nhiêu thì phải có lý do. Cấp cho nhiều quá hay ít quá đều không thích hợp.

Thế nên họ bàn bạc một lát, quyết định ngày mai sẽ cử người ra khỏi thành, đến đại doanh quân Quan Tây ở Giới Hưu, để thăm hỏi và khéo léo dò hỏi vị Râu soái kia.

Điều thứ hai họ muốn thảo luận chính là việc xây dựng đội quân mới.

Sau đợt quân Thái Sơn xuôi nam lần này, quân lực của Tịnh Châu gần như tổn thất hết, có thể nói đây là lúc Tịnh Châu trống rỗng nhất. Đây cũng là lý do thực tế nhất khiến các hào tộc Thái Nguyên không chút do dự khao thưởng quân Quan Tây.

Tuy nhiên, thảm họa chiến tranh lần này cũng không phải không có lợi ích. Đó chính là lực lượng Hán thất trên danh nghĩa đã bị quét sạch, những người này ngược lại có thể đường đường chính chính nắm giữ quyền lực.

Cũng như điều Vương Doãn đang nói với mọi người lúc này, chính là các gia tộc đều sẽ cử ra một đội binh sĩ, sau này các gia tộc sẽ cùng chung s��c, như lời Vương Doãn đã nói:

"Tịnh Châu này sẽ do chúng ta cùng nhau hưởng!"

Phải nói, lời này quả thực đã chạm đến lòng nhiệt huyết của mọi người.

Nhưng đúng vào lúc không khí đang nhiệt liệt, một đội kỵ binh phi nhanh vào thành Thái Nguyên, sau đó hướng lên phía trên thành mà hô lớn.

Họ tự xưng là kỵ binh quân Quan Tây, mang theo tình báo trọng yếu đến trình báo các chư công trong thành.

Rất nhanh, trên đầu thành liền thả xuống một chiếc giỏ trúc. Một kỵ sĩ đầu đội khăn đen, mắt sâu hoắm trong đội kỵ binh, lấy từ trong ngực ra một tấm phù tiết, rồi đặt vào trong giỏ trúc.

Theo chiếc giỏ trúc chậm rãi được kéo lên, trên đầu thành lại một lần nữa chìm vào yên lặng, từng giờ trôi qua.

Đúng lúc những người phía dưới không thể nhịn được nữa, thì trên cổng thành có tiếng hô:

"Các ngươi hãy cột ngựa chiến vào hàng rào sừng hươu kia, lát nữa các ngươi lên giỏ, chúng ta sẽ kéo các ngươi lên."

Đám kỵ sĩ phía dưới nghe vậy, ai nấy đều hùng hùng hổ hổ, nhưng cuối cùng vẫn làm theo.

Khi mười sáu kỵ binh không sót một ai được kéo lên tường thành, một viên quan thủ thành đã sớm khom lưng đón chào, vội vàng xin lỗi rối rít.

Vị kỵ tướng mắt sâu hoắm dẫn đầu liền đẩy người này ra, sau đó dùng giọng phổ thông mang âm điệu Lương Châu mà mắng:

"Dẹp cái điệu bộ này đi, không có thời gian mà lãng phí với ngươi. Mau dẫn đường, ta muốn lập tức gặp Thứ sử của các ngươi."

Nào ngờ hắn vừa nói xong, viên quan thủ thành đối diện lại buồn bực nói:

"Trên đường các vị không gặp Thứ sử Đinh của chúng ta sao? Ngài ấy đã đi từ đêm hôm trước rồi, là đi về phía nam."

Vị kỵ tướng kia sững sờ một chút, rồi lại mắng:

"Không gặp. Vậy bây giờ ai là người làm chủ?"

Viên quan thủ thành kia đành nén giận, cũng sợ đám mãnh nhân Lương Châu này nổi nóng, bèn vội nói:

"Là Vương Yết Giả của chúng ta, chính là Vương Doãn Vương công."

Kỵ tướng không nói thêm nữa, chỉ dùng ủng đá vào người này một cái, giục hắn mau chóng dẫn đường.

Mà bên kia, tin tức kỵ binh Quan Tây vào thành đã sớm được thông báo đến Vương Doãn và những người trong yến hội. Chính Vương Doãn đã đích thân kiểm tra tấm phù tiết kia, xác nhận đó là ấn triện của Đại Soái Hán gia nắm giữ phù tiết, mới cho phép người này vào bên trong.

Thế nên, khi mười sáu kỵ sĩ toàn thân áo giáp, mang theo binh khí dài ngắn bước vào Mạc Phủ, đã có người chuyên trách chờ sẵn ở đó.

Người nọ thấy mười sáu kỵ sĩ này, tuy không có ngựa chiến, nhưng khi hành tẩu cũng uy phong lẫm lẫm, nhất thời cảm thán:

"E rằng chỉ có loại binh sĩ như thế này mới có thể đánh bại quân Thái Sơn."

Ngay sau đó, y lại cảm thấy trong lòng chua xót:

"Haizz, Tịnh Châu chúng ta năm xưa cũng từng có những binh sĩ như vậy."

Vị trung niên kia trong lòng buồn nôn, đợi sau khi những người này cũng tháo bỏ binh khí, liền dẫn họ xuyên qua hàng binh sĩ giáp sắt cầm kích, tiến vào Mạc Phủ ở chính giữa.

Nhìn đại sảnh đèn đuốc sáng trưng, vị kỵ sĩ mắt sâu kia thở một hơi thật dài, nới lỏng dây mũ chiến, sau đó nói với những người phía sau:

"Các ngươi cứ ở lại bên ngoài, lát nữa chỉ có A Đại và ta đi vào."

Những người này đều là d��ng sĩ được chọn lựa kỹ càng, tự nhiên sẽ không xảy ra chuyện như Tần Vũ Dương. Thế nhưng vị kỵ sĩ mắt sâu kia vẫn vì cầu an toàn, quyết định để những người này ở lại bên ngoài.

Vì vậy, người này liền dẫn theo A Đại, hai người bước vào đại sảnh với mùi son phấn và rượu hòa lẫn.

Hai người vào bên trong, nhanh chóng quét mắt nhìn khắp đại sảnh, sau đó liền thấy một vị hổ thần trung niên ngồi cao trên đài, tả hữu đều là những bậc trâm anh.

Lúc này, Vương Doãn ở phía trên cười nói:

"Vị tướng quân này tên gọi là gì?"

Vị kỵ sĩ mắt sâu kia cung kính đáp:

"Mạt tướng là Bàng Đức, Phi Hùng tướng dưới trướng Râu Soái."

Vương Doãn xưa nay có tài nhìn người. Hắn chỉ liếc mắt nhìn vị tướng quân đứng dưới kia, thấy y có một phen khí độ, lưng hùm vai gấu, tay vượn vai rộng, ắt hẳn là một viên hãn tướng.

Hắn không khỏi cảm thán, quả nhiên quân Lương Châu hổ sĩ như rừng. Một quân tướng có khí độ như vậy mà cũng chỉ là một đội tướng nhỏ nhoi.

Vì vậy, trong lòng hắn đã nảy sinh ý muốn chiêu mộ người n��y, liền càng thêm ôn hòa nói:

"Không biết Râu Soái có chuyện gì quan trọng muốn truyền đạt?"

Lúc này, nội tâm Bàng Đức nhảy loạn. Bởi vì tình báo trì trệ, trước khi lên đường họ hoàn toàn không biết Đinh Nguyên đã bỏ chạy, và giờ đây người làm chủ sẽ là Vương Doãn. Thế nên lời giải thích ban đầu không còn dùng được nữa.

Trên đường vào thành, hắn vẫn cố gắng nghĩ cách, đến giờ thì chỉ còn có thể nhắm mắt mà nói ra.

Vì vậy, khi Bàng Đức vừa nói xong, lông mày Vương Doãn càng lúc càng nhíu chặt, cuối cùng giận không kềm được, vỗ mạnh xuống bàn trà:

"Bắt lấy hắn cho ta!"

Dứt lời, hai hàng giáp sĩ liền xông về phía Bàng Đức và A Đại.

Bản dịch tinh tuyển này thuộc về truyen.free, xin đừng sao chép khi chưa được cho phép.