Rất nhanh, thái bộc Lỗ Quỳ liền đi tới.

Chẳng có gì lạ khi lúc nào cũng là Lỗ Quỳ này bận rộn xuôi ngược tại đây, cứ như các công khanh khác không có mặt vậy. Bởi lẽ, công việc ban đầu của thái bộc chính là chăm sóc xe ngựa và truyền đạt ý chỉ của bệ hạ.

Bởi vậy, Lỗ Quỳ liền tự nhiên đi trước tiền trạm. Sau khi xem xét điều kiện của dịch quán, ông ta lại càng thêm hài lòng với Sĩ Tôn Ung.

Sau đó, ông ta mới dặn dò Sĩ Tôn Ung:

"Bệ hạ vừa mới vào địa phận huyện. Phía sau còn có Đổng Quý nhân cùng nhiều phi tần, cung tỳ khác. Mấy cỗ xe phía sau nữa đều là các đại thần trong triều. Đến khi kiệu xe của bệ hạ tới, ta sẽ dẫn ngươi ra đón giá."

Chớ thấy Hán thất nay đã sa sút đến mức này, nhưng các công khanh như Lỗ Quỳ vẫn tự nguyện giữ gìn thể diện triều đình, vẫn chú trọng các loại quy củ.

Đó là những quy củ nào? Đó chính là Hán gia thiên tử bình thường chỉ tiếp kiến các đại quan có bổng lộc từ hai nghìn thạch trở lên, còn những huyện lệnh nhỏ nhoi như Sĩ Tôn Ung, nếu không có tình huống đặc biệt, theo đúng nghi lễ thì không được yết kiến hoàng đế.

Thậm chí nói thẳng ra, nếu Sĩ Tôn Ung chỉ là người có xuất thân bình thường, dù có làm việc đón giá vô cùng thỏa đáng, nếu cuối cùng không được đích thân hoàng đế tiếp kiến, thì công sức của hắn cũng coi như đổ sông đổ biển.

Bởi vậy, nhờ trưởng bối của Sĩ Tôn Ung có mối quan hệ với Lỗ Quỳ, nên lần này Lỗ Quỳ dạy hắn lễ nghi, thực chất là đang nâng đỡ hắn.

Kẻ làm trâu làm ngựa đều biết rằng, nếu ngươi chỉ biết làm việc mà chủ không hay biết, thì việc đó cũng coi như làm không công. Hơn nữa, vì ngươi đã biết làm việc, cuối cùng sẽ có những việc không thể hoàn thành đang chờ ngươi!

Sĩ Tôn Ung không phải là kẻ ngây thơ, dĩ nhiên hiểu rõ từng đạo lý trong đó, nên vô cùng cảm kích sự nâng đỡ của Lỗ Quỳ, cũng ghi nhớ kỹ lễ nghi đón giá mà ông ta đã dặn dò.

Kỳ thực, Sĩ Tôn Ung chưa từng nghĩ tới một điều, đó chính là liệu hắn có bị lừa hay không, không chỉ bị Lỗ Quỳ lừa, hơn nữa còn bị đám công khanh này chung tay dệt nên một màn kịch lừa gạt hoàn toàn.

Chẳng lẽ Sĩ Tôn Ung ngươi không nghĩ tới, Hán thất nay ngay cả Trường An cuối cùng cũng đã mất, uy quyền không còn gì, thì còn có lễ nghi nào có thể ràng buộc được ai nữa chứ?

Thực ra đây chính là điều mà Lỗ Quỳ và những người khác cố ý duy trì, bởi vì họ rất rõ ràng, bây giờ bệ hạ thực chất đã chẳng còn gì cả.

Không sai, bên cạnh ngài đích xác có Bắc Quân, Vũ Lâm Lang ngàn người, còn có Ngưu Phụ dẫn theo tiểu thiên kỵ, nhưng chút binh lực này đối với một thiên tử mà nói, trên thực tế căn bản không có gì uy hiếp.

Thực chất, thứ mà thiên tử bây giờ còn có chỉ là sự phục tùng vô ý thức của những người bên dưới, loại phục tùng này không hề suy nghĩ, mà hình thành từ thói quen.

Nhưng sự vô tri này chỉ là tạm thời, rất nhanh sẽ có người thông minh phát hiện, Lưu Hiệp lúc này căn bản chỉ là bù nhìn, quyền lực thực sự của ngài thậm chí còn không bằng Sĩ Tôn Ung, một huyện lệnh của huyện lớn vạn hộ, người có thể điều động nhân sự.

Bất quá, ngươi nghĩ những người thông minh sẽ làm gì khi phát hiện ra điều đó? Thực ra, người thông minh sẽ không làm gì cả, họ ngược lại sẽ giả vờ như không có gì xảy ra, vẫn tiếp tục duy trì quan hệ trên dưới như trước.

Điều này cũng giống như câu chuyện Hoàng Đế Cởi Truồng vậy, những người thông minh đều là những nhân vật trong vở hài kịch này, đều cần đóng tròn vai diễn của mình.

Nếu nói Đỗ Tuân là người thiếu suy nghĩ, Sĩ Tôn Ung là người thông minh, vậy người cuối cùng có thể vạch trần trò hề này, chỉ ra sự thật rằng Hán gia thiên tử chỉ là một kẻ cởi truồng thì đó mới là dũng giả.

Ai sẽ là dũng giả đây? Lý Giác, Ngưu Phụ, hay là bất kỳ ai khác?

Các công khanh cũng không biết, nhưng họ có thể không ngừng kéo dài thời gian này, mà phương pháp chính là tiếp tục duy trì uy nghi của thiên tử, như thể mọi chuyện vẫn như xưa.

Thiên tử dù là người biết suy xét cho người khác, ngài cũng không để Sĩ Tôn Ung và những người khác đợi lâu.

Khi thấy cỗ xe bò treo hoàng kỳ chậm rãi tiến đến, sắp vào dịch quán từ đằng xa, Lỗ Quỳ liền dẫn Sĩ Tôn Ung ra đón giá.

Bởi vì là chủ nhà, Sĩ Tôn Ung trước tiên quỳ xuống đất hô vang:

"Thần, huyện lệnh Mi Huyện Sĩ Tôn Ung, cung nghênh bệ hạ thánh giá."

Bên này có quy củ đón giá, bên kia cũng có một bộ quy củ. Chỉ thấy một bên thánh giá, một đại hán Quan Trung ngang tàng, cất giọng cao vút, lanh lảnh, lặp lại hô vang:

"Huyện lệnh Mi Huyện Sĩ Tôn Ung, cung nghênh bệ hạ thánh giá."

Mà sau đó, lại có một đại hán khác, cũng hô vang lại một lần:

"Huyện lệnh Mi Huyện Sĩ Tôn Ung, cung nghênh bệ hạ thánh giá."

Có người sẽ cảm thấy cảnh tượng như vậy rất buồn cười. Rõ ràng Sĩ Tôn Ung phục bái chỗ đó cũng không xa, với tiếng hô vừa rồi của hắn, Lưu Hiệp trong kiệu xe há lại không nghe thấy?

Nhưng hết lần này tới lần khác, ấy vậy mà bên cạnh còn có một võ sĩ hùng tráng phải hô giúp lại một lần, mà sau khi hô xong, lại phải có người khác lặp lại một lần nữa. Ngươi nói đây có phải rảnh rỗi quá không.

Nhưng ai cũng sẽ không nói cho ngươi biết, muốn có cái gọi là nghi thức hay uy nghi, tinh túy của nó chính là chia một việc quá đỗi đơn giản cho thật nhiều người cùng làm, sau đó nói cho mỗi người rằng, việc ngươi đang làm rất quan trọng.

Nghi thức tập thể chính là như vậy, trước tiên tự lừa dối bản thân mình, rồi lừa dối những người khác, cuối cùng lừa dối mãi rồi cũng tự lừa dối cả chính mình, thật sự cho rằng mình là chí tôn nhân gian, là thiên tử.

Sau khi hô vang xong xuôi, kiệu xe vẫn không hề động đậy. Sau đó là các cỗ xe bò chở cung tần, Hoàng môn nối đuôi nhau vào dịch quán.

Lại sau đó là mấy trăm Vũ Lâm Lang tùy tùng, trên tay họ giơ lọng, tàn, màn che, thương lớn, kích lớn rồi ưỡn ngực bước vào bên trong.

Chẳng qua, chớ thấy những món nghi trượng này có kiểu dáng không ít, nhưng thực ra đều là làm tạm bợ, tất cả đều được người ta chế tạo gấp rút sau khi kiệu xe đến Vũ Công.

Bởi vậy, khi các Vũ Lâm Lang giơ những món nghi trượng này, hơi có vẻ như vượn đội mũ người, trông rất nực cười.

Chờ khi các Vũ Lâm Lang hùng dũng oai vệ bước vào sân dịch quán, cả sân viện đã chật kín người.

Bởi vậy, những người phía sau cũng đành phải chờ ở bên ngoài dịch quán.

Những người này là một ít kỵ quân Lương Châu, cùng những phu dịch, tráng đinh bị trưng dụng từ Vũ Công.

Họ liền ngổn ngang túm tụm bên ngoài bức tường thấp của dịch quán, nhìn vào bên trong.

Phu dịch, tráng đinh thì còn tạm, trừ những kẻ cá biệt gan lớn lén lút nhìn qua tường, những người khác hoặc ngồi hoặc nằm ngửa. Đoạn đường này họ đã mệt mỏi rã rời, chưa kể phải vác vật nặng, mà ngay cả một chút cơm nước cũng chưa được ăn.

Lần này họ vừa mệt vừa đói, tụ tập bên dưới bức tường, thở vắn than dài.

Nhưng đám kỵ quân Lương Châu bên cạnh phu dịch lại càn rỡ hơn nhiều. Họ nhìn cảnh tượng bên trong viện, trong ánh mắt hoàn toàn không có chút kính sợ nào, thậm chí ngay cả sự tôn trọng cũng không có, cứ như thể đang xem xiếc khỉ vậy.

Có ít người còn chỉ trỏ vào bên trong, thỉnh thoảng bật cười ầm ĩ.

Mà bên trong viện, cái gọi là nghi thức đón giá vẫn còn đang bắt đầu. Sau khi các loại người có thân phận đều vào hết, một lão Hoàng môn liền bước ra, trợn tròn mắt, phùng má, hô to:

"Ai là huyện lệnh Mi Huyện Sĩ Tôn Ung?"

Mà đây lại là một chuyện nực cười nữa. Rõ ràng lúc nãy Sĩ Tôn Ung đã tự xưng tên họ trước mặt mọi người, vậy mà lão Hoàng môn này lại như không nghe thấy, lại nói một câu vô nghĩa.

Nhưng càng là nói nhảm, càng là không thể hiểu nổi, thực chất lại càng là một kiểu khảo nghiệm lòng trung thành.

Lão Hoàng môn này có thanh âm bén nhọn, nghe rất dữ tợn. Sĩ Tôn Ung cũng chưa từng thấy qua người này, không rõ lai lịch của lão Hoàng môn này, vội vàng ngẩng đầu, khẽ nói:

"Tiểu quan này là Sĩ Tôn Ung."

Sau đó, lão Hoàng môn kia liền nhìn chằm chằm với đôi mắt cá chết căng tròn, quan sát Sĩ Tôn Ung từ trên xuống dưới một lượt, rồi hừ một tiếng:

"Quốc gia gọi ngươi, đi theo ta!"

Sĩ Tôn Ung vô thức liếc nhìn Lỗ Quỳ bên cạnh, thấy ông ta gật đầu, liền vội vàng nhanh nhẹn đứng dậy, khom lưng sải bước đi tới.

Khi đi một vòng, Sĩ Tôn Ung lại phát hiện lão Hoàng môn vậy mà mang theo hắn đi vào bên trong dịch quán, hơn nữa lại là gian lớn nhất.

Trong chớp mắt, Sĩ Tôn Ung hiểu ra. Thì ra trong kiệu xe căn bản không có thiên tử! Hắn ở bên kia quỳ dưới đất đợi nửa ngày, phụng bồi diễn kịch nửa ngày, thì ra thiên tử đã sớm vào dịch quán rồi.

Sĩ Tôn Ung trong lòng lần đầu tiên nảy sinh sự bất mãn, nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ thấp thỏm lo sợ.

Quả nhiên, lão Hoàng môn kia chợt quay đầu nhìn Sĩ Tôn Ung, quan sát nét mặt hắn. Thấy hắn không có vẻ mặt bất mãn, mới hài lòng cười nói:

"Sĩ Tôn lệnh, chắc không có ý kiến gì chứ?"

Sĩ Tôn Ung nào dám có ý kiến gì. Lúc này hắn lập tức khẽ khom lưng thật sâu, cúi lạy sát đất, giọng nói còn mang theo run rẩy:

"Lôi đình mưa móc đều là quân ân. Thần nghĩ thúc phụ tuổi già sức yếu, bước chân chậm chạp, có lẽ là bị tụt lại phía sau. Nhưng nếu thúc phụ chỉ là tạm an phận ở kinh thành, mà quên đi bổn phận bề tôi, thì thần sẽ là người đầu tiên không đồng ý!"

Lưu Hiệp hài lòng với thái độ của Sĩ Tôn Ung, liền bật cười ha hả:

"Không nghiêm trọng như vậy đâu, chuyện nhỏ này trẫm vẫn hiểu rõ."

Nói xong, ngài liền bắt đầu hỏi Sĩ Tôn Ung một ít thông tin cá nhân, như năm nào được tiến cử Hiếu Liêm, năm nào nhậm chức lang quan, lại là năm nào được bổ nhiệm ra ngoài làm huyện lệnh Mi Huyện này.

Những vấn đề này Sĩ Tôn Ung đều lần lượt trả lời, bởi vì hắn biết đây cũng là một phần cái gọi là quy củ cùng lễ nghi, là một màn diễn bắt buộc phải có khi Thiên gia tiếp kiến ngoại thần.

Quả nhiên, sau khi hỏi xong những lý lịch này, thiên tử cuối cùng cũng bắt đầu đi vào chính đề.

Điều chính sự đầu tiên Lưu Hiệp hỏi Sĩ Tôn Ung chính là lượng dự trữ của Mi Huyện hiện tại có thể cung ứng được bao nhiêu.

Binh lực nhân thủ hiện tại chỉ có hai ngàn người, sau khi đến Mi Huyện, Lưu Hiệp còn phải tiếp tục chuẩn bị tập hợp binh lính, chuẩn bị thật tốt cho việc tiến vào Thục.

Mà muốn làm được những điều này, điều kiện hàng đầu chính là lương thực. Dân không có lương thực sẽ không ổn định, quân không có lương thực sẽ không tụ họp được.

Sĩ Tôn Ung là người tháo vát, lúc này báo cho Lưu Hiệp một con số chính xác, đó chính là hiện tại trong kho Mi Huyện có hai vạn thạch ngũ cốc dự trữ.

Thiên tử thời loạn Lưu Hiệp trong lòng đã có tính toán. Sau khi nghe ba chữ "hai vạn thạch", ngài liền bắt đầu tính toán trong lòng.

Dựa theo mỗi người dùng một thạch lương mỗi tháng để tính, thì một thạch lương có thể cung ứng ba mươi người ăn trong một ngày. Hiện tại có hai vạn thạch, đó chính là có thể cung ứng sáu mươi vạn người ăn trong một ngày.

Lưu Hiệp tự nhẩm tính một chút. Chỉ tính riêng việc hành quân, từ Mi Huyện vào Hán Trung, cũng cần hai mươi ngày. Nếu thoải mái hơn một chút, tính theo một tháng, vậy hai vạn thạch ngũ cốc có thể cung ứng hai vạn người ăn trong một tháng.

Nhưng Lưu Hiệp cảm thấy vẫn phải thận trọng hơn một chút, dù sao cũng không ai biết rốt cuộc bên Hán Trung còn có chịu thừa nhận mình là thiên tử hay không. Bởi vậy, trong những tình huống cần thiết vẫn phải cân nhắc đến vũ lực, vậy cứ tính thời gian là hai tháng.

Như vậy, hai vạn thạch ngũ cốc này liền có thể cung cấp một vạn người ăn uống. Hiện tại trong tay mình đại khái có hai, ba ngàn người, trong đó còn có tám trăm con chiến mã, lượng lương thực hao phí này cũng có thể bù đắp được cho ba, bốn ngàn người.

Vậy số người thực sự còn thiếu để chiêu mộ binh lính cho bản thân chính là bốn, năm ngàn người.

Suy nghĩ một chút, Lưu Hiệp vẫn chưa thỏa mãn, hỏi:

"Còn có thể vắt ra thêm lương thực được không?"

Sĩ Tôn Ung vô cùng khó xử, đàng hoàng trình bày tình huống cho Lưu Hiệp:

"Mi Huyện đích thật là huyện lớn, thu hoạch lương thực không ít, nhưng năm nay sau hạn hán lớn, vụ thu hoạch ngũ cốc lẽ ra phải có đã khô héo hết, cho nên tình hình Mi Huyện năm nay rất không tốt. Mà hai vạn thạch kia chỉ là số lương thực dự trữ còn lại trong kho. Nếu lại ép buộc, liền phải đi vơ vét hạt giống của các hộ dân trong Mi Huyện."

Nhưng không nghĩ tới, Lưu Hiệp nghiêng đầu, chỉ vào Sĩ Tôn Ung nói:

"Vậy sao không làm?"

Sĩ Tôn Ung sửng sốt, há hốc miệng, sau đó lại vô lực buông thõng, chậm rãi gật đầu.

Lần này Lưu Hiệp rất đỗi vui mừng, ngài vỗ vào vai Sĩ Tôn Ung một cái, khích lệ nói:

"Cho nên khanh xem, chỉ cần nghĩ thêm một chút, thì biện pháp luôn nhiều vô kể. Cách khanh vừa nói đó chẳng phải rất tốt sao!"

Trong đó, Lưu Hiệp ở bốn chữ "khanh nói lên" cố ý nhấn mạnh, ý tứ đã rất rõ ràng.

Lương thực ta cần, còn lời mắng chửi ngươi chịu!

Lúc này Sĩ Tôn Ung trong lòng liền hoàn toàn nguội lạnh, cuối cùng hắn cũng hiểu ra Hán gia thiên tử trước mắt này rốt cuộc là hạng người gì.

Mọi bản dịch thuần Việt từ truyện này được xuất bản độc quyền tại truyen.free.