Tất cả thành một màn sương mù, tín hiệu lạ lùng rung động trong lĩnh vực vô hình, chẳng ai hay biết nó lan tỏa bao xa, chẳng ai tường tận ý nghĩa ẩn sau – những gợn sóng yếu ớt giữa ma lực trường bao la, nhỏ bé đến mức những đại sư ma pháp tài ba nhất cũng khó lòng dò xét dấu vết, nhưng qua lăng kính tinh thể nhạy bén khuếch đại, những rung động mà con người không thể cảm nhận dần trở nên rõ ràng trong hệ thống đầu mối của Sorin, qua bao lần sàng lọc và cường hóa, biến thành "âm thanh" hữu lực.

Bard cùng đồng nghiệp đã truy đuổi âm thanh này từ lâu, thậm chí trước khi bộ phận nghe lén này được thành lập, những học gi��� đặt nền móng cho ma võng đã âm thầm theo dõi.

"Mật độ tín hiệu dường như tăng lên..." Một đồng sự lẩm bẩm – những gì Bard nghe lén được đã được chia sẻ cho mọi người trong phòng, "Những rung động này có vẻ dày đặc hơn..."

"Tình huống này chưa từng xảy ra..." Bard cau mày, "Chẳng lẽ những tín hiệu này không phải đã định hình thì sẽ không thay đổi sao?"

"Ai mà biết được?" Đồng sự lắc đầu, mắt hướng về hình chiếu 3D giữa phòng, "Chờ chút, hình tượng có vẻ đang chuyển hóa."

Gần như mọi sự chú ý đều đổ dồn vào thiết bị đầu cuối ma võng cỡ lớn ở trung tâm, trên hình chiếu 3D, những đường cong bắt đầu nổi lên, nhanh chóng kết nối thành đồ án – kỹ thuật giải mã của nữ sĩ Bertila đã được ứng dụng rộng rãi tại mười tám trạm nghe lén trên khắp đế quốc, từ Bắc Cảng lạnh giá đến đế đô Nam Cảnh, từ đài thiên văn Paramel đến trung tâm điều khiển Thập Lâm Thành, bất kể trạm nào thu được tín hiệu, nó đều sẽ trải qua "lưới vẽ bản đồ" đặc biệt này để giải mã, chuyển hóa thành những bản vẽ mặt ph���ng có vẻ mang ý nghĩa nào đó.

Trong quá trình thực hiện hành động nghe lén quy mô lớn này, Bard và đồng nghiệp (bao gồm cả những người ở các nơi khác trong đế quốc) tuy thu hoạch không nhiều, nhưng cũng đã vài lần bắt được tín hiệu thành công, vẽ ra hơn mười bức "đồ hình giải mã" đơn giản.

Chúng đều là những đồ án hình học cực kỳ cơ bản, thậm chí mỗi lần nội dung đều cơ bản giống nhau, những điểm và đường sơ sài ấy chẳng chứa đựng huyền bí nào, đến trẻ con cũng có thể dễ dàng vẽ ra – chẳng ai biết vì sao những tín hiệu thần bí này lại dùng biện pháp phức tạp đến vậy để truyền tải những hình vẽ hình học đơn giản, và Bard cùng đồng nghiệp đã đặt cho chúng một cái tên rất chính xác: "Ngoan đồng vẽ bậy".

"Hôm nay 'Ngoan đồng vẽ bậy' có vẻ rất ổn định..." Hình tượng trên hình chiếu 3D vẫn tiếp tục, vài đồ án hình học đã hiển thị rõ ràng, một đồng sự nhỏ giọng lẩm bẩm, "Truyền tải đến giờ, cường độ tín hiệu vẫn chưa có dấu hiệu gián đoạn hoặc suy giảm rõ rệt... Có phải vì chúng ta đổi mới dây anten tinh bản không?"

"Rất có thể," một giám thính viên khác vừa chú ý các thông số thiết bị vừa nói, "Những dây anten tinh bản này đến từ quốc gia bộ tộc Ogure, tinh thể mỏ Tiên Tổ Chi Phong sản xuất cùng nguyên tinh bụi có phẩm chất tốt hơn nhiều so với quặng mỏ Greymountain."

"Tinh thể mỏ Tiên Tổ Chi Phong? Ồ, khó trách – ta nhớ trước khi tuyến mậu dịch được khai thông, những tinh thể mỏ từ Tiên Tổ Chi Phong là vật liệu thi pháp đỉnh cấp, pháp sư bình thường có muốn mua cũng không được..."

Các đồng nghiệp bên cạnh đang thảo luận về mậu dịch quốc tế, tinh thể mỏ, người thi pháp và biến động thị trường, nhưng sự chú ý của mọi người vẫn tập trung vào những đường cong không ngừng đổi mới, Bard chăm chú nhìn những thứ hiển thị trên hình chiếu 3D, anh đã thấy những hình vuông, hình tam giác, hình tròn và hình lục giác cực kỳ quy tắc, trong ghi chép nghe lén trước đây, đây đã là giới hạn thông tin tối đa –

Nhưng tín hiệu vẫn tiếp tục, nhiều đồ án hơn đang được miêu tả.

Khi một đường cong xoắn ốc không ngừng khuếch tán xuất hiện trên hình, cả căn phòng trở nên im lặng, mọi người ngừng những cuộc trò chuyện vô nghĩa, mười mấy cặp mắt chăm chú vào cảnh tượng đó.

Khi một lưới được sắp xếp theo phương thức phân tổ đặc biệt xuất hiện, Bard nghe thấy ai đó bên cạnh phá vỡ sự im lặng: "Chúng ta tốt nhất... lập tức báo cáo chuyện này lên đi."

...

Hương gỗ thoang thoảng bay vào mũi Belsetia, mùi hương thanh thản khiến Bạch Ngân Nữ Hoàng không khỏi tĩnh tâm.

Sau khi sắp xếp cho Elaine đi nghỉ ngơi, nàng cùng Gawain và Bertila bước vào một đại sảnh nằm trong khu tán cây đại thụ.

Ở đây, những cành cây duyên dáng nâng đỡ mái vòm lá xanh trùng điệp, những trụ gỗ màu sáng tựa như bộ xương uốn lượn ôm lấy vách tường, hoa đằng quấn quanh trụ và xà nhà, những sợi nấm hoặc dây leo phát sáng rủ xuống, mang đến ánh sáng dịu nhẹ, xua tan căng thẳng cho mỗi vị khách bước vào.

"Đây là phòng khách của ta," Bertila di chuyển giữa những lùm dây leo, "Tướng quân Margarita đề nghị ta mở một nơi tiếp khách bình thường, thay vì mỗi lần đều đưa người tới phòng thí nghiệm sinh hóa hoặc nhà máy sinh vật chất – dù ta vẫn cho rằng bồn phân liệt và khoang sinh vật chất do ta tự thiết kế cũng rất đáng yêu."

Belsetia không để ý nửa câu sau, nàng chỉ ngạc nhiên đánh giá nơi này, vượt xa dự tính ban đầu – nàng đến cuối đại sảnh, tò mò nhìn những lớp lá xanh: "Lá ở đây dường như có màu sắc khác với những nơi khác?"

"Đây là ban công của ta," Bertila nói, và khi giọng nàng vừa dứt, những lớp lá cây đột nhiên rung rinh, như một tấm màn sân khấu dâng lên – một khoảng không rộng lớn hiện ra trước mặt Belsetia, ánh nắng rực rỡ tràn vào đại sảnh, và trong tầm mắt khoáng đạt, gần nửa bình nguyên Sorin cùng tòa tháp cổ kính của Sorin Bảo hiện ra trước mắt nàng.

"Đôi khi ta mời tướng quân Margarita hoặc những người khác đến đây ngắm cảnh, nhưng thường thì ta sẽ ở đây khảo nghiệm hiệu suất quang hợp của các loại lá khác nhau, đây là một trong những khu vực có ánh sáng tốt nhất trong tầng tán cây," Bertila nói tiếp.

"Thật đẹp..." Belsetia bước đến mép ban công, hít một hơi thật sâu, rồi quay đầu nhìn Bertila, nói ra những l���i nàng muốn nói, "Ngươi đã thay đổi rất nhiều... Không, gần như không thể dùng 'thay đổi' để hình dung..."

"Tất cả chúng ta đều thay đổi rất nhiều, hoặc tốt hoặc xấu," Bertila lặng lẽ nhìn Bạch Ngân Nữ Hoàng đã trưởng thành, sau vài giây im lặng, nàng đột nhiên hỏi, "Trong hành lang Thánh Giả vẫn còn chân dung của ta chứ?"

Bạch Ngân Nữ Hoàng gật đầu: "Nó vẫn luôn ở đó."

"Gỡ xuống đi," Bertila khẽ nói, "Một kẻ hắc ám không nên tiếp tục chiếm giữ vị trí đó."

Bạch Ngân Nữ Hoàng nhìn thẳng vào mắt Bertila, nàng không hề ngạc nhiên, nhưng vẫn lắc đầu: "...Ta đoán ngươi sẽ nói vậy, nhưng hành lang Thánh Giả chưa bao giờ có tiền lệ gỡ chân dung thánh hiền – có lẽ ngươi cho rằng mình đã mất tư cách, nhưng công tích ngày xưa của ngươi chưa đến mức bị phủ định hoàn toàn. Đối với Bạch Ngân Tinh Linh, bảy trăm năm quá ngắn ngủi."

"Vậy bao lâu mới không coi là ngắn ngủi?"

"Đến khi cây đại thụ này tàn lụi," Bạch Ngân Nữ Hoàng bình tĩnh nói, "Đến lúc đó chúng ta mới có thể xác định Thánh Giả Bertila một đời rốt cuộc đi v�� đâu."

Bertila nhìn chằm chằm Bạch Ngân Nữ Hoàng một hồi, mới chuyển mắt nhìn về phương xa: "...Các ngươi tinh linh thật đúng là một lũ cố chấp."

"Chúng ta chỉ quen với việc suy nghĩ vấn đề trong một khoảng thời gian dài hơn, và nếu ngươi tiếp tục sống sót, ngươi cũng sớm muộn sẽ hiểu cách suy nghĩ này," Belsetia đột nhiên khẽ cười, rồi chuyển chủ đề, "Nói đến chuyện Vạn Vật Chung Vong Hội, chúng ta có vài vấn đề muốn xác nhận với ngươi."

Bertila quay đầu lại, ánh mắt dừng trên Gawain và Belsetia một lát: "Là về đám giáo đồ trong đất chết?"

Gawain hơi ngạc nhiên: "Sao ngươi đoán được?"

Bertila xòe tay: "Liên quan đến Vạn Vật Chung Vong Hội, mà lại đến giờ vẫn khiến các ngươi đau đầu, ta không nghĩ ra còn có chuyện gì khác."

"Đúng là liên quan đến bọn chúng," Gawain gật đầu, rồi kể chi tiết những thông tin mình có được từ Veronica, "Gần đây chúng ta xác nhận một việc, những giáo đồ đó không chỉ còn hoạt động trong đất chết, mà còn nhắm đến năng lượng còn sót lại trong Thâm Lam Chi Tỉnh, thậm chí..."

Nghe Gawain kể, biểu lộ của Bertila không thay đổi nhiều, nhưng khí tức tỏa ra dần trở nên ngưng trọng, nàng đưa tay ra sau lưng, những lớp lá dày đặc trên ban công khép lại, chặn ánh nắng quá chói, sàn nhà cách đó không xa đột nhiên nứt ra, một thiết bị ma đạo có tạo hình kỳ lạ từ đó trồi lên.

Nó trông như một thiết bị đầu cuối ma võng, nhưng bệ lại quấn quanh nhiều dây leo, và những sợi vật chất cực nhỏ kéo dài từ khe hở giữa thủy tinh và khung phù văn, những kết cấu đặc biệt này khiến thiết bị ma võng trông như bị sinh vật ký sinh quỷ dị – nhưng đây không phải là kết quả của "ký sinh", mà là Bertila đã cải tiến thiết bị, giúp nàng trực tiếp khống chế, thậm chí để suy nghĩ của nàng liên thông với máy móc.

Một giây sau, thiết bị kích hoạt, hình chiếu 3D hiển thị rõ ràng hình tượng Bertila phác họa trong đầu.

Một sinh vật cao lớn, tựa như cổ thụ khô héo vặn vẹo xuất hiện, nhìn kỹ, bề mặt "cổ thụ" lại hiện ra những gương mặt người méo mó quỷ dị, và những vật tựa như quả lựu cùng mạch máu bao trùm cành cây và lá khô, rễ cây uốn lượn trên mặt đất, có chút tương tự kết cấu nửa thân dưới của Bertila, nhưng vặn vẹo và bất an hơn.

Khi nhìn thấy những thứ này, Gawain vô thức nhíu mày: "Là cái này..."

"Đây chính là những giáo đồ Vạn Vật Chung Vong hoạt động bên trong Hoành Vĩ Chi Tường, trên lý thuyết... những đồng bào ngày xưa của chúng ta."

"Biến dị tứ chi khó tin..." Belsetia kinh hô, "Trông bọn chúng đã hoàn toàn thoát ly phạm trù nhân loại! Bọn chúng... Bọn chúng sống sót bằng cách nào?"

"Chính vì có hình hài này, bọn chúng mới có thể sống sót trong môi trường khắc nghiệt của đất chết Gondor," Bertila từ tốn nói, "Hình hài này là để thích ứng môi trường đáng sợ trong đất chết, ban đầu là do phóng xạ ma năng gây ra biến dị, sau đó những giáo đồ hắc ám chủ động thích ứng hóa biến dị, một quá trình bọn chúng gọi là 'Thăng biến tiến hóa', cuối cùng ổn định thành hình dạng này."

"Ngươi vừa nhắc đến 'đồng bào ngày xưa trên lý thuyết'," Gawain chú ý đến cách dùng từ của Bertila, "Xem ra Vạn Vật Chung Vong giáo phái không phải ai cũng đồng lòng – và những giáo đồ ở trong đất chết Gondor khác biệt rất lớn so với những 'giáo đồ bên ngoài' như các ngươi?"

"Cho đến đêm trước khi Ngụy Thần hoàn thành thân thể, những giáo đồ sống bên ngoài tường như chúng ta vẫn cho rằng giáo phái đoàn kết nhất trí, nhưng giờ nghĩ lại, đó chỉ là mong muốn đơn phương của chúng ta," Bertila giật giật khóe miệng, dường như muốn nở nụ cười giễu cợt, "Gawain huynh trưởng, ta nhớ ta từng kể với ngài về những giáo đồ Vạn Vật Chung Vong trong tường – mấy trăm năm qua, bọn chúng sống trong môi trường khủng bố mà chúng ta không thể hiểu được ở đất chết Gondor, và cung cấp cho chúng ta những số liệu trực tiếp về hỗn loạn ma năng, lính gác chi tháp, Cơ biến thể, thần tính thừa số, chúng ta phối hợp với bọn chúng lâu như vậy, và luôn duy trì 'ăn ý hoàn hảo', điều này khiến chúng ta xem nhẹ một số chuyện.

"Nếu có một đám 'người' như vậy, bọn chúng không có cấu trúc cơ thể người, không có tổ chức xã hội loài người, sống trong một môi trường mà con người không thể tồn tại và lý giải, dùng phương thức phi nhân loại đ�� xử lý mối quan hệ với cảnh vật xung quanh, cứ như vậy ròng rã bảy thế kỷ – bọn chúng còn bao nhiêu phần trăm có thể duy trì bản chất 'người'?

"Trong tình huống này, bọn chúng còn bao nhiêu phần trăm có thể tán đồng thân phận con người, đồng thời coi chúng ta, những 'người' luôn sống ở khu vực an toàn bên ngoài tường, là đồng bào tri kỷ?"

Bertila nói, cúi đầu nhìn những chi đã không còn là của người, khẽ lắc đầu: "Sau khi biến thành bộ dạng này, ta càng xác nhận điều đó: Ngay cả ta cũng cần dùng khí quan phụ trợ để duy trì nhận thức nhân cách, vậy những giáo đồ Vạn Vật Chung Vong sống lâu dài trong đất chết Gondor... bọn chúng e rằng từ rất lâu trước kia đã không còn là 'nhân loại'."

"Vậy nên ta đã đoán không sai, các ngươi thực ra không biết những 'đồng bào' trong đất chết đang mưu đồ gì," Gawain lắc đầu, "Các ngươi tự nhận là giáo phái đang tiến hành một kế hoạch cứu thế vĩ đại, nhưng thực tế, kế hoạch của các ngươi chẳng liên quan gì đến đám giáo đồ trong đất chết..."

"Nhưng nếu thật sự không liên quan, vậy vì sao bọn chúng phải phối hợp chúng ta diễn vở kịch bảy trăm năm?" Bertila nhìn Gawain, khuôn mặt tinh xảo như tượng gỗ nhưng thiếu sinh khí mang theo nụ cười cứng đờ, "Bọn chúng sống trong đất chết, và đã thích ứng thành công với môi trường đó, đó là một trạng thái an toàn vô địch, người ngoài không thể đe dọa bọn chúng, vậy vì sao bọn chúng phải ngoan ngoãn phối hợp mệnh lệnh từ hắc ám đại giáo trưởng, giả vờ trung thành với giáo phái, giả vờ cống hiến tinh lực cho sự nghiệp vĩ đại? Là lo sợ bị bại lộ ư? Rõ ràng không phải, bọn chúng lẽ ra không thèm để ý đến chúng ta mới đúng."

Những lời nhắc nhở của Bertila như một lời cảnh tỉnh, giúp Gawain và Belsetia nhận ra những nguy cơ tiềm ẩn mà họ chưa từng nghĩ tới. Bản dịch độc quyền thuộc truyen.free