Hình chiếu 3D của Gawain dường như chìm vào suy tư, hồi lâu sau mới lên tiếng: "Ta không có nghi vấn về mặt kỹ thuật, việc này sẽ có các chuyên gia thảo luận. Ta quan tâm là Typhon nhận thức thế nào về rủi ro tiềm ẩn, và các ngươi đã chuẩn bị những dự án cùng tâm lý ra sao."

Rosetta trầm giọng đáp: "Đây là hành động vĩ đại đi kèm rủi ro lớn. Xin yên tâm, Gawain, ta hiểu rõ điều này. Trên thế giới này, có lẽ không ai rõ hơn ta về sự nguy hiểm của thần, không ai cẩn trọng hơn ta trong lĩnh vực này. Gia tộc ta đã liên hệ với một vị thần mất kiểm soát suốt hai trăm năm, chúng ta sẽ không chủ quan."

"Về vấn đề cụ thể, các chuyên gia của ta đã lập sáu dự án khác nhau, cân nhắc đến việc thần quốc hoạt hóa, ý chí Chiến Thần còn sót lại, ô nhiễm tinh thần vượt quá miễn dịch của phàm nhân, và khả năng can thiệp của các thần khác. Tất nhiên, dù chuẩn bị bao nhiêu dự án, ta vẫn luôn sẵn sàng đối mặt với những tình huống vượt quá tưởng tượng. Ta sẽ gửi dự án hoàn chỉnh và tài liệu kỹ thuật đến Cecil để ngươi xem xét."

Gawain gật đầu: "Nếu các ngươi đã cân nhắc đến mức này, ta cũng sẽ cung cấp bảo hộ an toàn mạnh mẽ cho kế hoạch thăm dò thần quốc. Chúng ta sẽ có một 'chuyên gia' thực thụ làm cố vấn và dẫn đường."

"Một chuyên gia thực thụ?" Rosetta ngạc nhiên, rồi dường như đoán ra điều gì, sắc mặt hơi đổi: "Chẳng lẽ ngươi nói..."

"Đây là cơ mật tối cao," Gawain khẽ gật đầu, "Một vị thần sẽ tham gia. Xin yên tâm, nàng đã 'vô hại hóa' và hoàn toàn đứng về phía chúng ta. Nhưng các ngươi cũng phải chuẩn bị, sự giúp đỡ của nàng có thể mang lại trợ lực lớn, nhưng cũng kèm theo rủi ro. Người tham gia không được có 'tín đồ' hoặc người có ý chí không kiên định biết chuyện này."

Rosetta nghiêm nghị gật đầu: "Ta hiểu. Ta sẽ tự mình kiểm soát việc này. Những người tham gia đều là học giả và tử sĩ có ý chí kiên định, nhiều người đã âm thầm giúp đỡ gia tộc Augustus chống lại thần minh nhiều năm. Họ đều đã được thử thách."

Gawain gật đầu, rồi trao đổi thêm về hợp tác, và cuối cùng hỏi: "Ta muốn biết, ngươi định mở 'cánh cửa' này ở đâu?"

Về mặt tôn giáo, "cánh cửa thông tới thần quốc" là khái niệm gần như hư ảo, chỉ tồn tại trong ý niệm của tín đồ và cảm giác vượt không gian. Nhưng người Typhon muốn cố định cánh cửa này bằng kỹ thuật, tạo ra một cánh cổng thực sự để phàm nhân tiến vào. Điều này có nghĩa phải có một "địa điểm" để mở cửa.

"Cân nhắc rủi ro tiềm ẩn, cánh cửa này phải xa khu phồn hoa, tốt nhất là ở khu vực không người," Rosetta nói, "Ta cũng muốn thiết lập 'biện pháp an toàn' đầy đủ, đảm bảo có thể phá hủy cấu trúc vật chất của nó trong thời gian ngắn nhất nếu mất kiểm soát. Mặt khác, khi đại môn vận hành bình thường, nó phải chịu được một mức độ xung kích nhất định để phòng ngừa tai nạn..."

Gawain gật đầu và lẩm bẩm: "Nghe Gondor hoang địa rất phù hợp... Tiếc là rủi ro quá lớn."

"Đúng vậy, rủi ro quá lớn," Rosetta đồng ý, "Hiện tại ta chỉ có thể xây dựng sân thí nghiệm ở rìa hoang địa. Môi trường năng lượng hỗn loạn, mất kiểm soát xung quanh hoang địa vốn là nguy cơ tiềm ẩn gây bất ổn cho đại môn. Hơn nữa, cấu trúc thời không gần Vạn Tượng Chi Tường bị ảnh hưởng bởi trận pháp năng lượng mạnh mẽ, tồn tại nhiều vùng đứt gãy ở tầng sâu. Nếu có thứ gì 'chạy ra' từ cửa lớn, những vùng đứt gãy khó giám sát đó có thể trở thành vô số điểm rò rỉ..."

"Loại bỏ lựa chọn này," Gawain nói, "Cánh cửa còn cần điều kiện gì khác?"

"Nó phải là một công trình độc lập và kiên cố, có thể nổ nát từ bên trong, nhưng khó công phá từ bên ngoài. Nó cần nguồn cung cấp năng lượng dồi dào, tốt nhất là có đủ không gian xung quanh để thiết lập máy phát ma thuật. Ta cũng cần xây dựng đường xá để thuận tiện vận chuyển và tiếp tế..." Rosetta tiếp tục liệt kê các yêu cầu từ các kỹ thuật viên, và cuối cùng nhấn mạnh: "Một điểm nữa vô cùng quan trọng: Tất cả phải được thực hiện trong thời gian ngắn nhất."

"Chiến Thần đã vẫn lạc, liên hệ giữa mảnh vỡ Thần và thần quốc đang suy yếu rõ rệt. Các học giả cho rằng điều này cho thấy thần quốc Chiến Thần đang dần 'rời xa' thế giới của ta. Mất đi dòng tư tưởng của phàm nhân làm 'mỏ neo', thần quốc đó như con thuyền ma trôi dạt trên đại dương, có thể biến mất khỏi tầm mắt bất cứ lúc nào. Ta phải cố định cánh cửa trước khi liên hệ của nó với thế giới hiện thực hoàn toàn gián đoạn, để thiết lập lại mỏ neo..."

Nghe vậy, Gawain nhíu mày: "Vậy công trình này không thể quá xa, nếu không sẽ tăng chi phí và thời gian xây dựng... Tốt nhất là nó đã có nền tảng nhất định để ta chỉ cần cải tạo và sửa chữa..."

Có nơi nào phù hợp không? Rosetta trầm tư, rồi ngẩng đầu nhìn Gawain: "Ngươi thấy Hiệp Ước Bảo thế nào? Nó nằm ở khu giảm xóc biên giới. Tuyến mậu dịch phía bắc rất sôi động, nhưng vị trí của Hiệp Ước Bảo vẫn xa khu d��n cư. Nơi đó đã có sẵn đường xá và không gian, trạm tiếp tế xây dựng cho thành lũy cũng có thể phát huy tác dụng."

Gawain cười: "Ta cũng nghĩ như vậy."

"Xem ra ta lại đạt được đồng thuận," Rosetta hiếm khi mỉm cười, khuôn mặt âm trầm ngày thường cũng trở nên bình thản, rồi dường như liên tưởng đến chuyện gì đó liên quan đến Hiệp Ước Bảo, sắc mặt hơi xúc động, khẽ cảm thán: "Hiệp Ước Bảo..."

"Đúng vậy, Hiệp Ước Bảo... Nơi đó đã xảy ra nhiều chuyện, số phận của nhiều người đã bắt đầu thay đổi từ đó, phải không, Rosetta?"

...

Kết thúc liên lạc từ xa với Aldernan, Gawain lùi lại, rời khỏi khu vực thu giữ quang học của thiết bị ma võng, rồi quay người xuống bục, đến trước Herty đang chờ ở cửa phòng truyền tin.

"Xem ra ta đã quyết định hợp tác với Typhon," Herty tiến lên chỉnh lại nếp nhăn trên áo ngoài của Gawain, rồi nhíu mày: "Không ngờ địa điểm 'mở cửa' lại là Hiệp Ước Bảo... 'Thành lũy tạm thời' được xây dựng để ký kết hiệp định hòa bình giữa Anso và Typhon đã đứng vững đến tận hôm nay, vượt quá dự kiến của mọi người..."

"Nó sẽ đứng vững trong sách lịch sử và chính trị, vô số đoạn sẽ liên quan đến nó. 'Hãy luận giải vắn tắt các sự kiện lịch sử nổi tiếng xảy ra ở Hiệp Ước Bảo và ảnh hưởng tiếp theo', " Gawain cười, dùng trò đùa xua tan bầu không khí nghiêm túc, "Vô số học sinh chắc hẳn mong tòa thành đó đừng đứng vững nữa..."

Lão tổ tông đôi khi có mạch suy nghĩ khó lường, Herty bật cười, rồi nghiêm túc suy tư: "Vậy họ sẽ thất vọng. Kiến trúc Hiệp Ước Bảo dù sụp đổ cũng sẽ trở thành một đề tài lớn, ví dụ như viết về thời gian sụp đổ, nguyên nhân và bối cảnh..."

Herty nghiêm túc cũng bắt đầu có thể đuổi theo mình đùa giỡn, điều này khiến Gawain kinh ngạc và vui mừng, rồi khẽ ho hai tiếng, kéo chủ đề trở lại: "Khi về hãy thông báo cho Camel. Hợp tác với Typhon sắp bắt đầu. Nguồn năng lượng ma thuật do hắn tạo ra tuy chưa giải mã được bản chất ma lực... Nhưng có lẽ có thể dùng để oanh mở bí mật của thần minh."

...

Gió mạnh cực địa lạnh lẽo và khô cằn thổi qua những lớp đá gồ ghề nhấp nhô, trải rộng tinh thể. Giữa những trụ đá dựng đứng lởm chởm vang lên từng đợt âm thanh trầm thấp như tiếng rên rỉ của một con thú khổng lồ. Trong gió lẫn lộn một ít mùi kích thích độc đáo của chất độc bay hơi từ sâu trong phế tích. Không khí lạnh lẽo khiến nữ thợ săn trẻ Rolla rùng mình.

Dù có Vi Phong Hộ Thuẫn và quần áo giữ ấm bảo vệ, trước khi xuất phát còn uống dược thủy kháng sương lạnh sản xuất hàng loạt, nhưng thời tiết lạnh giá ở Bắc Cực vẫn thách thức khả năng chịu đựng của người phương nam như nàng. Lúc này nàng có chút hối hận, nếu biết nơi xa doanh địa lạnh đến vậy, nàng sẽ tự bỏ tiền mua dược tề kháng sương lạnh chất lượng tốt hơn, ví dụ như hàng cao cấp tương hương 52 độ của Cecil...

Trong lòng chuyển qua những suy nghĩ nhàm chán, nữ thợ săn lập tức tập trung lại, cảnh giác động tĩnh trên tuyến đường phía trước. Thất thần là điều kiêng kỵ nhất khi làm nhiệm vụ trong môi trường xa lạ và khắc nghiệt. Nàng vừa rồi đã thất thần quá lâu. Nàng biết gió lạnh gào thét và phong cảnh hoang dã đơn điệu đang quấy r���y phán đoán của mình, nhưng đó không phải là lý do để buông lỏng.

May mắn, lần này nàng không hành động đơn độc, xung quanh còn có những đồng đội đáng tin cậy.

Rolla ngẩng đầu, quét mắt nhìn các đồng đội. Nàng thấy mấy kiếm sĩ và một thợ săn khác cùng xuất phát, thấy hai Druid được bảo vệ cẩn thận nhất trong đội, cuối cùng, tầm mắt của nàng dừng lại trên vị pháp sư ở trung tâm đội ngũ. Lão gia tử Modir trông đã tám mươi tuổi, đi nhanh thoăn thoắt giữa đám người, vẻ mặt vui vẻ.

Pháp sư, nghề nghiệp siêu phàm vừa yếu ớt vừa mạnh mẽ, luôn được các đồng đội có sức phòng thủ mạnh hơn bảo vệ trong đội hình tiến lên hoặc tác chiến. Đây là lẽ thường mà bất kỳ mạo hiểm giả nào cũng nên biết và tuân thủ. Nhưng nhìn lão gia tử tinh thần phơi phới trong đội ngũ... Rolla thực sự không chỉ một lần nghi ngờ nhận thức nghề nghiệp của mình.

Lão nhân gia này có thực sự cần bảo vệ không?

"Ta đã đến gần biên giới khu tuần tra của tiểu đội," một kiếm sĩ hai tay đi trước làm đội trưởng tạm thời đột nhiên dừng lại, cắt đứt suy nghĩ của Rolla. Vị kiếm sĩ lấy ra bản đồ có hiệu ứng phụ ma, xác nhận vị trí của mình và đồng đội thông qua đường cong và điểm sáng nhấp nháy trên bản đồ. "Vượt qua sườn đồi thấp kia là điểm cuối cùng của đợt tuần tra này. Khu vực phía trước do các tiểu đội khác phụ trách, ta có thể quay về."

Rolla thở phào nhẹ nhõm, nhưng thần kinh căng thẳng vẫn chưa dám hoàn toàn thả lỏng. Nàng vừa chú ý tình hình giữa các trụ đá, vừa hồi tưởng nhiệm vụ của mình và đồng đội: Làm lực lượng chi viện cho chiến sĩ Tar'ond long tộc, tuần tra và xác nhận tuyến đường do các chiến sĩ long tộc khai thác, loại bỏ những quái vật lang thang may mắn trốn thoát khỏi thổ tức của long tộc, quan sát xem có xuất hiện vết nứt nguyên tố mới trong khu vực an toàn tạm thời hay không và báo cáo kịp thời.

Mục tiêu của hàng loạt nhiệm vụ này chỉ có một, đó là hiệp trợ các Long tộc đả thông tuyến đường an toàn giữa Agondo và gò núi tinh nham.

Không giống như dự đoán ban đầu của Rolla, đây không phải là một giao dịch một lần, mà là một nhiệm vụ tương đ��i lâu dài. Các Long tộc khó có thể đả thông con đường giữa Agondo và gò núi tinh nham trong một hai ngày, vì vậy toàn bộ nhiệm vụ khai thác, tiễu trừ và củng cố biên giới có thể kéo dài nhiều ngày.

"Nói thật, ta cảm thấy con đường này đã đủ an toàn," một kiếm sĩ một tay lẩm bẩm, có lẽ nhiều ngày tuần tra liên tục và thu hoạch được quá ít chiến đấu lẻ tẻ khiến hắn chán ghét, "Số lượng sinh vật nguyên tố lang thang mà ta tiếp xúc thậm chí không bằng dọn dẹp ổ quái vật xung quanh doanh địa..."

Đội trưởng tạm thời quay đầu nhìn kiếm sĩ một tay: "Dù sao đây cũng là khu vực đã được đám cự long dọn dẹp một lần, tương đối an toàn là bình thường. Nếu ngươi cảm thấy chưa đủ kích thích thì có thể tiến lên phía trước, có rất nhiều quái vật để ngươi luyện tập ở khu vực mà đám cự long chưa kịp xử lý..."

"Vậy thôi... Ta không phải đám hải yêu, bị cuốn vào động cơ thuyền máy móc vẫn có thể hoàn hảo không chút tổn hại từ hồ làm mát leo ra..."

Rolla nghe các đồng đội trò chuyện vui vẻ, tâm trạng cũng thả lỏng một chút, nhưng nàng vừa mỉm cười, một mùi lạ đột nhiên bay vào mũi khiến nàng lại nhíu mày.

Mùi đó giống như lưu huỳnh, nhưng không gay mũi như vậy, giống như nham thạch bị đốt cháy, nhưng nồng đậm và tươi sáng hơn. Rolla không khỏi hít mũi một cái, và một suy nghĩ khó hiểu đột nhiên xông ra từ trong lòng nàng.

Mùi vị đó, nghe như là ngọn lửa thuần túy.

Ngọn lửa thuần túy đương nhiên không có mùi vị gì, nhưng Rolla lại nảy ra một liên tưởng kỳ quái như vậy, và gần như đồng thời với ý tưởng này, các đồng đội xung quanh cũng ý thức được sự xuất hiện của mùi kỳ lạ. Có người che mũi lẩm bẩm: "Mùi gì vậy... Giống như thứ gì đó đang cháy..."

Bản dịch độc quyền thuộc truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.