Khi Enya khơi gợi lại những ký ức cổ xưa xa xăm, phòng ấp trứng lập tức chìm vào tĩnh lặng. Ngay cả hai con rồng con vừa mới chào đời dường như cũng cảm nhận được sự thay đổi trong bầu không khí, vội vàng rụt cánh, rụt cổ, cẩn thận nép mình dưới chân Melita. Dù sao, dù "người" đầu tiên chúng thấy là Enya, thì so với cái vỏ trứng tròn vo, Melita vẫn phù hợp hình ảnh "mẫu thân" hơn trong mắt lũ tiểu quái này.

Hai con rồng con như chó con rúc vào chân, khiến Melita vừa vui vẻ vừa lo lắng. Nàng cúi xuống, nhẹ nhàng vuốt ve lớp vảy trên đầu rồng con, rồi ngẩng lên nhìn Enya: "Ý của ngài là... Dấu vết ma lực ăn mòn trên người rồng con có liên quan đến Thâm Lam Võng Đạo? Ma lực trong Thâm Lam Võng Đạo đang 'trào dâng'?"

"Ta không thể chắc chắn. Dù sao đó là ký ức của hai triệu năm trước, và không có lý thuyết nào chứng minh sự thay đổi ma lực trong Thâm Lam Võng Đạo nhất định liên quan đến dị hóa trên rồng con. Kỹ thuật của Tar'ond năm đó còn lạc hậu," Enya nói nhỏ, "Nhưng ta nghĩ nên thông báo cho Heragol và những người khác. Hiện tại họ có thể không còn khả năng giám sát Thâm Lam Võng Đạo, nhưng ít nhất nên kiểm tra những con rồng con mới nở gần đây. Nếu có nhiều rồng con xuất hiện dấu hiệu ma lực ăn mòn này... thì cần phải cảnh giác."

"Sau khi trở về, ta sẽ liên lạc với Tar'ond ngay," Melita gật đầu, "Hội trưởng Andal nói lần trước họ đã sửa chữa thành công một trạm chắt lọc năng lượng. Nếu trạm điểm kim thăm dò còn dùng được, có lẽ họ vẫn có thể quan sát được một số thay đổi trong Thâm Lam Võng Đạo..."

Gawain cũng chìm vào suy tư. Hắn tự hỏi mình có thể làm gì để tham gia vào "Thâm Lam Võng Đạo", một kiến trúc động lực cấp tinh cầu. Rất nhanh, một cái tên hiện lên trong đầu hắn: Veronica/Ophelia.

Thành viên hoàng thất của đế quốc Gondor cổ đại, lãnh đạo Kẻ Ngỗ Nghịch. Giờ đây, nàng điều khiển Veronica bằng ý thức hình chiếu, còn bản thể của nàng... thực tế ở sâu trong vùng đất chết Gondor. Theo Gawain hiểu, nàng đã dùng một kỹ thuật thượng cổ nào đó để chuyển đổi hình thái sinh mệnh thành một trạng thái bất hủ.

Tỉnh Thâm Lam cổ đại đã bị xóa sổ trong một vụ nổ lớn, nhưng thứ bị phá hủy chỉ là công trình chắt lọc mà con người xây dựng trên "nguyên huyệt Võng Đạo". Giờ đây, bản thể của Veronica/Ophelia vẫn trấn giữ căn cứ Gondor dưới lòng đất nguyên huyệt, giám sát phần còn lại của Tỉnh Thâm Lam thông qua một loạt thiết bị tự hạn chế cổ xưa và một đội Thiết Nhân. Tình trạng của nàng có vẻ không tốt, nhưng so với các quốc gia phàm nhân không thể xâm nhập vùng đất chết Gondor, có lẽ nàng vẫn có thể giám sát được một số động tĩnh trong Thâm Lam Võng Đạo.

Thâm Lam Võng Đạo xuyên qua toàn bộ tinh cầu. Hiện tượng "trào dâng" bất thường ở Tar'ond có thể để lại manh mối ở các lối ra Võng Đạo khác.

Nghe Gawain và Melita trả lời chắc chắn, Enya khẽ "Ừ", rồi mỉm cười, có chút cảm thán: "Ta chỉ có thể mong chờ các ngươi làm những việc này. Giờ ta bất lực trước hầu hết mọi việc trên thế giới này, ngay cả cuộc sống cũng cần người khác giúp đỡ..."

"Ngài đừng nói vậy!" Melita vội nói, "Ngài... Ngài đã giúp đỡ long tộc quá nhiều, giờ là lúc ngài nghỉ ngơi. Chúng ta có thể tự lo liệu..."

"Ngươi nói đúng, Melita," Enya cười ngắt lời Lam Long, "Ta nên nghỉ ngơi. Nếu ta không nghỉ ngơi, Heragol, Andal và Baloger cũng không thể nghỉ ngơi."

Melita không biết đáp lại thế nào, chỉ lúng túng cười. Gawain vừa suy nghĩ vừa hỏi: "Nếu dấu vết ma lực trên người rồng con liên quan đến sự thay đổi của Thâm Lam Võng Đạo... thì chúng ta có thể làm gì?"

Enya trầm ngâm, giọng nói trầm thấp: "Nếu điều này có nghĩa là toàn bộ hệ thống Võng Đạo phía sau Tỉnh Thâm Lam đang trải qua một chu kỳ biến đổi tự nhiên, thì các chủng tộc phàm nhân không thể ngăn cản. Nó phi thực tế như việc ngăn cản tinh cầu này tự quay. Các ngươi chỉ có thể chuẩn bị phòng ngừa thiên tai. Sự thay đổi của Thâm Lam Võng Đạo không phải là 'thảm họa trí mạng' như ma triều hay thần tai, nó dễ đối phó hơn."

Nửa câu cuối của nàng nghe có vẻ không yên tâm. Gawain nhận thấy sự thay đổi trong giọng nói của Long Thần xưa kia, khẽ nhíu mày: "Nghe có vẻ như điều ngươi lo lắng nhất không phải là sự thay đổi của Thâm Lam Võng Đạo..."

"Đúng vậy, ta lo lắng nhất không phải là Võng Đạo, mà là nguyên nhân phía sau sự thay đổi của Võng Đạo," Enya trầm giọng nói, "Ngoài lần biến động thời thượng cổ trong trí nhớ của ta, Thâm Lam Võng Đạo đã không thay đổi trong suốt hai triệu năm qua. Nó giống như huyết mạch của tinh cầu này, vững chắc và cố định như chính đại địa. Ngay cả ma triều và thần tai cũng không làm nó dao động, việc 'khai thác' kéo dài hàng ngàn năm của đế quốc Gondor cũng không làm nó lay chuyển. Một hệ thống ổn định như vậy... tại sao đột nhiên thay đổi? Đó mới là điều ta quan tâm nhất."

Gawain và Melita vô thức nhìn nhau, thấy sự nghiêm túc trong mắt đối phương.

Tiếng kêu rụt rè của rồng con kéo sự chú ý của mọi người trở lại. Gawain nhìn xuống chân, thấy một con rồng con đang cúi đầu cắn ống quần hắn, còn con kia thì cọ vào chân Melita, phát ra tiếng kêu ngắn ngủi. Điều này khiến "những người lớn" đang chìm đắm trong chủ đề nghiêm túc nhớ ra rằng trong phòng còn có hai "con non" mới chào đời đang chờ người chăm sóc. Melita lo lắng, giọng nói bối rối: "A, chúng có đói không? Có nên cho chúng ăn gì không? Ta có nên ôm chúng không? Chúng..."

"Chúng nên ăn gì đó," Enya ngắt lời Melita đang luống cuống, "Rồng ăn tạp, và rồng con có khả năng tiêu hóa tốt. Chuẩn bị cho chúng một ít thịt tươi, sống cũng được, nước sạch và một ít vải mềm. Chúng cần nghỉ ngơi sau khi ăn."

Gawain lập tức nhìn Betty đang đứng yên bên cạnh: "Mau đi chuẩn bị những thứ này."

"A... A! Vâng, bệ hạ!" Cô hầu gái suýt ngủ gật tỉnh giấc, vội vàng cúi chào, rồi chạy về phía cửa phòng ấp trứng, biến mất ở hành lang bên ngoài.

Hai con rồng con thấy Betty rời đi, lập tức vươn cổ kêu lên, vung vẩy đôi cánh chưa phát triển, đập xuống đất phát ra tiếng "cạch cạch", Melita vội ngồi xổm xuống an ủi hai tiểu quái, nhưng dường như không có tác dụng nhiều. Dù là rồng con mới nở, hình thể cũng vượt xa "con non" của các sinh vật khác, với thân thể cường tráng và khả năng hành động mà sinh vật bình thường khó sánh kịp. Hình thái con người của Melita rõ ràng không phù hợp để đối phó với loại "đứa trẻ" quá khỏe mạnh này. Nàng nhanh chóng không chống đỡ được, ngẩng lên cầu cứu.

Gawain lập tức bó tay: "Ngươi nhìn ta vô ích thôi. Ta không biết trông trẻ, dù biết ta cũng không trông loại có cánh này!"

"Haizz... Để ta làm vậy," giọng nói bất lực của Enya vang lên, như tiếng trời cứu rỗi hai người đang luống cuống. Gawain nghe thấy một tiếng ngâm nga nhẹ nhàng từ trong vỏ trứng vàng, giai điệu mà hắn thường nghe thấy khi Enya lau trứng rồng (Cổ Thần ca dao.jpg). Hai con rồng con đang bắt đầu náo loạn thực sự im lặng lại khi nghe giai điệu này, như thể chúng còn nhớ những âm thanh này từ khi còn trong trứng.

Ngay sau đó, ma lực vô hình lan tỏa, kéo hai con rồng con trôi đến một "nền móng trứng rồng" khác trong phòng. Lũ ti���u quái nhìn quanh, nhanh chóng phát hiện ra thứ có thể thu hút sự chú ý của chúng.

Vỏ trứng của chúng.

Hai con rồng con vui sướng kêu lên, nhào vào những mảnh vỏ vỡ vụn đã khô, bắt đầu gặm cắn những mảnh cứng, hoặc đá chúng lung tung. Có vẻ như chúng có thể chơi đùa với việc này rất lâu. Enya cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, ngừng Cổ Thần ca dao.

Long Thần xưa kia khẽ cười, trêu chọc: "Ta cũng không ngờ sau khi 'về hưu' lại giúp đỡ long tộc trẻ tuổi trông trẻ... nhất là khi ta còn chưa nở ra."

Gawain lộ vẻ cổ quái. Để một quả trứng còn chưa nở đi trông hai con non vừa phá vỏ, quá nhiều điểm kỳ lạ đến mức hắn không biết nên mở miệng thế nào. Hắn cảm thấy thiết lập khoa trương này dù đặt trong truyện của những người ngâm thơ rong cũng không ai dám áp dụng... Sao lại xảy ra ngay trước mắt hắn thế này?

Melita ngó cổ nhìn những con rồng con đang chơi đùa vui vẻ, vẻ mặt lo lắng. Do dự mấy lần, nàng vẫn không nhịn được mở miệng: "... Chúng có lẽ nào không nhận ta là 'mẫu thân' không?"

"Khó nói," Gawain nghiêm túc nói thầm, "Ngươi xem, chúng vừa nở ra đã thấy Enya trước, chúng quen thuộc nhất cũng là Enya, lát nữa chúng ăn gì cũng không phải ngươi chuẩn bị... là Betty..."

"Vậy phải làm sao?" Melita lo lắng, "Ngay cả ta chúng cũng không nhận, sau này Noletta đến chúng càng không nhận..."

"Melita, ta hiểu sự lo lắng của ngươi, nhưng ngươi không cần thiết phải thảo luận chuyện của rồng con với một con người thậm chí còn chưa mọc vảy," giọng nói bất lực của Enya lại vang lên. Dù nàng chỉ là một quả trứng, Gawain và Melita vẫn cảm thấy như có ánh mắt quét qua người mình, "Một người thực sự dám nói, một người cũng thực sự dám tin."

Một cỗ xấu hổ lập tức xông lên đầu, Gawain sờ chóp mũi rồi im lặng.

"Yên tâm đi, Melita, rồng con rất thông minh, chúng nhận ra khí tức long tộc trên người ngươi. Ta thì không có, ta chỉ là một quả trứng chưa nở," Enya nói tiếp, "Ngươi là 'đồng loại' duy nhất chúng thấy cho đến nay, vì vậy chúng mới chủ động thân cận với ngươi như vậy. Về việc phân biệt 'mẫu thân', ngươi nên tin tưởng chúng."

"... A, vậy ta yên tâm hơn nhiều." Melita lúc này m��i thở phào nhẹ nhõm, cũng cảm thấy phản ứng của mình vừa rồi có chút mất mặt, lúng túng sờ chóp mũi cười khan.

Gawain nhìn những con rồng con đang tranh giành một mảnh vỏ trứng, rồi nhìn Melita dường như đã dồn hết sự chú ý vào rồng con, sau đó mới thu hồi ánh mắt, nhắc đến một chuyện quan trọng khác, cũng là mục đích ban đầu của hắn và Melita khi đến phòng ấp trứng: "Đúng rồi, Enya, hôm nay chúng ta đến tìm ngươi thực ra là có một chuyện quan trọng khác."

"Một chuyện quan trọng khác?" Enya lên giọng, "Có chuyện gì vậy?"

Sự chú ý của Melita lập tức bị kéo lại, nàng quay đầu lại, vẻ mặt trở nên nghiêm túc: "Modir Wylder... Ngài còn nhớ cái tên này không?"

"Modir..." Enya suy nghĩ một chút, nhanh chóng nhớ lại những chuyện dường như mới xảy ra gần đây, "A, ta nhớ rồi, đó là tên của một nhà mạo hiểm người, khoảng sáu trăm năm trước... Hắn xuất hiện ở ngoại hải Tar'ond. Chờ một chút, ta nhớ lại, hắn từng vào tòa tháp này... Melita, ngươi đã dẫn hắn đi."

"Đúng vậy, lúc đó ta bị ảnh hưởng bởi 'Nghịch Triều', đã dẫn người ngoài vào tháp," Melita gật đầu, "Nếu không có ngài tự mình can thiệp, tịnh hóa nhà mạo hiểm và ta khỏi ô nhiễm, chuyện này có lẽ đã không thể cứu vãn... Sau đó, ngài còn che giấu ký ức của ta về chuyện này, cho đến khi một cuốn «Modir du ký» tái hiện thế gian, chuyện này mới được công bố..."

"Đúng vậy, ta vẫn còn nhớ... Một 'việc nhỏ' không lớn không nhỏ, nhưng đủ khiến người lo lắng," giọng Enya dần trở nên nghiêm túc, "Có chuyện gì vậy? Tại sao các ngươi lại đột nhiên nhắc đến chuyện này?"

"... Modir Wylder còn sống," Gawain trầm giọng nói, "Và hắn đã trở lại Tar'ond."

...

Ánh sáng xanh thẳm lóe lên trên thiết bị đầu cuối ma võng. Hình ảnh 3D từ phương bắc xa xôi hiện rõ trên hình chiếu. Khuôn mặt thanh tú xinh đẹp của Victoria Wylder xuất hiện trong hình ảnh. Nàng nhìn Amber đang đứng trước thiết bị đầu cuối ma võng, Amber cũng có chút lo lắng nhìn nàng.

Trước mặt người bảo vệ phương bắc mang danh hiệu "Đại công tước Băng Tuyết", ngay cả Amber vô tư lự cũng không khỏi cảm thấy áp lực vô hình. Những nhân vật mặt lạnh cau có này rõ ràng là khắc tinh của bóng tối.

"Về cơ bản thì... tình hình là như vậy," dưới cái nhìn chằm chằm như trời đông của Victoria (thực ra chỉ là mặt không biểu cảm), Amber nhanh chóng thuật lại tình hình, "Ta phải nhấn mạnh trước, đây đều là bệ hạ giao phó, ta luôn tôn trọng người chết và quan tài của người chết, tuyệt đối không có ý mạo phạm tổ tiên Wylder. Nhưng vẫn mời ngươi xác nhận mộ của tổ tiên gia tộc một chút, chúng ta nghi ngờ..."

"Không cần xác nhận," Victoria ngắt lời Amber, "Modir Wylder chưa từng yên nghỉ trong lăng mộ dưới Lẫm Đông Bảo. Nơi đó chỉ có một bộ mộ y, đây không phải là bí mật."

Người bảo vệ phương bắc hít một hơi thật sâu, khuôn mặt tiến gần hơn một chút trên hình ảnh: "Giờ, ta muốn biết thông tin chi tiết hơn."

Bản dịch độc quyền thuộc về thế giới truyện, nơi những câu chuyện mở ra những chân trời mới.