Ngay tại trong thành thị hình chiếu, đội ngũ khổng lồ lặng im tiến lên bỗng nhiên ngẩng lên ánh mắt. Vô số "ánh mắt" đồng loạt đổ dồn về phía nơi Amber ẩn thân. Dù cho cư dân ám ảnh không hề có ngũ quan, thậm chí khuôn mặt không tồn tại "con mắt", nhưng khi những đám mây mù vô hình quấn quanh băng vải kia ngẩng đầu, Amber dám chắc một trăm phần trăm rằng chúng đang nhìn chằm chằm mình.

Trong khoảnh khắc ấy, Amber cảm thấy toàn thân lông tơ dựng đứng, tim như ngừng đập.

Nàng cả đời chỉ trải qua một lần kinh dị đến mức tim phổi như ngừng thở như vậy. Đó là một đêm chiến hỏa ngập trời, nàng run rẩy trốn trong một ngôi mộ cổ, chứng kiến một xác ướp ngàn năm bật nắp quan tài ngồi dậy...

Lần đó còn không kinh dị bằng giờ phút này!

Nhưng ngay giây sau, nàng nhận ra đám cư dân ám ảnh chỉ đơn thuần hướng mắt về phía này, "đội ngũ di chuyển" khổng lồ không hề dừng bước. Chúng vẫn im lặng tiến về phía trước, như thể hoàn thành một sứ mệnh nào đó, không ngừng di chuyển về phương bắc. Trong quá trình đó, "ánh mắt" của chúng không hề rời khỏi vị trí của nàng.

Chúng cứ thế tiến bước, im lặng, nhìn chằm chằm. Vô số ánh mắt nặng nề đè lên người Amber. Dần dà, nàng bắt đầu nhận ra sự im lặng nhìn chăm chú cùng việc tiếp tục tiến lên này, còn quỷ dị và kinh dị hơn cả khoảnh khắc mọi ánh mắt đột ngột đổ dồn về phía nàng.

Nàng vô thức nuốt khan, chậm rãi đứng lên từ chỗ ẩn nấp. Những ánh mắt tập trung kia cho thấy việc ẩn mình ở đây là vô nghĩa. Nàng đứng trên rìa cao ốc, lặng lẽ quan sát đội ngũ khổng lồ đang chậm chạp "di chuyển" bên dưới. Ánh mắt hai bên im lìm giao nhau trong không khí. Chúng vẫn không ngừng bước, Amber cũng không rời m��t.

Amber ngẫm nghĩ, cuối cùng vẫn kiềm chế thôi thúc xé một khe hở ám ảnh để trở về thế giới thực. Nàng dần bình tĩnh lại. Cảm giác áp bức và quỷ dị khủng khiếp kia hơi lui đi, nàng hít sâu một hơi, ngẩng đầu nhìn hướng xuất phát của "đại quân ám ảnh" dưới chân, rồi nhún chân nhảy lên đỉnh một công trình kiến trúc gần đó.

Nàng muốn xem đám cư dân ám ảnh đông đảo này đến từ đâu, thu thập thông tin và báo cáo kịp thời... Đó là nhiệm vụ của nàng.

Dù cảnh tượng trước mắt quỷ dị, khiến người bất an, nhưng ít ra có một điều không đổi: Cư dân ám ảnh không tấn công mình. Những "đồng bào" hỗn độn và khả nghi này vẫn chỉ "khả nghi" như trước. Chỉ cần xác nhận được điều này, nàng sẽ yên tâm hơn.

Thân ảnh Amber bắt đầu di chuyển giữa những hình chiếu công trình kiến trúc liên tục. Nàng như chim yến thoăn thoắt lướt qua những bức tường cong vênh, mái nhà xoắn xuýt và những mảnh ngói vỡ vụn trôi nổi. Ám ảnh như mây mù quanh quẩn sau lưng, nâng đỡ cơ thể nàng vượt qua bầu trời theo cách hoàn toàn trái với trọng lực, đ��� lại những vệt hư ảnh nhạt nhòa.

Dưới chân nàng, "đại quân" cư dân ám ảnh không ngừng chuyển ánh mắt, tiếp tục nhìn chằm chằm vào thân ảnh đang vượt qua bầu trời. Cảnh tượng này tĩnh lặng mà quỷ quái. Nhưng Amber cố ép mình phớt lờ áp lực nặng nề mà những ánh mắt kia mang lại. Nàng cưỡng bách mình không để ý đến đại quân kia, mà hướng mắt về phía xa hơn, về phía vùng ngoại ô rộng lớn bên ngoài thành thị.

Không biết bao lâu trôi qua, nàng vượt qua biên giới thành thị. Tại tận cùng hình chiếu cong vênh này, là vùng hoang vu đồng ruộng mênh mông bát ngát bên ngoài thành Cecil. Trên mặt đất bao la, nàng vẫn thấy vô số cư dân ám ảnh, không thấy điểm đầu, không thấy điểm cuối. Chúng dường như tụ tập từ một nơi xa xôi hơn, tiếp tục tiến hành "hành quân" thần bí.

Amber hoài nghi dù nàng có truy theo đại quân này về hướng xuất phát ròng rã một ngày, cũng không tìm thấy điểm khởi đầu. Nàng thậm chí hoài nghi toàn bộ cư dân ám ảnh của Ám Ảnh giới đã tụ tập lại, đang tiến về một mục tiêu nào đó.

Cảnh tượng này, giống như... "Triều thánh".

Cuối cùng, Amber lắc đầu, quay người xé một khe hở ám ảnh. Bên kia khe hở là phong cảnh thế giới thực. Tiếp tục truy tìm chỉ sợ cũng vô ích, việc cấp bách là trở về báo cáo phát hiện của mình.

Nàng không chọn cách trở về thành Cecil qua "đường tắt" trong Ám Ảnh giới, vì lo ngại việc xé "thông đạo" dẫn đến thành Cecil trước mặt "đại quân" kia sẽ gây ra rắc rối khó lường. Dù sao... nàng cũng không thực sự hiểu rõ những "đồng bào" quỷ dị im lặng của mình.

Truy tìm nguồn gốc sự việc có lẽ sẽ giúp ích cho nàng sau này. Bản dịch độc quyền thuộc truyen.free.

---

Những con sóng nhỏ vỗ vào bờ đá ngầm đen ngòm. Bọt trắng xóa tan ra trong tiếng va chạm, rồi dần chìm xuống dưới ánh mặt trời, nhuốm một màu cam quýt. Vách đá dốc đứng sát biển sừng sững trên sóng, hứng chịu sự ăn mòn của gió biển. Toàn bộ vách đá hiện lên vẻ bong tróc loang lổ.

Ngay trên đỉnh vách đá có vẻ không mấy vững chãi kia, lại san sát những dãy nhà và ngọn tháp cao u ám. Kiến trúc nơi đây khác biệt hoàn toàn so với các quốc gia Loron. Mái nhà thon dài, t��ờng ám sắc và những đỉnh nhọn được cố tình làm nổi bật, dường như mang một cảm giác thần bí nào đó.

Một nữ tử trẻ tuổi với mái tóc đen buông xõa, khoác áo choàng đen, gương mặt có một vết sẹo mờ, đứng trên rìa "thành phố vách đá ven biển" này, lặng lẽ quan sát những con sóng vỡ dưới chân vách đá. Nàng như đang trầm tư. Mãi sau, nàng mới thu hồi ánh mắt, nhìn về phía quảng trường trong thành.

Với tư cách là nhân viên thâm niên của Quân tình cục, "Ong bắp cày" đã hoạt động một năm rưỡi tại thành phố Tử La Lan tên là Plandle này dưới vỏ bọc một thương nhân ngoại quốc. Dù không tìm được cách đến khu vực đất liền, nhưng ít ra nàng đã quen thuộc với phong thổ nơi đây, quen thuộc với thành phố dựng đứng trên vách đá này. Nhưng chẳng hiểu sao, gần đây nàng càng lúc càng cảm thấy thành phố này mang đến một cảm giác xa lạ quỷ dị.

Thành phố vẫn là thành phố cũ, kiến trúc vẫn là kiến trúc cũ, người dân trong thành cũng không thay đổi. Nhưng mọi thông tin liên quan đến "bên ngoài thành phố", nhất là "khu vực đất liền", đều đã âm thầm thay đổi trong nửa tháng đến một tháng qua. Và người nhận ra sự thay đổi này... dường như chỉ có những "kẻ ngoại lai" như nàng.

Ong bắp cày hít nhẹ một hơi, quay người đi về phía quảng trường trung tâm. Những ngôi nhà và ngọn tháp cao phong cách u ám quái dị tắm mình trong ánh hoàng hôn. Hình bóng cao gầy của công trình kiến trúc khiến nàng liên tưởng đến những ảo ảnh kỳ lạ nhìn thấy qua khe hở hàng rào hoặc cửa sổ. Chẳng hiểu sao, những phong cảnh thành phố quen thuộc hàng ngày lại cho nàng một cảm giác ảo mộng không chân thực.

Trên đường phố có người đi đường tiến đến gần nàng. Đó là một người dân địa phương quen biết. Ong bắp cày nở một nụ cười, tiến lên chào hỏi một cách tự nhiên: "Chào buổi chiều, tiên sinh Torrig."

"Chào buổi chiều, tiểu thư Flora. Dù bây giờ sắp đến đêm rồi," người được gọi là Torrig cười đáp lại. "Flora" là tên giả mà Ong bắp cày sử dụng khi hoạt động trong thành phố này. "Cô lại ra bờ biển ngắm cảnh à?"

"Những con sóng vỡ lúc hoàng hôn đẹp tuyệt vời, nhất là khi quan sát từ bên ngoài t��ờng thành Plandle," Ong bắp cày nói. "Quê tôi không có phong cảnh như vậy, nơi đó cách biển rất xa, chỉ có một con sông chảy qua trước cửa nhà."

"Tôi nhớ là sông Bạch Thủy thì phải?" Torrig nhiệt tình đáp lời. Anh ta dường như rất có thiện cảm với "tiểu thư Flora" trước mặt. Được trò chuyện với cô trên đường là một điều đáng mừng. "Thật lòng mà nói, tôi cũng rất mong muốn được đến đại lục Loren bên kia biển. Tôi sống ở thành phố này hơn hai mươi năm rồi, chưa bao giờ thấy phong cảnh nơi khác..."

"Quê tôi không có biển cả bao la và vách đá ven biển, nhưng lại có những khu rừng rậm rạp vô biên và những dãy núi nhấp nhô bên ngoài thành phố. Tiên sinh Torrig, nếu anh thực sự hứng thú, sao không thử xin lãnh chúa?" Ong bắp cày khẽ nhếch mép, lặng lẽ dẫn dắt chủ đề. "Hiện tại, việc buôn bán giữa Plandle và Bắc Cảng đã trở lại bình thường, ngày càng có nhiều người Tử La Lan trở thành thương nhân qua lại eo biển. Anh thường xuyên giúp đỡ ở thương hội, nhờ tiên sinh Krillin của thương hội giúp mở giấy chứng nhận chắc không thành vấn đề chứ?"

"Xin lãnh chúa?" Torrig ngẩn người, như thể mạch suy nghĩ bị gián đoạn. Nhưng một hai giây sau, anh ta kịp phản ứng, nở một nụ cười bất đắc dĩ: "Tôi không nghĩ mình có thể qua được sự xét duyệt của lãnh chúa. Ông ta luôn không thích những 'người trong thành' như tôi đi làm thương nhân. Cô biết đấy, lựa chọn tốt nhất của người trong thành là trở thành pháp sư hoặc luyện kim sư. Đó là trách nhiệm trong huyết mạch của chúng tôi. Việc tôi chạy đến thương hội giúp đỡ thực ra đã gây ra sự bất mãn cho những người lớn tuổi trong nhà rồi..."

Ong bắp cày lặng lẽ nhìn vào mắt Torrig, một lát sau đột nhiên hỏi: "Nói đến, lãnh chúa đã lâu không lộ diện. Tôi nhớ là... gần một tháng rồi thì phải?"

"Lâu vậy rồi sao?" Torrig chớp mắt bối rối, dường như chưa từng nghĩ đến vấn đề này. Nhưng một giây sau, biểu cảm trên mặt anh ta trở lại bình thường, nở một nụ cười nhạt: "Chuyện này cũng bình thường thôi. Lãnh chúa luôn là người ít khi ra ngoài. Với một pháp sư cao cấp như ông ấy, chắc chắn sẽ dồn hết tâm sức vào việc nghiên cứu ma pháp."

"Cũng đúng," Ong bắp cày cười, như thể vừa rồi chỉ thuận miệng bàn luận một chút chuyện nhỏ, rất tự nhiên chuyển chủ đề: "Thời tiết ngày càng lạnh nhỉ. Chú của anh bên kia vẫn ổn chứ? Tôi nhớ anh từng kể với tôi, chú của anh hàng năm cứ đến mùa đông là lại bị bệnh dạ dày. Bên tôi vừa chuẩn bị nhập một lô dược liệu từ Bắc Cảng..."

"Chú của tôi?" Torrig hoang mang trừng mắt nhìn. Từ nãy đến giờ, anh ta liên tục rơi vào trạng thái hoang mang này. Và bây giờ, trạng thái hoang mang này dường như đã ảnh hưởng đến lời nói và hành động của anh ta: Tốc độ nói của anh ta bắt đầu chậm lại, dường như sau mỗi câu nói đều có những bánh răng rỉ sét đang gian nan xoay chuyển. "Chú của tôi... tiểu thư Flora... Tôi không hiểu cô... ý gì..."

"Chú Toller ấy, anh quên rồi sao?" Ong bắp cày vừa chú ý đến sự thay đổi biểu cảm của Torrig, vừa dùng giọng điệu rất tự nhiên hỏi: "Ông ấy không phải sống ở thành Palansanto gần đất liền sao? Hai người thường xuyên liên lạc bằng thư từ. Anh và ông ấy rất thân thiết. Tôi nhớ năm ngoái mùa đông ông ấy còn đặc biệt từ Palansanto sang đây thăm anh, lúc đó tôi cũng gặp ông ấy một lần..."

Torrig bối rối nhìn Ong bắp cày. Anh ta nghiêm túc lắng nghe từng chữ mà cô gái tóc đen có vết sẹo trên mặt vẫn rất quyến rũ này nói với mình. Nhưng mỗi một chữ lại hình thành những ảo ảnh kỳ quái trong đầu anh ta, rồi xoay quanh quấn quýt bên trong, tái cấu trúc thành những ngôn ngữ hoàn toàn không thể hiểu được, dần dần chồng chất trong suy nghĩ của anh ta, dị biến...

Nhưng đột nhiên, vẻ bối rối trên mặt Torrig biến mất. Cơ thể anh ta khẽ run lên, như thể tư duy khởi động lại. Khóe miệng anh ta nhếch lên, nở một nụ cười tự nhiên: "Lãnh chúa luôn là người ít khi ra ngoài. Với một pháp sư cao cấp như ông ấy, chắc chắn sẽ dồn hết tâm sức vào việc nghiên cứu ma pháp."

Ong bắp cày lặng lẽ nhìn chằm chằm vào chàng trai trẻ sinh ra và lớn lên ở Plandle này, nhìn chằm chằm vào nụ cười tự nhiên của anh ta.

Nàng biết, người trước mắt này quả thực là một người sống bằng xương bằng thịt.

Nhưng không hoàn toàn là.

"Cũng đúng," cô gái tóc đen trẻ tuổi cười, rồi xua tay nói lời tạm biệt. "Không còn sớm nữa, tôi phải về tiệm làm ca đêm. Gặp lại, tiên sinh Torrig. Chúng ta nói chuyện rất vui."

"Đương nhiên, tiểu thư Flora, tôi... tôi cũng rất vui," Torrig vội vàng đáp lại, giọng anh ta có chút khẩn trương. Khi thấy cô gái tóc đen sắp đi, anh ta không nhịn được nói thêm một câu: "Vậy... trưa mai có thể cùng nhau ăn một bữa cơm không? Tôi chuẩn bị phô mai tùng thượng hạng, đó là do xưởng phô mai tốt nhất trong thành làm ra..."

"Xin lỗi, ngày mai tôi có hẹn rồi," Ong bắp cày áy náy lắc đầu. "Nhưng lần sau có cơ hội tôi sẽ chủ động đến thăm."

Nàng vẫy tay, quay người rời đi, đi về phía con dốc dẫn đến quảng trường trung tâm. Và ngay khi quay người đi, nụ cười nhạt trên mặt nàng hơi thu lại, thay vào đó là vẻ thận trọng nghiêm túc.

Plandle căn bản không sản xuất phô mai tùng. Phô mai tùng là đặc sản của thành Palansanto trên đất liền.

Thiết lập mới đang bị thay đổi. Thành phố này và "đất liền Tử La Lan" đang bị "cắt" ngày càng rõ rệt...

Ong bắp cày không tiếp tục dừng lại ở khu vực biên giới thành phố. Nàng nhanh chóng băng qua những con đường và cửa hàng quen thuộc ở khu vực biên giới, tiến vào quảng trường trung tâm Plandle khi màn đêm buông xuống hoàn toàn.

Những ngọn đèn đường ma pháp hai bên đường phố dần sáng lên, ánh sáng dịu nhẹ xua tan bóng tối trong thành phố. Khi tiến vào quảng trường trung tâm, số lượng người đi đường cũng tăng lên. Đám đông qua lại xua tan cái lạnh và cảm giác cô tịch mà màn đêm buông xuống mang lại.

Ong bắp cày chậm bước, cũng như những người dân bình thường đi qua những con đường rộng lớn và ngăn nắp trong thành phố. Những người đi đường lướt qua trước mặt nàng mặc trang phục theo phong cách vương quốc Tử La Lan. Những chiếc áo khoác chủ yếu mang màu tối, toát lên vẻ u nhã thâm trầm, đồng thời lại phảng phất một cảm giác xa cách như có như không, giống như ấn tượng mà quốc gia ẩn thế thần bí này để lại cho các quốc gia khác trên đại lục Loren. Những ngọn đèn đường ma pháp bằng sắt nghệ hai bên đường phố tỏa ra ánh sáng vàng nhạt ấm áp, để lại những hình chiếu đậm nhạt khác nhau dưới chân người đi đường.

Hai bên đường phố, ánh đèn cũng được thắp sáng trong tủ kính của các cửa hàng. Thỉnh thoảng có người đẩy cửa hàng, tiếng chuông đồng thanh thúy vang lên.

Đây đều là những cảnh đường phố về đêm hết sức bình thường. Ong bắp cày đã hoạt động ở đây một năm rưỡi, cũng đã nhìn thấy cảnh này trong một năm rưỡi, sớm đã quen thuộc.

Nhưng chẳng hiểu sao, một cảm giác không hài hòa khó tả cứ liên tục trỗi dậy từ đáy lòng. Dù nhìn những cảnh tượng bình thường như vậy, nàng cũng cảm thấy mọi thứ mình nhìn thấy đều như được khoác lên một lớp màn tơ khả nghi, cảm thấy cả thành phố này đang "lừa dối" mình.

Nếu như những dị thường mà nàng phát hiện ở đây trong thời gian qua đều là kết luận rút ra dựa trên manh mối và thông tin thu thập được, thì giờ phút này... nàng như đang trực tiếp "va chạm" vào dị thường của thành Tân Hải này.

Hoặc là đổi cách nói: Dị thường đã xảy ra từ lâu, chỉ là bị che giấu đi. Nó âm thầm tích tụ cho đến hôm nay, cuối cùng đã đến một điểm tới hạn không thể không xung đột với thế giới thực.

Mọi thứ đang dần vượt khỏi tầm kiểm soát. Bản dịch độc quyền thuộc truyen.free.