Lão pháp sư ánh mắt gắt gao dán chặt vào cuốn sách lớn bìa đen dày cộp kia.

Ông ta trăm phần trăm có thể khẳng định, trên bàn này vốn dĩ không có một quyển sách như vậy, hơn nữa cuốn sách này mang đến cho ông cảm giác rất quen thuộc. Dù lục lọi trong trí nhớ cũng không thấy nó, nhưng ông biết quyển sách này là gì.

"Vậy nên... ta đã nhập mộng," Modir đột nhiên thấp giọng nói, tựa như lẩm bẩm. Khóe mắt ông liếc nhìn xung quanh, rồi lại nhìn ra ngoài cửa sổ mạn thuyền, ngắm nhìn biển cả và bờ biển. Giờ phút này, những thứ này đều mang màu sắc bình thường, cái tông đen trắng xám quen thuộc kia dường như vẫn chưa xuất hiện. "Nhưng lần này hình như không tiến vào thế giới ám ảnh..."

"Chúng ta đang ở ranh giới mơ hồ nhất giữa hiện thực và mộng cảnh. Ngươi không cần nhập mộng, bởi vì mộng cảnh tự sẽ tìm đến ngươi. Ngươi cũng không cần trở về hiện thực, bởi vì hiện thực ngay trong mộng cảnh," từ trong quyển sách kia lại truyền ra thanh âm. Đó là thanh âm Modir quen thuộc nhất, nhưng lại xa lạ khó hiểu. "Chỉ ở vị trí này, ta mới có thể trò chuyện với ngươi mà không lo lắng xảy ra 'tiết lộ' hoặc 'lặn xuống'."

Lão pháp sư lẳng lặng nhìn chăm chú vào cuốn sách lớn bìa đen trước mắt, một lát sau mới nhẹ giọng mở miệng: "Ngươi chính là ta."

"Đúng vậy," thanh âm từ cuốn sách lớn bìa đen mang theo ý cười, "Ngươi chính là ta."

"Ta là Modir." Lão pháp sư nhẹ nói.

"Ta là Wylder." Sách lớn bìa đen cũng nhẹ giọng đáp lại.

"Xem ra chúng ta đều giống nhau... Chúng ta đều đang dần dần tìm lại 'Mình'," Modir đột nhiên hiểu ra, "Gần đây ta nhớ lại một vài thứ, còn ngươi... trông có vẻ cũng vậy? Nếu cứ tiếp tục phát triển thì sẽ xảy ra chuyện gì? Chúng ta sẽ hợp lại làm một?"

Sách lớn bìa đen không đáp lại.

Nhưng Modir cũng không để ý.

"Vậy cách bờ bốn hải lý không phải là 'khu vực an toàn', dù ở vị trí này, vẫn chịu ảnh hưởng từ dị tượng Tử La Lan?" Lão pháp sư trực tiếp mở miệng, "Vậy những người khác trên thuyền..."

"Không cần lo lắng cho họ, lực lượng mộng cảnh đã biến mất, nó sẽ không kéo người của thế giới hiện thực vào 'bên kia' nữa," Wylder bình tĩnh nói, "Chỉ vì chúng ta rất đặc thù, chúng ta mới có thể giao lưu ở vị trí này."

"Ngươi luôn nhấn mạnh 'mộng cảnh'," Modir hơi nhíu mày. Dù biết "sách lớn bìa đen" trước mắt chính là "nửa người" đã mất của mình, và ông đang nói chuyện với chính mình, nhưng một cảm giác xa lạ quái dị vẫn quanh quẩn trong lòng. Nên ông quyết định coi "Wylder" trước mắt như một người khác, ít nhất như vậy cuộc trò chuyện sẽ trôi chảy hơn. "Vậy toàn bộ vương quốc Tử La Lan này thực chất là..."

"Nó là một giấc mộng của Dạ Nữ Sĩ," Wylder nói tự nhiên, thái độ thẳng thắn đến mức lão pháp sư có chút bất ngờ. "Cũng có thể nói, nó là hình chiếu thần quốc của Dạ Nữ Sĩ trong thế giới hiện thực... Hình chiếu và bản thể, mộng cảnh và hiện thực, tất cả những thứ phàm nhân phân biệt rõ ràng, trong tầm mắt thần minh lại không có giới hạn rõ ràng như vậy. Bởi các Thần vốn vượt qua hư ảo và hiện thực mà sinh tồn, cái gọi là 'biên giới'... với các Thần thường chỉ là vấn đề nhận thức."

"Toàn bộ vương quốc Tử La Lan đều là một giấc mộng của Dạ Nữ Sĩ?!" Dù đã có suy đoán, nhưng khi sự thật đột ngột bày ra trước mắt, Modir vẫn lâm vào xung kích lớn. Ông trừng to mắt, nhìn cuốn sách, "Vậy vô số dân chúng trong vương quốc Tử La Lan, những pháp sư du lịch trên đại lục, những người từng quen biết người Loron, truyền thụ ma pháp, nhận thuê..."

"Họ đều là một phần của mộng cảnh... nhưng cũng không phải," Wylder từ tốn nói, "Họ từng sống thật trên thế giới này, từng để lại dấu vết chân thực. Họ có vui buồn giận hờn, có suy nghĩ và nhận thức riêng về thế giới... Tử La Lan là một giấc mộng, nhưng đó chỉ là với thần minh. Với thế giới này, vương quốc từng tồn tại kia chẳng phải là một dạng chân thực sao?"

Modir há to miệng.

Mọi thứ vượt quá nhận thức của ông. Dù với kinh nghiệm phong phú của một nhà mạo hiểm lớn và khả năng chấp nhận cao, việc hiểu và chấp nhận những "tri thức" này không hề dễ dàng. "Vậy họ hiện tại..."

"Họ trở về nơi họ nên đến, nhưng chuyện này không phải là điều xấu với họ, dù... chúng ta có thể khó lý giải điều này."

Modir hơi cúi đầu, như đang suy tư. Rất lâu sau, ông đột nhiên mở miệng: "Tại sao lại tìm ta, đây là ý của Dạ Nữ Sĩ sao?"

"Dạ Nữ Sĩ không chú ý những chuyện nhỏ nhặt này... ít nhất hiện tại nàng không rảnh chú ý," Wylder đáp, "Thần đang dần thức tỉnh từ giấc ngủ dài dằng dặc. Theo lời Thần, Thần có hàng chục vạn năm công việc cần xử lý, có núi thông tin cần khai thông. Sự việc ở giới hạn mộng cảnh không quan trọng. Ta tìm ngươi, chỉ vì ngươi ở đây."

"Lòng hiếu kỳ, và động lực sinh ra để thỏa mãn lòng hiếu kỳ, xem ra đây là đặc chất chung của chúng ta," Modir nở nụ cười, "Nhưng chỉ vì thỏa mãn lòng hiếu kỳ thôi sao? Nếu ta đoán không lầm, từ 'vị trí' của ngươi đến khu vực biên giới giữa hiện thực và mộng cảnh này hẳn không dễ dàng đâu, tốn công sức lớn như vậy, chỉ để nói chuyện phiếm vài câu?"

Cuốn sách lớn bìa đen nặng nề im lặng một hồi, vài giây sau, thanh âm của nó mới vang lên: "Trong mấy trăm năm qua, ta luôn hầu hạ bên Dạ Nữ Sĩ, làm 'khách lạc đường' ngộ nhập mộng cảnh của nàng mà không thể trở về hiện thực. Ta kể cho nàng rất nhiều câu chuyện về du lịch và mạo hiểm. Nàng rất hiếu kỳ về thế giới, nhưng cũng cảm thấy nhàm chán vì bị kẹt trong mộng cảnh..."

"Nói trọng điểm," Modir nhướng mày, "Ta không phải người thích nói nhiều."

"... Gần đây thực sự không bịa ra được." Wylder thở dài.

Modir khẽ giật mình, lát sau dò hỏi: "... Giục bản thảo ác quá rồi?"

"... Thực ra ta luôn rất tự tin vào sức sáng tạo và sức tưởng tượng của mình, chỉ là..." Thanh âm Wylder nghe như vẫn còn giãy giụa mấy lần, nhưng cuối cùng hóa thành tiếng thở dài, "... Được rồi, đúng là có chút. Dạ Nữ Sĩ đang dần thức tỉnh, nàng chú ý đến thế giới hiện thực ngày càng nhiều. Như ngươi thấy, giấc mộng dài dằng dặc này cũng sắp kết thúc, có lẽ... sứ mệnh của ta cũng sắp kết thúc."

Modir hơi nhíu mày. Trò chuyện với một cuốn sách rất kỳ quái, nhất là khi cuốn sách này còn là "nửa người" của mình, cảm giác này càng quái hơn. Ông suy nghĩ rất lâu, mới hạ quyết tâm mở miệng: "Ta từng nghe thấy thanh âm của Dạ Nữ Sĩ... nhưng ta không ngờ Thần lại ở trạng thái ngủ say."

"Thần minh 'ngủ say' khác với nhận thức của phàm nhân. Hoạt động của các Thần trong giấc mộng vẫn không ngừng nghỉ, và bên cạnh một thần minh ngủ say, ngươi thấy cũng chưa chắc là 'chân thực', rất có thể chỉ là một tầng diễn giải khác của mộng cảnh," Wylder nói, giọng có vẻ mang theo ý cười, rồi dừng lại một lát, mới phảng phất thuận miệng nhắc đến, "Ngươi biết không, thực ra... Thần minh có cảm giác trăm phần trăm về những gì xảy ra trong lĩnh vực của mình."

Hô hấp Modir có chút cứng lại, ánh mắt lập tức nghiêm túc, rồi ông lắc đầu, nghiêm túc hỏi: "Dạ Nữ Sĩ muốn làm gì? Thần có kế hoạch gì với th�� giới hiện thực?"

"Ta không biết," Wylder thản nhiên đáp, "Dù ta ở bên Thần mấy thế kỷ, Thần chưa từng nhắc đến sứ mệnh của mình, Thần chỉ nói... thời gian chưa đến. Nhưng ta có thể xác định một điều, đó là 'thời gian' Thần chờ đợi có lẽ sắp đến, Thần đang tích cực chuẩn bị, thậm chí có vẻ hơi... kích động."

Modir không lên tiếng, ông chỉ đột nhiên ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ mạn thuyền, nhìn bờ biển Tử La Lan bị bóng đêm bao phủ. Trên lục địa được màn đêm mờ ảo bao trùm, vách đá và bóng cây lờ mờ như chồng lên nhau, phác họa một ảo mộng không đủ chân thực. Cứ nhìn chăm chú như vậy không biết bao lâu, ông mới đột nhiên mở miệng: "Chúng ta nên tiến vào nội địa Tử La Lan chứ?"

"Ngươi muốn đi à?"

Modir sững sờ, rồi dần phản ứng lại, trên mặt lộ ra nụ cười từ đáy lòng: "Đương nhiên, ta là một nhà mạo hiểm mà."

"Vậy thì đi thôi, nơi đó còn nhiều thứ đáng để chúng ta chứng kiến."

Thanh âm mang theo ý cười truyền đến từ cuốn sách lớn bìa đen, thanh âm đột nhiên trở nên mờ mịt. Modir thấy trang bìa sách toát ra bụi mù màu đen nhạt, một cảm giác trong suốt nhanh chóng bao trùm nó. Ông ý thức được "cuộc trò chuyện" giữa hiện thực và hư ảo sắp kết thúc, giật mình, vô ý thức nhanh chóng mở miệng: "Chờ một chút, ta còn có câu hỏi! Những người bị mang đi, những người biến mất trong sương mù dày đặc, họ còn có thể trở về không?"

Cuốn sách lớn bìa đen trên bàn thủy thủ đã trong suốt đến gần như biến mất, thanh âm Wylder như tiếng nói nhỏ mờ mịt truyền vào tai lão pháp sư: "Họ có vận mệnh của họ, mọi thứ không nên cưỡng cầu..."

"Ta còn một câu hỏi!" Modir thấy cuốn sách dường như vẫn còn một chút bóng tối lưu lại trên bàn, thế là ôm một tia hy vọng hỏi câu cuối cùng, "Vì sao Dạ Nữ Sĩ lại tạo ra mộng cảnh cường đại như vậy?! Chẳng lẽ nàng chấp chưởng không phải ám ảnh chi lực, mà là quyền hành lĩnh vực mộng cảnh?! 'Dạ Nữ Sĩ' chẳng lẽ chỉ là một..."

Lời còn chưa dứt, ông nghe thấy bên tai truyền đến một âm thanh cực kỳ mờ mịt, gần như thì thầm trong giấc mơ khó mà phân biệt, nhưng vẫn có thể lý giải:

"Thần ngủ mộng..."

...

Amber bỗng nhiên mở mắt.

Nàng thấy một mảnh bầu trời màu xám trắng, không có ngôi sao và mặt trời, chỉ có mây mù hỗn độn mông lung.

Gió khô khốc và hư vô từ phương xa thổi tới, cuốn lên hạt cát màu xám trắng, làn da truyền đến xúc cảm thô ráp, khiến nàng ý thức được dưới thân mình không phải là giường chiếu quen thuộc.

Ngay sau đó, nàng tựa như chim bay nhanh nhẹn xoay người, cả người trực tiếp từ nằm thẳng thành tư thế quỳ xuống đất cẩn thận, mở to mắt nhìn cảnh giác xung quanh.

Trước mắt là một mảnh sa mạc màu xám trắng, màu sắc đơn điệu quen thuộc tràn ngập đại địa và bầu trời trong tầm mắt nàng. Bão cát cuốn lên, ám ảnh cát bụi giơ lên một mảnh bụi mù gần mặt đất.

"Ái da!" Một giây sau, ám ảnh đột kích ngỗng đột nhiên che mắt, dùng sức dụi, "Mắt, mắt... cát vào mắt rồi..."

Một tiếng thở dài như có như không đột nhiên truyền vào tai, khiến động tác dụi mắt của Amber ngừng lại.

Ám ảnh đột kích ngỗng trừng mắt nhìn đôi mắt phiếm hồng, cố gắng tìm kiếm hướng phát ra tiếng thở dài, nhưng nàng nhanh chóng ý thức được thanh âm kia xuất hiện trực tiếp trong đầu mình. Thế là nàng quả quyết từ bỏ nỗ lực vô ích với loại "hiện tượng lảm nhảm" này, vừa cẩn thận chú ý động tĩnh xung quanh, vừa cố gắng tìm kiếm những vật quen thuộc trong tầm mắt.

Nàng biết mình đang ở đâu, dù sao đây không phải lần đầu tiên xảy ra.

Đây là mảnh sa mạc màu xám trắng thần bí kia, trên lý thuyết thần quốc ám ảnh ở đây, đây là lĩnh vực của Dạ Nữ Sĩ.

"Vừa giây trước còn đang ngủ trên giường..." Sau khi xác nhận cảnh vật xung quanh an toàn, Amber vừa lẩm bẩm vừa lần theo cảm giác đi về phía cồn cát cao ngất ở xa xa, "Gần đây cũng không tiếp xúc với đồ không nên đụng vào mà, sao bây giờ ngay cả ngủ một giấc cũng bị kéo vào đây..."

Nàng trèo lên cồn cát cao kia, không ngoài dự đoán, "vương tọa" khổng lồ xuất hiện trong tầm mắt nàng.

Vương tọa vẫn như trong trí nhớ của nàng, có kết cấu to lớn như tế đàn bảo vệ xung quanh. Cột đá to lớn đổ nát và tường lũy đứt gãy tản mát xung quanh vương tọa, cát bụi màu xám trắng vùi lấp những phù điêu hoa mỹ phức tạp từng có trên tế đàn, cũng vùi lấp con đường hành hương ngày xưa.

Amber đứng trên đỉnh cồn cát, ánh mắt đảo qua toàn bộ vương tọa. Giống như lần trước, vương tọa trống rỗng, nàng không thấy bóng dáng Dạ Nữ Sĩ.

Nhưng nàng thấy một cây quyền trượng dài đang lẳng lặng đặt bên cạnh vương tọa. Quyền trượng có hai màu đen trắng, lại có quang ảnh như nước chảy trên bề mặt. Trong lúc mơ hồ, nó dường như có liên hệ hô hấp với mảnh sa mạc xám trắng vô tận này, như "trục tâm" của không gian này tản ra cảm giác tồn tại mãnh liệt.

Amber do dự một lát, rồi cất bước về phía vương tọa. Cồn cát cách vương tọa còn rất xa, nhưng ở nơi tràn đầy ám ảnh chi lực này, nàng cảm thấy mỗi bước đi của mình đều có thể vượt qua không gian một cách nhẹ nhàng và nhanh chóng. Cảm giác này rất giống với việc thao túng ám ảnh ngày thường, nhưng lại có sự khác biệt vi diệu, giống như... nàng không phải vượt qua khoảng cách xa xôi để đến vương tọa, mà là vương tọa đang chủ động đến gần theo mỗi bước chân của nàng.

Chỉ một lát sau, nàng đến trước tế đàn cổ xưa nơi vương tọa tọa lạc. Cột đá nguy nga và chỗ ngồi như núi nhỏ tràn ngập tầm mắt, tản ra cảm giác áp bức khó tả.

"... Wylder?" Chần chờ một lát, Amber gọi một cái tên, và dựa vào ký ức tìm thấy cột đá đặc thù kia. Nàng còn nhớ cột đá ở trên một bệ nhỏ trước vương tọa.

Lần trước ngộ nhập nơi này, nàng thấy trên cột đá một cuốn sách lớn bìa đen tên là "Wylder". Có bằng chứng cho thấy cuốn sách đó là "nửa người" của Modir Wylder bị cắt ra và ngưng lại ở thần quốc ám ảnh.

Nhưng tế đàn trên vương tọa trống rỗng, trong bão cát không có tiếng đáp lại của nhà mạo hiểm lớn kia.

"Có ai ở đây không?" Amber chần chờ một chút, rồi mạnh dạn ồn ào một tiếng, "Nếu không có ai ta tự đi dạo nhé!"

Sau đó nàng chờ một hồi, lúc này mới gật đầu: "Xem ra xác thực không có ai."

Nói xong câu này, nàng đánh bạo đi về phía vương tọa trên tế đàn. Khi đi được nửa đường, nàng tìm thấy cột đá đặc thù trong trí nhớ, nhưng đỉnh cột đá giờ phút này trống rỗng, cuốn sách lớn bìa đen ��áng lẽ phải ở đây hoàn toàn không có bóng dáng.

"Dạ Nữ Sĩ không có, Wylder cũng không có... Đi đâu hết rồi..." Amber lẩm bẩm, nàng đột nhiên cảm thấy có chút sợ hãi. Trong không gian rộng lớn này dường như chỉ có mình nàng là sinh vật, cảm giác cô tịch và xa cách vô biên vô hạn như kiến bò ra. Nhưng nàng nhanh chóng lắc đầu, cưỡng ép để mình khôi phục tỉnh táo, "Chắc là đi tản bộ thôi, ừ, đi tản bộ đi."

Vừa nói, nàng vừa đi đến trước vương tọa nguy nga.

Ngửa đầu nhìn lại, một phần vương tọa như vách núi thẳng tắp đứng vững trong tầm mắt, còn cây quyền trượng tựa bên vương tọa thì từ cuối tầm mắt vươn lên bầu trời, vô cùng bắt mắt.

Ngửa đầu nhìn vài giây, trong đầu ám ảnh đột kích ngỗng đột nhiên xuất hiện một suy nghĩ táo bạo.

Có nên leo lên xem thử không?

Bản dịch độc quyền thuộc về thế giới của những con chữ tự do.