Rebecca giật mình khi nghe thấy tên mình được gọi. Đối với người thừa kế nhỏ bé của một gia tộc suy tàn, khung cảnh trước mắt và những nhân vật lớn xung quanh đều là điều nàng chưa từng mơ tới. Ngay cả khi còn nhỏ, lúc vật lộn với sói trong rừng và bị vuốt của chúng đánh choáng váng, nàng cũng chưa từng trải qua cảm giác ảo diệu đến thế. Nhìn lão tổ tiên và các nhân vật quan trọng trò chuyện vui vẻ, nàng thậm chí quên rằng mình cũng là một trong những người tham gia quan trọng của cuộc gặp gỡ này.

Nhưng Rebecca có một điểm tốt là sự kiên cường. Dù có chút bối rối, nàng vẫn dựa vào thần kinh thép của mình để tỉnh táo lại. Sau khi sắp xếp lại ngôn ngữ, vị tiểu lãnh chúa đến từ vùng nông thôn phía nam bắt đầu thuật lại cơn ác mộng đã xảy ra ở lãnh địa Cecil cho quốc vương nghe.

Mọi người đều lắng nghe chăm chú, bởi vì họ không ngờ rằng một cô gái nhỏ bé như vậy lại có thể lên tiếng. Bản thân vụ tai nạn cũng khiến mọi người nghiêm túc im lặng.

Về sự kiện xảy ra ở biên giới phía nam, những người ở đây ít nhiều đều biết một chút. Sự kiện đó đang lan rộng khắp khu vực phía nam, với đủ loại tin đồn bay đầy trời. Tất nhiên, không phải tất cả đều là công lao của Gawain. Gawain phái người truyền bá chủ yếu là về sự "phục sinh" của mình, còn về bản thân tai nạn thì ông không nhấn mạnh. Nhưng tai nạn vốn là chất xúc tác tốt nhất cho tin đồn. Sau hai tháng ấp ủ và truyền bá, nó đã trở thành điều mà mọi người ở phía nam đều biết.

Dân thường có thể thiếu con đường điều tra sự thật, nhưng giới quý tộc thì không. Thông qua nhiều phương tiện khác nhau, những người ở đây ít nhiều đều hiểu rõ diễn biến của sự kiện. Francis II thậm chí còn có mật báo từ nhiều quý tộc phía nam. Nhưng dù báo cáo có chi tiết đến đâu, cũng không thể chính xác và đáng tin bằng kinh nghiệm của người trong cuộc.

Trong lời kể ngày càng trôi chảy của Rebecca, vụ tai nạn dần được chắp vá hoàn chỉnh, và nó được liên hệ với Ma Triều Hắc Ám bảy trăm năm trước. Sự xuất hiện của một con rồng càng phủ thêm một lớp màn bí ẩn lên toàn bộ sự việc.

Nhìn quốc vương và các quý tộc cau mày, Gawain khẽ thở dài.

Những người này vừa nãy còn chú ý đến việc Khai Quốc Đại Công Tước sống lại, và việc gia tộc Cecil có muốn đòi hỏi lợi ích từ vương thất hay không. E rằng họ đã quên rằng mục đích quan trọng nhất của gia tộc Cecil khi đến vương đô là báo cáo về những con quái vật kia. Nhưng cũng không thể trách họ, ai bảo Gawain có sức hút lớn hơn chứ?

Và sức hút này vẫn là do chính ông tạo ra.

"Hiện tại, phần lớn lãnh địa Cecil đã biến thành đất khô cằn. Long viêm chứa đựng ma lực, nơi nó thiêu đốt sẽ không thể trồng trọt lương thực trong nhiều năm. Thần dân của ta phải sống nhờ sự che chở của Tử Tước Grumman," Rebecca đứng lên, nắm chặt tay, sự khiếp đảm và căng thẳng trước đó đã biến mất. "Quốc vương bệ hạ, và chư vị các hạ, lãnh địa Cecil tuy nhỏ, nhưng tai nạn này là một tín hiệu. Ý đồ của rồng có lẽ không rõ ràng, nhưng quái vật lại là một tai họa thực sự. Những quái vật đó cũng đã xuất hiện cách đây bảy trăm năm, chúng đã dẫn đến sự hủy diệt của Đế Chế Gondor - tổ tiên của ta đã tự mình trải qua tất cả."

Francis II bắt đầu trò chuyện nhỏ với Ngự Tiền Thủ Tướng và Bắc Cảnh Đại Công Tước của mình. Những người khác cũng cúi đầu thảo luận. Có thể thấy rằng họ không coi tin tức mà Rebecca mang đến là không khí. Điều này là nhờ những tin tức lan truyền không ngừng, mật hàm từ phía nam và sự tồn tại của Gawain Cecil. Nếu không có những điều này, một quý tộc nông thôn suy tàn từ phía nam chạy đến trước mặt quốc vương nói rằng lãnh địa của gia tộc mình bị quái vật và rồng hủy diệt, điều duy nhất có thể nhận được là sự chế giễu. Đừng nói là gây ra tranh luận, ngay cả việc bị trừng phạt cũng có thể xảy ra.

Nhưng họ có thể coi trọng đến mức nào, và có thể đưa ra bao nhiêu biện pháp đối phó, thì rất khó nói.

Dù sao, thế giới này đã thái bình được bảy trăm năm.

"Cecil Công Tước các hạ," người đàn ông cao gầy ngồi ở vị trí bên trái Gawain lên tiếng. Ông là Tây Cảnh Đại Công Tước Berdwin Franklin, một người trông có vẻ hào hoa phong nhã. "Ta tin rằng hậu duệ của ngài thành thật về chuyện này, nhưng nó thật khó tin. Xin thứ lỗi cho ta nhiều lời, những con quái vật đó có thật là những con quái vật trong Ma Triều Hắc Ám bảy trăm năm trước không?"

"Ta đã giao chiến với chúng hai mươi năm, cho đến khi chết. Dù hóa thành tro ta cũng nhận ra chúng," Gawain nghiêm túc nói. "Hơn nữa, ta còn giao chiến với chúng một lần nữa. Có thể xác định rằng những con quái vật đó chính là loại vật đã xuất hiện từ Ma Triều Hắc Ám lúc trước. Chỉ tiếc rằng chúng sẽ tan rã nhanh chóng sau khi bị giết, căn bản không có cách nào lưu lại tiêu bản thi thể. Hơn nữa, con rồng kia còn thiêu rụi toàn bộ lãnh địa, hiện tại cũng không có cách nào phái người đến lãnh địa Cecil để xem xét tình hình."

Berdwin Franklin và Đông Cảnh Đại Công Tước Sellars Laurent bên cạnh nhìn nhau. Gawain thấy vậy liền nói: "Nếu các ngươi cho rằng gia tộc Cecil cố ý khuếch đại sự thật để đổi lấy sự đồng cảm, và muốn mượn cơ hội này để trở lại trung tâm quyền lực, thì có thể nói thẳng ra."

"Không, không, không, chúng ta không có ý nghĩ đó," Đại Công Tước Berdwin vội vàng nói. "Chúng ta chỉ cần xác minh một chút những chuyện này. Dù sao, nó liên quan đến Ma Triều bảy trăm năm trước, mức độ nghiêm trọng của chuyện này thậm chí vượt quá phạm trù mà bất kỳ vương quốc loài người nào có thể đối mặt một mình."

"Nhưng chúng đã đánh đến tận cửa!" Rebecca có chút không kìm nén được mà đứng lên. "Ta tận mắt thấy chúng!"

"Đừng nóng vội, bình tĩnh một chút," Gawain đặt tay lên vai Rebecca, kéo nàng trở lại chỗ ngồi, rồi quay đầu nhìn về phía Francis II. "Ta biết các ngươi cẩn thận là có lý, dù sao việc bước vào trạng thái chiến tranh phải trả một cái giá rất lớn. Ta còn mang đến một chút bằng chứng, là vũ khí trang bị mà chiến sĩ của chúng ta đã sử dụng ở Nam Cảnh. Mặc dù thi thể của những con quái vật đó không thể bảo tồn, nhưng trang bị khi tác chiến với chúng sẽ không tránh khỏi bị ô nhiễm nguyên tố. Khí tức ăn mòn còn sót lại trên những trang bị đó sẽ cung cấp cho các ngươi một chút tham khảo. Ta tin rằng dù là học giả Hoàng gia giỏi nhất, cũng không thể tìm thấy hàng mẫu tương ứng với thế giới thực từ những khí tức ăn mòn đó."

Hai người hầu khỏe mạnh mang một chiếc rương lớn lên. Sau khi mở rương, một vài thanh đao kiếm rách nát và một ít hài cốt áo giáp méo mó được đặt trước mặt mọi người.

Những thứ đó trông như bị ngâm qua axit mạnh. Bề mặt kim loại vốn nhẵn nhụi đầy những hố, và mang một màu sắc ô trọc. Kim loại bị lực lượng nguyên tố ăn mòn nghiêm trọng nhất thậm chí biến thành chất liệu tương tự như gỗ mục. Chỉ cần dùng tay chà nhẹ, có thể xoa ra từng mảng vụn lớn.

"Hiện tại chúng đã vô hại, có thể dùng tay chạm vào trực tiếp, nhưng cho đến nửa tháng trước, những sắt thép này vẫn còn tự tan rã không ngừng," Gawain vừa quan sát quốc vương và các quý tộc kiểm tra các mẫu vật, vừa giải thích. "Nếu trong bảy trăm năm này, các nhà sử học không lười biếng, thì trên sử sách chắc chắn vẫn còn ghi chép về phương diện này."

"Đúng vậy, đúng vậy," Francis II gật đầu nói.

"Ngoài ra, chúng ta còn vô tình tìm thấy bút ký của một dã pháp sư. Trong bút ký của hắn có nhắc đến dấu hiệu của mặt trời đỏ bộc phát và ma lực dâng lên."

Gawain kể ra từng thông tin tình báo mà mình có thể cung cấp, nhưng rõ ràng, những thông tin tình báo trong bút ký của dã pháp sư không thể gây được sự chú ý lớn.

Đối với phần lớn những người ở đây, những thứ đó thậm chí còn không bằng những mảnh vụn rơi ra từ đao kiếm và áo giáp trên bàn.

"Ngài có biết con rồng đó đi đâu không?" Cuối cùng, Nữ Công Tước Bắc Cảnh Victoria Velde phá vỡ sự im lặng. So với những con quái vật, nàng dường như quan tâm hơn đến hướng đi của rồng. "Hoặc là ngài có thể đoán được mục đích của ta không?"

Gawain lắc đầu: "Ta không biết."

Mặc dù ông có thâm niên lớn, nhưng không có nghĩa là ông có kiến th���c rộng rãi hơn những người ở đây. Bảy trăm năm trước, Gawain Cecil cũng chưa từng quen biết rồng.

Ừm, ít nhất là trong ký ức không có.

Sau khi nhìn thấy những viên thủy tinh tối qua, Gawain không còn tin tưởng vào ký ức mà mình kế thừa nữa.

"Trên thực tế, ba tháng trước, lãnh địa của ta từng có tin đồn về rồng," nữ Công Tước nói từng chữ từng câu. "Có người nói rằng họ nhìn thấy rồng bay đến từ dãy núi lạnh giá ở phía bắc. Nhưng cuối cùng không tìm thấy bất kỳ nhân chứng nào khác. Người truyền bá tin đồn cũng được chứng minh là uống quá nhiều rượu và sinh ra ảo giác: hắn nhầm lẫn tuyết trong dãy núi là rồng."

Gawain lập tức truy vấn: "Người đó có miêu tả cụ thể về hình dáng của rồng không?"

"Không có," nữ Công Tước lắc đầu. "Nhưng sau khi trở về, ta có thể tiếp tục điều tra."

"Nhất định phải điều tra, không chỉ điều tra con rồng đó, mà còn điều tra những con quái vật kia," Francis II nói. "Xem xem các địa phương khác trong cả nước có xuất hiện vật tương tự hay không, hoặc có hay không hiện tượng ma lực dâng lên bất thường."

Rebecca một lần nữa không nhịn được mà lên tiếng: "Thế nhưng chỉ điều tra là không đủ, còn nhất định phải chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu. Những con quái vật kia xuất hiện quá đột ngột, trước đó căn bản sẽ không có dấu hiệu. Nếu như không chuẩn bị sẵn sàng trước thì căn bản không kịp phòng ngự. Chờ nhân viên điều tra phát hiện tung tích của chúng thì chắc chắn đã muộn."

Đông Cảnh Công Tước Sellars Laurent, người trấn giữ biên giới phía đông, có chút bất mãn nhìn Rebecca: "Chẳng lẽ muốn để binh sĩ ở khắp nơi trong cả nước đều chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu, để chờ đợi những con quái vật không biết lúc nào sẽ xuất hiện - thậm chí không nhất định sẽ xuất hiện?"

Rebecca vô ý thức đáp trả: "Nếu như thế thì đương nhiên là tốt nhất."

"Điều đó là không thể nào. Chúng ta không thể vì một khả năng mơ hồ mà huy động binh sĩ cả nước. Quý tộc địa phương sẽ tạo phản, và uy tín của vương thất cũng sẽ giảm xuống," Công Tước Sellars cau mặt nói. Ông cường tráng và cao lớn, có khí chất quân nhân điển hình. "Huống chi, chúng ta còn phải đối phó với mối đe dọa từ Đế Quốc Typhon ở phía đông. Quốc gia đó là một con chó sói, chờ đợi để gặm một miếng thịt từ Anso không phải là một hai ngày."

Những người di cư từ Đế Chế Gondor ngày xưa sau khi cố thổ bị hủy diệt đã tràn về bốn phương tám hướng, cuối cùng thành lập các quốc gia mới ở bốn phía Đông Nam Tây Bắc của lục địa. Đế Quốc Typhon nằm ở phía đông của lục địa, và phát triển đến nay là một trong bốn quốc gia hùng mạnh nhất.

Các quốc gia loài người ở phía bắc, phía nam và phía tây đều cùng tồn tại với các vương quốc hoặc chủng tộc vốn có ở đó. Chỉ có Typhon, bây giờ là quốc gia duy nhất ở phía đông của lục địa, sức mạnh và phong cách hành sự của nó có thể được hình dung.

Anso và Typhon tiếp giáp nhau, trên đường biên giới của cả hai còn có những vùng đất màu mỡ và quặng giàu, thực sự là nơi xung đột mâu thuẫn bẩm sinh.

Trong vài trăm năm đầu, các quốc gia loài người có cùng nguồn gốc vẫn có thể nhớ đến tình thân và duy trì hòa bình, nhưng hòa bình lâu dài vốn không thực tế. Một trăm năm trước, Anso nội loạn, Đế Quốc Typhon thừa cơ "nhúc nhích tay chân" ở đường biên giới, quan hệ giữa hai quốc gia bắt đầu chuyển biến đột ngột. Cho đến bây giờ, có thể nói là gần như không có ngày yên tĩnh.

Chiến tranh lớn không có, nhưng va chạm nhỏ chưa bao giờ ngừng.

Với tình hình hiện tại của Vương Quốc Anso, phía nam khô cằn và thái bình lâu ngày, các quốc gia phía bắc không có mâu thuẫn với Anso, bộ tộc Aogulei ở phía tây luôn là đồng minh của Anso. Trong bốn cảnh, chỉ có đông cảnh trong một trăm năm này liên tục chịu áp lực chiến tranh. Bởi vậy, người theo phái vũ lực như Công Tước Sellars Laurent tuyệt đối sẽ không đồng ý chuyển hướng lực lượng quân sự để phòng bị những con quái vật mơ hồ kia. Đối với ông ta, những thứ gần như truyền thuyết đó còn kém xa quân đội Typhon đang lảng vảng ngay dưới mũi ông ta.

Bản dịch độc quyền thuộc truyen.free, chỉ có tại đây mới có những câu chuyện được trau chuốt tỉ mỉ đến từng con chữ.