Đây chính là một trong những thử thách lớn nhất, một trong những hành động nguy hiểm nhất kể từ khi quân đội Cecil được thành lập.

Nhưng trước khi hành động này thành công, trước khi bí mật đằng sau nó có thể bị phơi bày, tuyệt đại đa số những người tham gia hành động này sẽ không biết chân tướng của nó.

Phàm nhân sẽ nếm thử săn giết một vị thần minh – dù chỉ là Ngụy Thần nhân tạo, dù khâu mấu chốt nhất là nhờ một minh hữu cường đại hoàn thành, nhưng bản chất của hành động này vẫn được xem là kinh thế hãi tục. Trong thế giới đầy rẫy tôn giáo, hành vi tín ngưỡng vô cùng phổ biến này, người bình thường tuyệt đ���i không dám tưởng tượng đến phương diện này. Cho dù là quân đoàn Cecil hùng mạnh với tổ chức chặt chẽ, nếu như phải đối mặt trực tiếp với những chân tướng này trước khi hành động bắt đầu, e rằng khó tránh khỏi xuất hiện dao động quân tâm, sức chiến đấu suy giảm.

Tuyệt đại bộ phận binh sĩ sẽ chỉ biết mệnh lệnh do cấp trên ban bố, thậm chí phần lớn chỉ huy cấp trung và thấp cũng chỉ biết nội dung khâu mà mình phụ trách. Chỉ có các sĩ quan chỉ huy cao nhất của quân đội, các quan chức cao cấp nhất của Sở Chính vụ, và những người vạch ra toàn bộ kế hoạch mới thực sự biết mình phải đối mặt với điều gì.

Chỉ huy Ngai Sắt Maryland đứng trong toa chiến thuật bọc thép, xuyên qua cửa sổ xe được bao phủ bởi hộ thuẫn, ông nhìn thấy những binh sĩ bận rộn qua lại ở các bệ vũ trang và phòng tuyến, nhìn thấy những cỗ xe vận chuyển đạn dược, và những chiến xa đang tiến về từng điểm nút của phòng tuyến. Trong bối cảnh của tất cả những điều này, bầu trời âm u rủ xuống trên đại địa bốn phía, những bức tường thành và tháp lâu cháy khét ở phương xa lặng lẽ đứng sừng sững trên bình nguyên, tất cả đều toát lên vẻ trầm thấp kiềm chế, dường như báo hiệu một trận phong ba sắp đến.

Một phó quan mặc chế phục sĩ quan màu đen tiến vào toa chiến thuật, hành lễ với Maryland, lớn tiếng nói: "Tướng quân, các bộ phận đã điều động vào vị trí, đường ray xe lửa đã được kiểm tra xong, tình hình các tổ máy bình thường!"

Maryland tỉnh lại từ trong suy tư, khẽ gật đầu: "Rất tốt – con quái vật kia hiện đang ở vị trí nào?"

"Mục tiêu vẫn đang du đãng theo hướng tây nam, nhưng nhìn chung đang từ từ tiến gần phòng tuyến," phó quan lập tức đáp, "Hiện tại khoảng cách khoảng mười lăm cây số."

"'Người dũng cảm' đội đột kích đã vào vị trí dự định chưa?"

"Đội đột kích đã đến, đang ở bên ngoài mục tiêu chờ đợi mệnh lệnh."

"Tiếp tục chờ lệnh..." Maryland nhẹ nhàng hít vào một hơi, rồi chậm rãi thở ra, "Mệnh lệnh cũng sắp đến thôi."

"Vâng, tướng quân!" Phó quan dứt khoát trả lời, quay người trở lại khu thông tin. Maryland thu hồi ánh mắt khỏi cửa sổ, quay đầu nhìn vào hình ảnh 3D được chiếu ra trên một thiết bị ma võng khác.

Con cự lộc vừa thần thánh vừa quỷ dị, vừa uy nghiêm vừa kinh khủng kia đang sốt ruột du đãng trên bình nguyên. So với lúc mới xuất hiện, nó hiển nhiên đã thức tỉnh thêm một bước. Một loại lực lượng mà con người khó có thể lý giải, vượt qua lẽ thường của "ma pháp", bao phủ xung quanh nó. Nơi nó đi qua, trong phạm vi vài trăm mét đều xảy ra dị biến. Một nửa đại địa cháy khô nóng rực, không có chút sinh cơ nào, nửa còn lại lại lan tràn vô tận hoa tươi và dây leo, sinh cơ dạt dào, tựa như quy luật tự nhiên của sinh và tử đạt được một sự cụ thể hóa, một cách tự nhiên hiển hiện xung quanh con quái vật này.

Nhưng đây không phải quái vật, đây là một vị thần minh, Tự Nhiên Chi Thần được đám người điên của Vạn Vật Chung Vong Hội hiến tế vô số nhân loại, dùng những thủ đoạn cấm kỵ để hồi sinh.

Mỗi khi nghĩ đến chân tướng này, Maryland đều cảm thấy tim mình đập nhanh hơn. Trong mấy chục năm qua, ông không thể nào tưởng tượng được mình sẽ tham gia vào một chuy���n như vậy. Nhưng giống như các thần quan thường nói – vận mệnh vô thường...

Nhưng trớ trêu thay, nếu ngay cả thần minh cũng có thể bị tạo ra, ngay cả thần minh cũng có thể bị giết chết, thì lời của các "Thần quan" còn có ý nghĩa gì nữa?

Maryland thu liễm suy nghĩ, để nhịp tim đang tăng nhanh dần dần bình phục lại.

Ông là một kỵ sĩ, một quý tộc. Dù hệ thống quý tộc Cecil đã long trời lở đất, dù kỵ sĩ của thời đại mới đã khác biệt lớn so với ngày xưa, nhưng ông vẫn sẽ không ruồng bỏ lời thề mà mình đã lập khi nhận thanh kiếm kỵ sĩ.

Đã quyết định hiệu trung, vậy thì tận trung đến cùng thôi.

Dòng sông Bạch Thủy uốn lượn chảy từ tây sang đông, vượt qua Cecil, vượt qua Keran, chảy mãi vào vùng đất phía đông. Con sông sinh mệnh ở khu vực phía nam này bỗng nhiên chậm lại, phân chia thành nhiều nhánh nhỏ, hóa thành những dòng nước nhỏ giữa ruộng tốt và đồi núi. Tại cửa ngõ phân nhánh đầu tiên của dòng sông, đồi Bạch Sa giống như hàng trăm ngàn năm qua, lặng lẽ nằm trên bờ sông, dựa lưng vào bình nguyên phía đông, nhìn dãy núi phía nam.

Công nhân mỏ và nhân viên kỹ thuật đã sơ tán, chỉ có lực lượng bảo an của công ty khai thác mỏ Bạch Sa – bao gồm một chi chiến đấu doanh, hai tiểu đội xe tăng và các đơn vị hỏa pháo cố định tại các điểm cao của mỏ – còn ở lại đây để duy trì trật tự, để phòng ngừa những quý tộc phía đông không rõ nội tình vô tình phá hỏng sân khấu đã được chuẩn bị tỉ mỉ này. Và không lâu sau đó, chi đội bảo an này cũng sẽ rút lui, để giảm thiểu tối đa tổn thất về nhân mạng.

Trên một điểm cao gần bờ sông trong khu mỏ, Holm nhìn dòng sông Bạch Thủy đang gợn sóng không xa, và đường ray ma năng kéo dài thẳng tắp xuyên qua khu rừng nhỏ ở phía bắc bờ sông, vẻ mặt có chút lo lắng.

"Mảnh mỏ này e là không giữ được rồi?" Người phụ trách mỏ xuất thân từ nông nô nói với người phụ nữ dị tộc bên cạnh, "Hành động quy mô lớn như vậy... Lúc trước đánh cứ điểm Bàn Thạch còn không có động tĩnh lớn như vậy."

"Công trình mỏ chắc chắn cần phải xây dựng lại, nhưng dù chiến tranh khốc liệt đến đâu cũng rất ít khi có thể phá hủy tự nhiên." Týr nhẹ nhàng lay động cái đuôi dựng đứng của mình. Nàng liếc nhìn người đàn ông trẻ tuổi trước mặt – vị phụ trách này không phải là lãnh tụ quân đội, cũng không phải quan chức cao cấp của Sở Chính vụ, nên không rõ toàn bộ bí mật của hành động này, vì vậy Týr cũng không nói quá kỹ càng với anh ta.

Nhưng những gì nàng nói không phải là an ủi, mà là kinh nghiệm mà Hải yêu đã đúc kết trong lịch sử lâu dài.

Chiến tranh của phàm nhân thường chỉ có thể phá hủy chính phàm nhân, rất khó lay chuyển tự nhiên. Dù lần này bọn họ muốn săn bắt một vị thần minh nhân tạo, sự thật này cũng sẽ không thay đổi.

Suy cho cùng, Hải yêu chưa từng coi những "thần minh" mà loài người cung phụng là thần.

"Một giờ nữa anh sẽ rút lui cùng với đội bảo an," Týr ngẩng đầu nhìn bầu trời, thấy tầng mây đang tụ lại, ánh sáng chói chang của mặt trời đang dần bị che khuất, "Tôi cần chuẩn bị."

Nàng vừa nói, vừa triển khai cái đuôi đang co lại. Cái đuôi rắn yêu diễm quỷ dị kia phảng phất như một loại ma đằng di động tới, bề mặt dần dần nổi lên ánh sáng ma lực. Holm vô ý thức nhìn tứ chi không thuộc về loài người của "người phụ nữ dị tộc" này, dù biết đây là minh hữu phía nam, nhưng vẫn không khỏi sinh ra một tia cảm giác không được tự nhiên. Anh tò mò hỏi: "Tôi đã nghe qua một vài truyền thuyết về Hải yêu... Một người ngâm thơ rong kể rằng, trước khi biển cả bị phong tỏa, khi thuyền của loài người còn có thể đi đến vùng biển xa xôi, các thủy thủ thỉnh thoảng sẽ gặp Hải yêu, các cô thường hát những ca dao mang theo ma lực trên biển, dụ dỗ thuyền rơi vào cạm bẫy... Có thật không?"

"Chúng tôi quả thực sẽ ca hát trên biển, nhưng chúng tôi sẽ không dụ dỗ thuyền của loài người rơi vào bất kỳ cạm bẫy nào," Týr cảm thấy buồn cười nói, "Năm đó ngược lại thỉnh thoảng sẽ có người lạc hướng đến vùng biển nguy hiểm, chúng tôi sẽ còn âm thầm ra tay cứu trợ... Hải yêu không hy vọng biển cả nuốt chửng bất kỳ sinh mệnh nào không thuộc về đại dương, chất lượng nước sẽ trở nên kém."

Có được một chút tri thức dị vực vô dụng, Holm thích truy tìm những điều mới lạ hài l��ng rời đi. Anh chuẩn bị đi thu thập một vài vật phẩm cá nhân, cùng đội bảo an rút lui khỏi nơi này. Týr thì ở lại trên điểm cao bên bờ sông, khi thời gian vừa vặn, nàng leo lên một tòa tháp thủy tinh ma năng trên điểm cao.

Đuôi rắn uốn lượn quấn quanh trên thủy tinh của trang bị ma pháp này, ma lực và ma lực thiết lập một kết nối bí ẩn. Phù văn trên người Týr lóe lên ánh sáng nhạt, nàng dang hai tay ra, bắt đầu ngâm nga một bài ca dao biển sâu cổ xưa mà loài người không thể lý giải.

Dù phong cách ít nhiều có chút vấn đề, nhìn qua cũng không đáng tin cậy, nhưng Týr trong Hải yêu thực ra thuộc về một phái tương đối bảo thủ. Nàng chung tình với những Hải yêu chi ca cổ xưa nhất, chính thống nhất, và cũng am hiểu dệt ma lực vào những khúc ca cổ xưa này, chứ không phải giống như những Hải yêu tân sinh khác luôn nghiên cứu những ca dao ma lực kỳ quái.

Ma lực trường kích động, nhảy vọt truyền lại giữa từng tòa tháp thủy tinh và tháp canh, ma lực vô hình ngồi lên những gợn sóng sâu thẳm của không gian thời gian, đưa tiếng ca chứa đựng thông tin vào lĩnh vực nguyên tố. Týr nhẹ giọng ngâm xướng, cảm thụ được ma lực và nguyên tố rung động có trật tự, thỏa mãn mà thích ý cảm thán trong lòng:

Đám Death metal hoán triều giả kia... Mãi mãi là tà đạo.

Trên bình nguyên Thánh Linh, đội đột kích "Người dũng cảm", Hanter ngồi trong chiến xa của mình, nhìn qua con quái vật khó tả ở phía xa qua kính tiềm vọng. Ánh sáng lam yếu ớt của hệ thống phòng vệ tâm trí chiếu rọi lên khuôn mặt của pháo thủ này, tĩnh mịch bình yên.

Anh là một người xuất thân từ bình dân Cecil cũ, là một trong hơn 800 nạn dân khi Cecil lĩnh bắt đầu được xây dựng lại.

Trước khi mặc quân trang, anh là một thợ săn.

Anh vẫn còn nhớ khu rừng bên cạnh Cecil cũ, nơi từng giúp anh nuôi sống cả gia đình. Anh vẫn nhớ ngọn lửa lớn bùng lên trong trấn và tiếng khóc của những người hàng xóm khi Cơ Biến Thể tấn công lãnh địa. Anh nhớ những binh sĩ yểm trợ mình rút lui đã ngã xuống như thế nào, và cũng nhớ khi doanh địa mới được dựng lên, khi anh theo đội đi săn lên núi, mang về những mẻ thịt đầu tiên, những người sống sót đã reo hò.

Là một bình dân sinh ra ở nông thôn, anh cảm thấy mình đã trải qua rất nhiều chuyện mà người khác sẽ không bao giờ trải qua. Nếu những chuyện này có thể viết ra, thậm chí có thể dày cả một cuốn sách.

Người thầy ở lớp học buổi tối đã nói một câu – phần lớn bình dân trong thời đại này cả đời trải nghiệm cũng không viết đầy một tờ giấy trắng, nhưng bình dân Cecil là may mắn, những thứ họ có thể viết ra nhiều hơn rất nhiều so với bình dân ở nơi khác.

Hanter không biết nhiều trải nghiệm của mình có phải là may mắn hay không, nhưng anh vẫn nhớ khi doanh địa mới lần đầu tiên ngăn chặn cuộc tấn công của Cơ Biến Thể, Công tước Gawain Cecil đã ban phát huy hiệu vinh dự cho mình, anh cảm thấy vui vẻ chưa từng có trong đời.

Loại vui vẻ này khích lệ anh, để anh ghi danh khi quân đoàn mở rộng lần thứ ba, để anh học tập kỹ thuật mới, để anh đến vùng bình nguyên hoang vu này, trở thành một thành viên của "Người dũng cảm".

Ánh sáng nhạt của hệ thống phòng vệ tâm trí giúp người thợ săn bình tĩnh trở lại. Trong một bầu không khí kỳ diệu, anh lại ghé mắt vào kính tiềm vọng, chăm chú nhìn mục tiêu ở xa.

Thực ra cuộc sống cũng không có gì thay đổi, những việc anh cần làm vẫn giống như trước đây.

Thợ săn ở đây, con mồi ở bên kia, cả hai đều kiên nhẫn và cẩn thận chờ đợi.

Dù con mồi này hơi lớn, nhưng thợ săn trong tay cũng không còn là cung tên.

Hanter đặt tay lên thiết bị khai hỏa pháo kích quỹ đạo, anh phải bắn pháo vô cùng cẩn thận, nhất định phải chính xác, bởi vì trên chiếc xe này chỉ có một phát đạn pháo.

Trên những chiếc xe còn lại xung quanh cũng chỉ có một phát đạn pháo.

Trên thực tế, bọn họ không chỉ mang theo một phát đạn pháo, mà ngay cả số thành viên trên xe cũng bị giảm xuống chỉ còn hai người, một pháo thủ kiêm quan sát viên, một điều khiển kiêm xa trưởng. Đây là số lượng nhân viên tối thiểu để vận hành xe tăng "Chiến chùy - I hình" – tất cả là để giảm thiểu trọng lượng, nâng cao tốc độ và khả năng điều khiển của chiến xa, để nâng cao tỷ lệ sống sót sau khi bắn pháo.

Dù sao đối với con quái vật kia, pháo xe tăng thông thường ngoài hiệu quả chọc gi���n ra thì cũng không có tác dụng lớn.

Đúng lúc này, đài thông tin trên xe tải phát ra tia chớp bắt mắt, mệnh lệnh từ cấp trên được đưa ra.

"Bắt đầu hành động!"

Ở nơi sâu thẳm của Vô Tận Chi Hải xa xôi, trên lục địa được Hải yêu mệnh danh là "Eo đại lục", tháp gãy vọt nguyên tố khổng lồ đã được kích hoạt. Năng lượng mênh mông khu động cỗ máy tiên tiến và tinh vi này, khiến cho cấu trúc vỏ sò xếp chồng lên nhau của nó tản mát ra ánh sáng nhạt, khiến cho thiết bị hình cầu trên đỉnh tháp cao nổi lên những gợn sóng như mộng ảo. Và trên không tháp cao, năng lượng kinh người đã hội tụ thành một vòng xoáy mơ hồ, khuấy động tầng mây, không ngừng xoay tròn.

Trên quảng trường dưới tháp cao, hàng ngàn hàng vạn Hải yêu tụ tập cùng một chỗ, chỉnh tề trang nghiêm, chuẩn bị sẵn sàng.

Dù là Hải yêu vốn tính hoạt bát, cũng sẽ có lúc nghiêm túc.

Trên đài cao bên cạnh quảng trường, Hải yêu nữ vương Petia tay cầm quyền trượng Tam Xoa Kích đứng ở phía trước. Một thị nữ biển sâu đi đến bên cạnh nàng, cung kính cúi đầu: "Bệ hạ, Týr đã truyền đến tọa độ, khẩu lệnh phân biệt: Thủy triều, thịnh yến."

Hải yêu nữ vương khẽ gật đầu: "Mở ra máy phát khe hở."

Dưới sự điều khiển của kỹ sư nước sâu, tháp gãy vọt phát ra một trận âm thanh kỳ diệu như sóng biển. Vòng xoáy hư ảo trên không tháp cao nháy mắt mở rộng, ngưng thực, đi kèm với rung động năng lượng kinh khủng. Vòng xoáy triển khai thành một cái phễu dựng ngược, toàn bộ quảng trường cũng nháy mắt bị một tầng màn sáng bao phủ lại, hoàn toàn ngăn cách với thế giới bên ngoài.

Giữa các Hải yêu trên quảng trường, tướng quân Vanessa giơ cao Tam Xoa Kích trong tay, ra lệnh:

"Toàn thể chú ý – bốc hơi!"

Cuộc chiến này không chỉ là thử thách sức mạnh, mà còn là cuộc đấu trí giữa các thế lực, và người thắng sẽ viết nên lịch sử.