Rạng sáng, khi mặt trời còn chưa ló dạng, sắc trời mờ mịt còn chưa xuất hiện trên những ngọn đồi phía đông, bầu trời đêm ảm đạm bao trùm lên vùng biên giới, từ những bức tường thành cao vút của Đông Lang bảo trải dài đến cứ điểm Trường Phong của người Cecil.

Những kỵ sĩ mũ đen giáp đen chỉnh tề tập trung trong màn đêm, đao kiếm đã vào vỏ, cờ xí thu lại. Chiến mã được huấn luyện kỹ càng, lại được ma dược và an thần pháp thuật song trọng khống chế, như hòa làm một với kỵ sĩ, tĩnh lặng đứng vững, không phát ra tiếng động. Gió lạnh thổi qua bình nguyên, phảng phất như có hàng trăm ngàn tòa điêu khắc bằng sắt thép và bê tông đứng sừng sững, trầm mặc và trang nghiêm.

Một bóng người cao lớn cưỡi chiến mã từ phía sau đội ngũ vòng lên phía trước, hắc cương áo giáp dưới ánh sao càng thêm thâm trầm nặng nề. Từ chiếc mặt nạ che kín khuôn mặt phát ra một thanh âm trầm thấp uy nghiêm.

Đáng tiếc, đó không phải ngôn ngữ loài người.

Đó là một loại âm thanh mơ hồ, quái dị, như vô số người cùng lúc lẩm bẩm, nghe rợn người, nhưng lại mang một vận luật trang nghiêm như cầu khẩn.

Hắc giáp chỉ huy giơ cao cánh tay trước kỵ sĩ đoàn. Thanh âm đáng sợ của hắn tựa hồ cổ vũ toàn bộ đội ngũ, các kỵ sĩ đồng loạt giơ tay, nhưng không ai hô hét. Họ dùng cách này biểu đạt chiến ý với chỉ huy, và vị chỉ huy kia tỏ ra hài lòng.

Hắn gật đầu, quay ngựa, vung trường kiếm xuống phía bình nguyên đen tối xa xăm. Các kỵ sĩ lập tức tiến lên theo từng đợt, toàn bộ đội ngũ như sóng lúa trào dâng, lớp lớp lớp lớp gia tốc về phía xa. Những người tiên phong ở phía trước, giữa và sau đội ngũ đột nhiên giơ cao cờ xí.

Cờ xí của Thiết Hà kỵ sĩ đoàn tung bay trên bình nguyên trong màn đêm.

...

Andrea mơ một giấc mơ.

Trong mơ, nàng như rơi vào một vòng xoáy sâu không đáy. Vô số luồng khí đen mờ ảo như sương như khói quấn lấy nàng, vô biên vô hạn, che khuất ánh mắt và cảm giác của Andrea. Nàng không ngừng rơi xuống trong vòng xoáy khổng lồ này. Nàng muốn tỉnh lại, và bình thường cảm giác rơi xuống này sẽ khiến nàng tỉnh ngay lập tức. Nhưng một sức mạnh cường đại nào đó từ sâu trong vòng xoáy kéo nàng lại, khiến nàng và thế giới thực tại luôn cách một lớp bình chướng vô hình. Nàng gần như cảm nhận được xúc cảm của chăn, nghe thấy tiếng gió bên ngoài cửa sổ, nhưng tinh thần nàng như bị giam trong mộng cảnh, không thể trở về thế giới thực.

Andrea cố gắng mở to mắt trong vòng xoáy không ngừng xoay tròn. Nàng muốn nhìn rõ những thứ mờ ảo trong sương mù kia là gì. Rồi đột nhiên, những thứ trong sương mù ngưng tụ lại thành hình. Nàng thấy những gương mặt, quen thuộc hoặc xa lạ. Nàng thấy ông tổ, những binh sĩ thân thuộc nhất, những người quen biết ở kinh đô xa xôi...

Cuối cùng, nàng đột nhiên thấy cha mình, khuôn m���t Bard Wendell nổi lên từ sâu trong vòng xoáy, rồi vươn tay đẩy mạnh nàng.

Andrea giật mình tỉnh giấc, thở dốc trong bóng đêm. Tim nàng đập thình thịch, một loại "di chứng" như ngâm nước khiến nàng khó chịu, mồ hôi lạnh ướt đẫm toàn thân.

"Tướng quân, tướng quân! Xin người tỉnh lại, tướng quân!"

Tiếng gõ cửa dồn dập và tiếng gọi của bộ hạ cuối cùng lọt vào tai nàng. Âm thanh này mới xuất hiện? Hay đã gọi nàng một lúc rồi?

Andrea vội vàng ngồi dậy, tiện tay khoác một bộ thường phục lên người, đồng thời lên tiếng: "Vào đi!"

Cửa phòng bị đẩy ra, một bộ hạ thân tín xuất hiện. Viên phó quan trẻ tuổi bước vào, hành quân lễ, lo lắng nói nhanh: "Tướng quân, có biến! Khu cư trú của thần quan Chiến Thần bạo loạn, một nhóm thần quan chiến đấu và binh sĩ phòng thủ xung đột, đã... có nhiều thương vong."

"Ngươi nói gì? Bạo loạn?" Andrea kinh hãi, rồi lập tức đi lấy bội kiếm và áo khoác. Dù tin tức khó tin, nàng biết rõ năng lực và phán đoán của bộ hạ, không thể có chuyện vô căn cứ. "Tình hình thế nào? Ai ở hiện trường? Đã kh��ng chế được chưa?"

Vừa nói, nàng vừa giao bội kiếm cho phó quan, khoác áo và bước nhanh ra ngoài.

"Kỵ sĩ trưởng Brewer đã khống chế tình hình. Vì mất kiểm soát đột ngột, binh sĩ không kịp phản ứng, dẫn đến bảy người chết, ba bốn chục người bị thương, ít nhất mười lăm người trọng thương. Kỵ sĩ tuần tra và pháp sư chiến đấu gần đó nhanh chóng đến, ngăn những thần quan có vẻ thần trí không rõ và cách ly họ," phó quan vừa đuổi theo vừa nói nhanh, "Các khu vực khác đã tăng cường tuần tra và giám thị, tạm thời không có dấu hiệu hỗn loạn."

Thần trí không rõ...

Andrea cảm thấy nặng nề, bước chân nhanh hơn.

Vừa đến gần khu đóng quân của thần quan trong Đông Lang bảo, mùi máu tanh nồng nặc xộc vào mũi.

Các kỵ sĩ đã khống chế hiện trường, binh sĩ vũ trang đầy đủ canh giữ mọi lối ra vào. Pháp sư chiến đấu liên tục dùng trinh sát pháp thuật quét hình, sẵn sàng đối phó với siêu phàm giả mất kiểm soát và phản kháng. Vài kỵ sĩ tuần tra căng thẳng nhận ra Andrea, dừng lại hành lễ.

Andrea khoát tay, vượt qua hàng người, tiến vào bên trong.

Thương binh đã được chuyển đi, thi thể vẫn nằm trên đất. Máu tươi bắn tung tóe đã đông lại trong đêm đông giá rét. Phế năng sau khi phóng thích pháp thuật và thần thuật dày đặc vẫn tích tụ xung quanh, mờ ảo trong tầm nhìn ma lực của Andrea. Nàng cau mày nhìn những thi thể binh sĩ mặc áo giáp đế quốc. Họ bị lưỡi kiếm ma pháp nóng rực hoặc thần thuật giết chết, máu chảy ra không nhiều. Mùi máu tanh ở đây chủ yếu đến từ những thần quan bị đao kiếm giết chết.

Thi thể thần quan nằm xung quanh, lẫn với thi thể binh sĩ.

Andrea nén cảm xúc, đến bên một thi thể mục sư Chiến Thần, không để ý vết máu, ngồi xuống và lật thi thể lại.

Thi thể thần quan lật lên, đôi mắt trống rỗng nhìn Andrea, hoặc nhìn bầu trời đen kịt. Trong mắt còn sót lại sự hỗn loạn và cuồng nhiệt, khiến người khó chịu.

Nhưng Andrea nhanh chóng rời mắt khỏi đôi mắt kia, nhìn vết thương của thần quan.

Một vết thương chí mạng, chém từ cổ xuyên qua ngực. Lưỡi kiếm phụ ma xé toạc áo vải và miên bào yếu ớt, bên dưới là huyết nhục rách nát. Máu đã ngừng chảy, hai b��n vết thương có thể thấy nhiều... vật kỳ quái.

Đó là mầm thịt mọc ra từ máu thịt, quỷ dị và bất an. Andrea chắc chắn vết thương của người không nên mọc ra thứ này. Về phần tác dụng... những mầm thịt này dường như đang cố gắng khép vết thương lại, nhưng sinh mệnh lực đã cạn kiệt khiến nỗ lực thất bại. Giờ chúng héo rút, dính vào huyết nhục, khiến người buồn nôn.

Một kỵ sĩ mặc khải giáp dính máu đến gần Andrea.

"Brewer," Andrea không ngẩng đầu, nàng đã cảm nhận được khí tức quen thuộc, "Ngươi có chú ý đến những vết thương này không?"

"Thưa tướng quân," kỵ sĩ sĩ quan trầm giọng đáp, "Tôi đã kiểm tra trước đó. Không phải hiệu quả của pháp thuật chữa trị hay dược tề luyện kim, cũng không phải thần thuật Chiến Thần thông thường. Nhưng có thể khẳng định, những... vật dị thường này giúp thần quan có sinh mệnh lực mạnh hơn. Nhiều binh sĩ của chúng ta bị thiệt hại lớn vì điều này. Không ai ngờ rằng kẻ địch đã ngã xuống lại phản công như không có chuyện gì, khiến nhiều binh sĩ bị trọng thương hoặc mất mạng."

Andrea gật đầu, lời của kỵ sĩ sĩ quan xác minh suy đoán của nàng, giải thích vì sao hỗn loạn gây ra thương vong lớn.

Các thần quan Chiến Thần ở đây đều đã giải trừ vũ trang. Không có pháp khí tăng phúc hay vũ khí trong tay, thần quan tay không tấc sắt, dù là thần quan Chiến Thần, cũng không nên gây tổn thương lớn cho quân chính quy vũ trang đầy đủ và hành động tập thể, dù là đánh lén.

Dù sao, binh sĩ đế quốc có kinh nghiệm tác chiến siêu phàm phong phú. Chưa kể kỵ sĩ và pháp sư sản xuất hàng loạt trong quân đội, ngay cả binh sĩ bình thường cũng có trang bị phụ ma và được huấn luyện đặc biệt.

Nhưng... nếu họ đối mặt với thần quan sa đọa đã biến đổi từ người thành quái vật, thì rất khó nói.

Mặt Andrea âm trầm. Dù không muốn, nàng phải phân loại những mục sư Chiến Thần mất kiểm soát là "thần quan sa đọa".

"Các mục sư Chiến Thần khác đâu?" Nàng đứng dậy, trầm giọng hỏi.

"Đã khống chế, an trí tại hai khu đóng quân gần đó, tăng gấp ba lần thủ vệ," kỵ sĩ trưởng Brewer trả lời ngay, "Đa số rất căng thẳng, một số ít kích động, nhưng ít nhất họ không... biến dị."

Andrea bực bội: "...Chúng ta chỉ có thể giam giữ họ như vậy."

"Đúng vậy, chúng ta chỉ có thể giam giữ họ như vậy," kỵ sĩ trưởng cũng không vui, "Hỗn loạn này do một loại 'bệnh điên' gây ra. Chúng ta không thể động thủ với thần quan thanh tỉnh, nhưng tôi lo rằng binh sĩ không nghĩ vậy..."

Andrea cau mày, định phân phó gì đó, nhưng lại chú ý đến chi tiết khác trên thi thể thần quan.

Nàng cúi người, sờ sợi dây thừng ở cổ thần quan, kéo ra một lá bùa hộ mệnh bằng sắt hình tam giác đã dính máu.

"Ấn phù chiến tranh..." Kỵ sĩ trưởng kinh hô, "Tôi vừa rồi không chú ý!"

Andrea không nói, nghiêm túc xé ống tay áo thần quan. Dưới ánh đèn ma tinh thạch sáng tỏ, nàng thấy ngay huy hiệu hình tam giác vẽ bằng thuốc màu đỏ bên trong cánh tay.

"Đeo ấn phù chiến tranh bằng sắt, vẽ huy hiệu Chiến Thần trong cánh tay..." Kỵ sĩ trưởng vô thức nói nhỏ, "Đại diện cho việc cầm vũ khí nhân danh thần linh, là dấu hiệu tiến vào trạng thái chiến tranh!"

"Những thần quan này không điên, ít nhất không hoàn toàn điên. Họ làm theo giáo nghĩa, đây không phải bạo loạn..." Andrea trầm giọng nói, "Đây là hiến tế cho Chiến Thần, để biểu thị phe phái họ trung thành đã vào trạng thái chiến tranh."

"Trạng thái chiến tranh!?" Phó quan của nàng đến gần, kinh ngạc, "Chiến tranh ở đâu ra!? Họ muốn phản quốc?"

"Vứt bỏ lời thề chiến tranh không thể đeo ấn phù, đây không phải phản loạn..."

Andrea nói được một nửa.

Nàng nhanh chóng hồi tưởng tin tức từ trong nước, chỉnh lý tình hình dị thường của giáo hội Chiến Thần và thế cục cân bằng ở biên giới gần đây. Nàng biết rất ít thông tin, nhưng trực giác đã cảnh báo.

Nàng đột nhiên nghĩ đến một suy đoán tồi tệ.

Giáo hội Chiến Thần có vấn đề, thần minh của những thần quan này gặp chuyện, khiến các tín đồ nôn nóng, cuồng nhiệt muốn làm nhất... là làm hài lòng thần minh.

Nhưng những thần quan đã giải trừ vũ trang, bị giam lỏng trong doanh trại dưới danh nghĩa bảo vệ, làm sao làm hài lòng thần minh?

Họ rất khó làm được... nhưng tín đồ Chiến Thần không chỉ có họ!

Andrea đột nhiên ngẩng đầu, gần như cùng lúc, nàng thấy một pháp sư bay nhanh về phía này trong đêm tối.

Như để chứng thực suy đoán tồi tệ của nàng.

Andrea cảm thấy mình đã nắm được mấu chốt, nhưng khó xoay chuyển tình thế. Nàng nhớ lần trước có cảm giác này là đêm mưa ở cao điểm Paramel.

Pháp sư truyền tin hạ xuống trước mặt nàng.

"Tướng quân!" Pháp sư thở hổn hển, hoảng sợ, "Thiết Hà kỵ sĩ đoàn không lệnh xuất động, doanh địa của họ đã trống không... Người cuối cùng thấy họ tập kết trên bình nguyên, rời xa thành lũy, hướng về phòng tuyến Trường Phong!"

Rơi xuống.

Andrea cảm thấy mình đang rơi xuống một vòng xoáy.

...

Pháo đài Trường Phong, lấy cứ điểm Trường Phong làm trung tâm, tạo thành phòng tuyến tái hợp với các lô cốt, trạm gác, điểm đường sắt và binh trạm làm khung xương.

Từ khi xây dựng, chưa trải qua chiến hỏa.

Đêm trước rạng sáng, quần tinh trên trời càng thêm ảm đạm, phía đông xa xôi xuất hiện ánh sáng mờ ảo, báo hiệu đêm lạnh sắp tàn.

Kỵ sĩ đoàn xuất chinh trong màn đêm đã đến "Giao lộ Kamanda", biên giới khu cảnh giới của người Cecil.

Dưới mặt nạ đen, đôi mắt đỏ sẫm nhìn đường chân trời đen kịt, nhìn về phía phòng tuyến Trường Phong.

Sau lưng chỉ huy, kỵ sĩ đoàn khổng lồ đã kết thành quân đoàn trận hình, ma lực tràn ngập cộng minh.

Vài phút sau, ma lực cộng minh đạt cực đại.

Chỉ huy giơ cao trường kiếm, khi trường kiếm vung xuống, toàn bộ kỵ sĩ đoàn bắt đầu gia tốc, như một làn sóng từ chậm chạp đến mãnh liệt, lao về phía đường chân trời.

Thần minh cần mọi thứ trở lại quỹ đạo.

Máu và lửa chiến tranh chính là quỹ đạo.

Người hầu của Chúa không quan tâm ai thắng, không quan tâm mình có bị tiêu diệt hay không, thậm chí không quan tâm chiến tranh có ý nghĩa gì.

Giờ phút này, chiến tranh chính là ý nghĩa.

Phản ứng năng lượng khủng bố, plasma nén áp suất cao - "Trùy thể nhiệt năng" bắt đầu hình thành trên kỵ sĩ đoàn.

Bản dịch độc quyền thuộc về thế giới của những con chữ tự do.