Trong rừng núi quanh quận phủ Lục Hương.

Thẩm Tam cùng Trịnh Thái, Lỗ Sâm đang ẩn mình tại đó. Dù Lão Hà đã giúp họ tranh thủ được khá nhiều thời gian, nhưng cả bọn vẫn chưa thể thoát thân. Mệnh lệnh của Mã Bạch và Trương Hồng đã lan truyền nhanh hơn nhiều so với tưởng tượng của họ. Hơn nữa, ngay từ đầu Trương Hồng đã bố trí người đuổi bắt Trịnh Thái ở khắp các thành thị, khiến toàn bộ Lục Hương Quận gần như ngay lập tức bị giới nghiêm triệt để. Cùng với đó là chân dung của cả ba người họ. Muốn chạy thoát thành công e rằng không dễ, bởi ngay cả khi có ngựa, cả ba cũng chẳng thể nhịn ăn nhịn uống mà đi đường mãi được. Huống hồ, Trịnh Thái lúc này còn đang bị thương khắp người. Vì thế, Thẩm Tam quyết định tạm thời ẩn náu trong rừng núi quanh quận phủ.

Hiện tại, mọi người đều nghĩ rằng sau khi rời thành, họ sẽ không ngừng vó ngựa chạy thẳng đến Trung Hương huyện. Bởi vậy, trên con đường dẫn đến Trung Hương huyện, các loại truy đuổi đã được bố trí sẵn. Nhưng thường thì, nơi nguy hiểm nhất lại chính là nơi an toàn nhất. Mã Bạch và Trương Hồng dù có nghĩ thế nào cũng không ngờ rằng Thẩm Tam cùng đồng bọn lại dám quay trở lại.

Lúc này, Trịnh Thái đã tỉnh. Biết được những gì Lão Hà đã làm qua lời Thẩm Tam, cậu cứ cúi đầu ngồi lặng lẽ trên đất, không nói một lời. Sau những biến cố vừa qua, Trịnh Thái dường như đã thay đổi. Nếu là trước kia, có lẽ Trịnh Thái sẽ khóc lóc thảm thiết, hoặc gào thét đòi quay về báo thù cho Lão Hà. Nhưng lúc này, cậu chỉ còn sự bàng hoàng về tương lai.

“Ăn chút đi, món này tuy không ngon nhưng vẫn ăn được.”

“Chuyện này, ngược lại cũng do ta. Lúc ấy, nếu ta không khăng khăng để ngươi xuất chiến, có lẽ thân phận của ngươi đã không bại lộ.”

Thẩm Tam đưa cho Trịnh Thái một nắm rau sam.

Trịnh Thái đón lấy, không chút do dự nhét vào miệng.

“Đại ca, chuyện này không liên quan gì đến huynh, đây là lựa chọn của chính đệ.”

“Với lại đệ đã nghĩ đi nghĩ lại, sở dĩ bọn họ phát hiện đệ là vì đệ đã dùng chiêu hồi mã thương. Đây là tuyệt kỹ thành danh của cha đệ, Mã Bạch chắc chắn đã nghe nói qua, mà phụ thân chỉ truyền chiêu này cho một mình đệ. Ở toàn bộ Lục Hương Quận, sẽ không có ai khác biết chiêu này.”

“Huống hồ, ngay lúc đó, dù huynh không nói, đệ cũng sẽ chủ động ra mặt.”

Trịnh Thái vừa ăn vừa nói với Thẩm Tam.

Thẩm Tam hơi kinh ngạc nhìn Trịnh Thái. Nếu như nói trước kia, Trịnh Thái chỉ là một thiếu niên nhiệt huyết nhưng không có chủ kiến, thì giờ đây cậu đã có suy nghĩ của riêng mình một cách rõ ràng. Đôi khi, con người trưởng thành và lột xác chỉ trong khoảnh khắc.

Trước đó, khi quay trở lại, Thẩm Tam từng cảm thấy tiếc nuối khôn nguôi, rằng nếu sớm biết không thể thoát được, có lẽ đã chẳng cần hy sinh vô ích tính mạng của Lão Hà. Nhưng giờ đây nhìn lại, dường như có nhiều điều đã được truyền lại cho Trịnh Thái sau cái chết của Lão Hà. Có lẽ khi Lão Hà đứng ra chặn truy binh thay họ lúc đó, ông ấy cũng đã có sự cân nhắc này rồi. Tính cách Lão Hà dù phóng đãng, không bị ràng buộc, nhưng dù sao năm xưa ông cũng là một tướng lĩnh theo Trịnh Hầu gia xông pha trận mạc, cùng nhau sinh tử, chinh chiến khắp thiên hạ. Việc phải cùng đi theo đến Trung Hương huyện để làm phản tặc, tự nhiên là điều Lão Hà không thể chấp nhận. Ngay từ đầu, khi Lão Hà đứng ra muốn dẫn Trịnh Thái đi, có lẽ ông ấy đã chuẩn bị sẵn sàng cho cái chết...

“Đại ca, bây giờ chúng ta phải đi đâu?”

Trịnh Thái hơi bàng hoàng ngẩng đầu nhìn Thẩm Tam. Từ sau khi rời khỏi quận phủ, cậu cũng không biết mình nên làm gì.

“Vừa rồi ta đã ra ngoài kiểm tra một lượt, chúng ta tạm thời chưa thể thoát được. Toàn bộ Lục Hương Quận đều đang ráo riết truy bắt chúng ta.”

“Trước mắt, cứ tạm thời ẩn náu ở đây một thời gian đã. Việc cậu cần làm bây giờ là mau chóng hồi phục sức lực để hành động. Nếu không, chúng ta lại phải lo lắng cho cậu, muốn xông ra cũng chẳng được.”

“Với thương thế của cậu lúc này, tốt nhất vẫn nên cùng chúng ta trở về Trung Hương huyện trước. Chờ khi hoàn toàn bình phục, đến lúc đó muốn ở lại hay ra ngoài xông pha thế nào, thì tùy cậu quyết định.”

Thẩm Tam nói với Trịnh Thái.

Trịnh Thái nhìn xuống vết thương khắp người, khẽ gật đầu.

“Lần này, cho dù chúng ta có thể trở về thuận lợi, Mã Bạch và quận thủ cũng sẽ không buông tha Trung Hương Huyện phủ của chúng ta.”

“Họ phát binh tiêu diệt chúng ta chỉ là chuyện sớm muộn. Bởi vậy, ta vừa nghĩ, lúc này có lẽ là lúc chúng ta nên ra tay trước để chiếm thế thượng phong.”

Thẩm Tam nhíu mày nói.

Chuyến này đến quận phủ, vốn dĩ họ định tìm cơ hội bí mật xử lý quận thủ hoặc Mã Bạch, sau đó đổ tội cho Vương Thế Siêu. Nào ngờ, sự việc đột ngột của Trịnh Thái lại khiến chính họ bị bại lộ, làm kế hoạch ban đầu của Thẩm Tam hoàn toàn đảo lộn. Sau này, chắc chắn quận phủ sẽ có sự trả thù lớn hơn. Đã đến nước này, chẳng ngại làm cho triệt để hơn một chút. Bắt giặc phải bắt vua trước! Nếu có thể xử lý quận thủ hoặc Mã Bạch, thì bên quận phủ cũng sẽ như rắn mất đầu. Kế hoạch tiêu diệt Trung Hương huyện cũng sẽ không được thuận lợi như vậy. Đến khi triều đình hạ lệnh vây quét, ít nhất họ cũng có được vài tháng đệm để làm thêm một số việc. Hơn nữa, lúc này mọi người trong quận phủ đều cho rằng Thẩm Tam cùng đồng bọn đã chạy trốn về rồi. Nếu có thể ra tay thành công ngay trong quận phủ, chưa chắc đã không thể đổ tội cho Vương Thế Siêu.

“Tiên hạ thủ vi cường?”

Trịnh Thái hơi kinh ngạc nhìn Thẩm Tam. Thẩm Tam trước mắt, những quyết định ông đưa ra thường nằm ngoài dự liệu, nhưng lại chiêu nào trúng chiêu nấy vào chỗ yếu. Rõ ràng có thực lực cường hãn, nhưng lại không bao giờ lỗ mãng đối đầu trực diện. Có lẽ đây mới là cách làm việc thực sự cần thiết.

“Đúng vậy!”

“Hiện giờ, tất cả người trong quận phủ đều nghĩ chúng ta đã quay về Trung Hương huyện. Rất nhiều người của họ đã rải ra khắp các con đường để vây bắt chúng ta.”

“Lúc này, trong quận phủ chắc chắn không có phòng bị. Bọn họ tuyệt đối không thể ngờ rằng chúng ta còn dám quay lại.”

“Chúng ta sẽ tìm một cơ hội, đột nhập trở lại quận phủ, xử lý quận thủ và Mã Bạch. Ít nhất trong thời gian ngắn, họ sẽ không còn cơ hội đối phó chúng ta nữa.”

Thẩm Tam lạnh lùng nói.

“Tam gia, nếu chúng ta giết hết bọn họ, liệu vị châu mục kia có điên mà tha cho chúng ta không?”

Lỗ Sâm đứng bên cạnh nghe mà trợn mắt há hốc mồm, không thể ngờ Thẩm Tam lại táo bạo đến vậy.

“Cậu nghĩ chúng ta không ra tay thì hắn sẽ tha cho chúng ta sao?”

“Chúng ta vốn dĩ đã là phản tặc rồi. Từ khoảnh khắc chiếm lấy huyện phủ, đây đã là kết cục của chúng ta.”

“Điều cốt yếu bây giờ là tranh thủ thời gian, mau chóng lớn mạnh.”

Thẩm Tam nói với Lỗ Sâm.

Lỗ Sâm cúi đầu suy nghĩ, e rằng quả thật đúng như lời Thẩm Tam nói. Họ đã là phản tặc, quận thủ và châu mục sớm muộn cũng sẽ ra tay với họ. Hơn nữa, lần tới chắc chắn là đại quân xuất động. Đã đằng nào cũng phải đối mặt, sao không dứt khoát ra tay trước, còn đợi bọn chúng làm gì? Quả là một kế hay!

“Nhưng mà... bọn họ chắc chắn sẽ đến Trung Hương Huyện phủ. Chúng ta không quay về, liệu có sao không?”

“Nếu họ đánh chiếm Trung Hương Huyện phủ thì sao?”

Lỗ Sâm ngập ngừng hỏi.

“Lần này, những kẻ đi trước chỉ là đội quân nhỏ. Không hiểu vì sao, đại quân của Mã Bạch vẫn chưa hành động. Ta tin rằng Mã Bạch chắc chắn đang tập trung đại quân ở phía sau.”

“Đội quân nhỏ thì họ có thể đối phó được, nhưng chúng ta phải xử lý bọn chúng trước khi Mã Bạch dẫn đại quân đến thảo phạt.”

“Thời gian dành cho chúng ta không còn nhiều nữa.”

Thẩm Tam hít sâu một hơi rồi nói.

--- Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mọi hành vi sao chép phải có sự đồng ý của tác giả.