Đội người ngựa do Trịnh Thái cầm đầu này có hơn mười người. Trong khi đó, một nhóm người khác bên ngoài lại hướng về Bốn Bình Quan – một cửa ải nhỏ hơn, có vẻ yên tĩnh hơn.

Đội người ngựa của Trịnh Thái ăn mặc vô cùng tưng bừng, ai nấy đều hồng trang cẩm y, hộ tống một chiếc xe ngựa vội vã tiến thẳng lên cửa ải trên núi.

Trịnh Thái cùng Thẩm Tam dẫn theo mấy chục người, ẩn mình trong rừng núi gần quan ải, chăm chú theo dõi mọi động tĩnh của đội người ngựa kia.

Rất nhanh sau đó.

Đội người ngựa kia đã đến trước cổng Sơn Khẩu Quan.

“Dừng lại!”

“Làm cái gì vậy?!”

“Mù sao? Không thấy cửa ải đã đóng rồi à?”

Một sĩ binh trên quan ải lớn tiếng quát, vẻ mặt rất bất mãn. Đồng thời, không ít người giương cung lắp tên nhắm thẳng vào đám đông phía dưới.

“Quan gia!”

“Quan gia!”

“Hiểu lầm ạ, chúng tôi là người của Vương lão gia ở Hạ Sơn thôn. Tối nay Vương lão gia nhà chúng tôi cưới tiểu phu nhân, đặc biệt sai chúng tôi mang thịt rượu đến biếu các quan gia ở đây.”

“Nói là các quan gia thủ quan vất vả, nên đặc biệt đến dâng chút lòng thành.”

“Những vò rượu ngon này đều do Vương lão gia chúng tôi đích thân mua từ huyện về đó ạ.”

Một người dẫn đầu tiến lên nói. Đồng thời, anh ta nhấc tấm chiếu rơm phủ phía sau xe ngựa lên, lộ ra bên dưới là những vò rượu và hộp cơm chất đầy.

Nghe vậy, đám quan binh trên quan ải nhao nhao hạ cung tên xuống.

“Hạ Sơn thôn có Vương lão gia nào sao?”

Đồn trưởng trên quan ải nghe động tĩnh liền bước ra, hỏi một tên quan binh.

“Thưa đồn trưởng, ngài mới đến nên chưa rõ tình hình ở đây ạ.”

“Vương đại lão gia ở Hạ Sơn thôn này là một phú hộ nổi tiếng ở vùng chúng ta. Bình thường ông ấy vẫn thường xuyên mang quà cáp đến biếu xén chúng ta.”

“Cái thôn Hạ Sơn của họ cũng coi như được hưởng lợi từ việc có quan ải chúng ta đóng giữ ở đây, nên bọn sơn phỉ quanh vùng sẽ không dám đến thôn Hạ Sơn cướp bóc.”

Tên quan binh kia giải thích với đồn trưởng.

“Ra là vậy.”

“Đúng lúc thật, gần đây ta ăn lương khô ngán tận cổ rồi. Vương lão gia này quả là có mắt nhìn.”

Vị đồn trưởng khẽ gật đầu.

“Các ngươi dỡ đồ xuống, rồi mau rút lui đi.”

“Trở về nói với Vương đại lão gia một câu, rằng tâm ý của ông ấy chúng ta đã nhận, có rảnh rỗi sẽ ghé Hạ Sơn thôn chơi.”

Đồn trưởng quát xuống những người phía dưới thành.

Đoàn người phía dưới thành lập tức tất bật làm việc, dỡ hết những vò rượu và hộp cơm xuống, chất đống ở cửa quan ải. Sau đó, họ chắp tay vái chào những người trên quan ải rồi lùi về sau.

“Cái Vương lão gia này, không phải đệ bịa đặt ra đấy chứ?”

Thẩm Tam khẽ hỏi Trịnh Thái.

“Sao có thể chứ, đại ca?”

“Đại ca, lần này con đã tự mình cải trang thành dân chạy nạn đến Hạ Sơn thôn để dò la, nắm rõ mọi chuyện rồi. Lần trước, khi quân Hồ tràn đến, thôn họ đã sớm nhận được tin tức, cả thôn cùng lên núi lánh nạn, nhờ vậy mà thoát được một kiếp.”

“Con đã nghe ngóng được chuyện Vương lão gia này có giao thiệp với quan ải, nên mới nghĩ ra kế sách này. Nếu không, với hơn một trăm quan binh ở đây, mọi chuyện sẽ không dễ dàng chút nào.”

Trịnh Thái giải thích với Thẩm Tam.

“Không sai, mấy vò rượu đó cũng đã bỏ thuốc rồi chứ?”

Thẩm Tam gật đầu cười. Trịnh Thái này càng ngày càng tháo vát.

“Đã hạ thuốc rồi ạ. Thuốc này con mua từ chỗ Phương thần y, ông ấy còn khuyên chúng ta không nên pha quá nhiều vào mỗi vò rượu, nếu không, quan binh chưa uống bao nhiêu đã trúng chiêu thì d��� bị phát hiện. Chúng con đã thử trước rồi, dược hiệu rất từ từ, nhưng khi đã ngấm thì rất rõ rệt.”

Trịnh Thái gật đầu nói.

“Mua sao?”

Sự chú ý của Thẩm Tam chợt dừng lại ở chữ ấy.

“Vâng ạ, tuy những thang thuốc này không nhiều, nhưng lại đắt đỏ vô cùng. Phương thần y nói không thể tùy tiện bán bừa, vẫn là nể mặt con mới chịu bán cho. Chúng con tuy cũng đã học được một ít phương pháp chế thuốc, nhưng vẫn lo lỡ có sai sót.”

“Lại còn chuẩn bị số rượu thịt này nữa, số bạc con dành dụm trước đây đều đã tiêu hết cả rồi.”

Trịnh Thái thở dài nói.

Thẩm Tam:…

Lão già Phương Văn này đúng là một tên gian thương đích thực! Quá biết cách moi tiền người khác. May mà Trịnh Thái là đứa trẻ chất phác, thành thật, chứ nếu đổi sang người khác, Phương Văn cũng chưa chắc đã chịu ra tay.

“Thôi được rồi, sau này số tiền thu được từ các cuộc hành động của đội Thái Lang, các con tự tùy ý xử lý, tự tìm cách bù đắp vào nhé.”

Thẩm Tam lắc đầu bất đắc dĩ.

Trong lúc hai người đang nói chuyện, đã thấy bên phía quan ải có không ít quan binh đi ra, tươi cười khiêng những vò rượu và thịt vào bên trong. Số quan binh đứng trên quan ải cũng đã giảm đi đáng kể. Từ xa, vẫn có thể nghe thấy tiếng hò reo ầm ĩ từ trong quan ải vọng ra.

Không lâu sau, những người đến đưa rượu thịt kia cũng vòng đường cũ trở về.

Trịnh Thái dẫn tất cả mọi người, kiên nhẫn đợi mãi trong rừng đến tận nửa đêm. Lúc này mới bắt đầu chuẩn bị hành động.

“Chỉ còn khoảng một nén nhang nữa là đến giờ quan binh đổi ca trực. Từ trên tường thành nhìn xuống, có bốn người đang đứng gác. Sáu đứa các con, lẻn lên, giải quyết bọn chúng.”

Trịnh Thái nói với mấy người bên cạnh.

Mấy người kia gật đầu nhẹ, mượn màn đêm, nhanh chóng lao về phía quan ải. Rất nhanh đã đến hai bên quan ải.

Thẩm Tam nhận ra, công phu của mấy người này không hề tầm thường. Những bức vách cheo leo dựng đứng, họ cứ thế mà xông thẳng lên. Họ không đến thẳng dưới chân quan ải, mà di chuyển lên những vị trí cao hơn ở hai bên.

“Những người còn lại, chuẩn bị hành động.”

Trịnh Thái thấy thời cơ đã chín muồi, liền vẫy tay ra hiệu cho đội người phía sau.

Một nhóm người khác cũng tiến về phía quan ải. Thẩm Tam chú ý thấy, mũi tên đã giương sẵn trên dây cung, nhưng dù di chuyển trên địa hình rừng núi hiểm trở, tốc độ của họ cũng không hề bị ảnh hưởng.

Có vẻ như thành quả huấn luyện vẫn rất rõ rệt. Khi đó, Thẩm Tam yêu cầu những người này luyện tập cung tiễn không chỉ để đạt được sức mạnh và độ chính xác khi bắn, mà còn để nâng cao tốc độ và sự linh hoạt. Tóm lại, dù là lúc chạy, nhảy, cưỡi ngựa hay giao chiến, thì việc sử dụng cung tiễn đều phải thành thục, thuần thục như bản năng, và vẫn duy trì độ chính xác cao. Cũng giống như việc luyện thương, thiên tài là hiếm có, chỉ có sự rèn luyện miệt mài mới làm nên thành công.

Chỉ có điều trong quá trình này, cung bị hỏng, tên gãy thì nhiều vô số kể. Phương pháp này, đối với đội Thái Lang lúc bấy giờ – những người vừa trở về từ cuộc chém giết với quân Hồ, với đầy bụng uất ức kìm nén – lại vô cùng hữu hiệu. Bất cứ ai khác, nếu không có khao khát mạnh mẽ muốn trở nên cường đại đến vậy và sự thúc bách từ những vết thương trong trận chiến, đều khó lòng đạt được điều này trong một thời gian ngắn như thế.

Chẳng mấy chốc.

Đã thấy mấy tên quan binh đang đứng trên quan ải lần lượt ngã gục. Và gần như ngay khoảnh khắc họ ngã xuống, nhóm người thứ hai của Trịnh Thái cũng đã xuất hiện dưới chân quan ải.

Một bộ phận dùng móc câu chim ưng nhanh chóng trèo lên tường thành. Chẳng mấy chốc, cửa quan ải cũng được mở toang, tất cả mọi người liền ùa vào.

Một lát sau.

Một mũi tên lửa vút lên không trung.

“Đại ca, đã xong việc, chúng ta đi thôi!”

Trịnh Thái kéo Thẩm Tam đứng dậy.

Thẩm Tam khẽ gật đầu, theo Trịnh Thái tiến vào bên trong quan ải.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, giữ nguyên chất lượng cao nhất cho độc giả.