Rất nhanh, Liêu Phàm đã bố trí xong chiến thuật cho mọi người, và tất cả vội vã ra ngoài chuẩn bị.

Thẩm Tam cũng đi tới.

“Thẩm huynh đệ, lần này, các huynh hãy theo ta mai phục ở cánh tả, thế nào?” Liêu Phàm nói với Thẩm Tam.

“Liêu tướng quân, lần này xin tướng quân đừng bận lòng, chúng tôi xin ở lại U Châu đại doanh.”

“Cùng tướng quân sát cánh chống gi���c.”

“Hai mươi mấy huynh đệ chúng tôi, xin sẵn lòng nghe theo tướng quân điều khiển!” Thẩm Tam nói với Liêu Phàm.

“À?”

“Ở lại đây ư?”

“Các huynh không sợ chết sao?” Liêu Phàm hơi kinh ngạc.

“Đương nhiên sợ, thế giới phồn hoa này, thật không dễ mới được sống một lần, dĩ nhiên là không nỡ rời xa.”

“Nhưng mà, khi cảm xúc của tướng quân đã bùng cháy đến mức này, thà chết đứng, chứ quyết không quỳ mà sống, người Đại Hạ chúng tôi, quyết không phải kẻ hèn nhát!” Thẩm Tam vừa cười vừa nói.

“Ha ha ha!”

“Một chữ ‘không nỡ’ nghe hay làm sao!”

“Không tệ, quả nhiên ta không nhìn lầm người!”

“Chờ đánh lùi người Hồ, ta cùng ngươi đường đường chính chính đánh một trận, để xem người Đại Hạ các ngươi có bao nhiêu bản lĩnh!” Liêu Phàm cười lớn nói.

“Nếu tướng quân không ngại đến lúc đó lời đã nói khó mà giữ được, Đại Hạ chúng tôi xin sẵn lòng phụng bồi.”

“Tuy nhiên, trước hết chúng ta phải vượt qua được ải người Hồ này đã.”

“Tại hạ có một kế sách, có lẽ có thể giúp giảm bớt phần nào tổn thất.” Thẩm Tam nói với Liêu Phàm.

***

Nơi biên giới U Châu và thảo nguyên.

Tuyết phủ dày đặc khắp thảo nguyên, những lớp mây mù chậm rãi dâng lên. Dưới tác động của gió bấc, chúng liên tục di chuyển từ thảo nguyên về phía nam. Khung cảnh mây mù trôi nổi cùng thảo nguyên với lớp tuyết mỏng vừa tan, và những ráng mây tuyệt đẹp hòa quyện vào nhau, khiến vùng biên cương vốn dĩ hoang vu, lạnh lẽo này mang một vẻ đẹp khác lạ.

Từ trên cao nhìn xuống, những cửa ải và hẻm núi vắt ngang giữa thảo nguyên và U Châu, lúc ẩn lúc hiện trên nền tuyết trắng xóa, tựa như những con cự long bạc đang nằm vắt ngang, mang đến một cảm giác hùng vĩ, uy nghi xen lẫn vẻ lạnh lùng, thuần khiết.

Những mùa đông trước đây, biên giới chưa từng nào lại náo nhiệt như lần này.

Người Hồ trên thảo nguyên sống du mục, thường xuyên theo mùa mà chia các khu chăn nuôi thành trại đông, trại xuân, trại hạ và trại thu, mỗi mùa còn di chuyển ít nhất hai ba lần. Trên thảo nguyên, hiện tượng này được gọi là “Ngao Đặc Nhĩ”.

Thông thường vào mùa đông, họ đều sẽ di chuyển sâu vào vùng thảo nguyên đến khu trại đông. Thế nhưng lần này, việc Đại Can xuôi nam không chỉ khiến quân Đại Can trở tay không kịp, mà ngay cả người Hồ trên thảo nguyên cũng có phần hỗn loạn.

Lần này, lương thảo vật tư được bổ sung từ thảo nguyên phần lớn là trâu, cừu nhà, dê rừng – những loài gia súc cung cấp sữa và thịt, vốn là nguồn thực phẩm cực kỳ quan trọng đối với người Hồ trên thảo nguyên. Còn phân trâu lại là nhiên liệu sưởi ấm tốt nhất.

Tuy nhiên, việc chăn nuôi những loài gia súc này cũng mang lại không ít phiền toái cho người Hồ.

May mắn thay, ở một vài hẻm núi vùng biên giới có những suối nước nóng, dù là vào mùa đông vẫn có thể sủi lên không ít nước nóng, duy trì dòng chảy ấm áp. Dù không nhiều, nhưng ở một vài hẻm núi ấy đã hình thành những bãi cỏ xanh ẩn mình. Những bãi cỏ này không dễ bị con người phát hiện, nhưng đối với dê rừng mà nói, khả năng tìm kiếm cỏ tươi của chúng rất mạnh, chúng luôn có thể tìm thấy những mầm cỏ non tươi vừa miệng ở bất cứ đâu.

Hôm nay, vài người Hồ đang lùa bầy dê gần một con suối ấm.

“Hắc Dát Tử, các ngươi đến trên sườn núi đi, xem có con dê con nào bị sót lại hay không.” Một người Hồ nói với hai người Hồ trẻ tuổi khác.

Hai người Hồ trẻ tuổi ấy gật đầu, rồi dùng cả tay chân leo lên sườn đồi cao. Họ đang định tìm kiếm xung quanh thì chợt từ xa nhìn thấy, giữa nền tuyết trắng, một đội quân lớn đang di chuyển.

“Lạ thật, sao nơi này lại có nhiều người như vậy?”

“Kìa, hình như là quân Đại Hạ.”

“Không rõ nữa, nơi này vốn đã rất vắng vẻ, xem ra họ đang tiến về phía lối vào hẻm núi kia.”

“……”

Hai người Hồ dùng tiếng Hồ nói chuyện với nhau, sau đó đi xuống, kể lại tình hình đã thấy cho mọi người. Một người trong số đó phản ứng nhanh nhất, dặn những người còn lại tiếp tục ẩn nấp, rồi tự mình chạy về phía doanh trại Bắc Nguyên báo tin.

***

Trên con đường núi phía nam U Châu đại doanh, cũng có một đội quân đang chậm rãi bước đi trong gió tuyết. Từ bắc xuống nam, dọc đường liên tục có những người biến mất vào sâu trong núi rừng tĩnh mịch hai bên. Đội quân này càng đi càng ít, dần dần hoàn toàn ẩn mình giữa một màu trắng xóa, khuất dạng trong màn trời gió tuyết dày đặc.

Càng đi về phía nam, dấu vết phong tuyết càng thưa thớt. Mặt đất cũng dần dần hiện ra màu sắc vốn có, nhưng trong mảnh hoang vu và bụi bặm này, chẳng thấy bất kỳ bóng người nào. Trong rừng núi, cũng thiếu đi sức sống nhẹ nhàng vốn có của mùa đông.

Nhiều nơi mặt đất, chẳng biết từ lúc nào đã phủ xuống một lớp tro tàn đen kịt, theo lớp tuyết mỏng tan chảy, hòa vào thành từng dòng nước đen, nhỏ xuống trên nền đất cũng tối đen như mực. Khi những vó ngựa lao vút giẫm qua, chúng bắn tung tóe thành những bông hoa nước đen.

Một đội quân lớn khác, đang gấp rút phi ngựa về phía bắc. Người dẫn đầu là một tiểu tướng áo trắng, trong mắt tràn đầy ý chí chiến đấu và sự cấp bách. Dưới những tiếng thúc giục không ngừng, thiên quân vạn mã vội vã lướt qua, để lại trên mặt đất đầy những vũng bùn cùng những giọt huyết hoa nhỏ xuống từ mũi đao, chậm rãi nở rộ trên từng vũng nước đen.

***

Trước mỗi trận đại chiến, thường có một khoảng thời gian tĩnh lặng.

Trinh sát hai bên lui về, binh lính gác giáo chờ đợi. Trên toàn bộ chiến trường, chỉ còn tiếng gió bấc gào thét cùng những tảng băng ngổn ngang.

Tuyết đã hoàn toàn ngừng rơi. Sau khi luồng không khí lạnh đi qua, nhiệt độ không khí đón chào một đợt ấm lên ngắn ngủi. Nắng ấm mùa đông vừa lên, băng tuyết khắp nơi tan chảy nhanh chóng một cách r�� rệt. Trên lớp băng tuyết đang tan chảy ấy, một làn khói bụi mịt mờ như có như không, lặng lẽ từ bắc bay xuống nam, kéo dài từ ban ngày cho đến tận hoàng hôn.

Màn đêm mùa đông buông xuống rất nhanh, chỉ chốc lát sau, trời đất đã hoàn toàn chìm vào bóng tối.

Lợi dụng màn đêm, một đại đội kỵ binh Hồ nhanh chóng phi thẳng đến U Châu đại doanh. Phương thức tấn công của người Hồ trên thảo nguyên, đặc điểm lớn nhất chính là tốc độ. Nương theo màn đêm mờ mịt che khuất tầm nhìn, gần như trong chớp mắt, họ đã xông đến bên ngoài U Châu đại doanh.

Đúng như dự đoán của bọn chúng, quân Đại Can không hề bắn tên từ trên cao xuống.

“Giết!”

“Phá tan cửa lớn!”

“Xông đi vào!”

Một thủ lĩnh vóc người khôi ngô, một mình đi đầu. Gần trăm thớt chiến mã đang phi nhanh hết tốc lực, mang theo những người trên lưng, nặng nề đâm sầm vào cánh cửa doanh trại U Châu. Trong khoảnh khắc, cánh cửa doanh trại đã bị nhuộm đỏ bởi máu và tuyết. Mặc dù cánh cửa doanh trại chưa bị phá tan, nhưng dưới lực xung kích cực lớn này, nó đã bắt đầu lay chuyển.

“Xông lên!”

Phía sau, người Hồ tiếp tục reo hò xông tới. Loại phương pháp này, dù đẫm máu và thô bạo, nhưng lại cực kỳ hiệu quả. Cánh cửa doanh trại U Châu dù sao cũng không kiên cố như cửa thành lớn, đến đợt va chạm thứ năm, nó đã đổ sụp.

Theo từng đợt tiếng kèn vang lên, mười mấy vạn người Hồ từ thảo nguyên đồng loạt phát động tấn công, ào ạt xông vào U Châu đại doanh.

Toàn bộ bản quyền của chương truyện này được giữ vững bởi truyen.free, nơi những áng văn tuyệt vời được vun đắp.