Tỉnh Giang Nam, huyện Bàn An.

Mặt trời lên cao, thiêu đốt những con phố cổ lát đá Ô Thạch, vốn được giữ lại để bảo tồn kiến trúc xưa.

Khương Viêm, vừa xuống từ chuyến xe quá giang, cao mét tám. Dù mái tóc hơi rối bời, vốn dĩ trông có chút lôi thôi, nhưng nhờ ngũ quan gần như hoàn mỹ, anh lại toát lên vẻ tiêu sái, lãng tử.

Vẻ ngoài của anh thuộc dạng nam tính, tuấn tú, lại kết hợp với bộ trang phục đơn giản: áo T-shirt đen sạch sẽ, quần dài thoải mái, khiến không ít người qua đường phải ngoái nhìn, tò mò liệu có phải một ngôi sao lớn nào đó đang ghé thăm huyện Bàn An. Dù sao thì, nơi đây cách thành phố điện ảnh nổi tiếng của tỉnh Giang Nam chỉ vài chục cây số, các ngôi sao cũng thường xuyên ghé qua để thư giãn. Người dân địa phương đối với điều này cũng chẳng còn lạ gì. Song, đa phần các ngôi sao trên TV và ngoài đời khác xa nhau không ít. Dù ngoài đời cũng có nhiều người nổi tiếng sở hữu nhan sắc đáng nể, nhưng thực sự chẳng có mấy ai sánh được với Khương Viêm.

"Tiên sinh, xin phép làm phiền anh một chút thời gian được không? Tôi muốn giới thiệu với anh về một cột mốc lịch sử, vị cứu chủ vĩ đại của nhân loại chúng ta, giữa thế giới đang trên đà suy tàn này..."

Khương Viêm thuần thục lấy hành lý và ba lô từ cốp xe khách xuống, vừa định cất bước đi thì bị một người phụ nữ có vóc dáng tuyệt đẹp chặn lại.

Nàng tóc đen dài ngang hông, mặc bộ khúc cư kiểu Tiên Tần, lớp ngoài màu đen sẫm, lớp lót bằng tơ lụa màu khói, vạt áo chồng lên nhau như mây tầng. Trên đầu nàng đội mũ Linh sơn quan đính lông vũ Huyền Điểu, phía trước vạt áo thêu hình bảy con Ngọc Tằm xếp đặt theo vị trí chòm sao Bắc Đẩu, còn eo thắt đai lưng khảm ngọc Tùng Thạch xanh biếc với hoa văn Quỳ Ngưu. Từ đai lưng rủ xuống mười hai chuỗi chu sa, trông như những bông lúa chín trĩu nặng, gợi nhắc về mùa màng bội thu.

Nếu hỏi vì sao anh lại có thể miêu tả rõ ràng đến thế?

Đó là bởi vì thời gian trước, anh liên tục lướt xem các video biến hóa trang phục Hanfu của các cô gái xinh đẹp. Với phối cảnh cung điện cổ kính, ánh sáng lộng lẫy, những thước phim ấy khiến anh cảm thấy nhiệt huyết sôi trào, như thể mình hóa thân thành một vị Đế vương "Vâng mệnh với trời, trường thọ Vĩnh Xương", đang thưởng ngoạn ba nghìn mỹ nữ. Dù sao thì, trước đây làm gì có nhiều mỹ nữ như vậy để mà thưởng thức.

Sau khi cày nhiều video, anh cũng trở nên vô cùng hào hứng, đặc biệt đi tìm hiểu thêm kiến thức phổ biến về trang phục thời Hán và Tiên Tần, mở rộng vốn kiến thức của bản thân, tiện thể sau này lên mạng mà "chỉ điểm giang sơn".

Bất quá... Khương Viêm nhìn người phụ nữ trước mặt, trong lòng không khỏi kinh ngạc.

Phải biết, tuy bộ áo bào rộng rãi, nhưng vẫn khó nén được sự đầy đặn ở vòng một của nàng, như những ngọn núi trùng điệp, khiến những kẻ "đăng sơn" vô ý sẽ lạc lối trong đó. Tuy nhiên, xét thấy những năm gần đây bùng phát nhiều vụ việc nguy hiểm, Khương Viêm liếc nhanh một cái rồi dời mắt đi, tránh bị người khác đăng lên mạng xã hội.

Đành tạm thời giữ im lặng.

Về phần vì sao lại nói người phụ nữ này có vóc dáng tuyệt đẹp, là bởi nàng đeo một chiếc mặt nạ Thần Tài màu vàng nhạt, mang nụ cười ngây thơ, chân thành. Cặp mắt trên mặt nạ được điêu khắc tinh xảo, sống động, lại còn được "vẽ rồng điểm mắt" khiến chúng trông như thật, cùng với đôi đồng tử vàng kim lấp ló dưới lớp mặt nạ, cùng mỉm cười dịu dàng nhìn Khương Viêm.

Chỉ riêng dáng người và khí chất thôi, nàng đã thuộc đẳng cấp mỹ nhân tuyệt đỉnh.

Hơn nữa, nhìn chất liệu vải vóc, tuyệt đối không phải là hàng rẻ tiền mua trên mạng mà hẳn là thiết kế riêng cao cấp.

"Mắt màu sao?", một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu Khương Viêm. Anh không suy nghĩ nhiều, tò mò hỏi:

"Cứu chủ ư? Cô đang tuyên truyền về Thượng đế à? Hay là nói về Cthulhu bị thuyền đâm ngã?"

Về người trước thì không cần nói nhiều. Còn người sau là một nhân vật đến từ tiểu thuyết khoa học viễn tưởng nước ngoài, nổi tiếng trong thần thoại Cthulhu, kể về rất nhiều vị thần không thể miêu tả, trong đó Tà Thần Cthulhu là cái tên được biết đến toàn cầu. Chỉ có điều, vị Tà Thần vĩ đại này, sau khi giáng lâm Trái Đất, lại bị một chiếc thuyền đâm ngã. Dù là tiểu thuyết hơn một trăm năm trước, bị hạn chế bởi thời đại và tư duy của tác giả, nhưng tình tiết này vẫn trở thành một meme phổ biến trên mạng.

Vĩ đại Cthulhu lại một lần nữa mất mặt!

Nói đến những thứ không thể miêu tả, là một người yêu thích truyền thống dân tộc và quái vật, Khương Viêm biết rõ hình tượng các vị Tiên Thần trong thần thoại nước mình, vốn là sản phẩm của sự biến đổi theo thời gian dài trong quá trình phát triển xã hội. Nếu truy về cội nguồn... thì còn quỷ dị hơn nhiều so với các truyền thuyết nước ngoài.

Nhưng đổi lại cách suy nghĩ, chẳng phải đó cũng là một vẻ đẹp riêng sao?

Chỉ là người phàm không thể lý giải thôi.

Trong lòng Khương Viêm suy tư, khóe mắt anh liếc qua xung quanh, ngầm xem người phụ nữ trước mắt như một diễn viên chuyên nghiệp. Biết đâu lúc này ở xó nào đó, đã có tay máy đang giơ điện thoại chụp ảnh rồi. Chờ khi anh nghiêm túc hỏi lại, đối phương nói không chừng sẽ thốt ra một câu kinh thánh nào đó, rồi đăng phản ứng kinh ngạc của anh lên internet.

Khương Viêm đối với cái này cũng không ngại, chỉ cần trả tiền là được!

"Đương nhiên không phải." Người phụ nữ cười cười, giải thích: "Là vị Mễ Tài Thần chưởng quản gạo thịt, xã tắc và lương thực, mang đến may mắn, sung túc, tài phú, neo giữ thời gian."

Trong lúc nói chuyện, nàng vươn bàn tay ngọc thon dài ra giữa không trung, nói:

"Tiên sinh, tôi thấy anh trời sinh linh tính ngút trời, là một nhân tài ưu tú để trở thành người kế thừa Mễ Tài Thần. Hãy gia nhập chúng tôi, ban phúc cho xã tắc, giúp chúng sinh thoát khỏi nỗi khổ đói khát."

"Mễ Tài Thần ư?" Khương Viêm đã từng nghe nói về Ngũ Lộ Tài Thần, Tà Tài Thần, các vị Thiên Vương trong Phật giáo, v.v... Hồi nhỏ anh cũng từng ở huyện Bàn An một thời gian, nhưng chưa bao giờ nghe nói ở địa phương này có thờ cúng vị thần đó.

Hơn nữa, người có thể khiến con người không còn đói khát không phải là thần tiên, mà là ông lão đã một mình cải tiến giống lúa nước.

Thần tiên, có lẽ chưa từng cúi mình nâng đỡ phàm nhân.

Khương Viêm ngắm nhìn bốn phía, vẫn không tìm thấy bóng dáng tay máy ảnh nào đáng ngờ. Nhìn thái độ của đối phương, dường như nàng không phải đang làm nhiệm vụ, mà là thật lòng?

Chẳng lẽ là... Tà giáo? Khương Viêm cau mày, nhưng đối mặt với lời mời chân thành từ một đại mỹ nữ như thế, anh không kìm được xúc động trong lòng, nghiêm túc hỏi:

"Vậy... gia nhập giáo phái có được tặng trứng gà không?"

Là một công dân của Liên minh Thiên Hạ, bất kể cô là thần gì, cứ giáo phái nào tặng trứng gà khi gia nhập mới là thần tốt.

Mặc kệ có phải là giáo đoàn Tà Thần hay không, cứ việc "bắt lông cừu", sau khi nhận được lợi ích, sẽ lại tố cáo với chú Từ, kiếm thêm một khoản tiền thưởng.

"..." Người phụ nữ im lặng trong chốc lát, ngay sau đó khẽ cười một tiếng, đưa tay vào trong áo bào. Khương Viêm thấy thế cảnh giác lùi về sau một bước, vừa định giơ tay lên tỏ ý vô tội, lại thấy đối phương ném tới một vật.

"Đây là cái gì?" Anh vô thức đưa tay đỡ lấy, lại phát hiện đó là một con rối nhỏ bằng nắm tay, mặc trang phục Thần Tài. Toàn thân vàng nhạt, tay trái cầm Ngọc Như Ý hình bông lúa, tay phải giơ một vật trông giống miếng thịt ba chỉ.

Nhưng khuôn mặt lại không phải nhân loại, mà là... Con chuột?

Thân hình to lớn, mập mạp, bộ ria dài thon, nụ cười dịu dàng, ánh mắt từ bi, như thể thương xót thế nhân. Nhưng phối hợp với bộ quần áo kia, lại khiến người ta có một cảm giác vô cùng lạc lõng, kỳ quái.

Chuột và lúa gạo không có tình yêu, chúng chỉ biết ăn cắp lương thực mà con người vất vả tích trữ.

"Bất quá, đối với thế giới mà nói, chẳng phải nhân loại cũng là những con chuột lớn đó sao?"

Khương Viêm trầm ngâm, ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve con rối. Anh thậm chí có cảm giác như chạm vào hạt gạo, hoặc như làn da mịn màng, bóp nhẹ còn thấy có độ đàn hồi.

"Không phải là nhựa plastic, cũng không phải là bùn, sờ tới sờ lui lại có cảm giác giống hạt gạo. Rốt cuộc làm bằng vật liệu gì vậy? Nếu các cô đi làm các mô hình nhỏ, dùng để truyền giáo thì tuyệt đối có thể gây sốt trên toàn mạng."

Khương Viêm ngẩng đầu, đã phát động "khả năng khuyên người hoàn lương" trời sinh của đàn ông. Nhưng khi ngẩng đầu lên thì phát hiện đối phương đã biến mất tăm, chỉ còn người đi đường qua lại, cùng với mấy cô gái trẻ đang cùng đám bạn xô đẩy đùa giỡn, định đến gần anh.

"Không có dây dưa, xem bộ dáng là chiêu trò của một phe phái đa cấp miền Nam nào đó."

Khương Viêm lẩm bẩm, tiện tay nhét con rối vào túi quần, chờ về đến nhà sẽ hỏi chú Từ nhà đối diện xem Mễ Tài Thần là giáo phái gì.

À, chú Từ là cảnh sát cục an ninh.

Về phần vì sao không theo dõi đối phương, một mình đi phá hủy giáo đoàn Tà Thần ư?

Anh chỉ là người bình thường, chuyện này hay là cứ giao cho người chuyên nghiệp, không thể mạo hiểm theo chủ nghĩa anh hùng cá nhân. Vạn nhất gặp chuyện không may, chỉ có người nhà sẽ vì anh mà đau lòng.

Khương Viêm không phải là người xấu, nhưng cũng không muốn làm người tốt.

Chỉ làm những gì trong phạm vi năng lực của mình.

Trừ phi, cái gọi là giáo phái Mễ Tài Thần này thật sự có Hệ thống Siêu Phàm, thì may ra mới có thể hấp dẫn anh.

Nhưng... điều này sao có thể?

"Thị trấn nhỏ này, rốt cuộc cũng đã già cỗi rồi."

Nhìn những con phố cũ và kiến trúc cổ kính, Khương Viêm nhã nhặn từ chối mấy cô thiếu nữ muốn bắt chuyện, rồi dìu chiếc rương hành lý, bước đi thong thả trên phố.

Ánh mắt anh nhìn những bậc thang phủ đầy rêu xanh, những phiến đá xanh nứt nẻ, những bức tường bị vẽ bậy, bảng hiệu giao thông bằng gỗ đã cũ kỹ... như thể đang tìm kiếm dấu vết của chính mình đã từng ghé qua đây.

Nơi đây là quê ngoại của mẹ anh, khi còn bé anh cũng từng đến ở một thời gian.

Lần này trở về là vì sau thời gian dài lao lực công tác, anh đã bị chẩn đoán ung thư gan giai đoạn đầu trong buổi kiểm tra sức khỏe. Dù được điều trị kịp thời nên tình hình đã cải thiện, nhưng anh vẫn dứt khoát từ chối lời đề nghị tăng lương giữ lại của ông chủ công ty nhỏ ở Hàng Châu, quyết định ở tuổi 26 từ bỏ cái "phúc báo" làm việc 996, một ngày nghỉ, cộng thêm việc liên tục bị ông chủ, lãnh đạo nhắn tin làm phiền ngay cả khi không đi làm.

Là người địa phương tỉnh Giang Nam, gia cảnh anh tuy chẳng thuộc hàng phú quý nhưng cũng không đến mức chết đói, nên anh dứt khoát trở lại quê quán tĩnh dưỡng một thời gian.

Chờ khỏi bệnh rồi bàn lại tương lai.

Dù sao thì, khi cơ thể bắt đầu đổ bệnh, anh rốt cuộc cũng hiểu vì sao vương hầu tướng lĩnh thời cổ đại lại điên cuồng theo đuổi sự trường sinh đến thế.

Sinh mệnh trôi qua, mang đến vô tận tuyệt vọng.

Chờ đến khi già rồi, chẳng phải cũng sẽ giống như đám yêu quái trong Tây Du Ký, tham lam khát khao máu tươi của người trẻ sao?

Ngay cả người yêu thích dân tộc học và tu Tiên như anh, cũng bắt đầu chuẩn bị chậm rãi nghiên cứu văn hóa truyền thống của tổ tiên, không cầu trường sinh, nhưng cũng cố gắng hết sức để dưỡng sinh.

"Mệnh như đục đá thấy lửa, đời người được mấy hồi."

Khương Viêm nói nhỏ.

Anh không hề hay biết, phía sau anh, người phụ nữ vừa biến mất đang đứng ở cuối con phố, nhìn theo bóng lưng Khương Viêm rời đi, nhẹ giọng lẩm bẩm:

"Nghi thức vừa sắp bắt đầu, vậy mà lại có một người tỏa ra mùi hương linh tính gạo thịt nồng đậm đến thế xâm nhập vào đây. Thật thú vị! Rốt cuộc là chúng ta đang đuổi theo hắn, hay hắn mới là người đang truy đuổi chúng ta?"

"Nhưng tất cả đều không quan trọng, cứ nhân cơ hội này mà để thế giới này... cảm nhận vinh quang của chủ ta!"

Ngay khi âm thanh vừa dứt, thế giới trở nên mờ ảo, những bóng ma cuồn cuộn như sóng biển, nuốt chửng thân ảnh nàng, rồi lao vào màn đêm đen thẳm vô tận.

Ầm ầm!

"Tiếng nước ở đâu ra vậy?" Khương Viêm đang đi trên đường, chợt nghe thấy âm thanh sóng nước cuồn cuộn. Anh ngoảnh đầu nhìn theo hướng âm thanh, nhưng hình ảnh đập vào mắt lại khiến đồng tử anh co rút mạnh.

"Đây là cái gì!?"

Bởi vì... Anh thấy một Dòng sông Lịch sử màu đỏ gỉ sét, như thể chảy ra từ Hư Vô vô tận, cuồn cuộn, bất tận. Hàng ức vạn nhánh sông chảy qua, bao trùm lấy toàn bộ thế giới.

Nhân loại... Không, cho dù là cả nền văn minh, trước mặt nó cũng như hạt kê giữa biển cả, con kiến nhỏ dưới trời nắng gắt, nhỏ bé không thể tả.

Nó tồn tại, đã vượt ra khỏi nhân loại tưởng tượng cực hạn.

Bất kỳ một gợn sóng nhỏ nào cũng chiếu rọi vô số nền văn minh rực rỡ, muôn vàn bóng dáng anh hùng thoáng hiện, sáng lạn và huy hoàng.

Thế nhưng, không đợi Khương Viêm kịp rung động, anh lại chứng kiến Dòng sông vĩ đại này biến đổi. Vẻ thần thánh ban đầu tiêu tán, thay vào đó là màu đen kịt, bị bao phủ bởi bụi bẩn ô uế, như mủ máu rỉ ra từ t·hi t·hể, ô uế không chịu nổi.

Chúng hội tụ lại với nhau, rồi tắc nghẽn tại các điểm nút khác nhau, dần dần tạo thành từng khối mủ nhọt giống như mọc trên cơ thể người bệnh. Càng đi sâu vào Dòng sông, khối mủ càng lớn, thậm chí trong một số khối mủ lớn, mơ hồ có thể thấy những thân ảnh quỷ dị không thể miêu tả, che khuất bầu trời, bóp méo cả thời không.

Sự tồn tại của chúng thôi, cũng đã ảnh hưởng tới vạn vật.

Giống như trong truyền thuyết thần tiên.

"Nôn ọe..." Chỉ cần liếc nhìn một cái, Khương Viêm đã cảm thấy như thể gáy bị thiết chùy giáng mạnh, sau đó lại bị một cây côn sắt nung đỏ xuyên qua, quấy nát não. Nỗi đau kịch liệt suýt xé nát lý trí anh, thân thể anh lảo đảo, như thể ngửi thấy mùi thối rữa của thế giới. Mùi tanh tưởi nồng nặc xộc thẳng vào mặt, khiến dạ dày anh quặn thắt, nước đắng dâng lên, không kìm được mà nôn ọe.

U...u...u...! Ngoài ra, bên tai anh còn vang lên âm thanh ù ù, được hội tụ từ vô số lời thì thầm.

Không đúng... Đây không phải tiếng ù ù, mà càng giống như là... tiếng khóc!

Như vậy, là ai đang khóc?

Trong nỗi thống khổ tột cùng này, Khương Viêm ngược lại vẫn giữ được một phần lý trí, hơn nữa bị ép buộc phải lĩnh hội một phần thông tin trong đó.

Nếu dùng chữ viết của loài người để miêu tả, thì đó chính là... Dòng sông Lịch sử, đã bị bệnh!

--- Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.