"Hôm qua, mẫu thân anh có phải đã ăn bánh bột ngô không?" Đổng Anh sững sờ, đáp: "Gia đình tôi thường ăn bánh bột ngô." "Mẫu thân anh hẳn là có thói quen ngâm bánh ngô đã cứng vào nước, phải không?" "Đúng vậy." Đổng Anh nghiêm nghị nói. Lý Thanh Nhàn nói: "Ta vừa vận dụng Mệnh thuật để tính toán, hai người đã ăn phải bánh ngô dính nấm mốc. Thêm vào việc đêm qua mẫu thân anh sơ suất, để nửa cái bánh ngô ngâm nước suốt một đêm, không nỡ vứt đi nên đã ăn vào sáng nay." Sắc mặt Đổng Anh chợt đại biến, nói: "Sáng nay trước khi ra ngoài, nương tôi có nói bụng có chút không thoải mái." "Đúng vậy. Nếu không có gì bất ngờ, mẫu thân anh e rằng đã thượng thổ hạ tả, hiện đang tìm đại phu. Anh hãy nhanh chóng đến đó, dùng chân nguyên phối hợp cùng đại phu chữa trị, bằng không hậu quả khó lường." Lý Thanh Nhàn nói. Đổng Anh vội vã chạy đi, tay trái giữ chặt bội đao, vừa chạy vừa ngoảnh đầu lại nói: "Nếu có thể cứu được nương ta, ngươi chính là đại ân nhân của Đổng Anh ta, ta nợ ngươi một mạng. Nếu ngươi lừa ta, cút ra bến tàu đi!" "Đến Ninh Sinh đường!" Lý Thanh Nhàn hô lớn. Đổng Anh chạy vút đi. "Thanh Nhàn, có chuyện gì vậy?" Trịnh Huy dẫn người đi tới. Lý Thanh Nhàn nói: "Không có gì." "Rốt cuộc có chuyện gì vậy?" Vu Bình hỏi. "Chờ đến tối sẽ biết." Lý Thanh Nhàn mỉm cười nói. "Thật thần bí! Đi thôi, ăn canh dê nào!" Vu Bình xoay người rời đi. Trịnh Huy cùng Hàn An Bác hiếu kỳ nhìn Lý Thanh Nhàn, thấy y không nói gì, cũng đành thôi. Lý Thanh Nhàn vừa đi vừa suy tư. Xem ra trước khi bản thân chưa nhập phẩm, y cần cố gắng không sử dụng Vọng Khí thuật, đặc biệt là không dùng nó lên người có phẩm cấp cao. Dùng một lần đã choáng váng, dùng hai lần e rằng sẽ ngất lịm. Vọng Khí thuật quả thực lợi hại, nhưng cái cây khô kia có ý nghĩa gì? Tựa hồ có liên quan đến Mệnh thuật, bản thân y hình như đã học được rồi, nhưng đáng tiếc những ký ức quan trọng vẫn còn mơ hồ. Đi được một đoạn, Vu Bình hít hà. "Đến rồi!" Ba người theo tiếng kêu nhìn lại, liền thấy Vu Bình đi phía trước như mất hồn, ba chân bốn cẳng rẽ vào con ngõ rộng khoảng một trượng. Ba người nhìn nhau cười, rồi đi theo vào. Hai bên tường gạch loang lổ mọc đầy rêu xanh mơn mởn, con đường lát đá xám nhạt đã tàn tạ vẫn kéo dài đến tận đường Hỷ Nhạc. Ngoài đầu hẻm, người qua lại tấp nập, vô số âm thanh hòa quyện thành tiếng ong ong, càng lúc càng lớn. Trong không khí, mùi thơm phảng phất ngày càng nhiều, ng��y càng đậm. Vòng qua vũng nước nhỏ bẩn thỉu, ba người đi ra khỏi đầu hẻm. Cảnh phố phường muôn màu, mùi khói lửa bay lên, bao trùm lấy mọi người. Vu Bình lại lần nữa tăng nhanh bước chân, ba người không nhanh không chậm bước trên con đường đất loang lổ. Xèo xèo... Dầu cho vào chảo, bốc lên làn khói nhẹ, mùi xộc vào mũi vừa ngán vừa thơm. Sùng sục sùng sục... Dưới hơi nóng cuồn cuộn, những thớ thịt màu hồng tương phập phồng lay động. "Ra nồi nào..." Nắp nồi nhấc lên, làn hơi trắng đậm đặc tan đi, để lộ những chiếc bánh cao lương vàng óng. Lý Thanh Nhàn nhìn mọi thứ quen thuộc, nghe âm thanh huyên náo, nảy sinh niềm vui sướng khi sống sót sau tai nạn. Trong tầm mắt còn lại, một gã béo trắng đang ra sức vẫy tay. Lý Thanh Nhàn nhìn theo, liền thấy Vu Bình tay trái ra sức vẫy gọi, tay phải chỉ vào chiếc bàn vừa được đặt xuống, nhe răng trợn mắt, lớn tiếng la lên. "Nhanh lên một chút, ta đã chiếm chỗ rồi!" Ba người tăng nhanh bước chân. Lá cờ hiệu màu trắng đầy cặn dầu run rẩy trong gió, hai chữ "Trương Ký" bẩn thỉu có thể nhìn thấy rõ ràng. Sáu cái bàn cùng những chiếc ghế dài được đặt bên ngoài cửa hàng, trên cánh cửa chính treo một tấm bảng hiệu "Trương Ký" chữ vàng nền đen. Lý Thanh Nhàn ló đầu nhìn vào, bên trong cửa hàng đã chật kín người, ngay cả bên ngoài quán cũng có hai bàn đang ngồi. "Trịnh gia đến rồi! Mời ngồi, thịt dê nát hay thịt dê khối ạ?" Lão Trương bận rộn đến nỗi chân không chạm đất đi tới, vừa nhiệt tình nhìn Trịnh Huy, vừa kéo khăn mặt trên vai xuống, lau chùi chiếc bàn dính đầy nước canh. Những người xung quanh nhìn sang, thấy áo gấm bội đao, có người rụt cổ lại, có người nuốt nước bọt, lại có người mặt không chút biểu cảm, tiếp tục ăn cơm. Trịnh Huy phất tay một cái, nói: "Đều là bằng hữu, đừng khách khí. Anh cứ bận việc của mình đi, đừng bận tâm đến tôi. Vẫn như cũ bốn bát súp thịt dê, ba cái bánh bao không nhân cứng, hai cái cắt khối." Hàn An Bác xen vào nói: "Thêm bốn chén nước để súc miệng sau khi ăn xong nhé." "Vâng ạ!" Lão Trương đáp rồi xoay người rời đi. Trịnh Huy mặt đỏ bừng nói: "Lão Trương người này rất nhân nghĩa, tôi chỉ giúp ông ấy đuổi đi mấy kẻ cà chớn, vậy mà nhiều năm như vậy vẫn nhớ. Cứ nhiệt tình thế này, khiến tôi ngại không dám thường xuyên đến." "Trịnh đội và lão Trương vốn vô thân vô cố, lại sẵn lòng giúp đỡ, Trịnh đội càng thêm nhân nghĩa." Hàn An Bác nói. "Đâu có đâu có..." Trịnh Huy khách sáo nói, nhưng nụ cười lại tươi rói không ngớt. Vu Bình bĩu môi, nói: "Trịnh đội, tôi đã giúp anh chiếm chỗ ngồi, sao anh lại không thưởng cho tôi một bát canh thịt dê chứ? Mỗi lần đến đều chỉ mời súp thịt dê, một cường giả thập phẩm như anh còn cần mặt mũi nữa không?" "Lão Trương làm súp thịt dê là sở trường nhất." Trịnh Huy lười để ý Vu Bình, đứng dậy từ bàn bên cạnh lấy lọ dầu ớt và bột tiêu. Lý Thanh Nhàn liếc nhìn giá cả dán trên tường: súp thịt dê năm văn, canh thịt dê mười lăm văn. Đội phó Hàn An Bác cầm những chiếc đĩa gốm thô đến, Lý Thanh Nhàn bừng tỉnh đứng dậy, vội vàng nhận lấy và nói: "Làm phiền Hàn đội." "Không có gì đâu, ai cầm mà chẳng ph���i cầm." Hàn An Bác mỉm cười phân phát đĩa. Lý Thanh Nhàn cũng theo đó phân phát đũa tre và thìa gỗ. "Lại không gọi cho tôi bánh bao không nhân!" Vu Bình thở dài nói. Trịnh Huy đẩy lọ dầu ớt và bột tiêu sang một bên, nói: "Ai bảo cậu kén ăn như vậy, cứ phải nói bánh bao không nhân ăn với canh thịt dê mới ngon, ăn với thịt dê nát không đúng vị, đáng đời!" "Vốn dĩ là vậy! Người ta vẫn nói ăn bánh bao không nhân với thịt dê, ai đời lại nghe nói thịt dê nát ăn cùng bánh bao không nhân? Bù cho tôi một quả trứng vịt muối đi." Vu Bình tha thiết mong chờ nhìn Trịnh Huy. "Nghĩ hay lắm." "Chỉ một quả thôi!" Ánh mắt Vu Bình dời khỏi đống trứng vịt muối chất đống trên vỏ cốc, vô cùng đáng thương nhìn Trịnh Huy, "Ca, một quả thôi cũng không được sao? Tôi đã hơn nửa năm không ăn rồi. Tôi đảm bảo, trứng vịt muối hôm nay cực kỳ ngon, bổ ra có thể bắn dầu đầy mặt anh." "Trứng vịt muối ăn vào ngày rằm tháng trước là chó ăn à?" Trịnh Huy liếc Vu Bình một cái. "Gâu gâu!" Vu Bình mặt không đổi sắc. Lý Thanh Nhàn bật cười. Trịnh Huy cười trong sự tức giận nói: "Nếu ngươi là con trai ta, một ngày ta sẽ đánh ba lần! Chờ khi nào cậu gầy thì hẵng ăn." Vu Bình thở dài. Trịnh Huy đột nhiên liếc nhìn Lý Thanh Nhàn, rồi lại nhìn về phía đống trứng vịt muối được xếp gọn gàng, quay đầu nói với Vu Bình: "Đi chọn bốn quả trứng vịt muối đi, nếu không bắn dầu đầy mặt cậu thì tôi sẽ trả tiền!" "Trịnh ca nhân nghĩa!" Vu Bình mừng rỡ, liền ôm quyền, chạy tới lựa chọn từng quả trứng vịt muối thật kỹ, rồi cẩn thận từng li từng tí mang về, chia cho ba người. "Đảm bảo dầu sẽ chảy xì xì!" "Bốn bát súp thịt dê, ba cái bánh bao không nhân, hai cắt khối, một để nguyên nhé!" Bốn người đang nhẹ nhàng gõ vỏ trứng, lão Trương tuy đã sáu mươi tuổi nhưng trông còn trẻ, mang theo một người trung niên có vẻ ngoài tương tự mình, bưng khay đi tới, cẩn thận từng li từng tí một đặt súp thịt dê và bánh bao không nhân vào bát. "Cảm tạ." Lý Thanh Nhàn nói, nhẹ nhàng đẩy bát súp thịt dê về phía mình, vội vàng rụt tay lại khỏi thành bát nóng bỏng. Trong chiếc b��t sứ thô trắng to lớn, nước canh màu trắng đục như sữa, nào là phổi, gan, tim, dạ dày... đủ loại thịt dê nát được thái thành sợi chất đầy có ngọn, trông như một ngọn núi nhỏ. Trên đó điểm xuyết những cọng hành thái, hơi nóng cuồn cuộn bốc lên. Nhẹ nhàng hít một hơi, mùi thơm ngát lẫn với chút vị nồng và mùi hơi tanh rất nhẹ. Lại hít một hơi nữa, mùi hành xua tan vị tanh, mùi thịt trở nên nồng nặc. Bát thịt dê nát này quả là đầy đặn. Lý Thanh Nhàn liếc nhìn súp thịt dê trên bàn của những khách khác, đều không được nhiều thịt như bốn bát ở đây. "Trịnh gia, mời ngài dùng bữa." Hai cha con đứng sang một bên. "Ông cứ bận việc của mình đi, đừng bận tâm đến chúng tôi." Trịnh Huy vung tay lên. "Vâng, mời ngài dùng bữa, có gì cứ gọi nhé." Lão Trương nói rồi rời đi. Trịnh Huy tay trái cầm bánh bao không nhân, ngón cái và ngón trỏ tay phải kẹp lấy mép bánh, véo một cái, bẻ xuống những miếng nhỏ bằng ngón cái, thả vào súp thịt dê. Cứ thế liên tục, nhanh nhẹn. Hàn An Bác cho nửa bát bánh bao không nhân cắt khối vào súp thịt dê, nửa bát còn lại để sang một bên, cúi đầu bắt đầu ăn. "Phung phí của trời..." Vu Bình nhỏ giọng lẩm bẩm, trước tiên rắc một chút bột tiêu trắng, rồi múc một thìa ớt cho vào chén, cúi đầu hít sâu một hơi, vừa dùng đũa khuấy vừa nói: "Hàn ca, súp thịt dê phải cho tiêu và ớt vào mới dậy mùi và tăng h��ơng vị, anh ăn như vậy thì có còn gì ngon nữa." Hàn An Bác mỉm cười, tiếp tục ăn súp thịt dê ngâm bánh bao không nhân, không thêm bột tiêu, không thêm dầu ớt. Lý Thanh Nhàn theo cách ăn trước đây, cho cả bát bánh bao không nhân thái vụn vào súp thịt dê, rắc thêm hồ tiêu, sau đó múc nửa thìa dầu ớt, chuẩn bị cho vào súp thịt dê. "Cậu vừa mới khỏi bệnh, vài ngày nữa hãy ăn cay." Hàn An Bác ngẩng đầu lên nói. "Đúng vậy, mấy ngày nay đừng ăn cay, bột tiêu cũng cho ít thôi." Trịnh Huy nói. "Vâng." Lý Thanh Nhàn cười, đặt lại lọ dầu ớt, bóc quả trứng vịt muối đã lột vỏ ra. Dầu xì xì chảy ra, lòng đỏ vàng óng ánh. Cắn một miếng lòng đỏ trứng, cảm nhận vị mềm mại mịn màng, hương mặn lan tỏa. "Người giàu có thì ăn kiểu giàu, người nghèo thì ăn kiểu nghèo. Thịt dê nát ăn với bánh bao không nhân, cũng là một cách ăn..." Trịnh Huy vừa thuần thục bẻ những chiếc bánh bao không nhân cứng, vừa lẩm bẩm. Ba người khác nhìn nhau, tăng tốc độ ăn. Chưa ăn được mấy miếng, Vu Bình đột nhiên liên tục nhìn ngang nhìn dọc, sau đó đứng dậy, chen vào đám đông rồi biến mất. "Y như con khỉ vậy, Thanh Nhàn, cậu đừng học theo hắn." Trịnh Huy lắc đầu, tiếp tục bẻ bánh bao không nhân. Lý Thanh Nhàn cúi đầu thổi bát súp nóng hổi, cẩn thận uống một ngụm. Bột tiêu làm giảm bớt mùi tạp, mùi thịt nồng nặc. Thịt dê nát được hầm vừa đủ lửa, miếng nào cần dai thì dai, miếng nào cần mềm thì mềm. Khi Trịnh Huy trong tay chỉ còn nửa chiếc bánh bao không nhân to bằng bàn tay, Vu Bình chợt mang tới một lồng hấp. "Để yên, đừng động vào..." Vu Bình tránh những người chắn đường, ngồi xuống chiếc ghế dài, đặt xuống lồng hấp cùng bọc bánh ngọt được gói giấy. Chín chiếc xá xíu nóng hổi bốc hơi đang xếp gọn gàng trong lồng hấp. Ba người dừng lại, cùng nhau nhìn về phía Vu Bình. "Nhìn tôi làm gì, ăn súp thịt dê ngâm bánh bao không nhân của các anh đi." Vu Bình chậm rãi kéo lồng hấp về phía mình, mãi đến sát mép bàn. Ba người không nói một lời, thẳng tắp theo dõi hắn. "Tôi không có bánh bao không nhân, đương nhiên không đủ no." Ba người vẫn không nói gì. Vu Bình cắn răng một cái, thở dài, nói: "Mỗi người một cái, không thể nhiều hơn nữa!" Nói rồi, hắn bất đắc dĩ cầm lấy đũa, một tay giữ lồng hấp, tay kia kẹp mỗi người một chiếc xá xíu. Trịnh Huy ăn xong chép miệng mấy cái: "Chậc, vẫn là bánh nhân thịt bò củ cải, đại bổ thật đấy." Vu Bình cúi đầu. Lý Thanh Nhàn cùng Hàn An Bác vừa cười vừa ăn. Ăn xong một chiếc xá xíu, Lý Thanh Nhàn tiếp tục ăn thịt dê nát. Vu Bình đã ăn liền hai chiếc xá xíu, đột nhiên lại kẹp thêm một chiếc xá xíu đặt vào đĩa của Lý Thanh Nhàn. Giữa ánh mắt kinh ngạc của ba người, Vu Bình do dự một chút, lại đặt thêm một chiếc nữa. "Không thể nhiều hơn nữa." Vu Bình với vẻ mặt như sống không bằng chết, cúi đầu húp súp thịt dê xì xụp. Trịnh Huy cùng Hàn An Bác nhìn nhau với ánh mắt dịu dàng. Lý Thanh Nhàn nhìn những chiếc xá xíu dưới nắng sớm, lấp lánh như quả cam, vui vẻ nở nụ cười, gắp chiếc xá xíu cho vào miệng, nhai ngấu nghiến. Ăn xong xá xíu, y lại uống canh dê. Thịt ấm dạ dày, canh ấm lòng. Vu Bình ngẩng đầu nhìn Tr��nh Huy: "Có bắn dầu không?" Trịnh Huy bất đắc dĩ liếc nhìn bát đựng vỏ trứng bên cạnh, nói: "Có." Vu Bình thở phào nhẹ nhõm. Hàn An Bác đẩy nửa bát bánh bao không nhân cắt khối còn lại về phía Vu Bình. "Cảm tạ!" Vu Bình mặt mày hớn hở, bưng bát đi về phía lão Trương, vừa đi vừa gọi: "Lão Trương, thêm nửa bát canh dê, chỉ lấy nước, không lấy thịt!" "Được thôi!" Chỉ chốc lát sau, Vu Bình bưng bát canh dê trở lại, đắc ý ăn bánh bao không nhân ngâm trong canh dê thuần túy. "Thế này mới đúng vị!" Hàn An Bác ăn xong, nhìn quanh một lượt, ánh mắt dừng lại thoáng chốc trên mấy người mang vũ khí. Mặt trời chậm rãi lên cao, đường Hỷ Nhạc càng lúc càng đông người. Bốn người ăn xong, toàn thân ấm áp dễ chịu, trên trán lấm tấm mồ hôi. "Thoải mái thật!" Trịnh Huy cười ha hả, từ trong túi da bò móc ra mấy đồng tiền đồng lấm tấm rỉ sét, đếm đi đếm lại, rồi đưa ra trả tiền. Lão Trương nhún nhường mấy lần, thực sự không từ chối được mới nhận lấy. Bốn người đi chưa được mấy bước, sau lưng một người hô to: "Lão Trương, thêm nhiều thịt dê một chút, đừng có keo kiệt như thế!" "Vâng, thưa quân gia!" Trịnh Huy đột nhiên dừng lại, quay đầu nhìn về phía người vừa gọi canh thịt dê kia, cau mày. Lý Thanh Nhàn chợt cảm thấy hiếu kỳ, Trịnh Huy tính khí nổi danh tốt, sao đột nhiên lại tỏ vẻ không vui. Lý Thanh Nhàn nhìn sang, người kia tháo bội đao xuống, đặt lên bàn, một chân gác lên ghế dài, nghênh ngang ngồi xuống. Hắn cười tủm tỉm rắc bột tiêu lên bát canh thịt dê. Dưới hơi nóng bốc lên, những tảng thịt dê lớn được xếp chặt chẽ thành một ngọn núi nhỏ. Phần thịt dê nát còn nhiều hơn cả những bát trên bàn riêng của họ. Quan sát từ trên xuống dưới, người đó có tướng mạo bình thường, mặc võ quan phục của Binh Mã ty, trên ngực giống như Trịnh Huy, cũng đính miếng bố tử hình ngựa trắng phẩm tòng thập. Chẳng lẽ Trịnh đội cùng người này từng có ân oán? Lý Thanh Nhàn đang nghĩ, Trịnh Huy sa sầm mặt, xoay người đi thẳng về phía trước. "Ăn uống no đủ rồi, đi tuần tra thôi." Lý Thanh Nhàn cũng không hỏi nhiều, đi theo sau. Bốn người dọc theo đường Hỷ Nhạc đi ra ngoài, như thể cá voi khổng lồ lọt vào đàn cá nhỏ, tất cả mọi người xung quanh đều dạt sang hai bên để tránh. Trịnh Huy vừa đi vừa nói: "Tuần tra xong đường Vạn Bình, vẫn theo quy tắc cũ, chia làm hai đội. Cuối cùng sẽ hội hợp dưới cổng chào Vạn Bình, xong việc sớm thì về nha môn sớm. An Bác, cậu cùng Vu Bình đi cùng một đội. Tôi sẽ dẫn theo Thanh Nhàn. Chờ khi nào cậu ấy khỏe hẳn, sẽ đổi lại." "Vâng." Hàn An Bác lên tiếng trả lời. "Cảm tạ Trịnh đội." Lý Thanh Nhàn nói. "Có gì mà phải cảm ơn. Cậu chỉ cần đừng gây chuyện cho tôi, là tốt hơn bất cứ điều gì. Bất quá, hôm nay cậu có vẻ thành thật hơn bình thường, là vì bệnh mà hồ đồ, hay là đã khai khiếu rồi?" Trịnh Huy vừa đi vừa lớn tiếng nói. Tiếng ồn ào trên đường át đi giọng nói của Trịnh Huy. Lý Thanh Nhàn nói: "Tôi cũng không rõ ràng, chỉ là cảm thấy mình phải thay đổi cách sống, không thể cứ mơ mơ hồ hồ như trước kia nữa. Nhưng cụ thể thế nào thì khó mà nói." Trịnh Huy ánh mắt sáng lên, xoay ngư��i, vỗ mạnh một cái vào vai Lý Thanh Nhàn, nói: "Tốt! Lý đại nhân trên trời có linh thiêng, nhất định sẽ rất vui mừng!" "Tiểu Lý giỏi lắm!" Hàn An Bác cười ha hả nói.

Bản dịch này do truyen.free thực hiện, nơi những dòng chữ tìm thấy hơi thở riêng của chúng.