Trịnh Cao Tước cười nói: "Thì ra là Thôn Chó Bại, vậy thì phải rồi."

Vu Bình nói: "Trước đây tôi chỉ nghe nói rằng giới võ lâm nước sâu, một số môn phái sau khi sa sút, vừa không thể ở lại trong thành, cũng không thể duy trì được việc xây dựng sơn môn riêng, nhưng lại không cam lòng giải tán. Họ chỉ còn cách đến một số thôn xóm gần thành thị sinh sống, tìm cơ hội chấn hưng môn phái. Thôn Chó Bại tuy tên khó nghe, nhưng cũng thể hiện được chí khí kiên cường."

"Đúng vậy, phái Thần Cung này vẫn còn cốt khí đấy, chứ nhiều môn phái khác thì thường tan rã mất rồi." Lý Thanh Nhàn nói.

Chu Hận mấp máy môi, không nói gì.

Bốn người quay người rời khỏi thành, đi tới Vương Gia Truân.

Đến ngoại ô thôn, từ xa đã trông thấy hai bên đường là những nấm mồ mọc đầy cỏ dại trải dài từng mảng.

Lý Thanh Nhàn lướt nhìn những bia mộ gần đó, nói: "Những ngôi mộ này, đại đa số chắc hẳn là của người trong giới võ lâm đã khuất."

Bốn người tiến vào thôn, bước đi giữa trời cát vàng mịt mù.

Một con đường rộng rãi lát đá và cát xuyên qua làng mạc. Hai bên đường dựng lên từng tòa sân bằng tường đá. Trước cổng mỗi sân, những chiếc đèn lồng tàn tạ đung đưa theo gió; trên cửa chính, những tấm hoành phi ghi tên môn phái vẫn còn ken két kêu trong gió.

Thiên Đao Môn, Ngũ Hổ Sơn, Thần Quyền Bang, Thập Kiếm Hội…

Thoạt nhìn, những căn nhà hai bên còn khá hùng vĩ, nhưng nhìn kỹ thì bảng hiệu môn phái đã bong tróc sơn khắp nơi, đầu tường thì mọc đầy cỏ dại.

Đi sâu hơn dọc theo hai bên ngõ phố, sau những ngôi nhà đá, từng dãy nhà tường đất lợp mái tranh xếp hàng ngay ngắn, trên cửa cũng treo một vài bảng hiệu môn phái.

Trong thôn, người qua lại tấp nập, ăn mặc không khác gì dân thành thị, giày cỏ áo vải, người đầy bụi trần, mặt mày xanh xao.

Bốn người họ thì mặc võ phục đen đơn giản, chân đi ủng đế dày, sắc mặt hồng hào.

Tiếng bước chân lạch cạch vang đến.

Một đứa trẻ mặt dính đầy nhọ nồi, hai tay đút trong tay áo, ngẩng mặt cười tươi, rón rén bước tới, lớn tiếng hỏi: "Bốn vị lão gia, có phải đến Vương Gia Truân làm ăn không ạ? Chốn này tôi rõ như lòng bàn tay, biết gì nói nấy, tuyệt đối không giấu giếm. Chỉ cần trả đủ tiền, đến màu quần lót của thằng Lập Sơn Hổ nhà hàng xóm tôi cũng có thể kể vanh vách!"

Lý Thanh Nhàn nhìn về phía đứa trẻ, thấy nó trạc tuổi mình, tóc rối bời như tổ chim, mặt dính đầy bụi bẩn, xanh xao vàng vọt, nhưng đôi mắt thì hơi sáng lấp lánh.

Lý Thanh Nhàn suy nghĩ một chút, tay ph���i bắn ra, một đồng tiền xoay tròn ong ong bay ra. Đứa trẻ đưa tay đón lấy, rồi vội nhét vào trong lòng ngực.

"Lão gia sảng khoái quá!" Đứa trẻ cười rạng rỡ.

"Chúng ta đến phái Thần Cung, ngươi kể xem môn phái này bây giờ ra sao rồi?"

"A? Các vị lão gia có phải đến báo thù không ạ?" Đứa bé thận trọng nhìn Lý Thanh Nhàn chằm chằm, ánh mắt lấp lánh.

"Đây là đệ tử cuối cùng của Lưu chưởng môn," Lý Thanh Nhàn chỉ tay vào Trịnh Cao Tước nói, "Còn ta là Lý Kinh Thu, khách khanh được Lưu chưởng môn mời đến. Ngươi là người của phái Thần Cung à?"

"Sao ngài biết?"

"Nhìn cái vẻ lo lắng của ngươi là biết rồi, dẫn đường đi." Lý Thanh Nhàn nói.

"Khách khanh mời đi theo ta. Đúng rồi, ta tên Vương Thủ Đức, là người bản xứ ở Vương Gia Truân, từ nhỏ đã bái nhập phái Thần Cung." Vương Thủ Đức cười hì hì nói.

Lý Thanh Nhàn liếc nhìn đứa nhỏ này, vóc người không cao, nhưng hai cánh tay rất dài, đúng là rất thích hợp để luyện cung tiễn.

"Chưa nhập phẩm?"

"Mới vừa có khí cảm."

"Hai thạch?"

"Không, khí lực của con còn kém một chút, chỉ có thể kéo được cung một thạch rưỡi thôi. Sư phụ nói, đợi con qua hai năm nữa lớn hơn một chút, ăn nhiều thịt vào, nhập phẩm rồi, rất nhanh sẽ có thể kéo được cung hai thạch thậm chí ba thạch." Vương Thủ Đức nói, rồi nhìn về cây trường cung sau lưng Trịnh Cao Tước.

Trịnh Cao Tước cười nói: "Cung của ta bốn thạch, nếu cố gắng một chút thì có thể kéo được năm thạch, ta cũng vừa mới nhập phẩm thôi."

Vương Thủ Đức mừng rỡ nói: "Phái Thần Cung chúng ta lại có thêm một thành viên tướng tài, môn phái có hy vọng chấn hưng rồi!"

Đoàn người đi được một đoạn, rẽ qua khúc quanh thì thấy trước cổng gỗ của một tòa nhà tường đất xiêu vẹo, có ba bốn thanh niên cao lớn vạm vỡ đang chửi rủa ầm ĩ vào bên trong, những lời lẽ khó nghe nhất cứ thế tuôn ra.

Lý Thanh Nhàn nhìn tấm bảng trên cánh cổng lớn, khẽ lắc đầu.

Phái Thần Cung.

Vương Thủ Đức mặt đỏ bừng, khẽ nói: "Là đến đòi nợ ạ."

"Nợ bao nhiêu?" Lý Thanh Nhàn vừa đi vừa hỏi.

"Ít nhất cũng hơn trăm lượng, nếu không thì họ đã chẳng m���ng chửi tàn nhẫn đến thế, đã ba ngày liên tiếp chặn cửa rồi." Vương Thủ Đức nói.

Đi tới trước cửa, Lý Thanh Nhàn giả vờ rút từ trong ví ra một tấm ngân phiếu hai mươi lượng, nhẹ nhàng ném đi. Tấm ngân phiếu được pháp lực nâng đỡ, bay thẳng đến trước mặt tên cầm đầu.

"Trước tiên trả số này đã."

Mấy tên kia liếc nhìn cách ăn mặc của Lý Thanh Nhàn cùng những người khác, cuối cùng lại liếc nhìn Chu Hận cao lớn như một ngọn tháp sắt. Tên cầm đầu liền chắp tay nói: "Huynh đệ trượng nghĩa, nể mặt huynh đệ, chúng tôi sẽ thư thả thêm mười ngày nữa."

"Để khách khanh chê cười rồi." Vương Thủ Đức mặt đầy lúng túng.

"Lưu chưởng môn có ở nhà không?"

"Mấy ngày nay môn phái chẳng có việc gì làm, mấy người chúng tôi cứ ru rú trong phòng thôi."

Lý Thanh Nhàn cất bước vào cửa.

Vương Thủ Đức đứng bên cạnh lớn tiếng nói: "Sư phụ, sư thúc khách khanh đến rồi, còn có đệ tử cuối cùng của ngài nữa!"

Lý Thanh Nhàn tiến vào sân, thoáng nhìn qua, đây là một cái sân lớn rất đỗi bình thường của nhà nông vùng T��y Bắc, hai bên trái phải là các phòng nhỏ, ngay phía trước là chính đường cùng hai gian phòng ngủ ở hai bên.

Ở góc đông bắc của sân, chú gà hoa trắng chậm rãi bước đi, không ngừng mổ đất; góc tây nam là một đống củi chồng chất; góc tường căn phòng nhỏ phía đông bày một hàng vại dưa muối bằng sành.

Chỉ liếc mắt một cái, Lý Thanh Nhàn liền biết tình cảnh của phái Thần Cung thê thảm hơn nhiều so với những gì mình tưởng tượng. Đây nào còn ra dáng một môn phái nữa, nếu tháo tấm bảng hiệu bên ngoài xuống, thì chỉ là một cái tạp viện lớn mà thôi.

Từ trong căn phòng nhỏ phía đông, một giọng nói thô lỗ vọng ra: "Thật là hiếm thấy, sư phụ thu nhận đệ tử cuối cùng từ khi nào vậy? Điều đáng ngạc nhiên hơn là, phái Thần Cung chúng ta lấy gì mà cung phụng khách khanh đây?"

Liền thấy một đại hán râu quai nón từ căn phòng nhỏ phía đông bước ra, lướt nhìn trang phục của Lý Thanh Nhàn và những người khác, rồi liếc nhìn Chu Hận, lập tức nở nụ cười tươi roi rói nói: "Hoan nghênh hoan nghênh, phái Thần Cung giờ đây có chút thê thảm, để các vị chê cười rồi."

"Đây là Tam sư huynh Vu Tiểu Sơn." Vương Thủ Đức lập tức giới thiệu.

Lý Thanh Nhàn chỉ khẽ gật đầu với Vu Tiểu Sơn.

Vu Tiểu Sơn không mấy để tâm, vẫn giữ nguyên nụ cười trên mặt.

"Ối, sao ta lại chưa nghe sư phụ nói về chuyện này bao giờ nhỉ?" Một giọng nói yểu điệu vọng ra từ căn phòng nhỏ phía tây. Liền thấy một người phụ nữ trung niên trong tay cầm chiếc khăn mùi soa màu đỏ, khẽ vung một cái. Vốn định tựa vào ngưỡng cửa đứng xem, nhưng vừa thấy trang phục của Lý Thanh Nhàn và mọi người, nàng lập tức lắc mông, bước chân yểu điệu tiến lại gần.

"Vị nào là khách khanh của phái Thần Cung chúng ta vậy? Để ta nhìn kỹ một chút nào." Người phụ nữ cười híp mắt đánh giá mọi người, eo nhỏ xíu, mặt bầu bĩnh, mặt thoa phấn son dày cộm, mùi phấn nồng đến mức cay mũi.

Vương Thủ Đức nói: "Đây là Tứ sư tỷ Từ Phương."

Lý Thanh Nhàn khẽ gật đầu với Từ Phương, hỏi: "Nghe nói chỉ còn mười mấy người thôi sao?"

Từ Phương cười khúc khích, cướp lời nói ngay: "Nửa năm trước còn lại mười mấy người, bây giờ thì trừ Lão bất tử ra, chỉ còn lại bảy đệ tử chúng tôi thôi. Sắp xếp lại thân phận một lần nữa, thằng Tiểu Đức cũng từ Lão Thập Tứ, nhảy thẳng lên làm Thất sư đệ."

Vương Thủ Đức khoái chí cười hì hì.

"Chắc ngài là vị khách khanh đó? Ôi, đúng là một tiểu tử anh tuấn!" Từ Phương cười híp mắt nhìn Lý Thanh Nhàn.

Lúc này, từ trong bóng tối chính đường, một người bước ra. Người đó cao to gầy gò, lưng còng, hai tay rủ dài, gần như chạm tới đầu gối.

Người này tóc đã hoa râm, cười lên để lộ hàm răng vàng ố, tròn trĩnh trông rất nổi bật. Thân hình cao lớn, nhưng nụ cười lại khiêm tốn.

Sau lưng ông ta cõng một cây cung lớn màu đen, trông thô ráp.

"Có phải Lý Kinh Thu Lý khách khanh đó không ạ? Cuối cùng thì tôi cũng được gặp ngài rồi!" Lưu Nghĩa Thiên bước nhanh tới, liền chắp tay hướng về Lý Thanh Nhàn, hai mắt híp lại thành một đường chỉ, eo lại cúi thấp thêm một tấc.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, là sự kết tinh của tâm huyết người biên tập.