Lý Thanh Nhàn liếc nhìn Chu Hận đang thay thường phục ở một bên, rồi nói: "Chúng ta đi ăn bát canh dê."

Chu Hận gật gù.

Lý Thanh Nhàn vừa đi vừa nói: "Ăn xong, mua thêm một ít mang về cho đội trưởng Trịnh."

Hàn An Bác gật gù, nụ cười trên mặt anh chợt tắt ngấm.

Lý Thanh Nhàn vừa đi vừa hỏi: "Hàn ca, dạo này tình hình Nghệ hành ra sao?"

Hàn An Bác mỉm cười bước theo, vừa đi vừa nói: "Ba phần mười nghệ nhân của kinh thành đã gia nhập Nghệ hành của chúng ta rồi. Trong số đó, có mấy người đã đi các nơi khai chi tán diệp, hiện tại ngoài Thần Đô ra, chúng ta đã mở rộng đến mười tám châu và bốn nước nhỏ phía nam. Khoảng hai năm nữa, khắp cả nước sẽ có chi nhánh của chúng ta."

"Tiền đủ dùng sao?"

"Đủ ạ, đa phần là những người cơ cực, chẳng tốn bao nhiêu tiền. Hiện tại, số tiền của Nghệ hành chủ yếu là do các nghệ nhân tự nguyện đóng góp giúp đỡ."

"Có gặp khó khăn gì không?"

"Trên đời này làm gì có chuyện nào thuận buồm xuôi gió hoàn toàn, nhưng dù có khó khăn đến mấy thì cũng có cách giải quyết. Ngài cứ yên tâm, mọi thứ đều vẫn ổn ạ."

"Dạ Vệ thì sao?"

"Họ đã cắt giảm nhân sự một ít, như Trảm Yêu Ty và các cơ quan đối ngoại cơ bản đã bị giải tán hoàn toàn. Hiện tại, Tuần Bộ Ty đang nắm giữ nhiều quyền lực. Tuy nhiên, hai năm nay cấp trên cũng không có động thái lớn nào, không thể sánh được với Dạ Vệ thời kỳ toàn thịnh."

Mấy người vừa đi vừa trò chuyện, rồi rời khỏi nha môn của Dạ Vệ.

Những Dạ Vệ trên đường, dù quen hay lạ mặt, đều nghiêm chỉnh đứng thẳng, cúi đầu chào hỏi.

Lý Thanh Nhàn có lúc chỉ gật đầu, có lúc lại gọi tên và nói vài câu xã giao.

Rời khỏi nha môn Dạ Vệ, họ men theo những con hẻm nhỏ để vào khu phố tấp nập.

"Đến rồi!" Vu Bình cũng chẳng để ý đến dòng nước trên mặt đất, nhanh chân xông vào phố Hỉ Nhạc.

Ba người theo sau, lội ngược dòng người đông đúc để tiến về phía trước.

Khói dầu bốc lên, hơi nước bay lượn, mùi thơm ngào ngạt xộc thẳng vào mặt.

Lý Thanh Nhàn nhẹ nhàng giật giật mũi.

Phố ẩm thực Thần Đô quả thật thơm hơn hẳn thành Khải Viễn.

Dưới ánh nắng sớm chan hòa, họ bước đi không lâu thì thấy phía trước một người đàn ông mập mạp đang vẫy tay mạnh mẽ.

"Nhanh lên một chút, ta chiếm chỗ ngồi..."

Lá cờ hiệu cũ kỹ của quán Trương Ký lay động trong gió nhẹ.

Quán canh dê dưới lá cờ hiệu, cả trong lẫn ngoài đều đã có người ngồi.

Trước mắt Lý Thanh Nhàn chợt hiện lên một cảm giác bâng khuâng, như thể anh lại trở về buổi sáng nóng bức hai năm về trước.

Ba người bước tới, ngồi vào những chiếc ghế gỗ lớn.

Vu Bình cười hì hì nói: "Các vị xem trứng vịt muối kia có to không? Bảo đảm quả nào cũng chảy nước mỡ đấy!"

"Anh chọn bốn quả ra đi... Tiểu Chu thúc, anh muốn mấy cái bánh bao không nhân trắng? Tự bẻ hay để họ cắt?"

"Hai cái, tự bẻ." Chu Hận nói.

"Vu Bình, anh muốn bánh bao không nhân trắng không?"

"Muốn chứ, sao lại không muốn?" Vu Bình nói, rồi vội vàng chạy tới đống trứng vịt nhỏ, từ từ chọn lựa.

"Lão Trương, cho bốn bát súp thịt dê, năm cái bánh bao không nhân trắng, ba cái cắt sẵn nhé."

"Được rồi... Ôi chao, đây chẳng phải là Lý đại nhân sao? Đã hai năm không gặp rồi đấy." Lão Trương vội vàng cười tươi chào đón.

Lý Thanh Nhàn gật đầu, nói: "Hai năm nay làm ăn thế nào rồi, ông?"

"Nhờ phúc Lý đại nhân, làm ăn vẫn rất tốt ạ."

"Được rồi, ông cứ bận việc đi, đừng để tôi làm lỡ."

"Vâng ạ." Lão Trương cười xoay người rời đi, rồi thì thầm với con trai: "Nhớ chuẩn bị nhiều thịt dê thái nhỏ vào, đó là bạn của đội trưởng Trịnh đấy."

Lý Thanh Nhàn liếc nhìn lên tường, súp thịt dê bốn đồng một bát, canh thịt dê mười hai đồng.

So với hai năm trước, súp thịt dê rẻ hơn một đồng, còn canh thịt dê rẻ hơn ba đồng.

Trong khi đó, bánh bao không nhân trắng lại tăng một đồng.

Lý Thanh Nhàn ngẩng đầu nhìn lên, trong quán chỉ có một nửa số bàn có khách, và chồng bánh bao không nhân trắng cũng chỉ còn một nửa chiều cao ban đầu.

Lý Thanh Nhàn lại cẩn thận liếc nhìn phố Hỉ Nhạc, rồi nhìn sang mặt trời. Thời gian vẫn vậy, nhưng năm nay dường như trên phố ít người hơn hẳn so với hai năm trước.

"Bốn quả trứng vịt muối to đùng! Đảm bảo chảy nước mỡ!" Vu Bình đắc ý mang bốn quả trứng vịt muối trở về, chia cho bốn người.

Chờ một lát, cha con lão Trương mang súp thịt dê và bánh bao không nhân trắng tới, đồng thời có thêm một bát canh nguyên chất.

Vu Bình giơ ngón tay cái lên nói: "Lão Trương thật nhân nghĩa!"

Lão Trương cười nói: "Mời các vị ăn ngon miệng, không đủ thì cứ bảo tôi nhé."

Lý Thanh Nhàn nhìn bát súp thịt dê nghi ngút khói trước mặt, gật đầu.

Chu Hận cầm lấy chiếc bánh bao không nhân trắng cứng, từng chút từng chút bẻ nhỏ ra.

Hàn An Bác liếc nhìn, thấy Chu Hận bẻ mỗi miếng đều có kích cỡ đều tăm tắp.

Còn đều hơn cả dao cắt.

Vu Bình cho những miếng bánh bao không nhân trắng đã cắt nhỏ vào bát canh nguyên chất, đắc ý húp một ngụm, rồi mới từ từ ăn thịt dê thái nhỏ.

Ăn một miếng thịt dê thái nhỏ, Lý Thanh Nhàn gật đầu, quả nhiên vẫn là hương vị năm xưa.

Nuốt xong miếng thịt, Lý Thanh Nhàn tiện miệng hỏi: "Năm nay cuộc sống mưu sinh của những nghệ nhân kia thế nào rồi?"

Hàn An Bác chậm rãi nhai xong và nuốt xuống, rồi mới nói: "Một số người không thể kiếm sống được nên đã rời Thần Đô, ai cũng tự tìm đường riêng. Có người thậm chí còn nói, kinh thành bây giờ không náo nhiệt bằng thành Khải Viễn nữa."

"Đội trưởng Trịnh thì sao?"

Hàn An Bác cười nói: "Nghe nói Cao Tước tiền đồ rộng mở, đã thăng lên thất phẩm, nên hắn ta cả ngày vui cười hớn hở, lưng thẳng hơn cả hồi còn ở Dạ Vệ. Chỉ là đã lớn tuổi, sức khỏe không còn được như trước."

"Tốt, ăn xong chúng ta ghé thăm đội trưởng Trịnh một chút. Buổi trưa ta phải về nhà rồi."

Ăn xong bữa sáng, Lý Thanh Nhàn lấy ra một chiếc bình đựng súp thịt dê và bốn cái bánh bao không nhân trắng, rồi ngồi lên xe ngựa đi đến nhà Trịnh Huy.

"Lão Trịnh, đoán xem ai tới."

Hàn An Bác đi trước, tay cầm chiếc bình, đẩy cửa bước vào và hô lớn.

"Lão Hàn à, hai tháng không đến rồi..."

Trịnh Huy đột nhiên sửng sốt, rồi híp mắt nhìn kỹ ba người phía sau Hàn An Bác.

Trịnh Huy không kìm được nở nụ cười, nói: "Tiểu... Lý đại nhân... Không, Lý hầu gia! Lý hầu gia mời vào!"

Trịnh Huy hai tay không biết đặt vào đâu, đứng thẳng người bước tới.

Lý Thanh Nhàn ngẩng đầu nhìn, thấy Trịnh Huy tóc đã bạc trắng phơ, khuôn mặt rạng rỡ niềm vui nhưng hằn rõ những nếp nhăn nhuốm màu thời gian.

"Đều là người nhà cả, Hầu gia với chả Hầu gia. Đội trưởng Trịnh, sức khỏe vẫn tốt chứ?"

Trong tay Lý Thanh Nhàn đã xuất hiện thêm một ít đặc sản thành Khải Viễn.

"Tốt, tất cả đều tốt!" Trịnh Huy vội vàng ưỡn thẳng lồng ngực.

Lý Thanh Nhàn trao đặc sản địa phương, cuối cùng đặt lên một phong thư, nói: "Đây là thư nhà Cao Tước nhờ ta mang đến cho ông trước khi về kinh. Hiện tại, Cao Tước tiền đồ rộng mở, đang giữ chức quan thất phẩm, nếu mài giũa thêm vài năm nữa, có cơ hội trở thành chưởng môn phái Thần Cung."

"A? Thật vậy ư? Trước đây Cao Tước gửi thư nói mình đã thăng thất phẩm, ta vẫn còn bán tín bán nghi đây." Trịnh Huy cố gắng giữ vẻ bình tĩnh trên mặt.

"Đúng đấy, nếu không phải ta tận mắt chứng kiến, cũng không thể tin được." Lý Thanh Nhàn nói.

Trịnh Huy vừa mời mọi người vào nhà vừa nói: "Lý hầu gia, ngài hiện giờ trăm công nghìn việc, có chuyện gì chỉ cần sai người nhắn một tiếng là được, ngài tự mình đến đây, chẳng may làm lỡ quốc gia đại sự thì sao chứ?"

Trịnh Huy ngoài miệng thì khách khí, nhưng nụ cười trên mặt lại không thể kìm nén được.

Vu Bình và Chu Hận im lặng, không nói gì, chỉ liếc nhìn Lý Thanh Nhàn.

Hàn An Bác tiếp lời nói: "Lý hầu gia đến thăm ông thì ông cứ nhận là được rồi. Ông thì hay thật, càng già càng lắm lời. Mà này, lần trước ông bảo đau lưng, có phải buổi tối 'vận động' nhiều quá không đấy?"

Trịnh Huy cười mắng: "Đã nửa bước xuống mồ rồi, còn sức đâu mà 'vận động' gì nữa. Lão Hàn, ta thấy ngươi đúng là càng sống càng già càng tếu, sao trước đây không thấy miệng lưỡi lanh lẹ thế này?"

Hàn An Bác cười nói: "Cả ngày ở Nghệ hành tiếp xúc với đủ loại người, ít nhiều cũng bị lây chút đỉnh. Thôi nào, chúng ta ra ngoài ngồi nói chuyện phiếm đi, buổi trưa Lý hầu gia còn phải về nhà ăn cơm nữa." Nói rồi, anh khẽ huých Trịnh Huy một cái.

"Vâng vâng vâng, từ nơi xa trở về thì đương nhiên phải về nhà rồi." Trịnh Huy nói.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.