Đàm luận về quy tắc của thế giới Khư vừa dứt, trời cũng đã hừng đông. Trần Từ và Cung Khôi bấy giờ mới kết thúc cuộc trao đổi sâu rộng về đạo lý tu hành.

Đúng vào lúc này, Tiêu Hỏa dẫn theo Cung Hình cùng Cung Xương trở về biệt uyển của lãnh chúa. Trần Từ liền sai người hầu mang bữa sáng đã chuẩn bị sẵn lên.

Một bữa sáng được chế biến từ những nguyên liệu siêu phàm, đủ cả sắc, hương, vị, khiến cả chủ lẫn khách đều lấy làm vui vẻ.

Sau khi dùng xong bữa ăn thịnh soạn, Trần Từ phất tay ra hiệu cho người hầu lui xuống.

"Cung lão ca, chẳng hay Xương Thép lĩnh đến chiến khu Hợi 1314 này là vì chuyện gì?"

Đây mới là chính sự. Dù hôm qua vì luận đạo mà chậm trễ, nhưng Trần Từ vẫn không hề quên.

Cung Khôi cũng vậy, không hề quên. Sau khi chứng kiến mọi điều trong ngày và luận đạo thâu đêm suốt sáng, trong lòng hắn đã có tính toán rõ ràng về việc làm sao để chung sống với Vĩnh Minh lĩnh.

Nghe Trần Từ hỏi, Cung Khôi khẽ mỉm cười, đáp: "Xương Thép lĩnh chúng ta vốn dĩ đi theo con đường chinh chiến, cũng có thể nói là lính đánh thuê. Ban đầu khi tiến vào chiến khu Hợi 1314, ta chỉ muốn xem liệu có mối làm ăn nào không. Nhưng không ngờ lại phát hiện Vĩnh Minh lĩnh như một kim chỉ nam trấn giữ biển cả. E rằng mối làm ăn này không thành rồi."

"Ha ha ha," Trần Từ cười nói, "Xương Thép lĩnh đúng là đến nhầm chỗ rồi. Không giấu gì Cung lão ca, chiến khu Hợi 1314 của chúng ta đã được hai mươi tám năm. Trong phạm vi chiến khu, những mảnh vỡ thế giới ngày càng khan hiếm. Đừng nói là thuê quý vị, ngay cả chúng ta cũng không đủ để chia.

Thật hổ thẹn khi nói rằng, phát triển gần ba mươi năm qua, chúng ta cùng thế lực ma vật vẫn chưa phân được thắng bại. Nhận thấy mảnh vỡ thế giới ngày càng ít đi, rất nhiều lãnh địa đành phải kẹt lại ở cấp trấn lĩnh bậc một, không dám thăng cấp, chỉ vì lo lắng nhiệm vụ thường lệ sẽ tăng gấp bội mà mảnh vỡ lại không đủ.

Hiện giờ, gần hai ngàn lãnh địa trong chiến khu đều phải dựa vào 'ma triều' vào mùa đông hằng năm để 'kéo dài hơi tàn'. Nếu không, e rằng đã sớm có lãnh địa nào đó không hoàn thành được nhiệm vụ thường lệ mà phải chịu trừng phạt rồi."

Lời nói của Trần Từ chủ yếu muốn nhắc nhở Cung Khôi hai điều.

Thứ nhất, mảnh vỡ thế giới trong phạm vi chiến khu đã vô cùng khan hiếm, đến mức hoang vu như thâm sơn cùng cốc, chẳng còn thứ gì có thể lọt vào mắt Xương Thép lĩnh nữa.

Thứ hai, tuyệt đối đừng có ý định nhăm nhe cướp bóc băng đảng khu vực sương mù. Toàn bộ lãnh địa trong chiến khu đều dựa vào ma triều mùa đông để điều động nhiệm vụ, tránh khỏi nhiệm vụ thường lệ. Nếu Xương Thép lĩnh phá vỡ cân bằng này, e rằng sẽ bị ngàn người chỉ trích.

Cung Khôi nghe ra hàm ý trong lời nói, khóe mắt không khỏi khẽ giật.

Chết tiệt, tiểu tử này da mặt thật dày! Đến cả một người ngoại tộc vừa mới tới như hắn còn biết rõ ai đã gây ra cục diện hiện tại của chiến khu. Nếu không phải Vĩnh Minh lĩnh cực lực khống chế tình hình, làm sao có thể hai mươi tám năm vẫn "thế lực ngang nhau" chứ?

Cung Khôi không muốn tiếp tục vòng vo với Trần Từ nữa, bèn dứt khoát nói ra quyết định của mình: "Xương Thép lĩnh chúng ta không có ý định nhúng tay vào công việc nội bộ của chiến khu Hợi 1314. Nhưng hữu duyên gặp mặt, chúng ta đã tới đây một chuyến cũng không dễ dàng, dự định mua một ít thổ đặc sản rồi mới đi. Hy vọng Trần lão đệ tạo điều kiện thuận lợi."

"Việc này dễ nói," Trần Từ cam đoan, "Chiến khu chúng ta tuy sức chiến đấu không mạnh, nhưng không khí thương nghiệp thì vô cùng sôi nổi. Cung lão ca cứ việc phái người tùy ý chọn mua. Nếu gặp phải tình trạng ép giá, ép bán hay lừa gạt, đều có thể trực tiếp nói cho ta biết, ta sẽ ra tay thanh lý môn hộ."

Bốn chữ "sức chiến đấu không mạnh" khiến ba người của Xương Thép lĩnh mí mắt giật giật. Ngay cả Tiêu Hỏa cũng phải cúi đầu cười thầm.

Cung Khôi càng thêm nhận thấy rằng Vĩnh Minh lĩnh chỉ trong vòng chưa đầy ba mươi năm đã vươn lên đỉnh phong, công lao to lớn ấy phần nhiều thuộc về Trần Từ. Một lãnh chúa với tâm cơ thâm sâu như vậy, sao có thể không phát đạt?

"Thanh lý môn hộ thì không đến mức, nhưng ta thật sự có một chuyện muốn trao đổi với ngươi."

Cung Khôi dứt lời, liếc nhìn Trần Từ, thấy hắn chỉ cười mà không nói, không có ý định tiếp lời, càng chẳng có vẻ gì muốn đồng ý ngay. Hắn không nhịn được thầm mắng trong lòng: "Lão cáo già!"

Bất đắc dĩ, hắn đành nói rõ: "Trước đây, Xương Thép lĩnh chúng ta đã đi qua nhiều chiến khu, chủ yếu là nơi các vương triều phong kiến hoặc tông môn cát cứ, chưa từng thấy qua nền văn minh hơi nước.

Hôm qua, khi nhìn thấy các cỗ chiến xa và xe máy trong cửa hàng lớn, ta có chút yêu thích. Nhưng xét đến vấn đề bảo trì, sửa chữa về sau, đành phải bỏ qua. Nay ta cùng Trần lão đệ mới quen đã thân thiết, bèn mặt dày hỏi một câu... có thể nào hợp tác bán ra kỹ thuật động cơ hơi nước cùng các loại xe cộ liên quan hay không?"

Ánh mắt Trần Từ khẽ động, suy tư một lát rồi cười nói: "Chỉ cần Xương Thép lĩnh hứa hẹn không phái người tiến vào khu vực sương đen, không nhúng tay vào nội vụ chiến khu của ta, thì một mối làm ăn bình thường không có gì là không thể nói."

Ma vật đang dấy lên một đợt phản công hấp hối, chẳng biết lúc nào sẽ đột ngột bùng phát. Trần Từ nhất định phải ngăn chặn mọi biến số, đảm bảo đại kịch lớn ở Đại Thảo Nguyên sẽ diễn ra theo đúng kịch bản.

Trong tình cảnh các lãnh địa khác đều đã trở thành con rối của Vĩnh Minh lĩnh, Xương Thép lĩnh lại là một biến số. Việc họ đến đúng lúc này quả là trùng hợp. Hiện tại, Trần Từ không có thời gian và tinh lực để đấu trí đấu dũng với Cung Khôi, chi bằng cho hắn một ít lợi ích, để hắn dập tắt ý định xen vào.

Huống hồ, kỹ thuật động cơ hơi nước và kỹ thuật l��i xe không phải là kỹ thuật gì quá tiên tiến. Vô số thế giới đã phát triển kỹ thuật tương ứng, chỉ là Xương Thép lĩnh không may chưa từng gặp mà thôi. Vậy nên, bán đi cũng không sao.

Thậm chí, một ý nghĩ vừa lóe lên trong đầu Trần Từ: Nếu các lãnh địa khác cũng muốn mua, Vĩnh Minh lĩnh cũng sẽ bán. Dù sao, khi nhiệm vụ chính tuyến hoàn thành, mọi người sẽ đường ai nấy đi, cả đời khó gặp lại. Bán một món sẽ kiếm bộn tiền.

Trần Từ dừng lời một chút, rồi lập tức đưa ra một lời dụ hoặc khác: "Kỳ thực, chỉ có kỹ thuật không đủ để đảm bảo tái hiện thành công một trăm phần trăm... Trên Đại Thảo Nguyên này có rất nhiều nhà máy sản xuất linh kiện động cơ hơi nước cho xe cộ. Ta có thể giúp Xương Thép lĩnh tiến hành thu mua... Có sẵn nhà máy và công nhân, việc này sẽ không còn khả năng thất bại nữa."

Trong kế hoạch thu hoạch của Vĩnh Minh lĩnh, mỗi loại nhà máy chỉ chọn giữ lại một nhà, có lẽ sẽ còn thừa bốn năm nhà. Chúng vô dụng với Vĩnh Minh lĩnh, nhưng đối với Xương Thép lĩnh lại là bảo bối quý giá.

Cung Khôi không thể cưỡng lại được sự dụ hoặc của lợi ích trần trụi, trịnh trọng nói: "Thành giao!"

***

Bởi vì ngày hôm sau chính là ngày ba mươi, tức là thời điểm Phòng Đấu giá Vĩnh Minh tổ chức đấu giá tháng, Cung Khôi liền nán lại Vĩnh Minh thêm một ngày. Hắn phái Cung Hình mang theo các món đồ đã mua được trở về Xương Thép lĩnh, để tổ chức thương đội chuyên thu mua nhà máy.

Trên buổi đấu giá, Cung Khôi một lần nữa được mở rộng tầm mắt, hệt như bà Lưu vào vườn Đại Quan.

Những vật phẩm đấu giá quen thuộc đối với các lãnh địa trong chiến khu như Ma Hoàn, Nạp Hư Diệp, Huyết Mạch Quả... lại khiến hắn hết lần này đến lần khác kinh ngạc không thôi.

Tình cờ biết được Củi Lửa Khu Ma, hắn càng thất thố đến mức kinh hô, trong lúc xúc động liền tìm đến Trần Từ để cầu mua.

Đối với yêu cầu này, Trần Từ không từ chối, nhưng lại yêu cầu đổi vật lấy vật, dùng vật liệu cấp ba để đổi lấy Củi Lửa Khu Ma, Ma Hoàn và các vật phẩm khác.

Xương Thép lĩnh đã lập lãnh địa hàng trăm năm, trong tay Cung Khôi tất nhiên có rất nhiều kỳ trân dị bảo. Dị bảo thì không cần nghĩ tới, nhưng kỳ trân lại có thể thăm dò một phen.

Cung Khôi do dự nửa ngày, cuối cùng không thể cưỡng lại sự dụ hoặc của Củi Lửa Khu Ma. Món đồ này tuyệt đối là chí bảo, là trấn vận chí bảo, nếu bỏ lỡ về sau sẽ ân hận cả đời.

Nhưng hắn lại không hề hay biết rằng, kể từ khoảnh khắc hắn để lộ những bảo vật mà mình cất giữ, người nào đó đã bắt đầu mưu tính làm sao để chuyển chúng vào kho cất giữ của Vĩnh Minh lĩnh.

***

Đầu tháng sáu, bởi vì hành động không ngừng của Xương Thép lĩnh, và cũng bởi Vĩnh Minh lĩnh không hề kiểm soát tin tức, nên tin tức về việc Xương Thép lĩnh đến Đại Thảo Nguyên bắt đầu lan truyền trên diễn đàn của các lãnh chúa, cuối cùng ai ai cũng đều biết.

"Khách quý hiếm gặp thay! Chẳng hay ngọn gió nào đã đưa ngươi đến Tuệ Quang Bảo của ta vậy?"

Thương Khâu, thân vận y phục luyện công làm từ Thiên Tằm Tơ, đón tiếp Á Hằng.

"Mùa này nào có gió gì đâu, chẳng qua là thấy đại ca đã lâu không lộ diện, tiểu đệ đành đến thăm hỏi đôi chút mà thôi."

Á Hằng vừa nói vừa ra hiệu tùy tùng mang vật phẩm tới trước mặt Thương Khâu: "Đây là Nữ Nhi Say, linh tửu cấp hai do Vĩnh Minh lĩnh sản xuất. Nghe nói có thể khiến cường giả siêu phàm cấp ba cũng phải say ngất. Tiểu đệ tình cờ có được một vò, cố ý mang tới biếu đại ca nếm thử hương vị."

Thương Khâu nghe đến Vĩnh Minh lĩnh thì khẽ khựng lại một chút, rồi sau đó cười dẫn Á Hằng vào trong phòng, ra hiệu cho người hầu lui ra.

Thương Khâu đặt vò Nữ Nhi Say lên bàn, nói: "Được rồi, nơi này không có người ngoài, cũng không cần lo lắng chuyện tai vách mạch rừng. Ngươi có điều gì cứ nói thẳng đi."

Mấy năm gần đây, mật thám và gián điệp nổi lên như cồn. Đại Thảo Nguyên vốn là khu vực tai họa nặng nề, ngay cả việc ở yên trong lãnh địa của mình cũng không thể dám chắc an toàn tuyệt đối. Bởi thế, phù lục cách âm và pháp trận cấm chế đã thực sự bán rất chạy trong một thời gian dài.

Đương nhiên, với thực lực của Thương Khâu và Á Hằng, không có gián điệp nào có thể nghe lén được cuộc nói chuyện của họ. Người có đủ năng lực nghe trộm cũng sẽ không làm gián điệp.

"Đại ca có hay không nghe nói chiến khu chúng ta đón một trấn lĩnh đỉnh phong, Xương Thép lĩnh, đến thăm?"

"Ta biết."

Thương Khâu gật đầu. Hắn mười lăm, mười sáu năm không lộ diện bên ngoài, nhưng điều đó không có nghĩa là hắn tách rời khỏi chiến khu. Bộ phận tình báo của Tuệ Quang lĩnh đủ sức đảm bảo hắn không hề điếc, không hề mù.

"Vậy đại ca liền không có suy nghĩ gì sao?" Á Hằng yếu ớt nói.

Thương Khâu nhìn Á Hằng một lát rồi hỏi: "Ngươi vẫn chưa tuyệt vọng sao?"

"Ha ha ha... Ta làm sao có thể hết hy vọng? Ta làm sao lại hết hy vọng được chứ?"

Á Hằng lạnh lẽo, căm hận nói: "Là sáu chúng ta đã xây dựng nên Nghị Quyết tháng Mười, là sáu chúng ta đã hoàn thành giai đoạn khai thác sơ kỳ của Đại Thảo Nguyên. Thế nhưng cuối cùng, lại để một tên tiểu tử miệng còn hôi sữa hái mất trái đào, thậm chí còn bị giam cầm suốt mười lăm năm cấm đoán. Thử hỏi ta làm sao cam tâm được chứ?! Ngươi có cam tâm không?"

Thương Khâu mặt không đổi sắc, thong thả nói: "Thắng làm vua thua làm giặc, có gì mà không cam lòng."

"Thật sao? Coi như uổng phí cả ba mươi năm, cuối cùng không thu được lệnh thăng cấp, cũng không hề gì sao?

Chuyện Vĩnh Minh lĩnh khống chế khu vực sương đen sớm đã không còn là bí mật. Cứ theo đà này, lệnh thăng cấp vốn dĩ thuộc về chúng ta sẽ trở thành bọt nước."

Nghe đến đây, biểu cảm của Thương Khâu cuối cùng cũng có chút biến hóa. Hắn vẫn luôn để tâm đến lệnh thăng cấp, bởi vì có lệnh thăng cấp, chiếc vòng cổ trói buộc thế giới Khư vào cổ hắn sẽ được nới lỏng rất nhiều.

Tuy nhiên, hắn suy tư một lát, vẫn lắc đầu thở dài: "Á Hằng, chúng ta đã sớm thua thảm hại rồi. Với sự tồn tại của cái khế ước mặt trận thống nhất kia, việc đối kháng Vĩnh Minh lĩnh gần như là không thể.

Phục Thái chịu dằn vặt vì vết thương cũ, mười lăm năm qua không chỉ thực lực không tiến bộ, mà sức chiến đấu còn sa sút nghiêm trọng.

Hoa Vân Dung và Trần Từ đã là những người cùng hội cùng thuyền, tất nhiên sẽ đứng về phía Vĩnh Minh lĩnh.

Brook nằm liệt giường đã lâu, thấy ngày giờ không còn nhiều, đã quyết định để người thừa kế tốt nghiệp ở Tắc Hạ học cung, cần dựa vào sự ủng hộ của Vĩnh Minh lĩnh để leo lên vị trí lãnh chúa, không thể nào phản bội được.

Còn những trấn lĩnh cấp hai mới thăng cấp kia, không chỉ sức chiến đấu yếu kém, mà từng người đều xem Vĩnh Minh lĩnh như Thiên Lôi sai đâu đánh đó. Trừ Vu Yêu Đại Tế Tư ra, ngươi còn có thể trông cậy vào ai nữa? Chỉ dựa vào cái lãnh địa từ bên ngoài đến kia sao?"

Á Hằng lặng lẽ lắng nghe, khóe miệng lại nở một nụ cười. Thương Khâu quả nhiên vẫn chưa cam lòng, nếu không làm sao lại thu thập những tin tức này?

"Đại ca hãy nghe tiểu đệ nói đã. Tiểu đệ cũng không phải là đầu óc phát sốt, mà là đã có sự nắm chắc nhất định."

Thương Khâu im lặng nhìn hắn một cái: "Được, ngươi nói đi."

Á Hằng đứng dậy tiến lên nửa bước, hạ giọng: "Mặc dù tiểu đệ rất muốn hung hăng giáo huấn Trần Từ, nhưng tiểu đệ hiểu rõ hiện tại không phải là đối thủ của hắn. Nếu thật muốn đánh, khả năng bị giáo huấn lớn nhất là tiểu đệ. Bởi vậy, mục tiêu của tiểu đệ không phải Vĩnh Minh lĩnh, mà là nhiệm vụ chính tuyến."

Ánh mắt Thương Khâu khẽ động, như có điều suy nghĩ.

Á Hằng tiếp tục ra sức thuyết phục: "Ta không biết Trần Từ đã dùng phương pháp gì để khống chế ma vật, nhưng qua mười năm gần đây quan sát, tiểu đệ phát hiện ma vật có trí tuệ trong ma triều gần như đã biến mất. Điều này cho thấy thú nhân bị ma hóa trong Dãy núi Thú Thần đã chết gần hết, thực lực ma vật đã yếu đi rất nhiều, mười phần chỉ còn một.

Tuy rằng chúng ta không bằng Vĩnh Minh lĩnh, nhưng chỉ cần liên hợp lại, bất ngờ ra tay, tuyệt đối có thể đánh tan ma vật, tiếp đó thúc đẩy thế giới Khư phát động đại chiến quyết định.

Đến lúc đó, nếu chúng ta thừa cơ đục nước béo cò, tìm thấy pho tượng máu thịt, có lẽ vẫn có thể thu được lệnh thăng cấp.

Lùi một bước mà nói, cho dù cuối cùng không đạt được lệnh thăng cấp, nhưng chúng ta cũng sẽ chấm dứt được chiến khu, thoát khỏi Trần Từ và cuộc sống cấm đoán hiện tại."

Thương Khâu chìm vào trầm tư. Lời Á Hằng nói không hề sai. Chỉ cần đánh tan ma vật, dù có hay không thu được lệnh thăng cấp, tình trạng hiện tại của họ đều sẽ cải thiện. Rốt cuộc họ sẽ không còn phải sống dưới sự kiềm kẹp của Trần Từ nữa.

"Ngươi có kế hoạch chi tiết không? Đã tìm được những người hành động thích hợp chưa? Đừng hy vọng vào binh sĩ của Tuệ Quang lĩnh hay Nhật Diệu lĩnh. Chỉ cần họ dám đến gần khu vực sương đen, Trần Từ có thể dùng khế ước để triệu hồi ngươi và ta ngay."

Á Hằng trước khi đến đã chuẩn bị vô cùng đầy đủ, có thể nói là đã chuẩn bị từ mấy năm trước. Lúc này hắn nói: "Kế hoạch càng đơn giản càng không dễ mắc sai lầm. Tiểu đệ dự định triệu tập các lãnh địa, ước định thời gian cẩn thận rồi cùng nhau thẳng tiến Dãy núi Thú Thần, giết cho ma vật tan tác để mở ra cuộc quyết chiến.

Về phần những người sẽ hành động... Đại ca chỉ chú ý đến các lãnh địa lớn mà lại coi nhẹ một thế lực khác. Đó chính là những lãnh địa nhỏ đang bị kẹt ở cấp trấn lĩnh bậc một, hoặc vừa mới đột phá cấp hai. Sự bất mãn của họ đối với Vĩnh Minh lĩnh ngày càng sâu sắc.

Đối với đại ca và tiểu đệ mà nói, tình trạng quái dị hiện tại của chiến khu chỉ đơn giản là lãng phí một chút thời gian. Nhưng đối với những lãnh địa nhỏ kia, những mảnh vỡ thế giới ngày càng khan hiếm khiến cuộc sống của họ càng trở nên khó khăn. Tâm niệm muốn kết thúc chiến khu của họ còn bức thiết hơn cả chúng ta.

Điều chúng ta cần làm là phát động các lãnh địa quen biết, sớm liên lạc với họ để thống nhất thời gian hành động, sau đó dốc toàn lực vào chiến dịch!"

Á Hằng quay lại uống một ngụm nước, rồi lại tung ra mấy quân bài tẩy: "Năm ngoái Tôn Văn Tài bệnh nặng qua đời, Elvis đã kế thừa vị trí lãnh chúa. Hắn vừa mới tu hú chiếm tổ chim khách thành công, cần thành tích để chứng minh bản thân, nên rất vui lòng đi công chiếm Dãy núi Thú Thần.

Tinh Nham của Tru Ma lĩnh chưa minh xác tỏ thái độ, có lẽ muốn mọi việc đều thuận lợi. Nhưng chỉ cần lộ ra hy vọng thu được lệnh thăng cấp, hắn sẽ lập tức lao đến Dãy núi Thú Thần.

Quan trọng nhất, Vu Yêu Đại Tế Tư đã đồng ý đến lúc đó sẽ đứng về phía chúng ta."

Ánh mắt Thương Khâu sáng lên. Hắn thừa nhận bản thân đã động lòng, dù sao cảnh ngộ có tệ đến mấy cũng sẽ không tệ hơn việc không làm gì cả. Hắn trầm giọng hỏi: "Ngươi mong muốn ta làm gì?"

Vất vả suốt nửa ngày, Á Hằng chính là đang chờ câu này. Lúc này, hắn vui vẻ nói: "Phát động các lãnh địa thân cận và kiên cố với Tuệ Quang lĩnh, để họ cố gắng liên kết với càng nhiều lãnh địa khác.

Lại phái người tiếp xúc Xương Thép lĩnh. Nếu Xương Thép lĩnh có thể tham gia hành động, xác suất thành công có thể vượt quá chín thành."

Thương Khâu nghe vậy lại lắc đầu: "Ta khuyên ngươi đừng trông cậy vào Xương Thép lĩnh. Dựa vào sự hiểu biết của ta về Trần Từ, việc hắn để tin tức về Xương Thép lĩnh lan truyền trên diễn đàn cho thấy rất có thể hắn đã thu phục được đối phương rồi."

"Tiểu đệ hiểu rõ điều đó, nhưng vẫn đáng để thử một lần... Có thể sai người âm thầm tiếp xúc, đừng dùng danh nghĩa của đại ca và tiểu đệ."

Nghe Á Hằng nói, Thương Khâu khẽ gật đầu: "Ngươi định thời gian hành động vào lúc nào?"

"Vào mùa đông."

Á Hằng bất đắc dĩ thở dài: "Tiểu đệ muốn hành động ngay bây giờ, không muốn chờ thêm một ngày nào nữa. Nhưng lúc này, đa số lãnh địa đang đi săn bên ngoài, không có họ thì không thành việc lớn được."

Từng câu chữ trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free, xin quý độc giả ghi nhớ điều đó.