Ngày hôm sau. Tại trung tâm chỉ huy phòng tuyến phía Đông.

Trần Từ khẽ hỏi: "Cuộc thử nghiệm đầu tiên của chiến xa Chúc Dung hôm qua đã đạt được thành công vang dội, vậy báo cáo tổng kết nhiệm vụ đã được nộp lên chưa?" Đối tượng ông hỏi là quân đoàn trưởng Lưu Ái Quốc, bởi nhiệm vụ thử nghiệm trước đó đã được giao cho cảnh vệ quân phụ trách. Đối với chiếc chiến xa bộ binh đầu tiên của lãnh địa, Trần Từ vô cùng để tâm. Bộ nghiên cứu khoa học vẫn chưa hoàn thành phân tích dữ liệu, nên ông muốn biết trước Tiền Lợi cùng đồng đội đánh giá thế nào về cỗ máy chiến tranh này. Chiến xa Chúc Dung tiêu tốn không ít kinh phí, trước khi trang bị cho toàn quân, lẽ ra cần phải xem xét tổng hợp các yếu tố như yêu cầu chức năng, kiểm soát chi phí. Với tư cách là người sử dụng trong tương lai, trải nghiệm và cảm nhận của các chiến sĩ cơ sở cực kỳ quan trọng, ông không muốn hao phí nhiều tiền của và thời gian để chế tạo ra một thứ vô dụng.

Lưu Ái Quốc đáp: "Sáng nay Phí Dũng vừa mới gửi báo cáo lên." Nói rồi, ông đưa báo cáo tổng kết nhiệm vụ của tiểu đội Tiền Lợi cho Trần Từ. Trần Từ đón lấy, nghiêm túc lật xem, một lát sau, ông hài lòng cười nói: "Ha ha, khuyết điểm không thể che lấp được ưu điểm, đánh giá này quả thực rất cao." Trong báo cáo tổng kết, Tiền Lợi và đồng đội đã dành không ít lời khen ngợi cho chiến xa Chúc Dung. Dù có liệt kê nhiều nhược điểm, nhưng ẩn ý trong từng câu chữ vẫn thể hiện sự mong đợi sớm ngày được trang bị cỗ máy này.

Lưu Ái Quốc nói tiếp: "Đúng vậy, dù trong báo cáo có không ít ưu nhược điểm, nhưng đa phần nhược điểm chỉ là các vấn đề nhỏ như xe bị xóc nảy, tầm nhìn hạn chế, hay khả năng phòng ngự cận chiến chưa đủ. Còn về ưu điểm, giống như chúng ta đã thảo luận trước đây, cỗ máy này rõ ràng có thể gia tăng khả năng công phá của quân đội, đồng thời giảm thiểu thương vong trong chiến tranh."

Trần Từ gật đầu. Sở dĩ bộ nghiên cứu khoa học nghiên cứu chiến xa Chúc Dung là vì ông nhận thấy sự sắc bén của phi thuyền, nên đã giao nhiệm vụ... nghiên cứu và phát minh một cỗ máy chiến tranh đường bộ. Ban đầu, thứ được phê duyệt không phải chiến xa bộ binh, mà là bá chủ lục chiến của thế giới tinh thạch than đá... giáp máy hơi nước. Primo nắm rõ toàn bộ kỹ thuật, bao gồm cả trận phù văn chuyển hóa than đá thành than đá tinh, nên xác suất tái hiện kỹ thuật rất cao. Thế nhưng, quân đội lại không m��y mặn mà với điều này.

Trước đây, lãnh địa từng thu được rất nhiều giáp máy hơi nước, phần lớn đã được phân phối cho quân đội, nhưng chưa bao giờ nhận được phản hồi tích cực. Các chiến sĩ đều cho rằng giáp máy hơi nước chỉ gia tăng sức mạnh một cách hạn chế, lại không thuận tiện cho họ thi triển chiến kỹ, đặc biệt là không thể điều khiển binh khí linh hoạt như cánh tay. Vì vậy, chúng cứ chất đống trong quân doanh, phủ bụi. Sau này, chúng được bộ trị an chú ý đến. Một số nhân viên trị an vốn là người thường, nên đã tiếp nhận những bộ giáp máy này.

Khi nghe bộ nghiên cứu khoa học dự định tái hiện giáp máy hơi nước, quân đội liền bỏ phiếu phản đối. Ngay cả khi Primo có kế hoạch chế tạo giáp máy siêu phàm, phương án cuối cùng vẫn không được thông qua. Thật ra Trần Từ hiểu rõ nguyên nhân nằm ở đâu. Giáp máy hơi nước của thế giới than đá tinh không phải là bộ giáp Iron Man, cũng không phải cơ giáp tương lai, mà là một thứ nằm giữa hai loại đó – một nền tảng hỏa lực cho đơn binh. Khả năng tấn công của giáp m��y phụ thuộc nghiêm trọng vào việc mang theo vũ khí nóng như súng máy, lựu đạn, tên lửa các loại. Chỉ riêng bộ giáp không mang lại sự gia tăng lớn cho các siêu phàm giả. Lĩnh Vĩnh Minh từ trên xuống dưới đều theo đuổi thực lực cá nhân, ngoại vật chỉ là phụ trợ. Giáp máy hơi nước rõ ràng đi một con đường khác, vô ích trong việc tu hành và chiến đấu, thuộc loại "gân gà" làm ảnh hưởng đến tu hành.

Sau khi giáp máy hơi nước bị phủ quyết, bộ nghiên cứu khoa học đã tổng kết kinh nghiệm, lắng nghe nghiêm túc nhu cầu của quân đội, cuối cùng lựa chọn chiến xa bộ binh – một cỗ máy chiến tranh tự thân mang theo khả năng cơ động cao, tấn công mạnh mẽ và vận chuyển binh sĩ.

Lưu Ái Quốc nhớ lại cỗ đại sát khí kia, cảm khái nói: "Nói thật, ta không thể ngờ bộ nghiên cứu khoa học lại có thể tạo ra vũ khí mạnh mẽ đến thế. Ban đầu chúng ta chỉ muốn một chiếc xe vận binh bọc thép có khả năng va chạm mà thôi." Hiện tại, xe vận binh đang được sử dụng là xe động cơ hơi nước cải tiến, từ kéo hàng hóa chuyển sang kéo người. Vì vậy, quân đội mới muốn một chiếc xe vận binh bọc thép có thể nâng cao tốc độ hành quân và tốc độ rút lui. Nhưng không ngờ, bộ nghiên cứu khoa học lại mang đến một cỗ đại sát khí.

Trần Từ nói: "Cũng là vừa đúng lúc. Primo là một phù văn học giả cấp Tông Sư. Sau khi ông ấy quy thuận, đã liên tục cải tiến, phát minh ra trận phù văn ma tinh, trận phù văn hỏa hoàn xung kích cùng Hỏa pháo Chúc Dung. Đồng thời, ông cũng bổ sung rất nhiều tri thức phù văn, giúp học thuật phù văn của lãnh địa phát triển vượt bậc. Chiến xa Chúc Dung chính là một sản phẩm phụ từ đó." Đôi khi, sự phát triển kỹ thuật không phải là điều mà người thường cố gắng là có thể thực hiện được, mà cần có những nhân tài mới, thậm chí là thiên tài, họ sẽ dẫn dắt thời đại thực hiện bước nhảy vọt.

Lưu Ái Quốc tán thưởng: "Primo quả thực là một nhân tài, ấy là nhờ chế độ khai sáng của lãnh địa. Bằng không, nếu ông ta không làm nô lệ đã là tốt lắm rồi, nào có cơ hội để thể hiện thiên phú của mình?" Lời nói vừa chuyển, ông hỏi: "Vậy chiến xa Chúc Dung khi nào có thể được đầu tư và trang bị?" Đây mới là điều ông quan tâm.

Trần Từ lắc đầu bật cười: "Còn sớm chán. Đây mới chỉ là vòng thử nghiệm đầu tiên. Những vấn đề phát hiện hôm qua đều cần phải thử nghiệm cải tiến. Sau khi cải tiến còn có vòng thử nghiệm thứ hai, thứ ba, và cuối cùng vẫn cần điều chỉnh dây chuyền sản xuất." Từ phòng thí nghiệm đến việc đầu tư trang bị nào có dễ dàng như vậy? Phiên bản cuối cùng của chiến xa Chúc Dung còn chưa thành hình, dây chuyền sản xuất cũng chưa có bóng dáng, việc xem xét sản xuất hàng loạt quả thực là quá sớm.

Đột nhiên, ông lại nói: "Đại cục mảnh vỡ ô nhiễm cao đã định, chỉ còn việc dứt bỏ những tàn dư. Nhu cầu về chiến xa lại không quá cấp bách, cứ để bộ nghiên cứu khoa học từ từ nghiên cứu. Lần này bọn họ đã thu thập được một lượng lớn mẫu vật bị tấn công, chắc là muốn gia tăng lực phòng ngự lần nữa."

Lưu Ái Quốc biết rõ chuyện này. Vị nghiên cứu viên kia đã tùy ý để ma vật tấn công chiến xa suốt nửa ngày, thu thập được rất nhiều dấu vết tấn công, nói là để tập trung tăng cường khả năng phòng ngự của giáp xe. Ông bất đắc dĩ khẽ gật đầu: "Vậy cũng phải thúc giục bộ nghiên cứu khoa học, để họ ưu tiên giải quyết chiến xa Chúc Dung, rồi hẵng nghiên cứu những thứ khác."

Trần Từ dùng phép vung tay đại pháp, nói: "Lưu đại thúc và Amy không phải hàng xóm sao? Cứ việc thúc giục cô ấy, nói với cô ấy rằng nhân lực, tiền bạc, quản lý vật tư đều đầy đủ." Không có chiến sự, chiến xa Chúc Dung cũng không cần phải gấp gáp đầu tư. Cứ từ từ làm sẽ ra sản phẩm tinh xảo.

Lưu Ái Quốc thấy vị lãnh chúa đường đường lại "bại hoại" đến mức này, bỗng cảm thấy im lặng và bất đắc dĩ.

Trần Từ cười hắc hắc, cưỡng ép chuyển sang chuyện khác: "Lưu đại thúc, các điểm an trí máy khai thác quặng đã chọn xong chưa?" Các mảnh vỡ ô nhiễm cao đã nằm gọn trong lòng bàn tay, vậy thì việc khai thác quặng có thể đưa vào danh sách ưu tiên hàng đầu. Đánh trận là một ngành kinh doanh, khai thác sớm thì sớm thu hồi vốn. Nhớ ngày đó, một cường quốc xinh đẹp đã đánh chiếm khu vực dầu mỏ, họ cũng phải đối đầu với quân phản kháng để gấp rút thiết lập căn cứ, khai thác dầu hỏa. Trận chiến này của Lĩnh Vĩnh Minh đã tiêu tốn hơn 8 triệu ma tinh, tính cả tiền trợ cấp thương vong thì dễ dàng vượt quá mười triệu. Lãnh địa đang cần gấp rút hồi vốn, còn những ma vật rải rác kia, vừa khai thác vừa tiêu diệt là đủ.

Lưu Ái Quốc đáp: "Đã lựa chọn một trăm ba mươi điểm khai thác quặng và toàn bộ đều đã gieo trồng trúc phòng thủ, chỉ chờ đặt máy khai thác."

Ánh mắt Trần Từ khẽ động. Mỗi máy khai thác quặng cần một vạn công huân. Lần trước mua radar cảnh báo đã tốn không ít, giờ lại mất thêm một triệu ba trăm ngàn, trong tay ông chỉ còn chưa đến ba trăm tám mươi ngàn công huân. Nhưng số công huân này không thể không chi tiêu, thậm chí ông còn muốn hỏi một câu: "Một trăm ba mươi máy có đủ không?"

"Đủ rồi. Các vị trí khai thác quặng đều do Gaia tính toán ra, có thể đảm bảo mỗi máy khai thác phát huy hiệu quả tối đa, đồng thời bao phủ toàn bộ khu vực sương đen."

"Tốt, chiều nay ta sẽ đưa toàn bộ máy khai thác đi." Trần Từ biết rõ càng nhanh càng tốt, chậm một ngày là thiếu đi việc khai thác hàng vạn ma tinh. Đột nhiên, ông nhắc nhở: "Trúc phòng thủ không chịu được ô nhiễm ma hóa, chỉ có thể làm phương án tạm thời. Cần nhanh chóng thay đổi rồi dỡ bỏ." Trúc phòng thủ thuộc về thực vật, không chống ô nhiễm tốt bằng gạch đá hay kim loại.

Lưu Ái Quốc nói: "Yên tâm, bộ phận sản xuất đang khẩn cấp sản xuất các mô đun thành lũy cường độ cao. Ta sẽ theo dõi để chúng dần dần được thay thế."

Trần Từ "ừ" một tiếng: "Nhất thiết phải giải quyết xong ma vật trước khi mùa đông bắt đầu, nếu không việc đóng giữ ở khu vực sương đen vào mùa đông sẽ vô cùng vất vả, dễ dàng khiến quân số giảm sút không phải do chiến đấu." Trúc phòng thủ và thành lũy cũng là để phòng bị ma vật bảo vệ máy khai thác, đương nhiên cần người đóng giữ. Nhưng đến mùa đông thì đó không còn là công việc mà con người có thể đảm đương được nữa.

Lưu Ái Quốc đáp lời, ông cũng không muốn binh lính dưới quyền mình hao tổn không phải vì chiến đấu.

Hai người đang trao đổi, Lưu Hiểu Nguyệt gõ cửa rồi bước vào. Thấy không có người ngoài, cô nói thẳng: "Có chiến sĩ ở Đa Đạc thành phát hiện tình báo liên quan đến Lĩnh Viêm Long và món kỳ vật mất tích kia."

Để đọc trọn vẹn chương truyện này cùng những chương tiếp theo, kính mời độc giả truy cập truyen.free, nơi bản dịch chính thức được đăng tải.