Sau khi vài chiếc phi thuyền lướt ngang bầu trời cùng thông tri hợp tác của Vương Tuân được lan truyền, vô số lãnh địa đã hay tin Vĩnh Minh lĩnh tiến vào đại thảo nguyên thú nhân, thậm chí có cả những người đã tận mắt chứng kiến.

Nhằm tạo thế, Trần Từ và Demps đã điều khiển phi thuyền bay ở độ cao thấp, trên thân khí cầu khổng lồ còn khắc rõ bốn chữ lớn "Thương hội Vĩnh Minh". Lý do của việc này rất đơn giản: khi đã quyết định xây dựng thành trì tại đại thảo nguyên, muốn tranh giành quyền phát ngôn trong đại chiến quyết định sắp tới, thì danh khí trở nên cực kỳ quan trọng. Danh chính là thế, tụ tập danh tiếng tức là tụ tập thế lực, có đại thế gia trì, không phải sức người có thể lay chuyển.

Vĩnh Minh lĩnh, với tư cách là thương hội đệ nhất chiến khu, dựa vào lượng lớn ma tinh mà hô phong hoán vũ trong thị trường thế giới phế tích, trắng trợn thu mua nguyên vật liệu, bán ra các sản phẩm công nghiệp, tạo nên sức ảnh hưởng to lớn. Giờ khắc này, sự tiến vào thảo nguyên của họ phảng phất như loài cá nheo được thả vào hồ nước, khiến những đàn cá nhỏ khác hoặc tán loạn bỏ chạy, hoặc hiếu kỳ xích lại gần, phá vỡ trạng thái vốn có của nơi đây.

Trên diễn đàn, trong các thành lũy cũng vang lên những tiếng nghị luận, thậm chí nhiều lãnh địa không thuộc đại thảo nguyên thú nhân cũng gia nhập vào cuộc bàn tán.

"Chư vị có hay chăng? Thương hội Vĩnh Minh đã xuất hiện tại đại thảo nguyên thú nhân!"

"Đương nhiên rồi, lãnh địa của chúng ta vừa mới phát ra thông tri, yêu cầu mật thiết chú ý Vĩnh Minh lĩnh, nếu phát hiện dị động phải lập tức bẩm báo."

"Nghe đồn có người đã trông thấy phi thuyền của Vĩnh Minh lĩnh tại Bách Hoa bảo, hành sự vô cùng khoa trương."

"Ha ha, Thương hội Vĩnh Minh, quả là một cái danh tiếng lẫy lừng. Hành sự khoa trương, phô trương khắp nơi như vậy, xem ra thực lực hùng hậu, chẳng hề sợ hãi bất kỳ sự dò xét nào."

"Vĩnh Minh lĩnh là trấn lĩnh cấp hai, lại giàu có tới mức hoang phí, tự nhiên có thực lực hùng mạnh. Những lãnh địa nhỏ như chúng ta dù có tà tâm cũng chẳng có năng lực để làm càn."

"Nói đi thì phải nói lại, Vĩnh Minh lĩnh lại giàu đến chảy mỡ. Chưa kể đến việc giao thương kiếm được bao nhiêu, riêng cây Ma Quả thụ nhất giai trong truyền thuyết kia đã là vật vô giá, e rằng rất nhiều kẻ sẽ động lòng đấy."

"Cái gì? Vĩnh Minh đang sở hữu Ma Quả thụ nhất giai ư?"

"Những tin đồn thổi phồng không căn cứ như vậy chớ nên bàn tán, hãy cẩn thận Vĩnh Minh lĩnh tìm ngươi tính sổ. Hiện tại họ đang ở ngay đại thảo nguyên đấy."

"Hắc hắc, tin tức này chắc chắn là thật. Chư vị cứ chờ xem, rồi sẽ có những trấn lĩnh cấp hai động lòng, hoa rơi vào nhà ai thì phải xem bản lĩnh riêng của mỗi người rồi."

"Ta ủng hộ Vĩnh Minh lĩnh. Nếu không có nó, lượng lớn nguyên vật liệu chắc chắn sẽ sụt giảm nghiêm trọng, những lãnh địa nhỏ như chúng ta sẽ còn khốn khổ hơn nữa."

"Không sai, nếu Vĩnh Minh lĩnh xây dựng thành trì, ta sẽ là nhóm người đầu tiên nhập cư."

"E rằng chiến khu lần này sẽ náo nhiệt lắm đây, không biết đó là rồng mạnh sang sông hay chỉ là dê béo tự mãn nữa."

***

Ngũ bảo của thổ dân, còn được gọi là Ngự Thú Ngũ Bảo, tính đến nay đã có lịch sử hơn ba trăm năm. Trong suốt thời gian đó, nơi này từng nhiều lần đổi chủ, bị phá hủy rồi lại trùng kiến, là tiền tuyến phòng ngự chống lại sự xâm lấn của thú nhân trong thế giới chiến khu của loài người. Tên của các thành lũy này, khi dịch sang ngôn ngữ thế giới phế tích, đại khái có nghĩa là "kháng cự thú nhân".

Ngũ bảo được phân bố thành hai ở phía bắc và ba ở phía nam, đại thể tạo thành hai hình tam giác song song, với đỉnh nhọn chỉ về phía bắc lệch đông, tức là hướng của Vương Đình Thú Nhân.

Ban đầu, Ngũ bảo do năm gia tộc quý tộc kiểm soát. Sau Đại Phá Diệt, chúng bị liên quân tan rã chiếm giữ, quyền quyết định cũng theo đó mà thay đổi chủ sở hữu.

"Vậy thì, Elvis, người nắm quyền Ngũ bảo hiện tại hẳn là ngươi chứ?" Demps khẽ hỏi.

Hôm nay là ngày thứ ba kể từ khi hắn đến Ngự Thú Ngũ Bảo.

Ngày đầu tiên, không ngoài dự liệu, đã gây ra một chấn động lớn. Không phải là sự xôn xao từ tầng lớp thấp kém, mà là sự rung chuyển trong giới thượng tầng. Demps Atwood, đó chính là một nhân vật huyền thoại được ghi danh trong sử sách, vô số người đã lớn lên cùng những câu chuyện về hắn. Đặc biệt là vào giờ phút này, khi thế giới đang đứng trước bờ vực phá diệt, lòng người tràn ngập bi quan và tuyệt vọng, sự xuất hiện của Demps tựa như một tia hy vọng từ trời giáng, khiến lòng người không khỏi rúng động.

Nhờ uy vọng đó, Demps chẳng tốn chút sức lực nào đã nhận được sự giúp đỡ từ một số người, qua đó có được cái nhìn khái quát về tình hình Ngũ bảo.

Hôm nay, Demps cùng thống soái liên quân Ngũ bảo, kiếm sĩ tam giai Elvis, đồng thời đã định ngày hẹn gặp đối phương.

"Trên danh nghĩa là ta, Demps. Chẳng lẽ lãnh chúa của các ngươi muốn chiêu hàng chúng ta sao?" Giọng Elvis vang vọng đáp lời.

Ông ta có mái tóc và bộ râu nửa bạc, thân thể khôi ngô, với cơ bắp cổ đồng căng cứng nổi rõ, khí thế bức người.

Elvis đã liên hệ với các lãnh địa khác trong nhiều năm, tự nhiên có con đường thu thập tình báo. Hai ngày thời gian là quá đủ để hắn hiểu rõ lai lịch của Vĩnh Minh lĩnh. Thẳng thắn mà nói, hắn vô cùng kinh ngạc khi Viện trưởng Atwood lừng danh lẫy lừng lại chịu quy phục một lãnh địa nhân. Điều này thực sự khiến người ta vô cùng bất ngờ.

Demps khẽ lắc đầu, thở dài nói: "Chúng ta ngược lại đã nghĩ đến điều đó, đáng tiếc Vĩnh Minh lĩnh chỉ là một miếu nhỏ, e rằng ngươi sẽ không để mắt đến."

Ngự Thú Ngũ Bảo từng tuyên bố sẽ không quy hàng bất kỳ lãnh địa nào. Huống hồ, họ có thể giữ vững địa vị ngang hàng với Lục Đại lãnh địa mà bình an vô sự, cớ gì lại phải để ý đến Vĩnh Minh lĩnh vừa mới tới? Đương nhiên, cho dù Ngự Thú Ngũ Bảo có nguyện ý thần phục quy thuận, Trần Từ cũng sẽ do dự không biết có nên tiếp nhận hay không.

Theo lời Hoa Vân Dung, Lục Đại lãnh địa từng có giao ước: kẻ nào thu phục Ngự Thú Ngũ Bảo, kẻ đó sẽ phải chịu trách nhiệm chống lại ma vật từ phía tây sông Thú Thần. Với tình trạng còn non yếu của Vĩnh Minh lĩnh hiện tại, việc chiếm đoạt Ngự Thú Ngũ Bảo rất dễ gây ra tình trạng khó tiêu hóa, khiến họ lâm vào vũng lầy.

"Ta quả thực không để mắt tới."

Elvis dứt khoát bày tỏ thái độ, đoạn đi thẳng vào vấn đề: "Viện trưởng, ta muốn biết ngươi có ý định gia nhập Ngũ bảo hay không, trở thành một trong ba thống soái liên quân... Thế giới đang hủy diệt, những cường giả như ngươi và ta nên đứng lên cứu vớt đồng bào, vì cố thổ mà lưu lại Hỏa chủng."

Đây là mục đích hắn hẹn gặp Demps, cũng là một lần thăm dò, dù biết hy vọng không lớn. Người có thể tu hành đến tam giai, ý chí của họ chắc chắn vô cùng kiên cường, rất khó lay chuyển. Nhưng nếu không thử, Elvis sẽ không cam lòng. Nếu Demps nguyện ý gia nhập Ngự Thú Ngũ Bảo, hắn chắc chắn sẽ như hổ thêm cánh.

"Ta sẽ không rời khỏi Vĩnh Minh lĩnh." Demps kiên quyết đáp. "Hỏa chủng nào có sự trường sinh trọng yếu bằng?"

Hắn nhìn thẳng vào đối phương: "Elvis, thế giới phế tích cuối cùng sẽ đi về phía con đường tận diệt. Nếu ngươi muốn vì cố thổ mà lưu lại Hỏa chủng, vậy thì không nên đặt tất cả trứng vào cùng một giỏ."

Lời từ chối không chút do dự khiến Elvis không mấy vui vẻ, hắn hừ lạnh một tiếng: "Cho nên? Ta lẽ nào cũng phải như ngươi, tìm kiếm một lãnh địa để thần phục? Trở thành con dao trong tay hoặc khúc xương dưới chân của người thuộc lãnh địa đó sao?"

"Ngươi hiểu rõ ta đang nói gì mà." Demps không bận tâm đến sắc mặt đột biến của Elvis, thản nhiên nói: "Trong Vĩnh Minh lĩnh có người lùn, có tinh linh, có bán thú nhân, thậm chí quan chấp chính cũng là nhân loại từ thế giới của chúng ta. Ngươi đã từng gặp Ieta và Chuỳ Sắt, bọn họ chính là bằng chứng rõ ràng nhất. À đúng rồi, học viện Atwood của ta cũng đã di chuyển đến Vĩnh Minh lĩnh. Ta cảm thấy đây mới chính là Hỏa chủng chân chính."

"Nhưng lãnh chúa của Vĩnh Minh lĩnh không phải người của chúng ta. Hắn chỉ lợi dụng các ngươi, chờ đến khi các ngươi không còn giá trị, hừ..."

Elvis dịu giọng lại, nhưng vẫn không tán đồng sự lựa chọn của Demps.

Demps lắc đầu, không muốn tiếp tục cuộc tranh luận vô nghĩa này: "Elvis, Ngự Thú Ngũ Bảo đang thiếu thốn y phục, lương thực, khí giới quân sự cũ kỹ, mâu thuẫn chồng chất. Hiện tại tất cả đều dựa vào ngươi và Groin chống đỡ, tình trạng thực sự đáng lo ngại. Mà Vĩnh Minh lĩnh là thương hội đứng đầu trong số các lãnh địa nhân, sở hữu mọi thứ mà Ngự Thú Ngũ Bảo cần, bao gồm cả vật tư siêu phàm. Ta có thể làm chủ để cởi mở với các ngươi, thế nào, hợp tác chứ?"

"Hừm, hợp tác thì được, nhưng Vĩnh Minh lĩnh chỉ có thể hưởng đãi ngộ tương tự như Lục Đại lãnh địa, sẽ không vì ngươi mà được đối đãi đặc biệt."

Elvis đã xem qua các thông tin tình báo liên quan đến Vĩnh Minh lĩnh. Đương nhiên hắn sẽ không ngu ngốc đến mức cự tuyệt hợp tác, Ngự Thú Ngũ Bảo cần Vĩnh Minh lĩnh, nhưng không đến mức phải đưa ra những điều kiện bốc đồng.

"Không sao cả, sau này chúng ta sẽ phái người đến để trao đổi công việc cụ thể." Demps gật đầu rồi đứng dậy. Nhiệm vụ của hắn là thúc đẩy hai bên hợp tác và thiết lập quan hệ ngoại giao. Còn công việc hợp tác cụ thể, đó là trách nhiệm của phòng thị trường.

Đi được hai bước, Demps bỗng dừng chân quay người: "Ta sẽ đưa một số người đi, những người thuộc học viện Atwood. Họ nên trở về nhà."

Elvis khẽ hừ một tiếng, nhưng không ngăn cản, vả lại cũng chẳng thể ngăn cản được. Những người đó đều là siêu phàm giả, trừ phi giam cầm tất cả, nếu không họ cũng sẽ có cách để rời khỏi Ngũ bảo.

Demps lại nói: "Kế hoạch của ngươi sẽ không dùng đến những người dân thường, những đứa trẻ kia đâu. Ngay cả khi thành công, bọn họ cũng chỉ là vướng víu. Nếu có một ngày ngươi không đủ sức cung cấp nuôi dưỡng, có thể giao họ cho ta."

"Sẽ không có ngày đó đâu."

Nghe thấy giọng Elvis kiên định, Demps đẩy cửa rời đi.

Mỗi lời lẽ trong bản dịch này đều ẩn chứa dấu ấn của một nguồn duy nhất và chân thực.