Tại lầu bốn của phủ lãnh chúa.

Trong phòng tiếp khách.

Vương Tử Hiên vừa thưởng thức linh trà thượng hạng của phủ lãnh chúa, vừa báo cáo với Trần Từ những thông tin vừa thu thập được.

Nội dung thực sự không ít, dù đã chắt lọc những điểm trọng yếu, hắn cũng phải nói đến hết hai ấm trà mới xong.

Trần Từ nghe xong thì lắc đầu bật cười: "Thảo nào Brook lại hào phóng đến vậy, một tòa thành lũy khai khoáng nói tặng là tặng ngay. Hóa ra thứ này không những chứa đầy tai họa, mà sản lượng còn thấp đến đáng thương."

"Thực sự là như vậy, ta phỏng đoán cho dù không tặng cho chúng ta, Dorne lĩnh có lẽ năm nay cũng sẽ rao bán Đấu Kim bảo." Vương Tử Hiên phụ họa.

Theo lời Tim, Dorne lĩnh từng có trọn vẹn mười tòa thành lũy khai khoáng tại cao nguyên Người Lùn, và tất cả đều thuộc về đội hình thứ nhất. Hơn nữa, Dorne lĩnh không phải nơi có nhiều nhất, Tuệ Quang lĩnh và Nhật Diệu lĩnh có gần hai mươi tòa. Thuở trước, sau khi sáu trấn lĩnh cấp hai lớn mạnh chiếm được cao nguyên Người Lùn, mỗi lãnh địa đều được chia hơn mười suất thành lũy khai khoáng. Các suất còn lại được phân cho các trấn lĩnh cấp một có công lao lớn hơn, từ đó hình thành đội hình thứ nhất ban đầu.

Tình hình đó duy trì năm năm, trong khoảng thời gian này, họ không cho phép các lãnh địa không có suất khai thác xây dựng mỏ tinh ma tại cao nguyên Người Lùn. Qua nhiều năm khai thác liên tục, sương đen ngày càng trở nên mỏng manh, sản lượng khai khoáng cũng giảm dần theo từng năm. Đúng lúc đó, Thương Khâu cùng những người khác đã đầu tư một lượng lớn tinh ma vào việc xây dựng các thành lũy tiền tiêu trên đại thảo nguyên thú nhân. Vì vậy, tài lực của họ trở nên eo hẹp, lại khẩn cấp cần binh lính phòng thủ, nên họ đã có ý định rao bán suất thành lũy khai khoáng.

Không lâu sau, một đợt chiêu thương đã được tổ chức, một lần bán ra hơn hai trăm suất, đây chính là các thành lũy khai khoáng thuộc đội hình thứ hai. Thêm hai năm nữa trôi qua, hơn ba trăm máy khai thác tinh ma không ngừng hấp thụ ngày đêm khiến sương đen trên cao nguyên Người Lùn càng trở nên mỏng hơn. Tầm nhìn từ ban đầu mười mét đã biến thành trăm mét, và sản lượng tinh ma trung bình hàng tháng cũng giảm xuống hơn mười vạn.

Cộng thêm áp lực phòng thủ trên đại thảo nguyên ngày càng lớn, một số người đã quyết định rao bán thành lũy khai khoáng để thu hồi binh lực, đồng thời thu được một khoản tinh ma lớn. Trong số đó, Bách Hoa lĩnh là thẳng thắn nhất. Họ đã bán toàn bộ mười ba thành lũy khai khoáng dưới danh nghĩa mình theo hình thức thanh toán từng giai đoạn, thu được một lượng lớn tinh ma để yên tâm kinh doanh Bách Hoa bảo. Dorne lĩnh thì rao bán từng đợt. Nếu không phải người mua năm trước gặp phải chuyện ngoài ý muốn, Đấu Kim bảo có lẽ đã sớm có chủ nhân mới rồi. Tuệ Quang lĩnh và Nhật Diệu lĩnh thì ngược lại, không hề bán thành lũy khai khoáng nào. Tuy nhiên, sau khi tính toán kỹ lưỡng, họ quyết định tiếp tục rao bán thêm các suất khai thác để tối đa hóa lợi ích. Thế là, đội hình thứ ba ra đời, và cao nguyên Người Lùn lại có thêm hơn năm trăm máy khai thác tinh ma.

Cho đến nay, tại khu vực sương đen đã có thể nhìn rõ cảnh vật cách ba trăm mét. Sản lượng tinh ma của đội hình thứ nhất đã giảm xuống còn mười vạn mỗi tháng, trong khi sản lượng hàng tháng của đội hình thứ ba thậm chí chỉ còn bốn, năm vạn.

Vương Tử Hiên nhấp một ngụm linh trà, nói: "Trần ca, đối với chúng ta mà nói, thu nhập hàng năm trăm vạn tinh ma từ Đấu Kim bảo thực sự không đáng nhắc đến. Cộng thêm chi phí cần phải bỏ ra để đóng quân, thì thương vụ này chẳng có mấy lợi nhuận." Điều này thực chất là để thăm dò ý định của Trần Từ đối với Đấu Kim bảo, liệu nên bán đi hay tự mình sử dụng.

Bán đi thì đơn giản, tùy tiện tìm người mua là có thể mang theo tinh ma rời đi, chuyến đi cao nguyên này luôn không lỗ vốn. Tự mình sử dụng thì phiền phức, đóng quân nghe có vẻ oai phong, nhưng chi phí thực sự không hề nhỏ. Chỉ riêng chi phí vật tư sinh tồn và tiền lương nhân viên cũng đã không phải là một con số nhỏ. Đó là vì gần Đấu Kim bảo có một số đồn điền, có thể gieo trồng rau củ quả, nếu không thì đồ vật cần chuẩn bị sẽ còn nhiều hơn nữa.

Trần Từ vuốt ve chén trà tử sa, khẽ nói: "Chưa vội đưa ra quyết định, cứ chờ xem Lò Rèn có thu hoạch gì không đã. Nếu không có thì thôi vậy."

Không lâu sau khi rời khỏi đại thảo nguyên thú nhân, Lò Rèn đã phản hồi một thông tin quan trọng: trước đêm đại phá diệt, vương quốc Người Lùn từng điều động các đại sư rèn đúc nổi tiếng trong nước tề tựu tại Lịch Khoáng thành, mưu đồ lợi dụng nội tình vương quốc... linh vật truyền kỳ, để rèn đúc một vũ khí bí mật.

Lịch Khoáng thành là đại đô thị thứ hai của vương quốc Người Lùn, đồng thời cũng là nơi tập trung khoáng sản quan trọng nhất, lưu trữ một phần mười khoáng sản của vương quốc. Sau khi Lò Rèn nghiên cứu các thông tin liên quan đến cao nguyên Người Lùn, phát hiện Lịch Khoáng thành rất có thể nằm trong khu vực đó.

Hiện tại, Lò Rèn đã dẫn người tiến vào khu sương đen, mục đích chính là muốn tìm kiếm tòa thành lớn này, thu được manh mối về kho báu mà vương quốc Người Lùn còn để lại. Nếu Lò Rèn tìm thấy các manh mối liên quan hoặc phát hiện những vật phẩm có giá trị khác, thì việc đóng quân tại Đấu Kim bảo mới trở nên cần thiết. Bằng không, chi bằng trực tiếp bán đi đổi lấy tinh ma.

Nghe lời Trần Từ, Vương Tử Hiên nhẹ gật đầu tỏ vẻ đã hiểu rõ, rồi chuyển lời hỏi: "Trần ca, những binh sĩ của Dorne lĩnh đó sẽ xử lý thế nào?"

"Bọn họ ư... Cứ sắp xếp họ ở tuyến phòng thủ phía bắc đi. Tìm cho họ những nơi đóng quân bỏ trống, không cho phép tự ý rời đi. Đợi khi trở về đại thảo nguyên thì giao lại cho Brook lĩnh." Trần Từ thờ ơ nói.

Mặc dù Trần Từ không coi trọng sức chiến đấu của quân đội Dorne lĩnh, nhưng hắn sẽ không để một đám binh sĩ chuyên nghiệp tự tiện lang thang, thậm chí tiến vào nội địa lãnh địa. Điều này không nghi ngờ gì sẽ gây thêm phiền phức cho bộ phận trị an. Việc sắp xếp những binh sĩ này tại các nơi đóng quân hẻo lánh vừa dễ quản lý, lại có thể tránh lộ lọt tình báo lãnh địa, có rất nhiều lợi ích. Còn về cảm nhận của những người trong cuộc, điều đó không quan trọng.

"Rõ rồi, ta sẽ về xử lý ngay." Vương Tử Hiên vừa nói, vừa nhớ đến Tim đang chờ ở đại sảnh phía dưới: "Trần ca, quản sự Đấu Kim bảo đang đợi ở đại sảnh, có cần gọi hắn lên tra hỏi không?"

Trần Từ xua tay: "Không cần, ngươi cứ liệu mà xử lý đi. Hãy nói với Tim rằng, nếu cấp dưới của hắn không nghe lời mà chạy loạn, thì hắn sẽ là người chịu trách nhiệm đầu tiên."

Muốn giải quyết vấn đề một cách thoải mái, thì phải học cách chuyển giao trách nhiệm. Tim nếu còn muốn an ổn trở về Dorne lĩnh, e rằng sẽ phải quản thúc kỹ lưỡng đám binh lính kia.

...

Khu vực sương đen phía bắc cao nguyên Người Lùn.

Lò Rèn đứng giữa một vùng phế tích thành phố, ánh mắt phức tạp nhìn ngắm một pho tượng tàn khuyết. Đây là pho tượng Bael, vị vua Người Lùn huyền thoại và cũng là thành chủ đầu tiên của Lịch Khoáng thành, được đúc bằng sắt.

Ngày thứ ba tiến vào khu sương đen, Lò Rèn đã thành công tìm thấy Lịch Khoáng thành. Nhưng tin tức theo sau đó lại là một tin xấu: Lịch Khoáng thành đã sớm bị người khác nhanh chân đến trước, thậm chí không phải chỉ một đợt người. Trong thành, những vật phẩm có giá trị dễ thu thập gần như không còn, chỉ còn lại đổ nát hoang tàn và xương cốt rải rác.

Đối với điều này, Lò Rèn ngược lại đã có sự chuẩn bị tâm lý. Dù sao, đại phá diệt đã hơn mười năm, mà quy mô Lịch Khoáng thành lại không nhỏ, việc các lãnh địa khác có thể tìm thấy là điều hết sức bình thường.

Sở dĩ Lò Rèn suy nghĩ miên man, là bởi pho tượng Bael trước mắt, như một sự thật sắt thép, đang nhắc nhở hắn rằng người Lùn đã mất nước, vương quốc Người Lùn không còn tồn tại.

Đạp đạp đạp ~

Tiếng bước chân nặng nề khiến Lò Rèn lấy lại tinh thần.

Phía sau vang lên giọng nói của Thiết Lực: "Quân đoàn trưởng, chúng ta đã theo chỉ thị của ngài, lần lượt đến phủ thành chủ, nhà kho vật tư, thần miếu, tiêu diệt các loại ma vật vặt vãnh, nhưng không phát hiện tài nguyên có giá trị nào. Những kẻ kia vơ vét còn sạch hơn cả chó liếm."

Để giảm bớt phiền toái không cần thiết và sự nghi kỵ, Người Lùn của Vĩnh Minh lĩnh đã từ bỏ các xưng hô như tộc trưởng, trưởng lão. Thay vào đó, họ dùng các chức vụ lãnh địa làm xưng hô. Đương nhiên, tộc Tinh Linh và tộc Tai Sói cũng làm tương tự.

Lò Rèn quay người hỏi: "Xưởng luyện kim đâu?"

"Cũng đã lục soát hai vòng rồi, ngoài một ít thỏi sắt ra thì chẳng có thu hoạch gì khác... À đúng rồi, Phòng Rèn Đúc hiển nhiên đã mất rất nhiều lò luyện phù văn, chỉ còn lại những cái lò thủng lỗ chỗ, vứt đi mà thôi."

Lò Rèn không để tâm lắm, tiếp tục hỏi: "Xưởng luyện kim có đường hầm dẫn xuống không gian dưới lòng đất không?"

"Có chứ, ở Lịch Khoáng thành này, chỗ nào cũng có địa đạo. Phủ thành chủ có, Thần điện cũng có."

Lò Rèn suy tư một lát, rồi phân phó: "Thông báo mọi người không cần lục soát nữa, tất cả hãy đến xưởng luyện kim tập hợp, mang theo củi lửa khu ma, chúng ta sẽ tiến vào không gian dưới lòng đất để thám hiểm."

Mặt đất đã không còn giá trị để thám hiểm, không cần lãng phí công sức nữa. Dưới lòng đất vẫn cần phải tìm tòi nghiên cứu, dù sao theo các thông tin hiện có, những người từ các lãnh địa khác vẫn chưa tiến sâu vào không gian dưới lòng đất.

Và muốn tìm manh mối về linh vật, đương nhiên phải bắt đầu từ xưởng luyện kim.

Dòng chảy câu chuyện này, với bản dịch nguyên vẹn, chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.