Con người dù đặt chân đến đâu cũng có thể bén rễ. Ở những nơi hoang sơn dã lĩnh như thế này, chỉ cần có đất đai phù hợp để canh tác, hoặc những địa điểm săn bắn, là có thể thấy bóng dáng những người cần cù.

Việc Hoành Diễm Sơn có đường núi và các thôn xóm xuất hiện cũng chẳng có gì lạ.

Hoàng hôn buông mình trên đỉnh núi, ngoài cánh đồng lúa cạnh thôn, nông dân vẫn đang bận rộn. Nghe tiếng bánh xe gỗ lạch cạch, họ dừng tay, đứng thẳng người lau mồ hôi trên trán. Một con trâu già lưng xanh với cặp sừng lớn đang kéo chiếc xe chất đầy hàng, dừng lại bên vệ đường.

Người nông dân chống cuốc, tuổi đã ngoài năm mươi, hiếu kỳ dò xét một tăng một tục bước xuống xe, không khỏi bật cười nói: "Đây là lần đầu tiên tôi thấy chiếc xe cao như vậy, cũng là lần đầu tiên thấy một nhà sư với một người thường đi cùng nhau thế này."

Lời này khiến những người dân thôn đang làm việc trên mấy mẫu ruộng gần đó bật cười vang.

Người sống trên núi đa phần thẳng tính, lời nói không vòng vo, úp mở. Trần Diên cũng không để bụng, mỉm cười chắp tay đáp lễ.

"Lão trượng, xin hỏi quanh đây có thành trấn nào không?"

"Không có." Lão nông xua xua tay, chỉ vòng quanh một lượt: "Trong phạm vi mấy chục dặm chẳng thấy bóng người, chỉ có duy nhất thôn chúng tôi."

Nghe thấy họ hỏi thăm thành trấn, những người đang bận rộn dưới ruộng liền xúm lại. Thời buổi này vốn vậy, nếu mười dặm tám hương mà có nhiều thôn xóm thì còn đỡ, đằng này cả mấy chục dặm chỉ có mỗi một sơn thôn thế này, không khỏi khiến người ta phải để tâm.

"Các vị tìm thành trấn làm gì?" có người từ xa vọng lại, rồi chỉ về phía nam: "Đến địa giới Ba Châu, bên đó sẽ có thành trấn, nhưng đi đến đó e là phải mất nửa tháng."

Khi ở Quảng Uy, Trần Diên từng xem qua bản đồ các châu do phủ nha vẽ. Ba Châu ở đây tương đương với đất Thục thời hậu thế, đường Thục khó đi đối với người thường mà nói quả thực rất gian nan, nhưng đối với Trần Diên thì đơn giản hơn nhiều. Tuy nhiên, hắn lại không định đi hướng đó, vả lại trời cũng đã tối rồi, nên tìm một chỗ nghỉ ngơi, ngày mai trước khi vào núi sẽ xác định vị trí địa quật.

Vừa nghĩ đến đó, định mở lời, thì bên cạnh, Trấn Hải đã chắp tay hành lễ với đám dân thôn.

"A Di Đà Phật... Kính thưa các thí chủ, bần tăng cùng vị thí chủ Trần đây ngẫu nhiên gặp nhau trên đường, kết bạn đi tới Ba Châu. Hiện tại trời đã tối, thật không dễ gì mới nhìn thấy thôn xóm ở đây, vì vậy muốn dừng chân nghỉ ngơi. Mong các thí chủ giúp đỡ tạo điều kiện."

"Tiện quá chứ, tiện quá chứ, tiểu sư phụ đã mở lời, sao lại không tiện được. Vừa vặn nhà lão già này có phòng trống, hai vị cứ theo lão già này về."

Lão hán chống cuốc, vác nông cụ lên bờ ruộng, nhiệt tình chào Trấn Hải rồi dẫn Trần Diên đi theo.

"Người xuất gia thân phận thật là đủ thuận tiện."

Trần Diên cười khẽ, nhỏ giọng nói. Bên kia, hòa thượng gật đầu, đi theo lão nông được một đoạn, rồi mới mở miệng: "Có phát hiện ra những ruộng đồng này có gì đó bất ổn không?"

Trần Diên vốn không để tâm, nhưng bị hắn nói vậy, ngược lại cẩn thận nhìn kỹ đất ruộng xung quanh. Quả nhiên có điều bất thường, từng mẫu ruộng bao quanh thôn xóm, chằng chịt tinh tế, hệt như một tòa pháp trận.

"Một thôn xóm đã có người tài xuất hiện thì không nên hoang vu cằn cỗi như vậy. Người tu đạo từ bên ngoài đến, cần gì phải phí hết tâm tư bày trận cho một thôn xóm? Hay là mình đa nghi quá?"

Trấn Hải chỉ mơ hồ "Ừm" một tiếng.

Tiểu viện của lão nông nằm ngay phía trước thôn, chếch về bên phải, không đến nỗi hoang vu. Sân viện được rào quanh bằng hàng rào, không có cổng, có thể đi thẳng vào. Ba gian nhà tranh vách đất vàng trát đầy những lỗ to nhỏ như mắt tổ ong, mái lợp mấy tầng rơm rạ, cỏ lau.

"Trong thôn chúng tôi vốn vậy, hai vị đừng chê nhé... Ôi chao, hóa ra là ba vị cơ à." Lão nông đặt cuốc xuống, vừa quay đầu nói đùa vừa nhìn thấy ông lão điên ngáp một cái từ trong xe bước ra, đang vặn eo bẻ cổ.

Trần Diên giới thiệu với đối phương đây là sư phụ mình, còn đưa một pho tượng gỗ ra lắc lắc trước mặt lão nông, ý muốn ám chỉ pho tượng đó là sư phụ mình, rồi nói thêm rằng: "Đáng tiếc trên đường xảy ra chút ngoài ý muốn, tổn thương đầu óc, từ đó về sau thì thần trí không còn minh mẫn." cốt để xóa đi nghi ngờ của đối phương.

"Người đi đường, nào có ngày nào được yên ổn. Đến đây, phòng này đây."

Lão nông đẩy cánh cửa một gian phòng bên trái, mời Trần Diên cùng họ bước vào. Bên trong gọn gàng ngăn nắp, ngoài một chiếc tủ thấp, một chiếc giường, v�� hai chiếc ghế dài không biết đã bao lâu, thì chẳng còn gì khác.

"Ba vị cứ đợi một lát, lão già này đi lấy chăn nệm đến."

Lão nông mở cửa rồi lại đi ra ngoài, thần sắc không có gì dị thường. Trấn Hải quay đầu nói khẽ: "Trần đạo hữu, ngươi và sư phụ cứ nghỉ trên giường tối nay, bần tăng ngồi thiền trên ghế là được rồi."

Chiếc giường kia quả thực không thể chen ba người. Trần Diên vốn định từ chối nhường Trấn Hải lên giường ngủ, nhưng nhìn dáng vẻ đối phương thì dường như cũng không muốn ngủ chung với sư phụ hắn.

Lão già điên ngồi xổm trên ghế dài, chốc chốc lại nhìn Trấn Hải. Cánh cửa bên kia "két két" mở ra, bên ngoài trời đã tối mịt. Lão nông một tay ôm chăn nệm, một tay bưng đèn đi vào, trước đặt ngọn đèn lên chiếc tủ thấp cũ nát cạnh đầu giường, rồi trải chăn nệm lên giường gọn gàng từng lớp một. Trần Diên đi qua giúp đỡ, xếp ga giường vào góc, tiện miệng hỏi: "Lão nhân gia, bà nhà đâu? Sao trong nhà không thấy ai khác?"

"Bà nhà đã mất cách đây hai năm, con gái cũng đã lập gia đình, nhà ch��ng ở ngay đầu thôn phía tây, gần lắm. Căn nhà cũ này chỉ còn mình tôi, ba vị không cần lo, sẽ không có ai đến quấy rầy đâu."

Gấp gọn ga giường xong, Trần Diên giúp rũ đệm giường. Dù sao đã lâu không có người ngủ, trên đó có một mùi ẩm mốc.

"Mà này, nửa đêm ba vị đừng ra ngoài nhé."

Bên kia, Trấn Hải hơi nghiêng đầu: "Có yêu quỷ ư? Bần tăng vừa hay có thể giúp các vị thu phục nó."

Một câu nói đột ngột khiến lão nông giật mình, nhìn Trần Diên bằng ánh mắt ngơ ngác, rồi vội vàng nói: "Làm gì có yêu quỷ nào, chỉ là có chút tà khí thôi. Nói thật với các vị, hồi còn bé lão già này nhớ nơi đây còn có mấy thôn xóm liền kề, nhưng cứ lần lượt từng thôn một có người chết, người chết nhiều quá, dân làng bỏ đi hết, rồi sau đó lại đến lượt thôn khác. Cứ thế cho đến bây giờ chỉ còn lại thôn chúng tôi. Mấy ngày trước, thôn tôi lại đột nhiên có một tên Nhị Lại chết một cách khó hiểu. Có người nghi thần nghi quỷ, nói rằng thấy hồn ma của tên Nhị Lại kia lang thang khắp thôn, khiến lòng người bất an. Suốt ngày họ chạy đến miếu trên dốc mười dặm để thắp hương bái Phật. Ngày hôm qua, có người may mắn gặp được một vị đạo trưởng, tối nay ông ấy sẽ đến xem xét giúp chúng tôi. Lão già này lúc này mới dám để ba vị ngủ lại đó."

Lão nông lẩm bẩm kể lể chuyện nhà, nhưng trong mắt Trần Diên lại không nghĩ vậy. Dù sao địa quật kia nằm trong Hoành Diễm Sơn, nếu như cũng có Nhật Nguyệt Đồng tồn tại, nhất định sẽ hút đi sinh khí của dân làng phụ cận. Thế nhưng thôn này lại không có gì bất thường. Chẳng lẽ đúng như lời Trấn Hải nói, những ruộng đồng kia chính là do người bày pháp trận để che giấu tác dụng của Nhật Nguyệt Đồng?

Trong phòng, ánh đèn dầu chập chờn. Lão nông đã trải giường xong, thấy vẻ mặt Trần Diên, ngỡ rằng bị lời mình dọa sợ, liền cười ha hả xua tay nói:

"Đừng sợ, trong thôn đã mời một vị đạo trưởng đến làm phép rồi. Nhưng lão già này thấy thì toàn là chuyện nghi thần nghi quỷ thôi. Cái tên Nhị Lại ấy suốt ngày lêu lổng, không trộm nhà này thì cũng trộm nhà kia. Lần trước nghe nói còn trộm cả lư hương trong miếu trên sườn dốc mười dặm, bị Phật chủ trong miếu trách tội. Theo tôi thấy, hắn chết đi là tốt rồi. Thay vì mời pháp sư tốn tiền, chi bằng sang Ba Châu mời lang trung về khám bệnh cho cả thôn."

"Người trong thôn làm sao?"

"Cũng không phải bệnh, chỉ là cứ đến nửa đêm, họ ngủ mê man, không động đậy được, cứ như biến thành khúc gỗ vậy..."

Lời nói đến một nửa, bên ngoài đột nhiên có người đang gọi: "Pháp sư làm phép."

Lão nông lắc đầu, không có ý định đi xem, dặn dò ba người nghỉ ngơi sớm, rồi đi ra đóng cửa lại. Lúc này, một nhóm người trong thôn đã kéo ra, vây ở trước mấy căn nhà tranh đầu thôn phía đông, chỉ trỏ, nói chuyện xì xào.

"Pháp sư đâu rồi? Sao không thấy đâu?"

"Hình như đang đi cùng thôn lão xem xét xung quanh. Ê ê, không phải đến rồi sao?!"

Mọi ánh mắt đổ dồn. Từ khúc quanh dãy nhà, đập vào mắt dân làng đầu tiên là cái bụng phệ đang đi ra. Người tới tai to mặt lớn, môi trên ria mép hình chữ nhất, hai mắt híp lại thành một đường, tay xách một chiếc chuông linh, oai phong lẫm liệt đi ở phía trước.

"Bản đạo sáu tuổi đã lên Thiên Sư Phủ, mười bốn tuổi thành tài, hai mươi tuổi liền xuống núi trảm yêu trừ ma, ba mươi tuổi quy ẩn ở phủ Lưỡng Nhai Sơn. Ngày hôm qua, lòng bỗng có linh cảm liền xuống núi, quả nhiên gặp được người thôn các vị."

"Đạo trưởng nói vậy, vậy thì chúng tôi yên tâm rồi... Phía trước kia là nhà của tên Nhị Lại. Sau khi hắn chết, có người còn trông thấy hắn từ trong nhà bước ra, chầm chậm đi đi lại lại khắp thôn, rồi lại lùi vào. Ôi chao, dọa người chết khiếp."

Vị thôn lão chống gậy, xua dân làng tản ra, cung kính mời đạo nhân béo mập kia bước vào trong. Có lẽ vì không có gia đình, nên căn phòng chỉ là một gian dài hình chữ nhật. Một chiếc giường đặt chéo từ góc đông sang tây, một chiếc bàn thiếu mất một góc lúc này được dân làng đặt sát tường phía bắc, trên đó dựng một tấm linh vị của tên Nhị Lại.

Một cặp nến sáp cháy dở, leo lét chiếu vào tên trên linh bài, tạo nên một cảm giác âm trầm.

"Mọi người giải tán đi, giải tán đi, có gì mà xem. Ở đây có đạo trưởng làm phép, mọi người về đi ngủ đi, mai còn phải ra đồng đấy." Thôn lão đại khái cũng hiểu các pháp sư cao nhân thường không thích người khác nhìn ngó, liền vung gậy xua những dân làng hiếu kỳ đang đứng ngoài xem náo nhiệt về hết.

Quay đầu hướng đạo sĩ trong phòng nói: "Đạo trưởng, một mình đạo trưởng ổn chứ? Vậy chúng tôi xin phép đi trước."

"Cái này... đương nhiên rồi, chỉ là một âm hồn nhỏ nhoi mà thôi."

Chẳng lẽ còn có thể nói không ổn? Sợ là sẽ bị dân làng đánh chết mất. Vị đạo nhân kia mỉm cười chắp tay vái chào mọi người, rồi sải bước đến bên chiếc ghế đẩu ngồi xuống.

Bên ngoài, dân làng từng tốp năm tốp ba tản đi, khung cảnh chìm vào bóng đêm đen kịt.

Đạo nhân đặt hai tay lên đầu gối, nhắm mắt, lặng lẽ niệm đạo kinh. Không biết qua bao lâu, giữa đêm tối tĩnh lặng, bỗng vang lên mấy tiếng chó sủa.

Gâu gâu gâu ~~

Trong căn phòng lờ mờ nghe thấy, có một luồng khí tức đặc biệt quỷ dị.

"Bản đạo cái gì mà chưa từng thấy qua?! Thật sự biết sợ sao? Hừ!"

Kít ~~

Đạo sĩ đang nhắm mắt dưỡng thần khẽ run lên, hé mở một bên mắt, lén lút liếc nhìn cánh cửa. Chỉ thấy cánh cửa cũ kỹ kêu "két" một tiếng, rồi từ từ hé mở một kẽ nhỏ.

Cục cục ~

Đạo sĩ mập mạp nuốt nước bọt. Có thật là có thứ gì đi nữa, bản đạo cũng không sợ.

Nghĩ vậy, hắn liền rút từ trong ngực ra một quyển sách, đập vào lòng bàn tay, đầu ngón tay xoa xoa nước bọt, nhanh chóng lật tìm pháp thuật bắt quỷ trong sách.

"Ở đâu nhỉ, trước đó đã từng gặp qua mà..."

Linh bài trên bàn lúc này lúc sáng lúc tối trong ánh nến.

Chi chi chi ~~ Chi Chi ~~

Âm thanh như móng tay cào trên cửa rõ ràng truyền đến. Vị đạo nhân mập mạp mặt tròn nhất thời trắng bệch, thân thể khẽ run rẩy, ngẩng đầu nhìn tấm linh vị trên bàn, quyển sách trong tay hắn nhanh đến nỗi sắp lật ra tàn ảnh.

Hô ~

Ánh nến đột ngột tắt lịm, căn phòng chìm vào bóng tối. Đạo nhân béo vội vàng ngẩng đầu, bên ngoài không biết từ lúc nào đã có ánh trăng trắng xanh.

Một thân ảnh đứng ngay sau phòng, quay lưng về phía cửa sổ, chốc lát lại nhúc nhích, chậm rãi lùi về phía này, khiến người ta không thể nhìn thấy mặt hắn.

Toàn bộ bản dịch này được truyen.free thực hiện và giữ bản quyền.