Gió đêm luồn qua bức tường đổ nát trên sườn núi, khiến chiếc hồng bào thêu hoa phất phơ nhẹ trong gió. Lão nhân tóc hoa râm nhìn đạo sĩ đang thoi thóp trên đất, đưa tay khẽ chạm vào người hắn, rút ra một luồng khí đục ngầu.

"Chưởng giáo..." Đạo sĩ nhận ra lão nhân râu quai nón bạc trắng, khuôn mặt khô gầy. Hắn muốn gượng dậy, nhưng đôi tay run rẩy không theo ý muốn, rốt cuộc lại ngã vật xuống đất.

Vết máu vốn đã được lau sạch, giờ lại trào ra từ miệng mũi, đỏ sẫm đặc dính, toát ra khí bệnh dịch.

Lão nhân vung tay áo hất luồng khí đục ngầu đi, khuôn mặt nghiêm nghị trầm mặc: "Kẻ nào đã khiến ngươi trọng thương đến mức này?"

"Miếu... Lạc Đô... Chân Quân miếu, có cổ quái..." Lúc này, khuôn mặt đạo sĩ đã nổi lên những nốt đậu màu đỏ sẫm. Hắn chậm rãi đưa tay lên lưng, cả cánh tay cũng đã chằng chịt những nốt tương tự, trông vô cùng gớm ghiếc đáng sợ. Ánh mắt hắn khẩn cầu nhìn lão nhân: "Chưởng giáo, cứu ta..."

"Được." Lão nhân gật đầu, đứng dậy, phất tay áo một cái, người đạo sĩ kia lập tức bốc cháy dữ dội. Lực tàn trước khi chết bỗng bùng phát, hắn lăn lộn vặn vẹo trên đất, gào thét: "Nhạc Lâm... Ngươi sẽ không được chết tử tế!"

Gió thổi qua sườn núi, khiến vạt hồng bào bay phất phới. Lão nhân uy nghi như ngọn núi cao chót vót, mang khí thế sừng sững. Ánh lửa chiếu rọi lên khuôn mặt trang nghiêm của ông, ông khẽ nhìn đạo sĩ đang giãy giụa dưới chân.

"Thân ngươi nhiễm bệnh dịch, chẳng phải sẽ khiến trăm họ chết oan vô số sao? Họ đều là những sinh linh quý giá! Lại còn..." Lão nhân chắp tay sau lưng, đi sang một bên: "Dùng nữ tử làm lô đỉnh... Ngươi có biết những nữ nhân này sau này có thể sinh ra vô số hài tử, mà những hài tử đó lại tiếp tục sinh ra vô số nữa không? Đó chính là tế phẩm để dâng cho Thâm Uyên đấy, ngươi đang mổ gà lấy trứng! Lão phu đã sớm muốn giết ngươi rồi."

Khi hắn dứt lời, đạo sĩ đang lăn lộn đã không còn phát ra tiếng. Thịt da và y phục của hắn bị lửa thiêu cháy xèo xèo. Lão nhân nhìn về phương xa, không hề quan tâm đến ngôi miếu cổ quái nào đó trong thành. Điều ông muốn làm lúc này là rời xa nơi đây, tìm một chỗ khác ẩn náu.

Không biết từ bao giờ, Thiên Sư Phủ đã chú ý tới địa quật, và dần lôi hắn ra ánh sáng. Đây là một tín hiệu nguy hiểm, hắn không muốn có bất kỳ dây dưa nào với Thiên Sư Phủ, ít nhất là lúc này.

Vốn dĩ tất cả những chuyện này sẽ không xảy ra, nhưng không biết từ đâu chui ra một tên người trẻ tuổi đã phá vỡ quá trình tế tự duy trì hơn trăm năm, khiến mọi chuyện bại lộ trong tầm mắt của Thiên Sư Phủ và các danh tông đại phái. Nếu có thể cho hắn thêm mười năm nữa, có lẽ hắn đã có thể đuổi kịp sư phụ năm xưa. Đáng tiếc, thế gian không có cơ hội quay lại.

Nếu có cơ hội đó, hắn có lẽ đã bóp chết tên người trẻ tuổi tên Trần Diên kia ngay trên con đường tu đạo. Hiện giờ đối phương ra sao, hắn không còn biết, cũng không có quá nhiều thời gian rảnh để quan tâm.

Mười năm... Chỉ cần chờ đợi mười năm, một vòng tế tự mới bắt đầu, hắn liền có thể vượt qua Nguyên Anh, đạt đến cảnh giới Hóa Thần.

"Trần Diên, dù không biết ngươi đang ở đâu, nhưng lão phu vĩnh viễn sẽ ghi nhớ món nợ này, nhất định sẽ đòi lại từ ngươi!"

Âm thanh vang vọng sườn núi. Gió núi thổi qua, chỉ còn một cỗ thi thể đang cháy, không còn vật gì khác quanh đó.

...

Màn đêm dần tàn, chân trời ửng lên sắc bạc. Những tia nắng sớm đầu tiên chiếu rọi lên bức tường thành nguy nga cổ kính, ngõ phố đã bắt đầu náo nhiệt. Bên sông Tín Dương, khói xanh từ ngôi miếu cuộn bay lãng đãng, lư hương đầu tiên đã nghi ngút khói, vương vấn đỉnh miếu.

Người qua lại chúc tụng những thân hào thắp nén hương đầu tiên.

Cũng có những khách hành hương thành kính, sau khi dâng hương lễ bái, liền cầm chổi giúp quét dọn bụi bẩn trong miếu, cảm thấy như được Chân Quân trên thần đài đang chăm chú nhìn ngó.

Bạch xà uốn lượn trên xà gỗ, chiếc lưỡi chẻ đôi thỉnh thoảng liếm nhẹ không khí, nhìn xuống cảnh nhân gian muôn màu chen chúc, trò chuyện, gào khóc hay cãi vã bên dưới. Đôi mắt lạnh băng của nó ánh lên vẻ phấn khích, tò mò. Chợt, nó bị người dân tinh mắt phát hiện, nhiều tiếng hô kinh ngạc vang lên. Con rắn dù không quá lớn vẫn trực tiếp trườn tới quấn quanh vai tượng thần, tựa như sủng vật của Chân Quân, khiến khách hành hương thêm phần cung kính lễ bái.

Sau đó không lâu, lần lượt từng pho tượng thần kỳ lạ được kéo tới, trong ánh mắt dõi theo của người dân và khách hành hương, được đặt bày hai bên thần đài. Từ Hoài Ngộ mặc đạo bào màu lam nhạt, tóc búi cao gọn gàng, tay cầm một cây U mộc, giới thiệu cho mọi người về tục danh và câu chuyện của các vị thần này.

Đứa bé tên Tiểu Đồng thỉnh thoảng cũng tới, cùng với người cha đang dần hồi phục sức khỏe, đều là để lễ bái Chân Quân trong miếu.

Hôm nay hắn đi đến chợ Thái Đông, tận mắt chứng kiến vợ mình bị chặt đầu. Nhưng giờ đây, trong lòng hắn không còn oán hận, chỉ có sự cảm kích dâng trào khi nhìn tượng Chân Quân.

Cuộc sống ngày ngày trôi qua, ngôi miếu mới toanh dần phủ một lớp vàng úa của lá rụng, để lại dấu vết phong sương qua những tháng ngày mưa gió. Mùa thu nóng bức qua đi, phố lớn ngõ nhỏ chìm trong một màu tuyết trắng mênh mang.

Tuyết lớn ngừng rơi, thỉnh thoảng vẫn còn vài bông tuyết lẻ tẻ bay qua vai những người qua lại nhộn nhịp. Phía trước Chân Quân miếu vẫn đông đúc như trẩy hội. Có người phát hiện thêm ba vị thủ miếu đầu quấn khăn vàng. Họ ngôn ngữ hòa nhã, dù cho Trương Lương có tướng mạo hung dữ đôi phần, cũng nhiệt tình chào hỏi người dân qua lại, còn miễn phí khám bệnh cho họ.

Dịp cuối năm cận kề, danh tiếng dần lan xa, người dân ngoài thành cũng nghe nói Chân Quân miếu linh nghiệm, các thủ miếu biết thuật phù chú cứu người khỏi ốm đau.

Tín đồ càng ngày càng đông.

Thời gian trôi qua, tuyết đông tan hết, kh��ng còn lạnh lẽo. Lão Ngưu cất bước trên đường, đeo túi vải trên sừng, tựa như một con Thần Ngưu vênh váo đắc ý. Thỉnh thoảng nó đón lấy chiếc bánh do tiểu thương đưa, nhấm nháp rồi nghiêng cổ, để tiểu thương lấy đi số tiền đồng xứng đáng từ trong túi.

Khi đêm buông xuống, lão Ngưu ở bên ngoài ăn uống no đủ, chậm rãi trở lại trước miếu, nhìn Quỷ Sai Vương Triệu Viễn dẫn theo một vị Tuần Du đang bị giáng chức đi tới trước miếu, đến bái lạy tượng Chân Quân.

Không lâu sau, kim quang hạ xuống, bao phủ đỉnh đầu hắn, khiến hắn trở thành Dạ Tuần Du trong miếu.

Lão Ngưu thần khí gật đầu chào đối phương, rồi ngẩng đầu đi qua căn phòng ấm cúng phía trước. Từ Hoài Ngộ đang sờ lên bụng nhỏ hơi nhô lên của vợ, vẻ mặt tươi cười. Người phụ nữ tựa vào vai chồng, mím môi cười khẽ.

Trong hoàng cung, Hoàng đế sau khi xử lý xong chính sự, nghĩ đến không lâu nữa lại đến thời khắc tế tự.

Thiên Sư Phủ, Xảo Nhi mặc quần áo dày cộm, như một quả bóng nhỏ lăn xuống sườn núi. Tiếng cười khúc khích của nó khiến mấy vị đạo sĩ đang trông chừng mới nhẹ nhõm thở phào.

Trở lại trụ sở, vô tình nghe được các đạo trưởng nói về tin dữ, tiểu cô nương không còn vẻ vui vẻ như ban ngày. Nó nhìn về hướng Lạc Đô, trốn trong phòng bật khóc nức nở.

Tây bắc Quảng Uy thành, Lý An Phúc mặc giáp trụ uy phong lẫm liệt ngồi cạnh bia đá khắc ba chữ "Vũ An Quân", tiếp kiến sứ giả của các nước Tây Vực, cho phép họ đến Lạc Đô triều kiến thiên tử.

Phía nam xa xăm, nơi dãy núi Lưỡng Nhai Sơn trải dài, trong phủ, một thân ảnh mập mạp ngồi xếp bằng trên bồ đoàn, cau mày đầy vẻ uy nghiêm, trang trọng. Thỉnh thoảng lại cầm bút mực luyện phù lục. Có khi nhớ tới một người nào đó, liền lấy Linh Đang ra lắc lư trước mắt, khiến dáng vẻ người ấy hiện lên sống động trong đầu.

Lại một lần lay động nữa, người đàn ông biến thành một mỹ nữ kiều diễm, uốn éo đưa mắt đưa tình. Sau đó, hắn bị một cuốn sách bay tới đánh gãy, rồi bị đạo sĩ Phi Hạc trợn mắt kéo tai lôi đi.

Chiếc quạt gió xoay tròn. Lão đầu lang thang trong nhân thế, vẻ mặt mơ màng, rũ rượi nhìn gánh hàng rong đi qua trước mặt. Hắn thèm thuồng nhìn những chiếc quạt gió đủ mọi màu sắc, rồi lơ ngơ bước qua con phố hối hả, tấp nập.

Trong tượng thần nơi hương hỏa nồng nặc, Trần Diên khẽ ngẩng đầu, bay vút lên đỉnh miếu. Hắn cảm nhận được một luồng khí tức quen thuộc, thân thiết.

Giữa biển người mênh mông qua lại, lão đầu chen lấn, ngó đông ngó tây. Hắn bỗng dừng bước, ánh mắt nhìn thẳng về phía trước. Mấy người qua đường vừa lướt qua, để lộ ra thân ảnh áo xanh dài đang chắp tay.

Trên gương mặt mơ màng của lão đầu dần nở nụ cười chất phác năm xưa. Hắn hớn hở như một đứa trẻ, vung tay lắc đầu, nhảy nhót tại chỗ.

Khiến người khác kinh ngạc nhìn theo, tựa như nhìn một người điên.

Trần Diên nhìn lão nhân đang nhảy nhót, chạy tới, cũng bật cười. Hắn chưa từng nghĩ sư phụ vẫn còn sống. Cười rồi, những giọt nước mắt vàng óng thấm ướt khóe mắt.

"Đồ đệ ơi, thân thể của con đâu!" Lão nhân nhào tới ôm lấy khoảng không, nụ cười trên mặt ông ta vụt biến thành bi thương. Ông trừng mắt hỏi thân thể hắn ở đâu, muốn đi giết cả nhà kẻ thù.

Trời tối người yên, ánh đèn lay động khẽ. Trần Diên nhìn lão nhân giơ lão Ngưu lên truy vấn ai đã giết đồ đệ mình, điên cuồng chạy khắp sân, càng lúc càng giống trạng thái ban đầu của ông.

Cây cổ thụ bên hông miếu đâm chồi nảy lộc, rồi lại úa vàng, sau đó phủ trắng xoá tuyết đông. Đông qua xuân lại về. Thời gian trôi chảy. Thoáng cái, đã năm năm trôi qua.

Những câu chuyện được kể lại qua từng câu chữ này là tài sản tinh thần của truyen.free, mong bạn đọc trân trọng.