“Nghe Ngọc Thần sư thúc nói, hắn không phải đã chết rồi sao? Nếu không, vị Chân Quân này cũng sẽ không giận dữ ăn mười vạn người, tổn hại thiên hòa, khiến Thiên Lôi chạy đến Thương Lan Sơn…”

“Lẽ nào, vị lão nhân này thật sự là một trong lục đại tổ sư, đã đạt đến cảnh giới trường sinh bất tử, đạo thể bất diệt?”

Trước miếu tiếng người huyên náo, dù Minh Huy và người kia có nói lớn tiếng đến mấy thì cũng chỉ hai người họ nghe thấy. Trong lúc nhất thời, cả hai không còn tâm trí đâu mà để ý đến tiểu sư muội, họ xích lại gần, tỉ mỉ nhìn tướng mạo dưới mái tóc dơ dáy bẩn thỉu kia, càng nhìn càng thấy giống.

“Quả thật tương tự với tượng Tổ Sư trong tổ sư đường.”

“Thế nhưng không có cách nào chứng minh được, trừ phi Thiên Sư đích thân đến một chuyến, hoặc thỉnh lão nhân gia cùng chúng ta về núi để Thiên Sư xem xét.”

Minh Huy nhìn ánh mắt cũng quét qua ông lão điên, lắc đầu: “Sợ là không thành, Trần Diên ở chỗ này, lão nhân gia sẽ không theo chúng ta đi đâu.”

Đạo trưởng đồng hành trầm mặc gật đầu.

Bất quá lúc này, mục đích của mấy người không phải là ở bên cạnh ông lão, mà là sáng sớm hôm sau phải nhập hoàng thành, hộ vệ Hoàng đế, tránh bị người tu hành Tây Vực lén lút giở trò quỷ.

Một bên khác, Xảo Nhi bị đại sư phụ đuổi đi, cũng không hề tức giận. Nhân lúc hai vị sư huynh xì xào to nhỏ gì đó, cô bé định chạy vào trong từ đường thì bị một người trông miếu với khuôn mặt thô kệch, râu rậm mày rậm chặn lại. Người kia toàn thân tỏa ra sức mạnh hương hỏa, quả nhiên có chút thâm sâu, bất quá đối phương cũng không có hung ác, chỉ nghe thấy người đó khẽ nói: “Khách hương bên trong đã đủ, vị cô nương này cần chờ những người bên trong ra hết rồi hãy vào.”

“A nha.” Thiếu nữ nhón gót nhìn thoáng vào trong, nhưng không hề rời đi, mà tiến lại gần hơn một chút, khẽ hỏi: “Ngươi là đại ca ca tượng gỗ thần nhân sao?”

Trương Lương sửng sốt một chút, đây cũng là lần đầu tiên bị người khác vạch trần thân phận, bất quá thấy biểu cảm tươi cười của thiếu nữ, không có ác ý, cũng thản nhiên gật đầu.

“Vậy các ngươi ăn cơm chưa? Có uống nước không?”

Cứ tưởng đối phương sẽ nói gì đó nữa, kết quả nghe được thiếu nữ đột nhiên hỏi ra những câu hỏi dở khóc dở cười này, khóe miệng Trương Lương cũng phải giật giật. Sau đó hắn hung dữ trừng một cái, trong đáy mắt dâng lên một luồng khí đục ngầu, nhất thời khiến Xảo Nhi sợ đến lui lại một bước. Lấy hết dũng khí, ánh mắt cô bé lại đối diện.

“Mới không sợ ngươi, ta còn gặp qua người hung dữ hơn nhiều, chính là đại ca ca kia khoác áo choàng, chỉ cần ngươi ôm bức tượng gỗ người phụ nữ bên cạnh, ánh mắt kia dường như có thể ăn tươi nuốt sống người ta!”

“Đó là Bá Vương Hạng Vũ, tự nhiên hung ác.”

Chỉ đơn giản đáp lại hai câu, Trương Lương liền không muốn cùng thiếu nữ nói nhiều này tiếp chuyện nữa. Hắn định gọi Nhị huynh Trương Bảo ở không xa qua, ngờ đâu người kia đã sớm chú ý đến bên này. Thấy Trương Lương nhìn tới muốn mở miệng gọi hắn, Trương Bảo vội vàng quay người kéo một vị khách hương đến chỗ huynh trưởng Trương Giác, giả vờ như không nhìn thấy gì.

“Được thôi, không thèm làm phiền ngươi!”

Xảo Nhi cũng biết nhìn sắc mặt, khẽ hừ một tiếng, xoay gót chân, quay người đi theo phía sau hai sư huynh Minh Huy, chạy đến chỗ Trụ Vô Cổ. Cô bé nghe một người trông miếu tên Từ Hoài Ngộ đang kể chuyện về từng nhân vật phù điêu trên thân cây, như chuyện « Chu Xử trừ Tam Hại » hay « Kiếm Thánh kiếm Tiên truyện », bất quá thiếu nữ nghe một hồi liền cảm thấy không mấy thú vị.

Quay lại phía sau, chỉ thấy túp lều cỏ chứ chẳng thấy lão Ngưu quen thuộc đâu. Hỏi người trông miếu thì được biết con trâu đó sáng sớm đã tự cõng tiền ra ngoài dạo chơi, ai mà biết nó đi đâu la cà, phải đợi đến tối mịt mới chịu về.

Nghe vậy, Xảo Nhi đành ph���i ngồi dưới mái hiên, chờ khách hương tản đi. Đáng tiếc không đợi đến một canh giờ, Minh Huy và hai vị sư huynh đã tìm đến cô bé, đại khái là muốn về biệt uyển làm công khóa hôm nay, sáng hôm sau còn phải vào triều hộ vệ thiên tử.

“Nha.” Thiếu nữ hơi thất vọng đáp một tiếng, đứng dậy đi theo phía sau hai vị sư huynh chen qua đám đông. Cô bé vừa đi vừa ngoảnh đầu lại nhìn ngôi miếu Chân Quân khói xanh lượn lờ. Mãi mới được ra ngoài một chuyến, tiếc là chỉ thấy được đại sư phụ, còn người đại ca ca cô bé mong nhớ bấy lâu thì ngay cả hình dáng tượng thần cũng chẳng thấy đâu.

Lúc này, đôi mắt trâu to lớn đang dõi theo bóng lưng cô bé rời đi ở không xa. Lão Ngưu vừa nhai bánh bột ngô vừa dùng pháp lực thì thầm hỏi: “Chân Quân, vì sao không gặp tiểu cô nương này?”

“Để sau rồi gặp, Thành Hoàng còn đang chờ.”

Trên lưng lão Ngưu, là một bóng người áo xanh trường bào mà người thường không thể nhìn thấy, đang ngồi vắt vẻo. Sau đó con trâu đổi hướng.

Được lão Ngưu chở đi khoan thai qua chợ, rẽ sang bên bờ sông Tín Dương gần đó. Nước sông trong vắt, phẳng lặng. Một bên là những bức tường viện bao quanh dinh thự của bá tánh, bên còn lại là bờ sông với hàng rào thanh nhã. Những hàng liễu rủ cành non khe khẽ lay trên mặt nước.

Lão Ngưu nằm phục dưới gốc cây, nhàn nhã vẫy đuôi trêu đùa mấy đứa trẻ con. Dọc hành lang bờ sông phía trước, ánh dương xuân dịu dàng chiếu lên gương mặt tuấn lãng. Trần Diên ngắm nhìn mặt nước lăn tăn gợn sóng, những cành liễu gần đó cũng khẽ đung đưa.

Sau một làn gió nhẹ, một lão giả mặc quan bào, khoác dải lụa đỏ trên vai, lặng lẽ đi đến bên cạnh.

“Chân Quân thật tao nhã làm sao.”

“Cảnh sắc ngày xuân, trong thành khó mà thấy được, chỉ khúc sông này mới có thể ngắm được chút ít.” Trần Diên cười nói một câu, nghiêng đầu nhìn về phía lão nhân, chắp tay hành lễ. Người kia cũng chắp tay đáp lễ, rồi cả hai đều trầm mặc một lúc.

Thành Hoàng mở miệng trước: “Mấy năm qua, Chân Quân thu nhận quỷ sai, ban phát ân đức rộng khắp, có thể nói là hữu cầu tất ứng. Vì cớ gì vậy?”

“Thành Hoàng đừng nghĩ nhiều, ta cũng không có ý định thay thế.”

Trần Diên không thích quanh co lòng vòng, nhất là hôm nay Thành Hoàng hẹn hắn ra, chắc chắn không phải để du ngoạn ngắm cảnh, chi bằng trực tiếp nói ra những lo lắng trong lòng đối phương.

“Bất quá Thành Hoàng có nghĩ tới không, nơi đô thành của thiên hạ, Thành Hoàng cũng là vị Thành Hoàng đứng đầu Cửu Châu thiên hạ. Tương lai Hoàng đế muốn lập một vị mới, vậy ngài sẽ đi về đâu?”

Qua các triều đại, dù là thời của Trần Diên hay thời hiện tại, Thành Hoàng đều do Hoàng đế sắc phong. Đa phần là những người đương thời có công trạng, danh vọng, tính tình cương trực chính trực, hoặc những người ghét ác như thù sau khi chết được đảm nhiệm. Như vị Khuất Thành Hoàng trước mắt đây là do triều trước sắc phong, trụ lại hơn trăm năm. Nếu có Thành Hoàng mới thay thế, vậy ngài sẽ đi về đâu?

Hơn trăm năm con đường hương hỏa, ai lại cam tâm từ bỏ?

“Chân Quân cứ nói thẳng.”

“Mượn danh Thành Hoàng để mở Âm phủ!”

Hai người dừng bước, ánh mắt chạm nhau một lát. Trần Diên cười n��i: “Ngươi và ta đều tu thành từ hương hỏa, giống như người tu hành thế gian, chẳng cần phải chém chém giết giết, hợp tác với nhau mới là kế lâu dài. Mở một Âm phủ khác, Khuất Thành Hoàng cũng sẽ có một Thần vị khác.”

“Nói bậy bạ!”

Khuất Thành Hoàng giận dữ phất tay áo, hóa thành một trận âm phong bay ra ngoài thành. Lão Ngưu vẫy đuôi xua mấy đứa trẻ con đi, bước những bước chân nặng nề đến bên cạnh Trần Diên, nhìn về hướng âm phong tiêu tán.

“Chân Quân, Thành Hoàng này vô lễ như vậy, để lão Ngưu ta thi triển pháp thuật, ta đi phá hủy miếu Thành Hoàng của hắn.”

“Không cần đến, không bao lâu nữa, hắn sẽ tới.”

Trần Diên vỗ đầu một cái, lướt lên lưng trâu ngồi xuống, thấm đẫm ánh tà dương đang dần buông xuống mà quay về miếu. Năm năm qua, thần lực hương hỏa mà hắn tích lũy đã đủ đầy. Trước mắt chỉ cần thông suốt cửa ải của Thành Hoàng, mượn danh nghĩa của Thành Hoàng để dời Sâm La Điện xuống dưới miếu Thành Hoàng.

Từng bước một mà đến đây, hắn tuyệt sẽ không vì đối phương từ chối mà từ bỏ.

Thật sự không được, vậy chỉ đành thay thế.

Dù sao, Trần Diên đã không còn là Trần Diên của ngày ấy. Giết nhiều người như vậy, há lẽ nào lại yếu đuối?

***

Mặt trời lặn về tây, rồi lại nhô lên. Ánh nắng ban mai chiếu rọi tia nắng đầu tiên xuống Lạc Đô hoàng thành.

“Mở Thiên Môn!”

Giọng hoạn quan lanh lảnh vang vọng khắp ngoài điện. Văn võ bá quan xếp hàng nối đuôi nhau bước vào. Hoàng đế Công Tôn Luân, đã gần bốn mươi tuổi, kéo lê hoàng bào bước lên ngự giai, uy vũ đường hoàng ngồi vào long ỷ.

“Tuyên Tây Vực sứ thần yết kiến!” Hoạn quan trực ban cao giọng tuyên, từng tiếng nói truyền từ cửa điện ra bên ngoài, cho đến khi năm bóng người trong phục sức Tây Vực chậm rãi bước vào.

Dưới mái ngói lưu ly phản chiếu nắng sớm, Xảo Nhi đứng tại lầu các gần đó, hít một hơi thật sâu không khí buổi sớm, cùng mấy vị sư huynh nhìn về phía các sứ giả Tây Vực đang bước đến.

Đây là lần đầu tiên cô bé vào hoàng cung, lần đầu tiên nhìn thấy những người Hồ tướng mạo quái lạ.

“Nếu bọn hắn dám giở trò, xem Xảo Nhi không đánh cho bọn hắn chạy trối chết thì thôi!”

Thiếu nữ khoanh tay, hừ hừ hai tiếng.

Bản chuyển ngữ này là tài sản của truyen.free, xin đừng sao chép.