Vầng trăng khuyết treo trên ngọn cây, lặng lẽ khuất sau những đám mây đêm.

Ngôi bảo tự rộng lớn chìm trong tĩnh lặng. Trong phòng thiền, tiếng y phục sột soạt vang lên khi Linh Tuệ lão tăng, với thân hình hơi mập, trằn trọc mấy bận trên giường gỗ rồi quyết định thức dậy. Ông chỉnh tề tăng y, vẫy tay lấy chiếc cà sa treo ở góc phòng khoác lên vai, rồi mở cửa bước ra.

Trong tăng viện, ánh trăng khi sáng khi mờ, bóng cây lay động trên bức tường viện màu vàng cam.

"Bảo sao cái tên đó nghe quen tai đến thế..."

Vừa đi trên hành lang, vị phương trượng vừa thì thầm, bước chân ông càng lúc càng nhanh. Đến cánh cửa gỗ hình vòm khóa bằng chốt sắt ở hậu viện, ông thổi nhẹ một hơi, tháo chốt cửa xuống rồi đẩy cửa bước vào.

Hậu viện là một viện lạc hoang phế lạnh lẽo, cỏ dại mọc um tùm, không biết đã bao nhiêu năm tháng. Phía trước là một căn phòng với cửa sổ bị phong bế, cửa dính đầy tro bụi và mạng nhện. Bên trong thì lộn xộn không chịu nổi, nhưng trên đất lại có không ít dấu chân in hằn.

Lão tăng tiến vào, rồi đi sang một căn phòng khác. Tay áo tăng bào phất nhẹ một cái, khiến giá sách đã sập một nửa dịch sang ngang, để lộ một lối mật đạo đen ngòm.

"Chết rồi, chết rồi." Vừa bước vào bên trong, lão tăng liền cất tiếng gọi, giọng điệu hơi nôn nóng. Lối mật đạo cũng không dài, chỉ bảy tám trượng là đến những bậc thềm đá dốc xuống. Những bó đuốc đang cháy được cắm trên vách tường chiếu sáng cả lối đi.

Qua hai khúc quanh, là mấy chiếc lồng sắt lớn, được phủ kín bằng vải đen. Qua những khe hở, có thể nhìn thấy đường nét giày thêu của nữ tử, và ẩn ẩn nghe thấy tiếng khóc từ bên trong vọng ra.

Nghe tiếng bước chân vọng đến từ dưới thềm đá, nhiều giọng nữ nhân trong lồng sắt liền ùa đến song sắt phía trước, kêu rên khóc lóc cầu xin được thả về.

Lão tăng đi qua mà không để ý tới, trực tiếp xuyên qua hành lang giữa những chiếc lồng sắt. Bên kia có một thạch thất mới được đục đẽo mở ra, một bóng người tóc ngắn, vóc dáng bình thường, đang mặc áo da bước ra từ bên trong. Bên hông người đó còn đeo một chiếc trống nhỏ và một cái hũ nhỏ.

"Xảy ra chuyện gì?"

Đối phương mở miệng dùng chính là tiếng Việt Cật, còn lão tăng vừa đi tới cũng dùng tiếng Việt Cật Hồ để đáp lời. "Hôm nay trong chùa có một người đến, là một tu sĩ cảnh giới Kim Đan."

"Trước đó từng có không ít người đến rồi, có gì mà lạ chứ."

"Không phải, người đó tên Trần Diên, ngươi nghe có quen tai không?"

Vừa nghe đến hai chữ "Trần Diên", người Hồ bên kia sửng sốt một chút, rồi sắc mặt biến đổi. Hắn ngồi xuống chiếc bàn bên cạnh, rót một chén nước lã rồi tu ừng ực.

"Vậy hắn tới nơi này làm gì?"

"Hắn đến cầu Cửu Sinh Châu để cứu con xà yêu trong tay áo của hắn." Linh Tuệ lão tăng nói tiếng Việt Cật trôi chảy, kể rõ mọi chuyện cho người Hồ nghe, không sót một lời. "Tuy nhiên, ta đã đuổi hắn đi, nhưng e là hắn sẽ quay lại bất cứ lúc nào. Nếu sự việc bại lộ, ngươi lập tức đưa những nữ nhân này ra khỏi tự viện, trở về thảo nguyên ngay. Và kể lại mọi chuyện ở đây cho đại tế sư."

Thực ra, vị lão tăng này vốn dĩ là người Việt Cật. Mấy chục năm trước, ông ta bị lạc vào vùng đất Hán, được một đôi vợ chồng người Hán thu dưỡng, coi như con ruột. Sau này, hai ông bà không may ngã xuống sườn núi mà mất. Không còn nơi nương tựa, ông bái nhập Linh Vân Tự làm tăng. Nhờ thông minh, đọc thuộc Phật kinh, lại có chút ngộ tính, ông đã gia nhập Thiền tông. Trải qua mấy chục năm, ông trở thành phương trượng của ngôi chùa.

Thực ra từ rất sớm, ông đã biết rõ thân thế của mình. Khi người Việt Cật xuôi nam đốt phá, giết chóc, cướp bóc, ông đã đóng chặt sơn môn, không muốn cùng Thừa Vân Môn chống lại gót sắt Việt Cật. Sau đó, ông còn giúp đỡ những tộc nhân tan tác chạy về phương Bắc, theo đường tắt để trở về thảo nguyên.

Cứ như thế, ông cũng được Đại tế sư Việt Cật để mắt tới, kỳ vọng ông có thể lấy thân phận ở Linh Vân Tự làm vỏ bọc, giúp bộ lạc Việt Cật bắt cóc một số nữ tử người Hán, nhằm giúp người Việt Cật khôi phục nhân khẩu.

Đồng thời, cũng đưa những Tế sư đã chết trong cuộc nam chinh về Linh Vân Tự để tiếp nhận hương hỏa cúng bái, lĩnh ngộ bí mật của đạo hương hỏa Trung Nguyên, và tìm ra pháp thuật hiệu quả hơn để đối phó với các tu sĩ Trung Nguyên.

...

"Nếu Trần Diên kia còn muốn đến, ta sẽ giữ chân hắn lại. Còn ở đây, ngươi lập tức đưa những nữ nhân này về thảo nguyên ngay, chờ tin của ta rồi hẵng quay lại."

Linh Tuệ lão tăng và vị Tế sư người Hồ thương nghị chốc lát. Sau khi bàn bạc và quyết ��ịnh kế sách, vị Tế sư cũng lo lắng Trần Diên sẽ phát hiện bí mật của Linh Vân Tự, liền lập tức gọi hơn mười gã giả tăng đang tản bộ trong chùa đến, trói và bịt miệng hơn ba mươi nữ tử, nhét vào những chiếc xe ngựa đã chuẩn bị sẵn, rồi theo lối sau tự viện mà chuyển ra khỏi núi.

"Kít ~"

Cửa sau tự viện lặng lẽ mở ra. Một tăng nhân cầm đao nhìn ra ngoài, dùng pháp thuật đặc hữu của người Việt Cật phóng ra một con phi trùng. Đợi khi côn trùng bay lượn một vòng rồi đáp xuống lòng bàn tay, hắn mới phất tay ra hiệu vào bên trong.

Chốc lát sau, tiếng trục xe cọ xát rên rỉ vang lên, từng chiếc xe ngựa được phủ vải đen chầm chậm lăn ra khỏi hậu viện, men theo sườn núi uốn lượn xuống phía dưới.

A ~ úc ~

Tiếng chim đêm giữa rừng núi kêu vang, thỉnh thoảng có tiếng cánh chim vỗ phành phạch. Vị tăng nhân lái xe không hiểu sao lại cảm thấy một cỗ sợ hãi trong lòng, nhìn khu rừng hoang ngập trong ánh trăng, nghe tiếng gió thổi xào xạc cành lá vang động, khiến da gà nổi lên vì sợ hãi.

Tối nay đặc biệt yên tĩnh. Ánh trăng chiếu xuống bảy chiếc xe ngựa, đổ bóng dài vươn ra trên đường núi. Lúc này, gió thổi tới, mang theo cả những làn điệu ca hát ê a.

Vang vọng trên con đường núi hoang vắng, âm thanh đó có chút quỷ dị.

"Người Hán hí khúc?"

"Đừng nghe, cứ đi thẳng theo đường núi, thấy gì cũng đừng để ý!"

Từ giữa đoàn xe, vị Tế sư người Hồ quát khẽ. Hắn biết kẻ tên Trần Diên kia, qua lời kể của Hô Độc Diễn, vị Tế sư Đầu Hươu duy nhất sống sót trở về, thì người này là tà tu Trung Nguyên, am hiểu nhất những pháp thuật âm u, khủng bố.

"Xem ra đã bị đối phương nhắm vào rồi."

Hắn lấy ra cái hũ nhỏ đeo bên hông, bên trong là bột phấn được nghiền từ xương trắng của dã thú sau khi thiêu đốt. Lúc này, hắn lấy ra một vốc nhỏ, trộn với máu tươi từ lòng bàn tay vừa rạch, bôi lên mặt, cổ và ngực, vẽ thành những hoa văn cổ quái.

Khi nét bột máu cuối cùng vừa hoàn thành, xung quanh đột nhiên nổi lên một trận gió, kèm theo tiếng xích sắt leng keng vang vọng.

Phía trước đường núi nổi lên một lớp sương mù dày đặc, bỗng thấy một thân ảnh đứng trong làn sương, hai tay kéo lê hai sợi xích sắt đen kịt. Những móng vuốt quỷ khổng lồ, như có sinh mệnh, tự mình vặn vẹo trên mặt đất.

"Ngừng lại!"

Cùng lúc một giả tăng hô lớn, thân ảnh trong sương mù kia như bị kinh động, dây xích sắt trên đất đột nhiên vươn cao những móng vuốt quỷ, lao về phía chiếc xe ngựa đi đầu, trực tiếp móc vào vai của giả tăng đang lái xe. Sợi xích sắt kéo căng một cái, hư ảnh hồn phách của người đó, ngay trong tầm mắt mọi người, đã bị kéo lìa khỏi thân thể, giãy giụa kêu la câm lặng giữa không trung, rồi bị đẩy vào trong làn sương, biến mất trong nháy mắt.

Những chiếc xe ngựa phía sau lập tức hoảng loạn. Từng gã giả tăng cầm đao nhảy xuống xe, lấy hết dũng khí định giằng co với thân ảnh trong sương mù đối diện. Thế nhưng, một giây sau, càng nhiều xích sắt với tiếng kim loại "ào ào ào" theo thân ảnh trong sương mù kia bay ra, những móng vuốt quỷ sắc bén chụp vào da thịt của bọn họ, từng luồng hồn phách đều trong nháy mắt thoát ly khỏi thân thể.

Vị Tế sư người Hồ ở giữa quay đầu hướng ba chi��c xe ngựa phía sau kêu lớn: "Trở về trong miếu!"

Hắn thổi vốc bột phấn còn lại trong tay vào không khí, hóa thành một quái vật thân người đầu dê, giẫm lên mặt đường gồ ghề lao thẳng về phía đối phương. Thân ảnh trong sương mù kia, một tay kéo mấy sợi xích sắt, tay kia cũng đang viết vẽ gì đó. Chợt, một pho tượng gỗ nhỏ rơi xuống đất, từ trong sương khói vọng ra một tiếng ngựa hí phấn khích.

Một thân ảnh bạch mã bạch bào chợt phá tan màn sương trắng lao ra. Trên tay, một cây ngân thương vung vẩy mở ra thế, một thương xuyên thấu đầu con dê kia, đồng thời, áo choàng tung bay, tay kia rút bảo kiếm bên hông ra, "bang" một tiếng khỏi vỏ. Lưỡi kiếm phản chiếu ánh trăng, vạch ra một đường hàn quang sắc lạnh.

"Phốc!"

Trong chớp mắt, lưỡi kiếm trở lại vỏ, thì đầu con dê đã bị đâm xuyên, lìa khỏi thân thể, treo lủng lẳng trên mũi thương. Cái xác không đầu, với đà lao tới, lảo đảo mấy bước vượt qua bạch mã, rồi "bành" một tiếng ngã nhào xuống đất, nhanh chóng hóa thành một vũng chất lỏng sền sệt, khó ngửi.

Những chiếc xe ngựa đang chạy trốn ở phía đó vội vàng quay đầu, điên cuồng lao về phía chùa chiền. Vị Tế sư người Hồ ôm ngực, cố nhịn không để máu tươi trào ra, ra hiệu cho tăng nhân canh cửa mở cửa thêm chút nữa.

Khi tiếng vó ngựa vang lên phía sau, hắn quay đầu nhìn thoáng qua, cả người lập tức rùng mình kinh hãi.

Quả nhiên đúng như Hô Độc Diễn đã nói, tên tà tu kia căn bản khác hẳn với những tu sĩ thông thường. Vừa ra tay đã muốn lấy mạng người, không hề nói nửa lời thừa thãi.

Màu trắng chiến mã xuyên qua ánh trăng lạnh lẽo, cầm thương bay vọt mà tới.

Lúc này, trong miếu đột nhiên vang lên tiếng chuông "Đông", như có một luồng Phật quang bao phủ Linh Vân Tự. Bạch mã đang lao tới bỗng hí vang, đứng thẳng người lên. Vị kỵ sĩ ngân giáp bạch bào trên lưng ngựa lạnh lùng nhìn chằm chằm bốn chiếc xe ngựa đang cố chạy về phía chùa, rồi quanh quẩn trên đường núi, không chịu rời đi.

Trên đường núi, mọi âm thanh đều trở nên tĩnh lặng.

Trong xe, các nữ tử dùng sức cựa quậy cơ thể, dùng đầu đẩy hé màn xe ra một chút, liền thấy một luồng sương trắng mờ ảo cuồn cuộn, bao bọc lấy một thân ảnh đang tiến về phía này.

Tưởng rằng gặp phải tinh quái khủng khiếp trong núi, họ sợ hãi đến mức "ô ô" nức nở, như đang khẩn cầu đối phương bỏ qua cho những người khốn khổ như họ.

"Trong các ngươi ai là Vương Đinh thị?"

Giọng nói điềm tĩnh vang lên từ trong sương mù ngoài xe, tại ba chiếc xe ngựa đang dừng trên đường núi. Cánh cửa xe "bịch" một tiếng rơi xuống đất, lộ ra mười nữ tử bị trói bên trong. Cùng lúc đó, những sợi dây trói trên người họ cũng rơi xuống bên chân.

Mười nữ tử kinh hãi nhìn thân ảnh trong sương mù, sợ hãi co ro lại với nhau. Đợi đến khi tiếng nói thứ hai vang lên: "Ai là Vương Đinh thị?", từ một chiếc xe ngựa phía sau, một nữ tử tướng mạo đoan trang mới giơ tay lên, khẽ nói: "Thiếp thân chính là người đó."

"Trượng phu của cô, Vương Thuận, đang đợi cô ở dưới chân núi, hãy về đoàn tụ với chàng."

Nghe lời này truyền ra từ trong sương mù, nữ tử kia lập tức bật khóc, xuống xe ngựa, quỳ xuống đất dập đầu về phía thân ảnh trong sương mù. Những nữ tử còn lại trên xe lúc này mới kịp phản ứng, nhận ra thân ảnh quỷ dị trong sương mù kia là đến cứu các nàng. Họ vứt bỏ nỗi sợ hãi, nhao nhao xuống xe quỳ xuống đất dập đầu tạ ơn.

"Mau chóng xuống núi, nếu thấy có xe trâu dừng ở lối rẽ, đừng hoảng sợ, hãy đi theo hướng sừng trâu chỉ về phía con đường đó, sẽ ra được bên ngoài."

Trần Diên điềm tĩnh dặn dò, mang theo làn sương trắng bao phủ khắp thân, trong chớp mắt đã bay qua tầm mắt chúng nữ, tiến về phía ngôi chùa. Cảm nhận được Phật lực bên ngoài chùa, hắn nhấc tay áo phất một cái, thu hồi pho tượng gỗ đang quanh quẩn ở phía kia.

Dưới ánh trăng mờ ảo, một người đứng nhìn một ngôi tự.

"Nơi chứa chấp ô uế, không cần tồn tại."

Trần Diên nhìn cánh cửa chùa đang đóng kín, ánh trăng chiếu lên mặt hắn, khẽ nói. Hai tay áo của hắn dần dần nâng lên, xung quanh nhất thời nổi lên một luồng âm phong, gào thét lao thẳng vào ngôi chùa đang được Phật lực bao phủ.

Trong miếu, các tăng nhân ngẩng đầu lên. Trên đầu, ánh trăng dần dần bị một đám mây đen che khuất. Thiên địa trở nên đen kịt vô cùng. Vị phương trượng Linh Tuệ, cũng đã tu mấy chục năm Phật pháp, tất nhiên không hề sợ hãi. Ông triệu tập tăng chúng các viện, tập trung khắp nơi trong chùa, gõ mõ tụng kinh.

Ông đi tới chính điện, tạo ấn lễ Phật.

Mọi quyền đối với bản dịch này thuộc về truyen.free, kính mong quý bạn đọc tôn trọng.