Trước đó, nghe lời giới thiệu của ông lão trong thôn, Trần Diên đã biết vị Thổ Địa công này khi còn sống từng làm quan, sau khi chết được người dân phụng thờ thành thổ địa. Không có triều đình sắc phong, nên phỏng đoán khu vực quản hạt của ông ta hẳn sẽ không vượt quá vài dặm quanh thôn.

Trần Diên mời ông lão ngồi xuống. Ngoài Âm sai, đây là lần đầu tiên hắn thực sự tiếp xúc với một vị Thần vị. Thấy béo đạo nhân đang ngẩn người nhìn Thổ Địa công, Trần Diên gọi anh ta, béo đạo nhân mới chợt bừng tỉnh, dùng sức bóp một cái vào má mình, rồi luống cuống chạy đến xe ngựa, lục lọi bao bọc lấy túi nước, đổ nước vào chén gỗ và mang đến cho hai người.

"Đông gia, thật sự là Thổ Địa công sao?" Béo đạo nhân vừa đưa chén cho Trần Diên vừa khẽ hỏi.

Trần Diên không trả lời, chỉ mỉm cười với ông lão đối diện, "Không biết Thổ Địa hiện thân có việc gì quan trọng muốn chỉ bảo?"

"Không có gì cả, chỉ là trong thôn bỗng nhiên có vị người tu đạo ghé thăm, nên ta ra đây gặp mặt, nói vài lời." Ông lão bưng chén trà trên tay, nhẹ nhàng ngửi một cái, "Đã nhiều năm lắm rồi ta chưa được uống trà lạnh của huyện Thanh Sơn. Quán trà nhà họ Lý ở phố Hướng Dương không ngờ vẫn còn mở, chắc phải được một trăm ba mươi năm rồi."

Trần Diên cũng không ngờ quán trà cách Lưu phủ một con phố lại tồn tại lâu đến thế.

Tuy nhiên, Trần Diên chưa kịp nghĩ nhiều về chuyện đó thì Thổ Địa công đã cười ha hả, lấy từ trong ngực ra một ổ bánh, nhẹ nhàng tách làm đôi, đưa cho Trần Diên một nửa.

"Ổ bánh bột ngô này là con trai ta mang về từ huyện Thanh Sơn từ rất nhiều năm trước, lúc nó còn sống. Ta cứ tiếc mãi không nỡ ăn, rồi nhiều năm trôi qua không còn ai để cùng trò chuyện, nên ổ bánh này cứ thế mà lưu lại."

Rất nhiều năm trước sao?

Trần Diên đưa bánh bột ngô đến gần miệng, theo bản năng liếc nhìn, thầm nghĩ, cái này e là đã hết hạn rồi...

Dường như nhìn thấu nỗi lo của Trần Diên, ông lão cười càng tươi hơn, xua tay.

"Đạo hữu đừng lo, đây không phải bánh thật, mà là hương hỏa tụ thành. Lại được hương hỏa ngấm dưỡng bao nhiêu năm như vậy, tất nhiên sẽ không hỏng đâu."

Trần Diên không nhịn được bật cười, không ngờ lại xảy ra chuyện hiểu lầm thú vị như vậy. Anh ta cũng thành thật nói: "Thật không dám giấu giếm, tại hạ vừa mới bước vào cánh cửa tu hành này, sư phụ thần trí lại không tỉnh táo, rất nhiều chuyện đều chưa từng bàn giao, khiến Thổ Địa công phải chê cười rồi."

"Ha ha, không có gì, không có gì."

Ông lão cắn một miếng bánh, không hề gây ra tiếng động, hiển nhiên ��ó thật sự là hương hỏa. Trần Diên cũng thử cắn một miếng nhỏ. Giữa môi anh ta không có cảm giác vật chất thật sự nào, chỗ anh ta cắn xuống hóa thành một luồng khói xanh, bay thẳng vào bụng. Cơ thể anh ta đột nhiên run lên, khí toàn trong đan điền luân chuyển nhanh hơn rất nhiều.

Trong khí vân đang xoay tròn, lại có những đốm sáng không ngừng lấp lóe.

"Sao vậy?"

Câu nói của ông lão đột nhiên khiến Trần Diên giật mình tỉnh táo. Anh ta vội vàng đứng dậy chắp tay, rõ ràng sự thay đổi vừa rồi là do ông lão cố ý ban tặng.

"Trần Diên đa tạ Thổ Địa công."

"Ha ha."

Ông lão khẽ cười, đặt chén trà trong tay lên phiến đá, rồi cũng đứng dậy, "Nhìn ngôn hành cử chỉ của ngươi, không phải kẻ lòng mang ý xấu. Hơn nữa đã nhiều năm rồi mới có người trò chuyện cùng ta, vậy cùng chia sẻ một chút thì có sao, ha ha..."

Bóng cây xao động trên mặt đất, Thổ Địa công thoải mái cười lớn, chắp tay rồi hóa thành một luồng khói xanh dần dần chìm vào lòng đất.

Đợi khói xanh tan hết, Trần Diên mới thu tay về, trong lòng có chút cảm khái. Phong thái của bậc thần tiên quả nhiên là không tầm thường. Cũng phải thôi, đã là tu đạo tu tiên, nào có chuyện lừa gạt ngu ngốc như phàm nhân, nếu không thì đâu còn gọi là tu đạo nữa.

Ánh dương chiếu lên mặt anh ta, sau một lúc trấn tĩnh lại tinh thần, Trần Diên cùng béo đạo nhân tiếp tục lên đường giữa những câu hỏi tò mò của anh ta. Dựa theo lời mô tả của dân làng, Phần Đầu Sơn đã không còn xa nữa.

Trên đường đi, lão già điên đang ngủ say trong thùng xe cũng tỉnh dậy, la hét đòi ăn. Béo đạo nhân vội vàng xuống xe, vào rừng dạo một vòng, hái được ít rau dại và trái cây.

"Ta từng làm bếp sau ở Thiên Sư Môn, những cái khác thì không rõ, nhưng về khoản ăn uống, ta đúng là một người sành sỏi đấy!"

Béo đạo nhân thò tay vào chiếc túi vải vàng bên hông, lôi ra một cái bếp lò nhỏ bằng bàn tay. Anh ta cẩn thận nhóm lửa ở trung tâm, ngọn lửa to bằng hạt đậu cháy liu riu dưới đáy nồi. Anh ta bỏ rau dại và trái cây vào, thêm nước sạch đun sôi, rồi rắc thêm chút muối mịn để nêm nếm. Phải công nhận, mùi thơm dịu nhẹ theo hơi nóng bốc lên thật quyến rũ.

Tôn Chính Đức lau mép râu, có chút khoe khoang dùng đôi đũa khuấy khuấy trong nồi.

"Mấy món ăn từ nguyên liệu thiên nhiên này, thường thì cách chế biến đơn giản nhất lại mới có thể giữ được hương vị nguyên bản của rau củ."

Nói rồi, anh ta mời Trần Diên nếm thử. Nước canh tươi ngon, trái cây thơm ngọt, khá hợp với khẩu vị những người thích sự thanh đạm. Tuy nhiên, lão già điên chỉ ăn vài miếng đã mất hứng, lại la hét đòi ăn thịt.

"Đừng đổ, đừng đổ, giữ lại còn dùng được!" Béo đạo nhân vội vàng giật lấy nồi nhỏ. Thấy ánh mắt nghi hoặc của hai sư đồ, anh ta trân trọng vỗ vỗ đáy nồi, "Để dành bữa sau, còn có thể nấu canh mà."

Ách...

Trần Diên bó tay, khẽ giật mông con Thanh Ngưu. Thanh Ngưu "Ò... ò..." một tiếng, tăng tốc độ. Không lâu sau đó, đoàn người đi theo con đường đất, rẽ qua một đoạn rừng cây không có lối đi, rồi đến được chân một ngọn núi trơ trụi.

Đúng như lời ông lão trong thôn đã nói, hình dáng ngọn núi không hề hiểm trở cao vút, mà tựa như một đống đất lớn nhô cao lên. Đất bùn nâu vàng cứng rắn, dùng sức va vào một cái là có thể tạo thành một cái hốc nhỏ. So với những dãy núi trùng điệp xung quanh, nó có vẻ lạc lõng và không phù hợp.

"Chẳng lẽ đây không phải một ngọn núi, mà là một ngôi mộ?"

"Chúng ta đến đây làm gì vậy?"

Tôn Chính Đức ôm cái nồi nhỏ xuống khỏi xe bò, nhìn sườn núi trơ trụi đầy đá lởm chởm, không hiểu sao lại phải đến cái đỉnh núi chim không thèm ỉa này làm gì.

Lão già điên thì ngược lại, chẳng hỏi han gì. Vừa xuống xe bò, ông ta đã vung vẩy hai tay chạy loạn trên sườn núi, tốc độ nhanh đến đáng sợ, khiến béo đạo nhân cũng chẳng còn thấy kinh ngạc nữa.

Quay đầu lại, Tôn Chính Đức thấy Trần Diên đã bước lên dốc. Anh ta một bước một dấu chân vững chãi lên núi, gió thổi bay những sợi tóc trên trán. Trần Diên bấm ngón tay kết ấn, hồi tưởng lại những gì sách cổ mô tả, không khỏi nheo mắt.

"Sách chỉ ghi chép vỏn vẹn một câu, muốn tìm được Ửu mộc e là phải lật tung cả ngọn núi này..."

Anh ta nhìn khắp nơi chỉ thấy đất nâu vàng, lác đác vài bụi cỏ dại ngoan cường lay động trong gió. Chẳng có lấy một thực vật nào lớn hơn một chút, đất khô nứt nẻ, đến cả côn trùng cũng không thấy đâu.

"Liệu nó có mọc ở phía dưới không?"

Trong lúc anh ta lẩm bẩm khẽ nói, Tôn Chính Đức đang đứng cạnh đó, theo bản năng cúi đầu nhìn, "Cái gì mọc ở phía dưới cơ?"

Trần Diên không để ý đến anh ta, cau mày tiếp tục tiến về phía trước, khiến béo đạo nhân phải vạt áo chạy theo sau, cằn nhằn: "Ngươi nói rõ ràng xem nào, cái gì mọc ở phía dưới, rồi chúng ta đang tìm cái gì vậy?!"

"Ửu mộc."

Nắm một vốc đất bùn trong lòng bàn tay, Trần Diên vận pháp lực, cảm nhận những tin tức có lẽ ẩn chứa trong đó. Quả nhiên, một luồng khô nóng mơ hồ xen lẫn trong bùn cát.

Chợt, Trần Diên cùng béo đạo nhân, thậm chí gọi cả sư phụ mình đến, cùng nhau tìm kiếm xung quanh. Gần nửa canh giờ sau, cuối cùng Trần Diên đã tìm thấy một cái động đất bị bùn cát phong bế, nằm dưới một phiến đá phong hóa nhô ra.

Cửa động chật hẹp, chỉ vừa một người cúi mình chui vào. May mắn bên trong cũng không sâu, khoảng bốn năm trượng, ẩn hiện cuối vách động gồ ghề lồi lõm phía trước là một thân cây dài vươn dọc theo hai đầu động đất, to bằng cổ tay.

Đây chính là Ửu mộc được ghi chép trong sách. Trông nó thậm chí có chút đáng sợ, tối tăm không ánh sáng, chi chít những đốt đoạn. Nếu không chú ý, còn tưởng rằng là một con rết khổng lồ. Trần Diên tiến thêm một chút, mơ hồ dường như thấy nó đang nhúc nhích lên xuống.

Trần Diên đưa tay nhẹ nhàng chạm vào Ửu mộc.

Thân cây chấn động mạnh một cái, như thể bị giật mình, rồi nhanh chóng thụt xuống dưới. Trần Diên gần như theo bản năng vồ lấy, nhưng chỉ giật được một đoạn đứt ra. Phần còn lại nhanh chóng chui sâu vào lòng đất, lấp kín cả hang bùn trong chớp mắt.

Thứ này, thật sự là sống sao?

Hơi tiếc nuối nhìn đoạn Ửu mộc trông như vật chết trong tay, Trần Diên trong lòng vẫn thấy thỏa mãn, ít nhất cũng đã có được một đoạn dài hơn ba thước. Anh ta cũng tin chắc rằng, ngọn núi này biến thành bộ dạng như vậy, hơn nửa cũng có liên quan đến cây Ửu mộc này.

Cầm đoạn Ửu mộc trong tay suy nghĩ, Trần Diên tạm thời lùi ra khỏi động đất. Vẫn chưa ra đến cửa động, bên ngoài lúc này đã có tiếng người truyền vào.

"Này béo đạo nhân kia, xe trâu đó có phải của ngươi không?"

"Trương Phi? Bọn ta ba người tìm ngươi mãi!"

Nghe thấy hai câu đó, Trần Diên khẽ nhíu mày. Ánh dương từ ngoài động hắt vào, anh ta nhìn ra ngoài, trong ánh sáng ban ngày chói chang, hai nam một nữ đang đứng trên sườn núi, tay cầm kiếm.

Bản chuyển ngữ này, tựa như một viên ngọc thô được mài giũa, là thành quả lao động đầy tâm huyết của truyen.free.