Nắng sớm len qua kẽ mây, chiếu rọi tán lá rậm rạp trong sân. Giọt sương đọng trên lá, lấp lánh dưới nắng, nhẹ nhàng rơi vào vạc nước, tạo nên những gợn sóng lăn tăn.

Bên trong phòng bếp, khói sớm vẫn còn lượn lờ. Lão Ngưu thò đầu ra cửa liếc nhìn, rồi nghe tiếng cửa phòng không xa "két két" mở, liền khẽ khàng chạy biến vào hậu viện.

Cánh cửa bên kia mở ra, Trần Diên đứng dưới nắng sớm ngáp dài. Suốt mấy ngày liền, hắn nhốt mình trong phòng, dồn sức biên soạn từng câu chuyện hí khúc để biểu diễn, sự mệt mỏi không hề nhỏ.

Hắn đi đến vạc nước, múc một bầu nước sạch đổ vào chậu gỗ để rửa mặt. Có lẽ nghe thấy động tĩnh, cửa một gian phòng khác cũng vừa lúc mở ra. Một nữ tử trong chiếc váy hoa đã sờn cũ bước ra, vẻ mặt vẫn lạnh như băng. Mấy giọt nước Trần Diên giội bắn lên mặt khiến nàng khẽ biến sắc, đôi mắt đẹp tức giận trừng trừng.

Mãi đến khi lão già điên vươn vai bẻ cổ từ trong phòng bước ra, nàng mới trở lại vẻ lạnh lùng vốn có.

"Đông gia, dùng bữa sáng đi thôi! Xem sáng nay là cháo vừng, đạo nhân đặc biệt làm đó!" Béo đạo nhân kéo tay áo ra khỏi phòng bếp, vai vắt chiếc khăn lau. Trên mâm gỗ đặt bốn chén cháo đặc quánh, lẫn rất nhiều hạt vừng đen. "Gạo nếp dưỡng người, vừng đen giúp đẹp da, trơn bóng cơ thể. Sáng nay bản đạo mới ra ngoài mua về, tươi ngon lắm đó!"

Tôn Chính Đức chia bốn chén cháo, vừa bưng chén định ngồi xuống thì bị lão già điên kéo một cái, lùi ra dưới mái hiên, ngồi xổm song song. Vừa nhìn sang bàn thấp nơi đồ đệ và cô gái xinh đẹp kia đang ngồi đối diện, lão vừa nghiêm trang dặn dò béo đạo nhân bên cạnh.

"...Đừng quấy rầy bọn hắn, nếu để lão phu không ôm được đồ tôn, ta đánh chết ngươi!"

"Đánh chết ta cũng được, trước tiên đem cháo trả lại cho ta!"

"A á!"

"...Ngươi nhổ vào chén của ta làm gì?!"

Lão già điên uống ngụm cháo vừa rồi, nhổ thẳng vào chén của đạo nhân. Tôn Chính Đức tức đến mức la oai oái, làm rơi cả bát đũa, chạy khắp sân đuổi theo lão già, rồi chui tọt vào hậu viện. Một lát sau, đạo nhân hoảng hốt từ phía bên kia xông ra, hai chân nhanh đến mức gần như tạo thành tàn ảnh, theo sau là lão già điên hai tay nâng con Thanh Ngưu to lớn, dữ tợn truy đuổi.

Lão Ngưu bị giơ cao quá đầu, chớp mắt vô tội, kêu lên một tiếng: "Bò...ò...!"

Trong sân, tiếng cãi vã ồn ào náo nhiệt. Trần Diên và Chúc Tĩnh Xu vừa ăn sáng, vừa cười nhìn hai người đang cãi nhau ầm ĩ. Họ nhìn nhau, rồi nữ tử nhanh chóng thu lại nụ cười, lạnh mặt vùi đầu húp cháo.

Có cảm giác như một đôi tiểu phu thê đang an cư trong tiểu viện, tối đến còn làm loạn gây khó chịu kiểu đó.

"Lát nữa ta ra ngoài một chuyến, đem mấy thứ đã viết xong giao cho gánh hát." Trần Diên uống xong cháo, chậm rãi mở lời: "...Rồi nàng sẽ làm gì?"

Mọi chuyện ở đây đã xong xuôi. Các tiết mục hí khúc giao cho gánh hát, việc họ truyền xướng, biểu diễn thế nào cũng đều có lợi cho Thiên Thần Đài. Về sau, hắn sẽ chiếu theo kế hoạch ban đầu, đi đó đây một chút, vừa biểu diễn vừa tìm kiếm những pháp quyết không được ghi lại trong «Hoàng Xuyên Tạp Nghi».

Dù là tà thuật hại người, hay pháp thuật hướng thiện cứu người.

Biết nhiều vẫn hơn, đến lúc cần, thế nào cũng phát huy được tác dụng.

Lời nói ra, ý tứ ngụ ngoài lời, chính là muốn hỏi nữ tử, hắn sắp rời đi, rồi nàng sẽ về sơn môn, hay tiếp tục đi theo hắn?

Chúc Tĩnh Xu cúi mi hạ mắt ăn cơm sáng, nghe lời nam tử nói, tựa hồ không nghe ra hàm ý sâu xa, chỉ đơn giản đáp: "Ta ra ngoài dạo chợ phiên."

Khiến Trần Diên sửng sốt đôi chút, lập tức cười cười, không có ý định đính chính.

Ăn xong bữa sáng, dặn dò sư phụ đừng chạy lung tung, kẻo lạc đường không tìm thấy lối về, rồi Trần Diên cùng béo đạo nhân cầm bản thảo ra khỏi nhà.

Phục Ngưu trấn không lớn, chỉ có hai con đường chính chạy dọc ngang, đứng ở đầu này có thể nhìn thấy đến tận đầu kia. Hôm nay lại đúng vào phiên chợ, dân chúng các thôn xóm lân cận phần lớn đổ về trấn, người qua lại khắp nơi đông đúc.

Trần Diên và đạo nhân vừa đi qua không lâu.

Đột nhiên, một tiếng "bịch" lớn từ một tòa lầu có treo chữ "Cược" không xa truyền đến, khiến người qua đường giật nảy mình. Rồi thấy một bóng người lao xuyên qua tấm rèm vải xanh thẫm, bị đánh văng ra ngoài, cuốn theo tro bụi lăn mấy vòng trên mặt đất. Theo sau là mấy tên tay chân xông ra, giáng thêm một trận đấm đá vào gã hán tử đang nằm dưới đất.

"Cho mày thêm hai ngày! Tính cả nợ hôm nay, tổng cộng cả gốc lẫn lãi là ba mươi bảy xâu tiền... Hai ngày sau không trả nổi, thì chúng tao sẽ không khách khí như vậy nữa đâu. Đến lúc đó, vợ con mày sẽ phải gán nợ đấy!"

Gã hán tử tóc tai bù xù, tay ôm vết bầm tím, chật vật bò dậy từ dưới đất, liên tục gật đầu khom lưng, van lơn hứa hẹn sẽ trả tiền cho tên bưu hán đang mắng mỏ mình. Mấy tên kia lúc này mới xoay người đi vào trong.

"Kiếm đâu ra ngần ấy tiền bây giờ?"

Gã hán tử chật vật ngồi thụp xuống ven đường, đấm mạnh một cái xuống đất. Nếu không phải ham mê cờ bạc, đâu đến nỗi thê thảm như hôm nay. Với thu nhập từ gánh hát, dù không vào thành, ở Phục Ngưu trấn cũng đủ sức nuôi sống gia đình một cách thoải mái, thậm chí còn dư dả tiền trà rượu.

Muốn chuyển nhà cao chạy xa bay, nhưng chạy được bao xa đây? Ra ngoài rồi, lấy gì mà sống? Gặp phải đạo tặc chặn đường cướp của, hay mãnh thú trong rừng, sớm muộn gì cũng mất mạng.

Lương Oa ôm đầu, mắt đỏ ngầu tơ máu, vắt óc tìm cách kiếm tiền. Sư phụ thì có đấy, nhưng lão già giữ tiền cẩn thận như giữ mạng. Gánh hát đông người phức tạp, căn bản không thể ra tay được.

Hắn nhìn dòng người qua lại, ánh mắt lướt qua chợt thấy hai bóng lưng quen thuộc đang khuất dần ở đầu phố. Trong mắt chợt lóe lên một ý nghĩ.

'Trần Diên... nhiều bạc như vậy... Thiếu vài thỏi chắc cũng không ai để ý.'

'Không được không được... Hắn biết pháp thuật... Nếu như bị hắn biết... Làm gì có quả ngon cho mình mà ăn.'

'...Dù sao cũng là huynh đệ đồng môn, dù có bị phát hiện, hắn cũng sẽ không giết mình, cùng lắm là bị đánh một trận thôi. Nhưng bọn chủ sòng bạc bên này thì thật sự có thể đánh chết mình...'

Những suy nghĩ khác nhau cứ xoắn xuýt trong đầu. Sau một hồi giằng xé, hắn cắn răng đứng dậy, rón rén đi về phía tiểu viện của sư phụ.

Hắn biết hôm nay Trần Diên và vị đạo trưởng kia muốn đi gánh hát, trong viện có lẽ chỉ còn lại lão già điên và một cô gái yếu đuối. Trước đó nghe Tam Nhi về kể, cô gái kia xinh đẹp đến nhường nào, chắc là Trần Diên phát tài rồi mua về từ bên ngoài.

Nếu thật bị phát hiện, một lão già và một người phụ nữ yếu ớt thì làm sao ngăn được hắn.

Chỉ cần Trần Diên không có ở đó là được.

Hắn nghĩ đến, bước chân càng lúc càng nhanh. Đến tiểu viện, hắn vẫn do dự ở cửa, rình mò một lúc, thấy trong viện không có động tĩnh gì lớn, liền vội vàng men theo tường viện, chọn một chỗ kín đáo, trèo tường vào.

Hắn lại thò đầu ra quan sát một hồi, lúc này mới chậm rãi tụt xuống từ đầu tường. Rón rén mò vào gian phòng gần nhất, bài trí bên trong đơn giản, chỉ có một cái giường. Nhìn xuống gầm giường xong, hắn liền rút ra. Sau đó hắn mò sang những gian phòng khác, thấy trong một căn phòng có bút mực bày biện, liền hiểu đây là chỗ Trần Diên ngủ.

Hắn lục tung khắp nơi một hồi, ngoài một cây chủy thủ và một lá bùa đen sì, căn bản chẳng có thỏi bạc nào ở đây cả.

Rất nhanh, hắn đi ra và bước vào gian phòng kế bên.

Vì đối diện hướng đông nên ánh dương chỉ rọi được một chút, căn phòng vẫn tối om. Có thể thấy trong đó chất đầy không ít tạp vật, hơn hai mươi con rối hình người cũng được đặt ngồi ngẫu nhiên lên trên đống tạp vật đó.

Gã hán tử cẩn thận rón rén lẻn vào, nhưng không hề hay biết rằng, trong bóng tối, những con rối kia đang im lìm nghiêng đầu sang một bên, đôi mắt vô hồn đồng loạt nhìn về phía hắn.

'Ha... Quả nhiên ở chỗ này.'

Gã hán tử khom lưng tìm kiếm, cuối cùng cũng chạm vào được thỏi bạc. Hắn chẳng thèm nhìn xem trong rương có bao nhiêu, nhanh tay vơ bảy tám thỏi giấu vào vạt áo. Đợi đến khi không thể nhét thêm được nữa, hắn mới chịu dừng lại.

'Sao cứ có c���m giác bị ai đó liên tục nhìn chằm chằm nhỉ?'

Hắn lẩm bẩm, đứng dậy định rời đi thì nghe thấy tiếng bước chân trong sân. Gã hán tử vội vàng chọc rách cửa sổ giấy, liếc nhìn ra ngoài, thấy một lão già tóc tai bù xù đang ngồi xổm trong sân, không biết đang lấy thứ gì.

Bên kia là không ra được.

Nghĩ vậy, Lương Oa ôm chặt bạc trong tay, chậm rãi lùi về phía cửa sau. Vừa định mở cửa sổ, hắn đột nhiên nghĩ đến điều gì, quay đầu nhìn đám rối vẫn còn bày ở đó, toát lên một cỗ tà khí.

Theo ấn tượng của hắn, những tượng gỗ này mới nãy không phải quay về phía cửa sổ bên kia sao, sao giờ lại quay về phía này?

Nghĩ đến cái cảm giác bị nhìn chằm chằm lúc nãy, tay Lương Oa run lên, mấy thỏi bạc ôm trong ngực rơi "loảng xoảng" xuống đất, thân thể không kìm được run rẩy.

Hắn vội vàng đẩy mạnh song cửa sổ phía sau lưng, đang run rẩy trèo lên thì, những con rối đang nhìn hắn bỗng nhiên đồng loạt dâng lên hồng quang trong mắt, chầm chậm đứng thẳng dậy.

Lương Oa trừng to mắt, sợ đến suýt nữa la lên, thân thể mất trọng lượng vừa nghiêng, trực tiếp ngã văng ra ngoài, "bịch" một tiếng rơi vào hố đất ngoài cửa sổ.

Hắn cuống quýt bò dậy, định nhặt lại mấy thỏi bạc bị rơi, nhưng vừa đưa tay ra thì cứng đờ người. Hắn thấy trong hố chất dày một tầng xác gà vịt khô quắt, khiến lòng hắn hoảng sợ.

Lúc này, có tiếng bước chân đang tiến về phía này. Gã hán tử không kịp nghĩ nhiều, vội vàng bò ra khỏi hố, tiện tay rút lấy chiếc xẻng cắm bên cạnh đống bùn đất, rồi nhảy thụp xuống núp sau lùm cỏ dại gần đó.

Chốc lát.

Một con Thanh Ngưu to lớn bước chân chậm rãi tiến về phía này. Nó vẫy vẫy cái đuôi, liếc nhìn hố đất và mấy thỏi bạc vương vãi bên trong. Rồi nó nghiêng sừng trâu nhìn về phía bụi cỏ, thong thả đong đưa cái đuôi dài, xoay người rời đi. Môi nó lẩm bẩm gì đó, lại có tiếng nói như có như không truyền ra.

'Lát nữa chôn cùng một chỗ.'

Trong bụi cỏ, thân ảnh nằm sấp tay che chặt miệng, mắt trợn trừng nhìn con Thanh Ngưu thong dong rời đi, tay chân run lẩy bẩy.

"Mẹ ơi... Trâu còn biết nói tiếng người."

Nhưng mà, hắn còn chưa kịp đứng dậy, bắp đùi đột nhiên nhói đau. Quay đầu nhìn lại, hắn thấy một tượng gỗ đang nằm trên đùi mình, cắn nát vải vóc, hút máu tươi.

Tựa hồ biết gã đàn ông đã nhìn thấy mình, nó ngẩng khuôn mặt gỗ cứng nhắc lên, cái miệng dính đầy máu khép mở một cách quỷ dị, như thể đang cười.

"A...!"

Hắn vừa vung tay trong chớp mắt, càng nhiều tượng gỗ hình người từ ô cửa sổ vừa mở nhảy xuống, thi nhau lao vào lùm cỏ, xúm xít vây lấy gã đàn ông...

...

Thái dương đã lên cao, chợ phiên náo nhiệt và ồn ào.

Một nữ tử trong bộ váy bông đã sờn cũ đi qua thị trấn, ngắm nhìn từng quầy hàng ven đường. Đang cầm một bức tượng đất nhỏ lên thì lòng nàng đột nhiên run sợ, như cảm ứng được điều gì đó. Nàng vội vàng đặt tượng đất xuống, chen qua đám đông, đi ra khỏi trấn. Trong chớp mắt, nàng đã biến mất giữa dòng người.

Bên ngoài trấn, những cánh đồng vàng óng đang đung đưa gợn sóng. Chúc Tĩnh Xu dẫm lên bờ ruộng bùn cứng, nhìn về một hướng, nơi một bóng người vận thanh sam bạch bào đang chắp tay, tắm mình dưới ánh trời.

"Tĩnh Xu, bái kiến sư thúc!"

Nữ tử tiến lên, tay cầm kiếm, chắp tay.

Truyen.free giữ mọi quyền đối với nội dung dịch thuật này.