Thảo nguyên cách Phi Nhạn Quan tám trăm dặm về phía tây bắc, giáp ranh với hoang mạc và sa mạc ở phía tây, gần như là tận cùng của địa hình thảo nguyên về phía bắc. Ở đó, những đồi núi trùng điệp đã biến mất, nhường chỗ cho những dãy núi uốn lượn, sừng sững như bức tường thành khổng lồ vươn tới chân trời.

Để đến được nơi này, dọc đường phải đi qua thảo nguyên rộng lớn với những bộ lạc Việt Cật. Du khách có thể chiêm ngưỡng vô vàn cảnh sắc: những đàn dê bò nối đuôi nhau, những bản tình ca du mục thê lương, xa xăm; những đôi tình nhân cưỡi ngựa thỏa sức phi nước đại; những thương khách dừng chân bên hồ nước lớn, vốc nước trong vắt té lên mặt, vui vẻ ngắm nhìn ráng chiều đỏ rực phương Tây.

Nơi họ muốn đến chính là Lang Đình của người Việt Cật, cũng là nơi đặt vương đình. Đó là một vùng đất cấm với người thường, chỉ những thủ lĩnh bộ lạc nhận được lời mời đặc biệt hàng năm mới có tư cách bước vào.

Chiều hôm đó, khi hoàng hôn buông xuống, một bóng người lảo đảo tiến đến. Cứ một bước đi, thân ảnh ấy lại thoắt cái xuất hiện cách đó vài trượng. Toàn thân người đó dính đầy bùn đất, vết máu, búi tóc rối bời trông thật thảm hại, cứ như vừa bị cướp bóc và đánh đập vậy.

Đội khinh kỵ tuần tra của Lang Đình nghe tin liền chạy tới. Khi nhìn thấy bộ dạng của người đó, tất cả nhao nhao xuống ngựa, thực hiện nghi lễ trang trọng nhất: quỳ một gối xuống đất, đặt nắm đấm lên vai trái, hô vang: "Bái kiến Ưng Vũ Tế sư!"

"Dẫn ta đi gặp Đại Hãn."

Đôi môi khô nứt nẻ, Hô Độc Diễn yếu ớt nói với họ một tiếng. Lập tức có người dắt ngựa tới, để ông ta cưỡi lên, rồi hộ tống chạy về hướng Lang Đình.

Nắng chiều treo trên đỉnh núi phía tây, những ráng hồng rực rỡ tráng lệ chiếu nghiêng khắp mặt đất.

Đoàn kỵ binh một đường phi nhanh, hò hét tiến vào một doanh trại khổng lồ phía trước. Nơi đây không có hàng rào, chỉ có vô số lều vải lớn nhỏ, trên đỉnh lều treo những lá cờ xí đủ màu sắc, hình thù nối liền nhau, phấp phới bay trong gió.

Phía dưới những lá cờ xí, nơi đây tựa như những con phố trong thành thị với vô số người qua lại sinh hoạt. Cũng có những người Tây Vực kéo theo những cỗ xe giam giữ nô lệ, rao bán, thu hút không ít quý tộc người Hồ đến vây xem.

Đoàn kỵ binh từ một hướng khác xông thẳng vào trung tâm bộ lạc. Vị trí trung tâm là một thần trướng màu trắng khổng lồ, cao lớn vững chãi như một cung điện. Xuyên qua lớp vải bạt dày bên ngoài, bên trong là lầu các do các công tượng Tấn quốc bị bắt về xây dựng, với cầu thang đan xen dẫn đến từng gian phòng. Lông cừu trắng và vải vóc thay thế những bức tường, trông có vẻ khá kỳ lạ.

Trong một căn phòng, một người đàn ông thân hình to lớn, khoảng năm mươi tuổi, đầu đội mũ da khâu từ đuôi chồn, trên người mặc áo bào vá chắp từ vải bố, bông và da gấu, đang nằm nghiêng trên thảm lông Tây Vực, đùa giỡn với một thị thiếp.

Người bên ngoài đến, quỳ xuống ở cửa: "Ưng Vũ Tế sư đã trở về."

"Đại tế ty đây?"

Phát Mông Ngao nhíu mày, được thị thiếp đỡ dậy từ thảm lông, vòng vàng trên vành tai đều rung rinh. Hắn lau vết nước trên ngón tay, ném khăn tay xuống đất, sải bước đi xuống.

Trong đại sảnh tựa như triều đình ở giữa, ngọn lửa chập chờn trên đỉnh lò sưởi. Đại đa số quân thần, quý tộc trong Lang Đình đã tề tựu, nhìn Hô Độc Diễn tóc tai bù xù, có chút chật vật ở giữa, khe khẽ bàn tán điều gì đó.

"Làm sao chỉ có hắn trở lại?"

"Nhìn bộ dạng này, chỉ sợ tiền tuyến có chuyện."

"Đại Hãn tới."

Thấy Phát Mông Ngao từ lầu các đi xuống, mọi người đều đồng loạt quỳ một gối vấn an. Hô Độc Diễn thân là Tế sư, lễ tiết khác với bọn họ, chỉ đặt nắm đấm lên vai, hơi cúi người cung kính.

"Hô Độc Diễn bái kiến Đại Hãn."

"Đại tế ty đâu?" Phát Mông Ngao nhìn bộ dạng của ông ta, trong lòng thực ra đã có dự cảm chẳng lành. Lần đông chinh tấn công Phi Nhạn Quan, một lần nữa xâm phạm Bắc địa Tấn quốc này, hắn vốn không hề muốn. Trận chiến năm năm trước, dù đã đánh vào được, nhưng sau đó người Việt Cật cũng đã tử thương không ít, khiến thực lực suy giảm nghiêm trọng trong mấy năm qua. Mãi mới khôi phục được chút ít, lại bị Đại tế ty dẫn theo mấy vạn người kéo đến Phi Nhạn Quan.

Là Đại Hãn nhưng không có quyền quyết định quân sự, hắn trong lòng sớm đã bất mãn.

Giờ đây thấy Đại tế ty không trở về, mà vị Ưng Vũ Tế sư này lại trong bộ dạng như thế, ngoài việc đau lòng cho đội quân xuất chinh, trong lòng hắn còn có chút mong đợi điều gì đó...

Quả nhiên, bên kia Hô Độc Diễn đột nhiên quỳ xuống, nói ra những lời mà hắn coi là tin tốt.

"Đại tế ty... Bị người trong tu đạo của Tấn quốc giết chết."

Trong đại sảnh, tất cả quân thần, quý tộc lớn nhỏ nhất thời xôn xao ồn ào.

Trong ký ức của họ, Đại tế ty là một tồn tại pháp lực cao thâm. Họ đã nhìn thấy Đại tế ty từ khi còn bé, cho đến giờ khi đã già, Đại tế ty vẫn còn đó, với dung mạo như mấy chục năm trước.

Dù có hay không có pháp lực, không ai dám nghi ngờ.

Nhưng khi đột nhiên nghe nói Đại tế ty, người mà họ cho là không gì có thể làm gì được, đã bị giết chết, cảm giác đầu tiên của họ là Hô Độc Diễn đang nói dối. Thế nhưng, khi đối phương từ trong ngực lấy ra tấm da người có hình xăm Thương Lang, tất cả đều hít vào một hơi lạnh.

Trên ghế chủ tọa, Phát Mông Ngao cũng suýt nữa không ngồi vững mà ngã lăn.

Đó là hình xăm trên ngực Đại tế ty, dù đã qua mấy chục năm, hắn vẫn không bao giờ quên. Lập tức, hắn ra lệnh thị vệ mang tấm da người kia lên, kiểm tra từng tấc một. Rồi hắn gọi đến các Tế sư còn ở lại thần trướng: tám vị Tế sư Đầu Hươu, ba vị Ưng Vũ Tế sư và hơn ba mươi Tế sư Dê Xám. Nghe tin Đại tế ty bỏ mình, tất cả đều khóc òa.

Không cần Phát Mông Ngao tra hỏi, hắn đã biết đáp án.

Ánh mắt hắn nhìn về phía Hô Độc Diễn, những Tế sư bên cạnh cũng cùng nhìn sang, hỏi Đại tế ty đã bị giết chết như thế nào.

"Khi ta dốc toàn lực mang Đại tế ty ra, ngài vẫn còn sống... nhưng chỉ còn lại chút hơi tàn cuối cùng... Đại tế ty nhắn rằng, hãy để Đại Hãn chăm lo cho Việt Cật thật tốt, đề phòng Tấn quốc tấn công, và nếu có cơ hội, nhất định phải báo thù cho ngài!"

Những lời này nửa thật nửa giả, huống hồ người cũng đã chết, chỉ có thể nghe Hô Độc Diễn nói gì thì tin nấy. Cho dù có Tế sư hoài nghi, nhưng không đưa ra được bằng chứng, đành phải tự suy ngẫm trong lòng.

Vả lại, họ vẫn không thể tin rằng với chút tu vi ít ỏi của Hô Độc Diễn lại có thể ám toán Đại tế ty.

"Đại tế ty đã chết rồi, vậy mà vẫn còn quan tâm đến Việt Cật." Phát Mông Ngao đè nén sự kích động trong lòng, trên mặt hiện lên vẻ bi thương. Hắn phất tay, ra hiệu cho người mang tấm da người kia đi. "Thi thể Đại tế ty đã không thể mang về được nữa, vậy thì dùng tấm da này thay thế. Ngày mai sẽ cử hành thần tế đại táng để cầu phúc cho Đại tế ty."

Các Tế sư còn lại đều gật đầu đồng ý, với vẻ mặt đau buồn nhìn thị vệ mang tấm da người đi.

"Hô Độc Diễn, ngươi hãy xuống nghỉ ngơi đi. Ngươi mang Đại tế ty về, công lao này không chỉ ở chỗ ta, mà thần trướng bên kia cũng sẽ ghi nhớ công lao của ngươi."

"Tạ, Đại Hãn!"

Hô Độc Diễn quỳ một gối, trong lúc cúi người, dưới mái tóc rối bời rủ xuống, khóe miệng hắn nhếch lên.

Không lâu sau, hắn rời khỏi vương trướng, cùng các Tế sư khác đi qua thần trướng. Lúc này, ở hướng đông nam xa xa, từng đàn dê bò đang được mấy người du mục lùa vào chuồng, trong ánh hoàng hôn rực rỡ.

Giữa những tiếng hò hét, có tiếng kinh hô truyền đến từ đằng xa. Một phụ nữ bộ lạc đang dỗ con chỉ về phía xa, nơi một bóng người thân hình xanh đen, trần truồng, chạy nhanh như bay. Lồng ngực người đó bỗng nhiên là một mảng huyết nhục mơ hồ, khiến những người du mục nhìn thấy cảnh tượng này đều kinh ngạc hét lên.

Sau đó, có ánh sáng chiếu đến mặt họ. Có luồng gió mát nhẹ nhàng lướt qua mặt, cũng có ánh sáng chói mắt khiến người ta khó chịu. Không ít người nhao nhao ngẩng đầu, liền thấy trên bầu trời phía sau bóng người tóc tai bù xù đang chạy nhanh kia, một vệt kim quang đang bay tới.

"Đó là cái gì?!"

"Chẳng lẽ là thiên thần theo trong mây xuống tới?"

Bên ngoài lều, đông nghịt người du mục tụ tập, dùng tiếng Việt Cật đưa ra đủ loại phỏng đoán kinh ngạc. Người du mục trên thảo nguyên đa phần tín ngưỡng thần linh, liền nhao nhao quỳ rạp xuống đất.

Sau một khắc, càng nhiều kim quang theo phía đông nam bay tới, cuốn lên luồng khí khổng lồ, tạo thành một trận gió lớn, hất tung cả người lẫn lều vải của họ xuống đất.

Cùng lúc đó, Hô Độc Diễn bước vào thần trướng, sau khi được hai Tế sư trị liệu liền nằm xuống nghỉ ngơi. Nhưng đợi người vừa đi, hắn lập tức đứng dậy lặng lẽ rời khỏi căn lều này, đi sâu vào bên trong thần trướng. Đó là lều vải của Đại tế ty, bên trong có rất nhiều điển tịch đến từ phía nam Tấn quốc, cũng có những cuộn da cừu ghi chép của tổ tiên Tây Vực, thảo nguyên.

"Chỉ có ta có thể trở thành đại tế ty, dẫn dắt các ngươi đi hướng càng thêm huy hoàng con đường."

"...Hồn Tà, ngươi giấu pháp thuật câu thông với Bạch Lang Thần ở đâu?"

Hô Độc Diễn tìm kiếm trên từng giá sách, cuối cùng, ở ngăn kéo dưới giá sách Tấn quốc bên trái ghế chủ tọa, lật ra một quyển da dê. Đúng lúc hắn mở ra, có một Tế sư bước đến.

"Hô Độc Diễn, ngươi làm cái gì?!"

Người đến cũng là một Ưng Vũ Tế sư, đương nhiên không sợ Hô Độc Diễn, lại còn dám gọi thẳng tục danh của hắn.

Đáp lại vị Tế sư kia, trong không khí bỗng hiện ra một đầu Lang khổng lồ, một ngụm nuốt chửng đầu hắn. Máu tươi phụt ra từ cổ, văng tung tóe khắp nơi, nhuộm lên tấm lều trắng những vết máu loang lổ.

Hô Độc Diễn không để ý đến thi thể đang đổ gục, mà ngồi xuống ghế của Hồn Tà, mở quyển trục ra, nhìn nội dung trên đó, rồi chậm rãi nhắm mắt lại.

'Bạch Lang Thần... Hô Độc Diễn khẩn cầu cùng ngài tương kiến.'

Trong lòng đọc lên một tiếng này.

Bên ngoài doanh trại bộ lạc khổng lồ, lúc này đang chìm trong hỗn loạn. Đại tế ty Hồn Tà mở to đôi mắt đầy tử khí, nhe răng nanh lao vào đám đông. Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, dù cho nó đã được chỉnh sửa cho mượt mà hơn.