"Chỉ có vậy thôi sao?"

Béo đạo nhân nuốt chửng một miếng bánh ngô, rồi uống một ngụm nước, cười nói: "Lão trượng, chuyện này sao mà dọa được chúng tôi chứ, bần đạo đây rất lợi hại đấy. Vả lại, cùng lắm thì cũng chỉ là chuyện kể, ông cũng tin sao?"

Ánh đèn dầu vàng vọt hắt hiu chiếu xuống sân nhà đất yên tĩnh. Lão nhân ngồi tựa tường trầm mặc một lát, rồi khẽ gật đầu.

"Cũng không hẳn toàn bộ là chuyện kể."

Lão đầu nhìn ngọn lửa đèn, có chút xuất thần.

"Thật ra, hai năm trước vào một ngày hè, lão hủ từng gặp cái lão già áo trắng đó. Khoảng thời gian này, có mấy người khách lạ từ nơi khác vội vã đến tá túc trong thôn, và ở tại nhà Trương cách đây hai nhà. Đêm đó, lão hủ trằn trọc không ngủ được, vì trong thôn có thêm mấy người lạ nên lòng có chút bất an. Lão hủ bèn ra ngoài xem thử, thì thấy bên ngoài nhà Trương có một cái bóng trắng đứng ở đó, cứ thế trân trân nhìn vào căn phòng có ánh đèn. Ban đầu, lão hủ còn tưởng mình hoa mắt, nhưng lại lén lút đến gần hơn một chút, mới nhìn rõ đó là một lão nhân mặc áo trắng, còn già hơn cả lão hủ. . .

Lão hủ bèn gọi một tiếng, nhưng lão già đó chẳng hề phản ứng. Mãi đến khi ngọn đèn trong phòng tắt hẳn, đối phương mới bước vào trong đó. Lúc ấy, lão hủ kinh ngạc vô cùng, vội vàng đi theo, rón rén lại gần cửa sổ, hé nhìn vào trong, muốn xem liệu lão già kia có phải là cùng nhóm thương khách đang tá túc này hay không.

Lão hủ chọc thủng một lỗ nhỏ trên cửa sổ giấy, liền thấy một cảnh tượng khó quên suốt đời. Khi ấy vẫn còn trăng sao, từ bên ngoài có thể nhìn rõ trong phòng. Lão hủ liền thấy lão già mặc áo trắng đó đứng cạnh mấy hán tử, đôi mắt trắng dã vô hồn, như người chết, lại tựa dã thú, trừng trừng nhìn chằm chằm một người đàn ông trước mặt. Rồi sau đó... miệng lão ta từ từ hé mở, lộ ra hàm răng nanh. . .

. . .Cái miệng ấy càng lúc càng ngoác rộng, chỉ trong chớp mắt, nó đã to bằng cối xay. Hán tử kia còn chưa kịp hay biết gì, đã bị cuốn vào trong chăn, bị cái miệng lớn đó cắn thành nửa đoạn, như thể nuốt một cái bánh bao nhân thịt. Lão hủ sợ hãi kêu lên một tiếng, con quái vật liền phun nửa thi thể ra ngoài, nhìn về phía này. May mắn là ngay khoảnh khắc lão hủ cất tiếng, lão hủ đã vội vàng cúi mình men theo tường mà chạy."

"Rồi sao nữa?" Trần Diên cũng có chút hứng thú với câu chuyện này, còn việc nó thật hay không thì chẳng quan trọng. Dù sao, nếu lúc đó thật có yêu quái, lão nhân trước mặt này căn bản không có cơ hội sống sót rời đi, bởi vì yêu quái có thể lần theo khí tức của người sống mà tìm đến, rồi ��n thịt tất cả.

"Sau đó thì sao?"

Lão đầu lắc đầu: "Sau đó, lão hủ chịu đựng đến tận hừng đông. Trong thôn đã náo loạn cả lên, mấy hán tử tá túc sống sót ba người, khóc lóc thảm thiết như muốn chết. Sau khi thu thập tài vật của đồng bạn, họ liền chở thi thể đi Hiếu Ức thành báo quan. Cũng có mấy quan sai trong thành đến, nhưng thời điểm đó Hiếu Ức còn chưa yên ổn, quan phủ nào rảnh quản những chuyện này. Họ chỉ dán một công văn cảnh báo mọi người cẩn thận một chút, rồi chẳng giải quyết được gì. Cho nên, mấy vị vẫn là đừng có chạy lung tung, đợi trời vừa sáng thì mau chóng rời khỏi nơi đây đi. Ít nhất cũng phải đến những nơi đông người, nếu không chẳng may gặp phải lão già áo trắng kia, e rằng lành ít dữ nhiều."

Trấn Hải hòa thượng liếc mắt nhìn một cái.

"Lão nhân gia không sợ sao?"

"Sợ cái gì chứ, lão hủ sống ở đây cả đời rồi, huống hồ ở tuổi này, tay chân lụ khụ, toàn thân trên dưới chẳng có mấy lạng thịt, có đưa đến trước mặt con quái vật kia e rằng nó cũng chẳng thèm ăn."

Nói xong, lão đầu chống đầu gối đứng dậy, giục Trần Diên và mọi người nhanh chóng ăn. Ông đi vào phòng ngủ ôm hai chiếc chiếu và tấm đệm, như thể đang trò chuyện với người bạn già, sau đó, giữa mấy tiếng ho khan của bà lão, ông bước ra, trải chăn đệm lên chiếc giường hẹp ở hai bên phòng.

Giọng nói của lão đầu lại vọng tới.

"Cho nên đó, người lạ từ nơi khác đến đây, ít nhiều gì chúng tôi cũng phải cẩn trọng một chút. Vạn nhất có một con quỷ trà trộn vào, cả thôn đều sẽ gặp nạn. Các vị thấy có phải vậy không?"

Trần Diên cười cười, nói với Trấn Hải và béo đạo nhân: "Lão nhân gia đó cũng thật có lòng tốt. Lát nữa chúng ta cứ nói sáng mai sẽ lên đường về phủ, để lão không phải bận tâm mà mất ngủ."

"Ha ha, dù có quỷ thật đi nữa, bần đạo há lại sợ hãi?"

Trần Diên giơ ngón cái với Trấn Hải hòa thượng: "Được, tối nay ngươi một mình một phòng nhé."

Bên kia, béo đạo nhân ngẩn người, vội vàng ho khan một tiếng.

"Một người một phòng thì quá lãng phí. Bần đạo sao có thể để hòa thượng này chen chúc với gia chủ trong một phòng được? Ba người thì làm sao mà ngủ? Hay là hòa thượng với bần đạo ngủ chung đi."

Nhìn cái bộ dạng nhanh chóng trở mặt nhận sợ của gã, Trần Diên không khỏi bật cười. Sau đó, thấy lão đầu đã trải xong giường, Trần Diên liền tiến lại chắp tay nói lời cảm ơn, rồi kéo sư phụ vào phòng.

Giường làm bằng đất nện, bên dưới được trải các loại cỏ khô, cộng thêm chăn nệm, vừa vặn đủ cho một người. Trần Diên đành phải nhường sư phụ nằm ngủ ở trên, còn mình thì trải tạm dưới đất, suy đoán thời cơ, đọc sách một lát rồi cứ thế mặc nguyên áo nằm xuống ngủ thiếp đi.

Trong gian phòng bên cạnh, Trấn Hải hòa thượng đang ngồi xếp bằng tĩnh tọa trên bàn, coi đêm nay là một buổi tu thiền. Gã nhường chiếc giường cho Tôn Chính Đức, dù sao thân hình gã mập mạp tròn trịa, vừa nằm xuống là đã chiếm hết hơn nửa chiếc giường.

Đêm khuya về, hòa thượng ban nãy còn tụng kinh nhỏ giọng cũng dần dần nhập định, vẫn ngồi xếp bằng trên bàn không nhúc nhích. Tôn Chính Đức trằn trọc mãi không ngủ được, gọi hòa thượng hai tiếng mà chẳng thấy đáp lại. Trong đầu gã tràn ngập câu chuyện lão già áo trắng mà ch�� nhà vừa kể.

Mặc dù trước mặt gia chủ bọn họ không hề để tâm, nhưng khi màn đêm buông xuống, xung quanh đen kịt một mảng, trong lòng họ ít nhiều gì cũng có chút bất an.

Càng cố nhắm mắt không ngủ được, gã càng cảm thấy bàng quang căng tức vì muốn đi tiểu. Ngoài trời tối như mực, dù có đạo pháp hộ thân, nhưng một mình ra ngoài đi tiểu, trong lòng cũng không khỏi thấy sợ hãi.

Kít ~

Đột nhiên, bên ngoài có tiếng cửa gỗ mở ra. Nghĩ là gia chủ đi tiểu đêm, béo đạo nhân lúc này mới lấy được một chút dũng khí, lật mình ngồi dậy. Thấy hòa thượng vẫn ngồi xếp bằng bất động, gã nhếch miệng, rồi đứng lên, hé nhẹ cửa sổ nhìn ra ngoài. Cửa đối diện là nhà xí, gã liền thấy đúng là lão đầu họ Triệu kia đang chầm chậm bước qua, đi lên thềm đá rồi trở về nhà chính.

Không biết có phải ảo giác hay không, ngay khoảnh khắc lão đầu vào cửa, Tôn Chính Đức cảm thấy đối phương đã liếc nhìn về phía này một cái, như thể biết gã đang lén nhìn trong phòng.

Sợ đến mức béo đạo nhân vội vàng quay về ngồi ở mép giường, đến cả đi tiểu cũng không dám.

"Này, tiểu hòa thượng, ngươi có thấy lão đầu kia có gì lạ không?"

Trấn Hải không để ý tới gã, vẫn an tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng hít thở của mình.

"Đang yên đang lành tự dưng kể mấy chuyện này cho chúng ta làm gì chứ? Thật sự là muốn đuổi chúng ta đi sao?"

Béo đạo nhân thấy hòa thượng không để ý tới mình, đang gác hai chân vắt vẻo, vừa nằm lại xuống giường thì đột nhiên lật mình ngồi dậy, trợn tròn mắt.

'Hai năm trước... bốn lữ khách tá túc, lão già áo trắng... Hai năm sau, chúng ta có bốn người, lại thêm một lão già... Sẽ không trùng hợp đến thế chứ?!'

Nghĩ đến đây, béo đạo nhân "A" lên một tiếng, rùng mình một cái. Gã tự huyễn hoặc những hình ảnh trong đầu đến mức chính mình cũng phải sợ hãi.

Lại nghĩ đến vừa rồi không biết có phải hoa mắt hay ảo giác, gã quả thật cảm thấy lão đầu đang lén nhìn mình. . .

"Không thể nào xui xẻo đến mức này, chuyện này mà cũng gặp phải sao."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, mong rằng đã mang lại trải nghiệm đọc trọn vẹn và cuốn hút cho quý vị.