Thông Lĩnh, địa danh được nhắc đến, là đoạn đường gian hiểm và thần bí nhất trên Con đường tơ lụa thời Hán, đồng thời cũng là đoạn đường nhanh nhất. Dãy núi ở đây phần lớn chạy song song từ đông sang tây, thuộc khu vực cao hơn mực nước biển, hội tụ cùng Côn Luân, Thiên Sơn, tạo thành những dãy núi cao, thung lũng và bồn địa.

Dưới khí hậu giá lạnh khắc nghiệt, quanh năm tuyết lớn không tan. Đặc biệt vào những ngày rét đậm, cả núi rừng xanh tươi khoác lên mình một lớp áo bạc.

Lúc này, trên đoạn đường sau của Thông Lĩnh, có một vệt bánh xe dài thật dài. Nếu có thương khách qua lại nhìn thấy, chắc chắn sẽ kinh hãi thốt lên rằng người dám đi lại nơi này quả là không màng tính mạng.

Mà trước mắt, chiếc xe ngựa cao lớn ồn ào chuyển động bánh xe, dưới sự điều khiển đầy thống khổ, được lão Ngưu kéo đi, dần tiến xuống đoạn đường dốc.

Trong cơn tuyết lật bật, lão già điên vén rèm lên chống tấm lưng mỏi mệt, nhìn khắp nơi tuyết trắng xóa, thở ra hơi khói trắng rồi nhảy thẳng vào lớp tuyết, vốc tuyết tung tóe khắp nơi, kêu đồ đệ đang ngồi thẳng trên xa liễn cùng xuống.

"Sư phụ, ngươi đem tuyết chất đống."

Trần Diên đang ghi chú tuyến đường trên bản đồ thì chợt thu lại, hiếm khi có hứng thú, nhảy xuống xe giúp sư phụ đắp bảy tám người tuyết lớn nhỏ, dùng những viên đá vụn dưới lớp tuyết làm mắt, mũi, còn cành cây làm tay. Y vung tay áo, vận pháp lực lướt qua những người tuyết này. Trong chốc lát, bảy người tuyết chớp chớp mắt, trượt trên lớp tuyết dày mà hoạt động, xếp thành hàng, phát ra âm thanh 'hắc hưu hắc hưu', khoan khoái trượt vòng quanh xe trâu. Lão già điên theo sau nhảy nhót không ngừng, thỉnh thoảng còn đặt tay lên thân người tuyết phía trước, hai chân đạp trên tuyết dày, hò reo theo sau trượt đi một quãng xa.

"Sư phụ chậm một chút!"

Trần Diên xa xa gọi với theo lão nhân đã cùng người tuyết trượt xuống sườn núi. Vị hòa thượng đang tụng kinh trên xe trâu mở mắt, cũng xuống xe, chống thiền trượng, nâng kim bát chậm rãi bước đi.

"Trần đạo hữu, phía trước thế nhưng là tới nơi nào?"

"Không biết."

Trần Diên xác thực không biết. Hậu thế Đại Uyên ở đây e rằng sẽ có tên gọi khác, thậm chí không biết có thành trì hay quốc gia nào tồn tại hay không. Nếu tình cờ gặp được, lại có thể cảm nhận được phong thổ nhân tình nơi đây.

Tu đạo tu tâm, đường dài vạn dặm cũng là một kiểu tu hành.

Nếu không, vì sao một số tu đạo giả lại muốn rời khỏi phúc địa, đi khắp bốn phương du ngoạn một phen? Ngồi yên một chỗ lâu dài, không phải là căn bản của tu đạo. Du ngoạn sơn thủy, trải nghiệm trăm vị nhân gian, lòng có điều lĩnh ngộ, mới nhìn thấu bụi trần, bước ra con đường của chính mình.

Cái lạnh thấu xương thế này đối với Trần Diên và vị hòa thượng mà nói căn bản chẳng thấm vào đâu, khi đến mặc trang phục gì thì giờ vẫn vậy. Trên xe, Tôn Chính Đức thì quấn chặt chăn lông, sụt sịt nước mũi, không ngừng lật sách, miệng lẩm bẩm niệm pháp thuật chống lạnh. Vừa thi triển được một chút, cơ thể mới ấm lên được đôi chút thì thuật pháp rất nhanh đã mất đi hiệu nghiệm, lại rét đến run cầm cập.

"Người khác đã Trúc Cơ, những tiểu pháp thuật này, tuy không thể tùy tiện thi triển, nhưng có thể duy trì được rất lâu, thế nào đến tay bần đạo, chỉ vài hơi đã vô hiệu rồi?"

Vị hòa thượng hơi nghiêng mặt, thản nhiên nói: "Phiền não không dứt, dục vọng chồng chất, làm sao thi pháp?"

Đạo nhân béo mặc kệ, ôm chặt chăn lông trả lời: "Này này, hòa thượng, ông nói thế là sai rồi. Đông gia Tam Thi đều chưa trảm, không phải cũng vậy sao?"

"Y ấy đã hàng phục Tam Thi thần, ngươi làm được ư?"

Một câu nói của Trấn Hải hòa thượng khiến Tôn Chính Đức á khẩu không trả lời được, ngượng ngùng rụt cổ lại, bỗng nhiên lại có chút tò mò hỏi: "Đông gia, Tam Thi thần của ngài thật là dáng vẻ nữ tử sao?"

...

Trần Diên cười cười, liền gật đầu.

"Tam Thi thần của mỗi người đều là Thanh Cô, Bạch Cô, Huyết Cô, chỉ xem ngươi có trảm được các nàng hay không, hoặc là hàng phục, hay là bị các nàng mãi mãi quấy nhiễu."

"Vậy các nàng mỹ lệ hay không?"

"Ngươi lại nghĩ lệch rồi."

Ngay khi hai người đang nói chuyện, phía trước đột nhiên vang lên tiếng kêu 'Oa a!', thì chợt một sự hỗn loạn vang lên: tiếng ngựa hí, tiếng người kêu, cùng với tiếng cây cối va chạm trầm đục.

"Còn có người khác giữa trời băng đất tuyết mà đi lại?"

Trần Diên nghe được tiếng kêu to đó không phải của sư phụ, nghe giống tiếng một người đàn ông trung niên, lập tức tăng nhanh bước chân, một bước chân đã cách vài trượng. Quả nhiên như hắn suy nghĩ, giữa một vùng tuyết trắng xóa phía dưới sườn núi, cảnh tượng người ngã ngựa đổ hiện ra. Một chiếc xe ngựa lật nghiêng trên mặt đất, có người đang từ trong xe bò ra, tóc màu nâu, mặc áo bào cổ lông. Một bên còn có một người cầm đao cảnh giới, ăn mặc hơi phong phanh, mái tóc màu nâu, trông như một phu xe.

Mà sư phụ y, thản nhiên dán mình vào thân cây, tuyết lớn rì rào rơi xuống, vùi lấp cả nửa thân dưới của y.

Người Hồ béo đó líu lo không biết đang nói gì, thỉnh thoảng quay đầu nhìn, thấy vài bóng đen xám đang lao nhanh trên nền tuyết, sợ hãi chui trở lại buồng xe, để người hầu kia canh giữ cửa xe.

Đó là một đàn sói, chỉ có sáu con, nhưng đối với một chủ một tớ hai người mà nói, lại cực kỳ nguy hiểm.

Sáu con sói lớn đạp trên tuyết dày lao nhanh, khi đến gần vài trượng, vốn là dã thú vô cùng cảnh giác, thấy một thân ảnh áo bào xanh lam đạp tuyết tới, lập tức dừng bước, không một tiếng kêu, quay đầu bỏ chạy về hướng vừa đến.

Trong tầm mắt trợn tròn mắt kinh ngạc của người phu xe cầm đao, thấy thân ảnh với mái tóc đen, tướng mạo phương Đông cứ thế bước tới, không hề liếc nhìn hắn, đi thẳng đến đống tuyết bên kia, nói ra thứ ngôn ngữ mà hắn không hiểu.

"Sư phụ!"

Trần Diên từ trong đống tuy���t kéo lão già điên ra. Lão đầu toàn thân dính đầy tuyết, đôi môi run run, chỉ vào đống tuyết dày đó mà nói: "Chơi hết vui rồi, đồ đệ à, con bảo bọn họ chơi cùng vi sư đi."

"Sư phụ, ta nghe không hiểu bọn hắn nói cái gì."

"Vậy thì giết bọn chúng!" Lão già điên đang vẻ mặt tủi thân bỗng đổi sắc, hai mắt nhất thời dâng lên sát ý, vén tay áo lên, bàn tay biến thành trảo, toan tiến tới bóp chết gã phu xe đang run rẩy kia.

"Sư phụ."

Trần Diên nắm lấy tay lão già điên, lắc đầu. Chẳng qua là một sự cố ngoài ý muốn, đối phương hiển nhiên là do bị đàn sói truy đuổi hoảng loạn chạy trốn nên mới va vào sư phụ. Nếu cứ vậy vì đối phương là người Hồ phương Tây mà giết người, thì bản thân y có gì khác những kẻ Việt Cật kia?

"Chờ chút, đệ tử lại cho sư phụ đắp thêm vài cái nữa."

"Ừm." Gặp đồ đệ ngăn cản, lão già điên cũng không phải kẻ ngốc, đành gật đầu hạ tay xuống, rồi lại lập tức giơ lên, làm một động tác thật lớn: "Vi sư muốn thật lớn!"

"Tốt!"

Gặp đồ đệ đáp ứng, lão già điên lúc này mới cười, vui vẻ quay lại phía xe trâu đang xuống dốc. Trấn Hải hòa thượng cũng tới, đi ngang qua lão đầu, dò hỏi đã xảy ra chuyện gì.

"Ngoài ý muốn mà thôi."

Kể tóm tắt sự việc đã suy đoán cho hòa thượng nghe, Trần Diên đi tới xe ngựa, tùy ý giơ tay nhấc bổng chiếc xe nặng nề đó ném thẳng xuống đường, rồi vẫy tay ra hiệu lão Ngưu phía sau tiếp tục tiến lên.

Đến khi không còn nhìn thấy bóng dáng họ nữa, gã phu xe miệng rộng người Hồ mới đặt mông ngồi phịch xuống đất, sực tỉnh lại, vội vàng quỳ xuống lễ bái. Còn người Hồ béo trong xe thì lăn lộn đến sứt mặt sứt mũi, chật vật bò ra ngoài, đạp ngay một cước vào gã người hầu đang quỳ lạy trên đất.

...

Gã phu xe người Hồ dùng thứ ngôn ngữ mà Trần Diên và những người khác không hiểu để vội vàng giải thích, lại vừa chỉ chỉ về phía trước, vừa chỉ vào vết bánh xe in trên đất. Người Hồ béo bán tín bán nghi, nhưng vẫn bảo phu xe đánh xe đuổi theo.

...

"Hai người kia có vẻ đang đuổi theo."

Đạo nhân béo đang nằm trên xa liễn quay đầu nhìn thoáng qua. Trần Diên lấy ra Hoàng Xuyên Tạp Nghi lật xem đi lật xem lại, cuối cùng trong phần dị vực, tìm được một pháp thuật có thể dùng.

Đợi đến khi xe ngựa phía sau tới gần, ngay khoảnh khắc người Hồ béo từ bên trong chui ra, Trần Diên đưa một ngón tay ra, một tia pháp quang vô hình chui vào tai đối phương. Trần Diên cũng thi triển một lần cho mình, đạo nhân béo, hòa thượng và sư phụ. Liền thấy người Hồ béo không ngừng ngoáy tai mà kêu lên: "Ôi chao, thật ngứa, đồ vật gì chui vào."

"Quả nhiên có thể nghe hiểu."

Trần Diên chợt cười, chắp tay về phía người Hồ đó: "Không cần lo lắng, chỉ là một tiểu thuật pháp phương Đông thôi."

Bên kia, người Hồ béo và phu xe nhất thời cứng đờ người, ngớ người nhìn Trần Diên đang nói chuyện, trong chốc lát không thể tin vào tai mình, vậy mà có thể hiểu lời đối phương.

Thế là, y thử há to miệng nói: "Ngươi tốt, người lữ khách đến từ phương xa."

Trần Diên cười híp mắt gật đầu.

"Ngươi cũng tốt, tại hạ Trần Diên."

Hai người như thể vừa khám phá ra báu vật thần kỳ, người Hồ béo kinh ngạc xuống xe, bắt chuyện với Trần Diên: "Phương Đông quý khách, ta là thương nhân Ngõa Địch Thứ. Ta có thể cùng ngài đồng hành không? Đến trong thành, ngài có thể nghỉ tại phòng xá ấm áp của ta, còn có những cô hầu gái xinh đẹp giúp các ngài xua tan phiền muộn trên đường."

"Vậy ngươi theo chúng ta cùng đi a."

Có thể cùng dân bản xứ đồng hành, tự nhiên có thể dễ dàng rời khỏi nơi này, đến được thành trì trong lời đối phương nói. Còn việc thành trì đó có thật sự tồn tại hay không thì lại là chuyện khác.

"Cảm tạ thần linh, có thể gặp được các ngài đến từ phương xa tại đây."

Người Hồ béo nắm tay cầu nguyện, giơ lên trán hướng trời nói với vẻ may mắn: "Nếu không, ta và người hầu của ta đã chôn thây trong bụng sói, hoặc cũng có thể chết dưới côn bổng của Người Một Mắt."

"Người Một Mắt?"

Nghe thấy từ ngữ này, Trần Diên nhíu mày, dường như mờ hồ đã từng thấy trong cuốn sách nào đó ở hậu thế. Người Hồ béo bên kia liền gật gật đầu, rồi khoa tay múa chân trên mặt.

"Một ác nhân rất cao lớn, cao bằng nửa thân cây, giữa mặt chỉ có một con mắt, miệng đầy răng nanh, thích ăn thịt lữ nhân qua đường."

"Ngươi gặp qua?"

Người Hồ béo lắc đầu: "Ta chỉ nghe truyền thuyết về chúng. Ngõa Địch Thứ có rất nhiều truyền thuyết về chúng, các Vu sư cũng nói chúng là có thật, ngay trong dãy núi lớn thần bí này."

Qua từng câu từng chữ, vị người Hồ béo này cũng tỏ ra nhiệt tình, vui vẻ kể cho bốn vị lữ nhân đến từ phương Đông mọi thứ về Ngõa Địch Thứ, đồng thời cũng kể về việc mình từng đi qua Tây Vực, đáng tiếc bên đó liên tục xảy ra chiến loạn cùng sa mạc khô nóng, nên tiếc nuối không thể tiến sâu vào quốc thổ phương Đông hơn nữa.

"Ta nghĩ ngươi sẽ có cơ hội đi."

Không lâu sau đó, xe ngựa của người Hồ béo dẫn đường phía trước, Trần Diên và đoàn người theo sau nhanh chóng rời khỏi mảnh rừng núi này. Khi mặt trời đông sắp lặn, một vùng bình nguyên trắng xóa hiện ra trong tầm mắt.

Trên cánh đồng rộng lớn, là từng trang trại, khói bếp bay lên, cùng những vườn nho trải dài. Đáng tiếc tuyết lớn bao phủ, chỉ có thể nhìn thấy những luống đất đã khai khẩn và những dây nho khô héo.

Một buổi chiều nọ, giữa sắc tuyết trắng xóa, xe ngựa dẫn theo một cỗ xe trâu chạy qua con đường làng, dưới ánh mắt hiếu kỳ của từng nông hộ trong các trang trại, tiến về phía xa, nơi tòa cổ thành dị vực đầu tiên được xây dựng sát bên đại sơn.

Bức tường thành kiên cố, dày đặc, trong ánh nắng chiều đông hôm ấy hiện lên vẻ mộc mạc, cổ kính.

Xin chân thành cảm ơn truyen.free đã mang đến bản chuyển ngữ đầy tâm huyết này.