Núi Nặc Đức Tát cháy suốt đêm, ánh lửa chói mắt đến rạng sáng ngày thứ hai mới dần tắt.

Giữa khu rừng cháy sém, tiếng bước chân xào xạc từ đằng xa vọng lại. Đó là một người đàn ông mặc áo vải thô, vải gai, quai hàm thô kệch, râu rậm. Đầu trọc lóc không còn sợi tóc nào, cái mũi to bè co giật. Lần theo mùi khét lẹt, hắn từ một mảnh than đen thui, lôi ra một thi thể cháy đen đến mức không còn nhận ra hình dạng.

"A a!"

Người đàn ông khàn giọng gào to. Phía sau, gần những cây cối cháy sém, ngày càng nhiều thân ảnh tụ tập lại. Những kẻ mặc áo da, cầm rìu sắc bén, mặt không chút biểu cảm nhìn người đàn ông đang gào thét. Tại chỗ, những cơ bắp cuồn cuộn trên cơ thể cường tráng dần nổi lên, đôi mắt trợn trừng phút chốc bùng lên tia sáng xanh thẫm.

Hắn quẳng cái xác trong tay xuống đất, nghiêng người quay đầu lại, hung tợn nhìn đám người dưới trướng phía sau.

"Tìm thấy chúng, ta sẽ dùng máu thịt của chúng để tế những nô lệ đã chết này!"

Chi Dạ Xoa chưa khai hóa này ẩn mình trong dãy núi Nặc Đức Tát, chuyên đi bắt những thương khách qua lại và cư dân lân cận về để hiến tế cho tà thần bóng tối. Một thứ công cụ tốt như vậy lại bị một trận hỏa hoạn thiêu rụi mất một nửa, sao hắn có thể không phẫn nộ?

Mệnh lệnh vừa ban ra, khắp nơi, từng thân ảnh im lặng vác binh khí, biến mất trong khu rừng sau trận đại hỏa.

Cùng lúc ấy,

Chiếc xe trâu vẫn đang rẽ dọc con đường gập ghềnh dưới chân, hướng tới địa điểm tiếp theo. Thành Vi Đức Lạp Để mà Đỗ Mã nhắc tới vẫn còn cách hơn trăm dặm. Sau khi tới đó, họ sẽ tiếp cận vùng Tây Bắc mà Trần Diên đã nhắc đến.

"Chỉ cần vượt qua thêm một ngọn núi lớn nữa, khí hậu sẽ trở nên rất lạnh. Quốc gia phương Bắc ở đó sẽ không hề thân thiện với chúng ta đâu, khách quý, ngài cũng nên cẩn thận một chút."

Suốt quãng đường này, Đỗ Mã hết mực tận tụy. Dọc đường, hễ gặp đoàn buôn nào, hắn đều đứng ra hỏi han tin tức, ghi chú bản đồ, tìm hiểu những thành trì, thôn làng. Hắn cũng là người đi mua sắm đồ ăn, giúp Trần Diên tránh được rất nhiều phiền phức.

Lúc này, họ đang đi cùng một đoàn thương đội khác đến từ hướng khác, do Đỗ Mã đứng ra nói chuyện để hai bên cùng đi. Nhờ vậy, chiếc xe trâu cũng bớt nổi bật hơn hẳn. Đi cùng nhau còn giúp họ tránh được nhiều sự rườm rà dọc đường. Đương nhiên, Đỗ Mã cũng có tư tâm riêng, đó là làm quen với đoàn thương đội để học hỏi được không ít điều.

"Khách quý, phía trước có một tòa thành, đó là điểm đến của đoàn thương đội này. Trưởng đoàn muốn mời chúng ta cùng vào thành."

Đỗ Mã từ phía trước quay lại, thuật lại lời của trưởng đoàn thương đội. Người đó có bộ râu dài rậm rạp, gần như rủ xuống đến ngực, đang ngồi trên lưng ngựa từ xa mỉm cười với Trần Diên.

"Dọc đường cũng nhờ họ chiếu cố, nếu là cơm thân mật, ăn một bữa cũng chẳng sao."

Trần Diên cười chắp tay với vị trưởng đoàn người Hồ kia, rồi xoay người vén rèm, nói: "Sư phụ, người cùng con vào thành nhé."

"Không đi. Đồ ăn của người Hồ khó nuốt lắm."

Lão già điên vẫn còn nhớ chuyện nhà Đỗ Mã, dù sao cũng đã ăn theo béo đạo nhân khá nhiều rồi. Hơn nữa, lúc này ông ta còn đang chơi rất hăng say, cầm pho tượng gỗ Hiếu Thiên Khuyển trong một tay, tay kia là tượng ngựa Xích Thố, cứ thế cho chúng va vào nhau như đang xem ai mạnh hơn.

Trần Diên trầm ngâm chốc lát, thấy sư phụ không chịu đi, hắn cũng không thể ép buộc, đành cười cười rồi quay sang hỏi béo đạo nhân: "Ngươi ở lại trông xe trâu và chăm sóc sư phụ ta nhé."

"Được thôi, dù sao bần đạo cũng hiếm khi phải ở chung với đám người Hồ này. Trên người họ không biết mùi gì mà nặng nề quá."

Còn về hòa thượng Trấn Hải, ông ta đương nhiên muốn đi. Kể từ hôm qua đã phát hoành nguyện, một mặt là trở về Đông Thổ, một mặt là hoằng dương Phật pháp, muốn tìm hiểu đôi chút về thế sự bên này.

Thấy mọi việc đã xong, Trần Diên để Tôn Chính Đức lại, rồi cùng hòa thượng đi gặp trưởng đoàn thương đội. Đối phương vốn chưa từng thấy người phương Đông nên vô cùng nhiệt tình, thao thao bất tuyệt nói rất nhiều, khiến Đỗ Mã vừa phiên dịch vừa kéo tay Trần Diên đi bộ vào.

Hàng hóa cũng để lại ở ngoài này, dù sao còn cần nhiều thủ tục mới có thể vào thành buôn bán.

Vừa đặt chân vào tòa thành nhỏ này, Trần Diên liền nhận ra phong cách kiến trúc hoàn toàn khác biệt so với Ngõa Địch Thứ mà họ từng ghé qua. Từ góc nhìn của Trần Diên, nó càng giống Bắc Âu thời hậu thế. Tường thành được xây bằng những khối đá lớn nhỏ không đều, vững chãi. Đường phố lát đá chắc chắn, những mái nhà b���ng đá xếp san sát nhau tinh xảo. Những người dị tộc tóc xoăn, tóc vàng qua lại, ngoại trừ ngôn ngữ và phục sức, thì cảnh tượng đường phố cơ bản cũng giống như ở các thành Trung Nguyên.

"Khách quý, xin mời vào."

Đỗ Mã đứng ở lối ra vào, làm một động tác mời. Trần Diên cười gật đầu, định gọi hòa thượng thì phát hiện Trấn Hải đang tự mình nâng bát vàng đi trên đường. Hắn lắc đầu, rồi theo Đỗ Mã đến ngồi cạnh bàn của trưởng đoàn thương đội.

Nghe những lời hàn huyên vô thưởng vô phạt của vị trưởng đoàn kia.

Đến gần trưa, mặt trời đã lên đến đỉnh đầu.

Bên ngoài thành, nơi đoàn thương đội đang chờ đợi, lá khô bay lả tả. Trong chiếc xe trâu, béo đạo nhân uể oải ngáp một cái, liếc nhìn lão già điên đang chơi quên trời quên đất trong xe. Chán nản, hắn bước xuống xe, chạy ra bụi cỏ ven đường, vén áo, rồi trút nước ào ào.

Cách đó hơn mười trượng, giữa không gian hoang tàn, bụi tro và cỏ cây khô héo bay lất phất trong cái lạnh quạnh quẽ của mùa đông. Từng thân ảnh đang lao nhanh tới, thỉnh thoảng có tiếng chim hót vang lên.

Gió thổi qua khung cảnh đồng hoang, Tôn Chính Đức đang thắt lại đai lưng, dường như nghe thấy tiếng bước chân. Hắn nghiêng đầu nhìn sang, cau mày lẩm bẩm: "Đâu ra mà lắm dã nhân thế này... Ái chà, chúng đang xông về phía chúng ta!"

Sực tỉnh, béo đạo nhân vội vã vẫy tay hô lớn về phía những người còn ở lại canh giữ đoàn thương đội. Do bất đồng ngôn ngữ, tám chín người kia cứ ngỡ đạo nhân đang muốn bắt chuyện, bèn cười ha hả giơ túi rượu lên ra hiệu.

Đúng lúc ấy, bên trong cũng có người phát hiện điều bất thường, chỉ tay về nơi xa mà hét lớn một tiếng.

Họ nhao nhao rút đao kiếm, rìu từ trong xe ra. Trước mắt họ, một đội quân khoảng ba mươi, bốn mươi người với tóc tai bù xù đang lao nhanh tới một cách dữ dội. Chỉ trong nháy mắt, béo đạo nhân nhổ một bãi nước bọt vào lòng bàn tay rồi xoa xoa, vớ lấy thanh kiếm gỗ đào định làm phép. Nhưng đám dã nhân xông tới căn bản không hề dừng lại, thậm chí chẳng thốt ra một tiếng gào thét nào mà lao thẳng vào tấn công.

"Ây da, khoan đã! Đợi bần đạo niệm chú cái đã!" Béo đạo nhân ngừng niệm pháp chú, trực tiếp tung một cước đạp bay tên Man tộc kia ngã lăn ra đất. Hắn quay đầu lao tới chiếc xe trâu, buột miệng mắng lớn: "Thật là cái đồ man di không biết phép tắc, muốn gọi mẹ nhà ngươi sao!"

Thanh kiếm gỗ đào trong tay hắn hóa thành trọng kiếm, giáng thẳng xuống đầu tên Man tộc khác vừa trèo lên, khiến sọ não hắn vỡ đôi. Thân kiếm dày kẹt chặt trong đầu, không tài nào rút ra được. Thấy càng lúc càng nhiều tên Man tộc xông tới, thậm chí đã trèo lên nóc xe, Tôn Chính Đức quay đầu hét lớn vào trong màn xe, gọi lão già điên.

"Lão già điên, mau giúp một tay!"

Lão già điên vén rèm lên, liếc nhìn đám Man tộc hung hãn đang ùa tới từ bên ngoài, rồi hừ một tiếng: "Trò vặt vãnh này, lão phu không có hứng thú. Hơn nữa đồ đệ cũng không có ở đây, lão phu giúp ai chứ?! Không giúp, không giúp! Ngươi tự chơi đi."

"Ngươi..."

Béo đạo nhân trừng mắt, sốt ruột muốn nói thêm thì bị một tên Man tộc từ phía sau nhào tới, ôm chặt lấy, rồi ấn xuống dưới gầm xe. May thay, con lão Ngưu kéo xe chợt giơ chân sau lên, đạp mạnh vào đầu tên Man tộc khiến hắn văng ra. Nhờ vậy, béo đạo nhân mới có thể đứng dậy từ dưới đất.

"Phì phì! Thật coi bần đạo không có bản lĩnh sao!"

Tôn Chính Đức buông chuôi kiếm, rút ra mấy lá bùa rồi tung ra. Lửa ngay lập tức bùng nổ trong đám người đang xông tới.

Bản quyền đối với nội dung đã qua biên tập này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép trái phép.