Đoàn binh lính chen chúc kéo đến, đông nghịt cổng thành, đạo nhân béo ngồi trên xe theo bản năng nhấc tay áo che mặt. Lão già điên từ trong bồng đứng bật dậy, một chân đạp lên lan can gỗ, ngón tay khoa tay múa chân, trong miệng bắt chước Trương Phi "Oa a nha nha nha ~" kêu thành tiếng.

Sau một khắc.

Hơn trăm binh lính y giáp chỉnh tề "xôn xao" đồng loạt chắp tay, cùng kêu lên quát: "Bái kiến tiên sinh!"

Viên Đô úy Tư Mã dẫn đầu, ấn chuôi đao tiến đến trước xe trâu, hướng Trần Diên quỳ một gối xuống.

"Hữu đô úy nhà ta có lời mời tiên sinh qua phủ một chuyến!"

Nghe thấy âm thanh này, đạo nhân béo vội vàng bỏ tay áo xuống, cười khan: "Hù chết bản đạo, hóa ra là chuyện này..." Hắn vỗ vào lão già điên đang đạp hàng rào và lầm bầm gọi, lúc này lão mới im bặt, sắc mặt trở nên nghiêm túc: "Đây là lại không đánh nhau à?"

Trong khi hai người đang nói chuyện, Trần Diên cau mày đứng dậy xuống xe, chắp tay đáp lễ.

"Tại hạ bất quá là kẻ gánh xiếc mãi nghệ, làm sao dám nhận xưng hô 'tiên sinh'? Huống chi, ta cùng Đô hầu nhà ngài vốn không quen biết, sao lại ngăn ta ở đây? Hẳn là nhận lầm người chăng?"

Chỗ đông người tai mắt, viên Tư Mã cũng không tiện nói rõ. Hắn đứng dậy, thoáng tới gần một chút, khẽ hạ giọng nói: "Tiên sinh chẳng lẽ đã quên khách sạn ở Tiểu Giang trấn?"

Tiểu Giang trấn?

Khách sạn?!

Khách sạn ở tiểu trấn tối qua trú ngụ, Trần Diên làm sao có thể quên. Trong lòng tức thì dấy lên đề phòng, quan phủ hành động quả thật nhanh nhẹn, ngay cả bức họa của hắn cũng đã chuẩn bị kỹ lưỡng.

Nghĩ lại, đối phương đến tận đây để mời về phủ, chứ không phải nha môn trực tiếp phái người đến bắt, cũng đủ cho thấy có ẩn tình khác.

Làm lớn chuyện đến mức này, có thể nói là cho đủ mặt mũi, hẳn là có chuyện muốn nhờ.

Đại khái nghĩ thông suốt điểm này, đến nước này, Trần Diên không tiện từ chối, chỉ đành đưa tay làm hiệu: "Vậy xin làm phiền dẫn đường phía trước."

Nghe nói thế, viên Đô úy lập tức nở nụ cười, vội vàng đi lên trước, vẫy tản bớt binh lính, chỉ dẫn theo hơn mười người hộ tống xe trâu, rồi đi sát bên Trần Diên.

"Tiên sinh mời đi lối này."

Trần Diên nhìn hắn chậm hơn một bước, không khó nhận ra dạng người này rất thích hợp để a dua nịnh hót, hẳn là tâm phúc của vị Đô hầu kia. Viên Đô úy Tư Mã, người chậm hơn một bước, lúc này cũng đang âm thầm dò xét vị tiên sinh trông khá trẻ tuổi trước mặt.

Nhìn y phục mộc mạc, xe trâu đơn sơ, lại còn có một đạo sĩ mập mạp và một lão già lôi thôi. Thậm chí trong xe toàn là những con rối, hoàn toàn chỉ là một kẻ biểu diễn tạp kỹ ven đường. Nếu không phải Đô hầu đặc biệt dặn dò, làm sao có thể nhìn ra đây là cao nhân gì.

Tuy nói không đọc sách nhiều, nhưng những từ ngữ như "ngọa hổ tàng long" thì hắn vẫn biết. Biết đâu vị trước mắt này chính là thế ngoại cao nhân, nhưng qua tiếp xúc ngắn ngủi, không hề có thái độ ngạo mạn, ngược lại có vẻ thân cận, ôn hòa... À, nói chính xác hơn là rất đời thường!

"Vẫn chưa dám hỏi tục danh của Tư Mã huynh."

Đi ngang qua đầu phố phía trước, người đi đường nhao nhao tránh lui, Trần Diên bình tĩnh lại, tùy ý tìm chuyện để hỏi. Bên kia, viên Tư Mã cũng tất cung tất kính trả lời: "Tại hạ họ Trần."

"Ha ha, lại cùng ta là một bổn gia."

"Không dám không dám."

"À đúng rồi, ngài có biết Đô hầu nhà ngài tìm ta vì chuyện gì không?"

Thấy Trần Diên nhìn tới, viên Tư Mã lắc đầu: "Chuyện này, tại hạ cũng không rõ ràng. Đô hầu chỉ bảo tại hạ dựa vào bức họa này, kiểm tra ở bốn cổng thành, nếu gặp được tiên sinh, liền mời ngài qua phủ có chuyện muốn thương lượng."

"Thì ra là thế."

Trần Diên gật gật đầu. Còn về việc vì sao lại có bức họa của hắn, thì không cần hỏi nữa. Chưởng quỹ khách sạn mỗi ngày tiếp xúc rất nhiều người, tự nhiên sẽ nhớ rõ tướng mạo của khách.

Huống chi hôm đó, hắn đến trọ vào đêm khuya, khá đặc biệt. Đối phương ghi nhớ tướng mạo của hắn, thuật lại cho người nha môn, điều này cũng không khó làm được.

Một đoàn người xuyên qua chợ phiên ồn ào. Không lâu sau, họ đi tới trước một trạch viện. Một đôi sư tử đá điêu khắc từ nham thạch trắng, uy vũ hùng tráng. Dưới mái hiên là cánh cửa sơn son đỏ chói, phía trên gắn mấy hàng đinh đồng vàng óng. Viên Tư Mã gõ mạnh vòng đồng, chốc lát, một lão già gác cổng mở cánh cửa. Thấy là tâm phúc của lão gia nhà mình, liền vội vàng mở cửa đón ba người Trần Diên vào.

"Tiên sinh mời vào trong. Xe trâu cứ để ở đây, binh lính dưới quyền sẽ trông chừng cẩn thận."

"Ừm."

Trần Diên gật đầu, vén vạt áo, bước qua ngưỡng cửa. Đập vào mắt là hai bên bức bình phong. Những cây dâu tằm xanh tốt, cành lá xum xuê che khuất ánh mặt trời phía trên. Những khe hở trên tường gạch mọc lên một chút rêu xanh. Hai bên là hành lang lát gạch đá lớn nhỏ không đều, dẫn ra đông tây hai viện. Từng đi qua mấy trạch viện, Trần Diên chỉ cần nhìn cấu trúc cũng có thể đoán ra đây là một tòa đại trạch, chỉ là hơi u tối.

Vượt qua bức bình phong, sau đó là tiền viện. Viên Tư Mã mời Trần Diên vào sảnh khách đợi, còn hắn thì trực tiếp đi vào hậu đường. Đợi nha hoàn mang trà nước đến cho ba người xong, không bao lâu, viên Tư Mã bồi tiếp một người đàn ông tuổi chừng ba mươi có lẻ đi tới.

Đối phương trán rộng má cao, chòm râu dê, dáng người lại thô kệch, vạm vỡ, hiển nhiên là một người quanh năm cầm binh.

Vừa nhìn thấy Trần Diên, hắn vội vàng tiến lên chắp tay: "Hữu đô hầu Lâm Giang huyện Từ Hoài Ngộ, ra mắt tiên sinh."

"Tại hạ Trần Diên." Bên này, Trần Diên cũng chắp tay đáp lễ, ngắm nghía vị võ nhân trước mặt. Đối phương quanh thân huyết khí cuồn cuộn, nhưng không hề có pháp lực, e rằng là người thường không nghi ngờ gì.

Một bên, đạo nhân béo dùng giọng đủ để hai người nghe thấy, khẽ nhắc nhở: "Giả vờ, phải giả vờ cho đúng. Chủ nhân, chuyện này ta biết rõ."

Trần Diên không để ý tới hắn, cùng vị Từ Đô hầu kia nói vài câu, sau đó cùng ngồi xuống. Rồi, Trần Diên hạ giọng, lại hỏi:

"Không biết Đô hầu, phái binh lính canh giữ ở cổng thành, là có chuyện gì tìm ta?"

Nha hoàn mang trà nước cho chủ nhà xong liền rời đi, viên Tư Mã cũng theo ra đóng cửa lại. Đợi mọi người đều đi hết, Từ Hoài Ngộ đột nhiên đứng dậy, bịch một tiếng quỳ xuống đất.

"Tiên sinh! Xin ngài cứu Ngọc nhi nhà ta! Thằng bé mới ba tuổi, đã mấy ngày nay không thấy trong nhà, giờ tung tích không rõ..."

"Đô hầu xin đứng dậy nói chuyện."

Trần Diên dù sao cũng từng trải qua việc mẹ con ở Lưu phủ quỳ lạy, trước mắt cũng không đến mức bị hù dọa. Hắn bước tới đỡ người đàn ông dậy. "Ta bất quá chỉ là kẻ du lịch bốn phương biểu diễn tượng gỗ gánh xiếc, làm sao dám nhận lời ca tụng của Đô hầu... Huống chi chuyện tìm người, người của nha môn, bộ khoái không phải tốt hơn sao?"

"Tiên sinh cũng không cần khiêm tốn."

Từ Hoài Ngộ hai mắt đỏ hoe và ẩm ướt, khó có thể tưởng tượng một hán tử trong quân lại có thể rơi lệ đến vậy. Hắn ngồi xuống, khẽ kể về việc làm sao biết chuyện của Trần Diên.

"Nếu không phải tiên sinh đại triển thần thông ở Tiểu Giang trấn, ta cũng không biết có cao nhân như tiên sinh... Khi nha dịch báo cáo tình tiết vụ án, ta liền ở chỗ Huyện lệnh bàn bạc về chuyện của con ta. Cái xác chết trong quan tài đó đã chết mấy tháng rồi, nhưng vẫn không hư thối, có thể thấy đó là vật phi thường. Trên tay nó còn có vụn gỗ, vừa vặn khớp với lều trại bị hư hao... Xác chết cương thi đầu một nơi thân một nẻo, tất nhiên là bị tiên sinh chém xuống. Còn những kẻ vận xác trong khách sạn, chắc hẳn cũng là hạng người làm điều ác."

"Suy đoán của Đô hầu quả nhiên tinh tế." Trần Diên cười cười, "Nhưng tìm người loại chuyện này, tại hạ chưa từng làm qua, e rằng không giúp được gì nhiều."

Hán tử bật dậy, lại quỳ một gối xuống.

"Tiên sinh! Từ mỗ khẩn cầu tiên sinh giúp đỡ, sau này nếu có bất cứ điều gì sai khiến, Từ mỗ quyết không từ chối!"

Nói ra lời này, Từ Hoài Ngộ quả thực cũng là hết cách rồi. Mấy ngày trước, con trai hắn đột nhiên mất tích trong nhà. Cả phủ trên dưới, thậm chí nhà xí, giếng nước đều được tìm khắp, cũng không thấy bóng người.

Gần đây trong thành cũng có mấy vụ trẻ con mất tích, có khi thậm chí cả những phụ nữ sắp lâm bồn cũng mất tích cùng lúc.

Trong lòng sốt ruột, hắn đã điều động các trinh sát trong quân, các bổ đầu nhiều kinh nghiệm trong nha môn đều đến để lùng sục, điều tra, nhưng cũng khó có manh mối. Thành thân hơn mười năm, nữ nhi đã có bảy tám người, nhưng tâm tâm niệm niệm mãi mới có được đứa con trai vừa oe oe chào đời. Đây chính là hương hỏa nối dõi tông đường. Nếu không có, dòng dõi này có thể xem như tuyệt tự.

Trước kia, hắn cũng không tin những lời về quỷ thần, nhưng đến nước này, thêm vào đó là mấy vụ án mất tích trẻ con và phụ nữ mang thai xảy ra trong thành, chuyện này càng không thể chậm trễ. Nếu thời gian kéo dài quá lâu, hậu quả hắn không dám tưởng tượng.

Sau khi suy đoán ra Tiểu Giang trấn, hắn liền vội vàng phái người đến chờ đợi, biết đâu vạn nhất lại thật sự gặp được cao nhân đây.

Biết đâu lại có hy vọng cứu được đứa con trai bảo bối của mình.

...

Hàng loạt vụ trẻ con mất tích, ngay c��� những phụ nữ sắp lâm bồn cũng không còn thấy tăm hơi.

Đời trước, Trần Diên là người sống an nhàn, có thể đối với trẻ nhỏ, phụ nữ mang thai mà ra tay tàn nhẫn đến vậy, trong lòng cuối cùng cũng dấy lên lửa giận.

Nghe xong hắn kể lể từ đầu đến cuối, bên kia Trần Diên không vội vàng đáp lời, càng không nói lời chắc chắn, mà chỉ bảo Từ Hoài Ngộ đứng dậy trước.

"Hay là thế này đi, Đô hầu hãy lấy quần áo của con trai ngài, ta thử xem sao."

"Tạ tiên sinh giúp đỡ! Tạ tiên sinh giúp đỡ!"

Từ Hoài Ngộ kích động vội vàng gọi quản sự, cao hứng bảo hắn nhanh đi hậu viện.

"Mau đi thông báo phu nhân, cầm một kiện y phục Ngọc nhi thường mặc đến đây! Cao nhân muốn thi triển thần thông để tìm Ngọc nhi!"

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi mỗi câu chuyện tìm thấy một tiếng nói riêng.