"Khách quan, nghe giọng nói của ngài có vẻ là người vùng mình, xa quê đã bao lâu rồi? Thiên giám bảy năm, giờ đây Bệ hạ đã đổi tên huyện Thanh Sơn, sáp nhập vào quận Giang Thành quản lý. Ngẫm lại mà xem, đã hai mươi năm trôi qua rồi. Hiện tại đã là năm thứ hai Đại Thông, khách quan muốn dùng bữa trước hay. . ."

Chưởng quỹ ba hoa một hồi, thấy không ai đáp lời, bèn đặt bút mực ghi sổ xuống, ngẩng mặt lên. Trước cửa còn ai nữa đâu? Ông ta liền ngẩn người, rồi cười mắng một câu: "Đúng là trêu ngươi mà!"

Vội vàng gọi hỏa kế trên lầu đừng dọn phòng, đoạn rồi lại cúi đầu tính toán sổ sách. Bỗng nhiên, ông ta "A" một tiếng, bên cạnh cuốn sổ lại có thêm mấy đồng tiền.

"Chẳng lẽ mình quên ghi ba đồng này vào sổ... Ái chà, chưa từng thấy loại tiền đồng này bao giờ, là từ khi nào vậy?"

Chưởng quỹ nghi hoặc cầm lấy ba đồng tiền kia, nhíu mày phân biệt những đồng tiền lạ chưa từng thấy, trong khi ngoài phố, Trần Diên trong bộ áo bào cũ nát, bẩn thỉu bước đi giữa phố phường. Nhìn quanh thế sự chẳng có mấy đổi thay, lông mày hắn càng nhíu chặt.

Nghịch chuyển thời không, lại qua hai mươi năm, năm Đại Thông này rốt cuộc là năm bao nhiêu?

Sư phụ, gã mập, còn Thiên Sư Phủ thì sao?

May mắn thay pháp lực vẫn còn, Trần Diên vẫn cảm thấy mình ở cảnh giới Nguyên Anh, nhưng dường như bị thứ gì đó kìm hãm, chỉ có thể sử dụng một chút pháp lực, đại khái chỉ ngang với lúc mới bước vào Kim Đan.

Mấy pho tượng gỗ điêu khắc cũng không còn, lão Ngưu cũng chẳng rõ đi đâu...

"Thật là phiền phức."

Trần Diên nhìn trấn nhỏ quen thuộc mà xa lạ trước mắt. Trong thị trấn ồn ào náo nhiệt, người và xe lừa qua lại tấp nập, phần lớn là dân chúng các thôn lân cận tranh thủ lúc họp chợ đến. Dọc đường bày biện các gian hàng buôn bán hàng hóa và đồ mộc.

Giữa những tiếng huyên náo ồn ã, những hán tử đẩy xe cút kít chở theo đám trẻ con mắt mở to hiếu kỳ đi dọc đường; những phụ nữ lam lũ vác trên lưng bao hành lý, ngó nghiêng xung quanh như tìm kiếm thân thích ở Phục Ngưu trấn; những người bán hàng rong lấn át tiếng ồn ào mà rao to mấy tiếng. Một người dừng lại trước sạp hàng, vén nắp lồng hấp nóng hổi, nhận lấy chiếc màn thầu chay. Anh ta vừa nâng trên tay vừa ăn, vừa tiếp tục len lỏi khắp hang cùng ngõ hẻm.

"Bánh rán đây! Bánh ngô vừa chiên nóng hổi, thơm lừng hơn cả màn thầu trắng!"

"...Bình gốm đây, bán bình gốm lạc, khách quan, không mua một cái sao?"

"Mụ đàn bà ngốc nghếch kia, ngươi hắt nước cái gì xuống dưới lầu thế, không thấy có người sao!!"

Tiếng rao, tiếng chửi rủa lẫn lộn vào nhau, là cái mùi vị nhân gian khói lửa quen thuộc ấy đối với Trần Diên, thế nhưng khi bước đi giữa chúng, hắn lại thấy một cảm giác xa lạ lạ thường.

Khi đang bước đi, hắn thấy một gã đàn ông gầy yếu đang khó nhọc vác hai bao đồ nặng lên xe lừa. Trần Diên bước qua, thuận tay giúp một chút, nhẹ nhàng đặt chúng vào thùng xe.

Gã đàn ông gầy yếu kia cảm kích nói lời cảm ơn. Trần Diên chỉ cười đáp lại, rồi nhân cơ hội này dò hỏi tình hình thế sự hiện tại.

"Vị đại ca này, tại hạ từ phía bắc chạy nạn hồi hương, xin hỏi đường đến quận Giang Thành đi thế nào?"

Câu hỏi này của hắn kỳ thực rất xảo diệu. Hỏi về quận lớn, nếu có liên quan đến chuyện gì nhạy cảm, đối phương chắc chắn sẽ khuyên can Trần Diên. Dựa vào đó cũng có thể đường hoàng mà hỏi ra vua hiện tại là ai, quốc hiệu là gì, nhờ vậy nắm rõ tình hình thế sự mà không cần tỏ ra quá đột ngột, khiến người sinh nghi.

"Nghe nói Ngụy quốc đang loạn lạc, ngươi nên trốn về thì phải, kẻo mất mạng như chơi. Nhưng ngươi đến quận Giang Thành làm gì? Bên đó gần Lương Đô, gần đây trên đường chẳng hiểu sao lại có rất nhiều quan sai dọn đường đi lại. Nếu ngươi gặp phải, không tránh khỏi vài roi đòn, chưa kể còn có thể bị bắt đi sung làm khổ dịch."

Ngụy quốc...

Lương Đô... Vậy là ý chỉ Lương quốc.

Lương, Ngụy.

Đây lại là một tin tức hữu dụng. Hơn nữa, Trần Diên đoán rằng cũng chẳng hỏi thêm được gì từ người đàn ông này nữa. Vừa lúc chưởng quỹ tiệm kia bước ra, quát gã đàn ông vài câu. Gã vội vã đáp lời, rồi chẳng nói thêm gì với Trần Diên, vội vàng đánh xe lừa rời đi.

Trên đường phố bẩn thỉu, một đám trẻ con chạy theo, đùa giỡn quanh hắn. Rồi lại quay về, nhảy nhót vòng quanh gã đàn ông luộm thuộm, chỉ trỏ vào mặt hắn, rồi hát vang.

"Xấu hổ, hán tử luộm thuộm, tóc dài trông thật ngại!"

"Xấu hổ, hán tử luộm thuộm, áo bẩn trông thật ghét!"

"Xấu hổ..."

Tiếng trẻ con vui đùa, la hét giòn tan, rõ rệt. Người qua đường xung quanh phần lớn chỉ thoáng nhìn qua, chắc là đã quen cảnh, chẳng có gì lạ. Cũng có người bất bình, tiến lên quát mắng, vẫy tay xua đuổi đám trẻ đi.

Trần Diên như không có chuyện gì, mỉm cười nhìn đám trẻ con chạy xa, cũng chẳng tức giận. Trong mắt người ngoài, hắn trông như một kẻ ngốc nghếch, cười ngây dại, khiến người ta chỉ biết thở dài lắc đầu.

Quẹo qua khúc quanh phía trước, Trần Diên bước vào một con hẻm nhỏ không người. Mấy bước sau hắn lại bước ra. Lọn tóc rối bù đã được chải chuốt gọn gàng, vấn lên đỉnh đầu. Chiếc áo choàng cũ kỹ tuy vẫn còn, nhưng đã sạch sẽ hơn rất nhiều. Chòm râu dài nửa thước dưới cằm cũng được tỉa tót nhã nhặn. Bên hông còn đeo một chuỗi chuông linh quỷ đầu, khẽ đung đưa.

Thoạt nhìn, giống như một vị tiên sinh dạy học.

"Vậy thì đi Giang Thành quận xem sao..."

Hai mươi năm thời gian, biến hóa rất lớn, nhưng những điều cốt lõi thì không thay đổi. Nếu Tam nhi còn sống, chắc cũng đã hơn năm mươi tuổi, chỉ là không biết liệu có còn nhớ ta không.

Thôn trấn cũng không lớn, chỉ mấy bước là đã ra khỏi trấn. Bên ngoài con đường còn có vài người dân trên núi đeo gùi, đứng ven đường chào hàng vài món đồ da cho những người ra khỏi trấn. Họ nhanh chóng bán xong trước khi mặt trời lặn, rồi vội vã trở về nhà.

Nắng chiều treo trên đỉnh núi, tựa như một tấm áo mây khoác lên sườn núi. Sự huyên náo, sống động của trấn nhỏ dần tan biến, nhường chỗ cho sự tĩnh lặng của núi rừng.

Núi rừng âm u, hơi nước mỏng manh bắt đầu bốc lên. Trần Diên ngoảnh đầu nhìn lại trấn nhỏ, rồi tiếp tục bước đi trên con đường núi lầy lội dưới chân.

Mặt trời chiều khuất sau núi, dần dần thu lại ánh sáng chói chang.

Đêm xuống. Tiếng côn trùng kêu vang trong rừng đen kịt. Đôi khi, từ con đường núi quanh co lại vọng đến tiếng sói tru thê lương. Nhưng cảnh tượng âm u này, đối với Trần Diên mà nói, chẳng đáng để tâm. Hắn dứt khoát đưa tay nhặt một đoạn cành cây trên đất, tuốt bỏ cành lá, gọt đi hai đầu. Gỗ vụn tung tóe trong tay, hắn tự mình chạm khắc ra một pho tượng gỗ nhỏ nhắn.

"Nhị gia?"

Nó vẫn không có bất kỳ phản ứng nào, khiến Trần Diên nhíu mày. Ngay sau đó, hắn lại tìm một cành cây mới, chạm khắc thành một chú chim nhỏ. Chú chim tức thì vỗ cánh trong lòng bàn tay hắn, bay lượn quanh bên cạnh, hót vang.

Oa——

Tiếng chim hót dẫn dụ một con quạ trong rừng cất tiếng kêu. Phía trước đường núi dần xuất hiện ánh lửa, một kiến trúc bỏ hoang sừng sững giữa rừng cây tối tăm.

Trên núi có nhiều lữ khách qua đường, đôi khi trời đã tối mà chưa đến nơi, đành phải dừng chân nghỉ ngơi tại miếu hoang gần đó. Khi Trần Diên bước vào, có bốn người đang vây quanh đống lửa mà ngồi. Họ liếc nhìn hắn một cái rồi chẳng phản ứng gì, tiếp tục buôn chuyện phiếm đủ điều trên trời dưới biển.

"Gần đây trên đường có rất nhiều quan sai, chúng ta bị kiểm tra liên tục mấy bận."

"Nghe nói là có đại quan hộ tống một tôn thất của Ngụy quốc trở về, đội quân đó hình như do một vị tướng quân họ Trần dẫn đầu..."

Hai người ngồi đối diện đống lửa cười hì hì nói, hai người phía bên kia thì sắc mặt có chút gượng gạo.

"Chuyện triều chính quốc gia, tốt nhất đừng nên nhiều chuyện."

"Đúng rồi đúng rồi, đừng nói mấy chuyện đó nữa, nói chuyện khác đi. Hai vị là người Phục Ngưu trấn phải không? Cho hỏi một chuyện, vùng lân cận này có pháp sư nào lợi hại không?"

Bốn người hiển nhiên không phải là bạn đồng hành.

Hai người kia bị hỏi, khuôn mặt bị che khuất, chỉ có nửa khuôn mặt được ánh lửa chiếu sáng, lúc ẩn lúc hiện, vẽ lên một nụ cười nhếch mép.

"Có chứ, lát nữa ta có thể dẫn các ngươi đi luôn."

"Có điều dạo này nơi này cũng chẳng mấy yên bình, các ngươi không sợ sao? Nghe nói là..."

Trong miếu bài trí cũ nát, lâu năm không được tu sửa. Mái vòm lại còn bị thủng một lỗ lớn, ánh trăng đang từ trên đó chiếu rọi xuống. Tượng thần trong miếu cũng đã được rước xuống tân miếu dưới núi, chỉ còn lại bệ thần trống rỗng và một nửa pho tượng đất bị bỏ xó.

Tấm biển cũ nát đã được người ta dọn vào, đặt dưới bệ thần đầy tro bụi, rồi trải thêm cỏ tranh làm chỗ nằm. Nghe thấy những câu chuyện này, Trần Diên liếc nhìn bọn họ một cái, tựa vào vách tường miếu hoang, nghịch ngợm con chim gỗ trong tay, suy nghĩ về những chuyện sắp tới.

Đêm dần về khuya. Cành khô trong đống lửa kêu vài tiếng 'đùng đùng'. Đôi lúc, tiếng sói tru thê lương lại vọng lên từ chân núi, cùng lúc đó gió núi ào ạt thổi tới, khiến rừng cây ngoài miếu trên đường núi xào xạc.

Trong bốn người đang sưởi ấm và trò chuyện bên kia, một người đàn ông trông có vẻ trẻ tuổi nhất, nghe hai người đối diện kể chuyện ma quái, trong lòng có chút sợ hãi. Lúc này nghe thấy góc khuất bên kia có tiếng động, bèn quay đầu nhìn lại, vừa hay thấy con chim gỗ trong tay Trần Diên bay lên đậu trên vai hắn.

Gã đàn ông kia lập tức trợn tròn mắt, hoảng sợ quay mặt đi, huých cùi chỏ vào người bạn đồng hành lớn tuổi hơn bên cạnh. Lời nói có chút run rẩy, mắt vẫn thỉnh thoảng liếc nhìn góc khuất trong miếu hoang.

"Huynh trưởng. Người kia... con chim của hắn..."

Người bạn đồng hành quay đầu, liếc qua, không mấy lấy làm lạ.

"Kệ hắn đi, liên quan gì đến ngươi."

Gã nhát gan bị vỗ một cái, xoa đầu rồi có chút không cam lòng mà nhìn lại.

Bên ngoài phạm vi ánh lửa chiếu tới, trong góc khuất bóng tối, khuôn mặt người đàn ông lúc ẩn lúc hiện dưới ánh lửa. Một mình hắn ngồi đó, bên cạnh chẳng có một ai.

Xào xạc.

Ngoài rừng cây, cành lá khẽ lay động trong gió.

"Không phải thế chứ..."

Gã đàn ông lẩm bẩm một câu. Ngay sau đó, trong tầm mắt hắn, con chim gỗ trong tay Trần Diên sinh động lạ kỳ, vỗ cánh, rồi nghiêng đầu nhìn hắn.

Mọi bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, được chế tác tỉ mỉ để độc giả thưởng thức trọn vẹn.