Gió tháng tư đã mang theo hơi nóng, tiếng chuông đồng trên cổ lão Ngưu đinh đinh đương đương rung lên. Phía sau, trên cỗ xe kỳ lạ, Trần Diên tựa vào khung cửa, nhìn ngắm núi non trùng điệp và những làn khói bếp bảng lảng từ các thôn trại ven đường.

Thỉnh thoảng, chàng quay đầu nhìn vào bên trong, nơi có những pho tượng gỗ do chính mình điêu khắc. Tài năng từng khiến chàng kiêu hãnh, từng dùng để mời gọi thần nhân, giờ đây nhìn lại, chúng chẳng khác nào trò cười. Chính chàng mới là pho tượng gỗ bị điều khiển kia mà thôi.

Trong cuộc trò chuyện với Ngũ Nguyên thượng nhân tại Ngũ Sắc Trang, chàng không khó nhận ra cả mình và hắn đều là những quân cờ bị lợi dụng. Đám thần tiên trên trời kia muốn con đường vĩnh cửu, muốn hương hỏa thờ phụng không ngừng.

Cách tốt nhất chính là khiến bách tính phàm trần một lòng hướng về, tin tưởng họ.

"Họ không thể hạ giới, rõ ràng là thiên đạo đang ngăn chặn, khiến người và thần vĩnh viễn cách biệt. Ít nhất thì chân thân họ không thể xuống trần. Vậy vẫn còn cơ hội để đánh cược một lần nữa..."

"...Thế nhưng, liệu ta có thể ngăn cản được chăng?"

Trần Diên nghĩ đến đây, không khỏi cười khổ một tiếng. Tài năng lớn nhất của chàng là thỉnh thần, giờ đây thần lại hóa thành kẻ thù, chàng lấy gì để đối kháng với họ?

Ngự Kiếm thuật ư?

Thần uy Thiên Mục sao?

Hay là các loại âm tà pháp thuật trong «Hoàng Xuyên tạp nghi»?

E rằng tất cả đều khó có hiệu lực.

"Việc xa xôi, giờ mà nghĩ đến e rằng vẫn còn quá sớm." Bất chợt, một tiếng nói từ trong xe vọng ra. Trần Diên hơi nghiêng mặt, tấm màn xe vén mở, một pho tượng gỗ Quan Công nhỏ nhắn tinh xảo cầm đao bước ra, hai tay đặt lên đầu gối, ngồi xuống cạnh Trần Diên.

"Nhị gia, kỳ thực người vẫn luôn biết chuyện này sao?"

Quan Công vuốt vuốt bộ râu đẹp dưới cằm, hơi nhắm mắt lại.

"Ta cũng không biết hết, nhưng sau khi thời không nghịch chuyển mới hay. Hiện giờ ta đến đây, là vì biết lòng ngươi đang không yên, đặc biệt đến an ủi ngươi."

Trần Diên quay mặt lại, nở nụ cười, rồi giật giật chiếc roi da trong tay giữa không trung.

"An ủi một con cờ thì được gì chứ."

"Ngươi là quân cờ, lẽ nào chúng ta lại không phải?" Pho tượng Quan Vũ hơi ngẩng mặt lên, mở đôi mắt phượng nhìn ngắm bầu trời xanh biếc với những vệt mây khói bảng lảng. "Đến cả thần tiên trên trời, đôi khi cũng trở thành quân cờ. Những biến số của trời đất, từ xưa đến nay nào ai lường trước được?"

"Vậy tu đạo tu tiên rốt cuộc là vì điều gì?"

"Trường sinh. Nhưng trường sinh... Đến khi làm thần tiên mới hay, nào có sự vĩnh hằng nào. Thứ duy nhất vĩnh hằng chính là có người không ngừng niệm nhớ, nghĩ đến, sùng kính ngươi, khi đó ngươi mới có thể bất tử bất diệt. Nếu một ngày nào đó, không còn ai nhớ đến ngươi, cho dù cảnh giới có cao đến mấy, cũng chỉ là đau khổ chống đỡ thần hồn không tan mà thôi."

"Cho nên đây chính là lý do các thần tiên luôn muốn hạ giới, để bách tính phàm trần không quên lãng họ?"

Quan Công gật đầu.

"Mỗi vị đều có bản lĩnh riêng, dù là xuất bản sách hay kể chuyện truyền kỳ, dù được kính ngưỡng trong miếu hay hiển thánh để người đời cúng bái, tất cả đều là để mọi người không quên họ."

Nói đến đây, Quan Vũ đột nhiên mỉm cười, vuốt râu nói tiếp: "Nhưng chúng ta, những nhân kiệt, lại khác. Đa phần lưu danh sử sách, không dễ bị phai mờ, dẫu vậy cũng không thể thành khí hậu lớn. Trải qua nhiều chuyện, có được cũng có mất."

Trần Diên trầm ngâm suy nghĩ. Ban đầu chàng vẫn xếp những nhân kiệt này vào hàng thần tiên, nhưng nghe lời Quan Vũ nói xong, trong lòng chàng cũng dễ chịu hơn đôi chút.

Tóm lại, ý của Quan Vũ là thế này: Những nhân kiệt có thể xuất hiện tại đây, đa phần là người lưu danh sử sách, không cần luân hồi chuyển kiếp, có thể trường tồn mãi mãi, nhưng cũng chẳng có cơ hội tiến thêm một bước nào. Đương nhiên, trừ những trường hợp đặc biệt như Quan Vũ, thì lại càng ít ỏi đến đáng thương.

"Vậy nếu một ngày nào đó, Diên và bên kia nảy sinh xung đột, Nhị gia, các người sẽ làm thế nào?"

Sống chung nhiều năm, cùng nhau vui đùa ầm ĩ trong trạch viện, cùng nhau diệt Hồ, chung quy cũng có tình nghĩa sâu nặng. Câu hỏi xoáy thẳng vào lòng này của Trần Diên khiến Quan Vũ nhắm mắt lại, rồi im lặng ngay tức khắc. Những pho tượng nhân kiệt khác bên trong cũng đều im bặt.

"Ha ha, Nhị gia không cần khó xử, ta chỉ tiện miệng nói vậy thôi. Đám thần tiên kia lợi hại đến nhường nào, ta làm sao có thể đánh thắng được chứ? Dù cho may mắn thắng được một trận, thì sau đó sẽ ra sao? Vạn nhất Vương Linh Quan xuất hiện, ta chẳng phải cũng phải quỳ xuống sao?"

Trần Diên nói đùa một câu để hóa giải bầu không khí ngột ngạt, chỉ là Quan Công 'Ừm' một tiếng rồi đứng dậy đi vào trong xe.

Con đường lại chìm vào yên tĩnh, chỉ còn tiếng bánh xe kẽo kẹt kẽo kẹt lăn đều cùng tiếng thở dài như có như không của Tát Cáp.

Vài thương khách từ xa tới đi ngang qua, chào hỏi Trần Diên trên xe một tiếng. Trần Diên cũng mỉm cười đáp lại, nhìn những người đàn ông với khuôn mặt và cổ áo đẫm mồ hôi kia, vẫn kiên cường sống sót dưới trời đất bao la.

Chàng đột nhiên bật cười.

"Cứ chờ xem, thế đạo này sẽ không bao giờ có đường cùng. Lão thiên gia cũng có lúc mở mắt mà thôi."

Trần Diên sờ sờ Côn Luân Kính đeo bên hông, tạm gác lại những suy nghĩ nặng trĩu trong lòng. Chàng thúc giục lão Ngưu tăng nhanh bước chân. Chẳng mấy chốc, xe trâu đã cuộn lên một làn khói bụi, theo con quan đạo ấy thẳng hướng đông, dùng gần hết nửa ngày trời để quay về Lạc Hà trấn.

Giờ đây, thôn trấn từng tấp nập bóng người này đã trở thành một vùng Tử Vực. Bia mộ, phần mộ của người dân được chôn tập trung ở phía tây nam thôn trấn. Một chuyện khủng khiếp như vậy xảy ra, e rằng các thôn trại lân cận cũng sẽ không có ai dọn đến ở.

Khi Trần Diên trở về, trời đã xế chiều, hoàng hôn buông xuống trên đỉnh núi. Trên cây khô mục rỗng nơi cổng trấn, một con quạ đứng im lìm trên ngọn cây nhìn chằm chằm chàng, thỉnh thoảng lại cất lên hai tiếng kêu khàn khàn.

"Cũng không biết lão Tôn và Tôn Nghênh Tiên giờ ra sao rồi."

Trước đó, vì có việc quan trọng phải gấp rút đến Ngũ Hành Sơn, chàng đã nhờ béo đạo nhân đưa tiểu đạo đồng đi tìm Thanh Hư và những người khác. Nơi hẹn gặp chính là Lạc Hà trấn. Người thường không dám bén mảng đến đây, nhưng người tu hành thì hẳn là không có kiêng kỵ gì.

Tiến vào trong trấn, chàng dừng lại ở một khách sạn. Lão Ngưu cởi bỏ dây cương, hóa thành dáng một tráng hán, đi theo sau lưng Trần Diên vào trong. Bên trong trống không, bàn ghế sắp xếp chỉnh tề, trên bàn còn bày chén trà, cho thấy Thanh Hư và những người kia đã từng ghé qua đây, và dừng lại một thời gian.

"Chẳng lẽ họ đã đi hết rồi?"

Trần Diên khuếch tán thần thức của mình, vẫn chưa ra khỏi phạm vi đại sảnh thì chàng đã cảm nhận được Thanh Hư và những người khác đang ở trong một gian khách phòng trên lầu hai.

Men theo khí cơ, chàng lên lầu gõ cửa phòng đó. Bên trong rất nhanh có tiếng động, Phi Hạc mở cửa, nhìn thấy Trần Diên, vội vàng 'Hư' một tiếng rồi cẩn thận mở hẳn cửa ra.

Cảnh tượng đập vào mắt Trần Diên là hai thân ảnh một lớn một nhỏ đang nằm song song trên giường.

Thanh Hư lão đạo ngồi trên chiếc ghế đẩu cạnh giường, trong tay là hai sợi tơ đang dẫn dắt, dùng pháp lực dẫn dắt hai người kia.

Trần Diên khẽ nhíu mày. Hai người trên giường kia chính là Tôn Chính Đức và đồ đệ của hắn, Tôn Nghênh Tiên. Dưới sự dẫn dắt của pháp tuyến, có thể thấy rõ mặt Tôn Chính Đức đang chuyển sang màu tím đen, cơ thể không ngừng run rẩy.

"Đây là đang làm gì vậy?"

Chàng biết Thanh Hư sẽ không hãm hại hai sư đồ này, nên ngữ khí không quá gấp gáp. Sau khi vào phòng, chàng thấy bên trong còn có vài người, có cả Hoàng Thiều, người chàng từng gặp mặt một lần. Điều khiến người ta bất ngờ là, Hàn Ấu Nương cũng ở đó. Nàng nhận ra Trần Diên vừa bước vào, liếc mắt nhìn sang, rồi ôm chặt thanh kiếm trong lòng, tựa người vào cửa sổ.

"Đồ đệ của Tôn Chính Đức trúng phải khói độc bản mệnh của cóc yêu. Tiểu oa nhi ấy còn chưa đặt nửa bước chân vào con đường tu hành, căn bản không thể chịu đựng được yêu độc." Phi Hạc lão đạo mời Trần Diên ngồi xuống. Biết chàng đã lặn lội ngàn dặm quay về đây, lão rót cho chàng chén trà rồi ngồi xuống bên cạnh, nói tiếp: "Mặc dù Thiên Sư Phủ có pháp thuật trừ độc, nhưng dùng cho người thường, thậm chí là hài tử, cũng tiềm ẩn nguy hiểm lớn. Có thể cầm cự đến mấy ngày nay đã là cực hạn rồi. Vì vậy, Thanh Hư sư huynh chỉ có thể dùng biện pháp thích hợp nhất để giải độc cho tiểu oa nhi này."

Trần Diên nhìn gương mặt tím đen của Tôn Chính Đức, đại khái đã hiểu họ định làm gì.

"Vậy còn hắn thì sao?"

"Dẫn yêu độc vào trong cơ thể Tôn Chính Đức. Ông ấy tu vi không yếu, chỉ cần dùng pháp lực tạm thời áp chế lại, rồi từng chút một hóa giải, như vậy sẽ hữu kinh vô hiểm."

Bản dịch này được thực hiện và sở hữu độc quyền bởi truyen.free.