Ôi chao, đau cả vai rồi, Lục nhi, sang đây đổi tay gánh đi. Gánh hơn mười dặm đường, vai đã trầy cả da rồi.

"Đáng đời, cho chừa cái thói lười biếng thường ngày đi. Ngươi nhìn Đào Tử ca, người cùng ra khỏi trấn với ngươi đó, có hề hấn gì đâu."

Người trẻ tuổi gầy gò, cằn nhằn nhưng vẫn nhận lấy đòn gánh từ tay người đàn ông trung niên, rồi cùng chàng trai tên Đào gánh heo dê đi tiếp.

Ba người vừa đi vừa nói, những gánh nặng trĩu lúc lắc, rồi cũng tới cổng làng Balou. Vừa vặn bắt gặp một chiếc xe trâu đang tiến vào, cả ba đều là người trong làng, đương nhiên có chút cảnh giác với người lạ.

Người đàn ông trung niên đang xoa vai bước nhanh hơn một chút, đi đến trước mặt người lái xe trâu, ngóc cằm hỏi: "Ngươi làm gì vậy?"

"À, ta là tới..."

Trần Diên ngừng lời, thấy vẻ cảnh giác của họ. Nếu trực tiếp hỏi về Ngọc Long Sơn, nơi họ chưa từng nghe qua, e rằng không ổn. Chỉ trong nửa hơi thở, hắn đã mỉm cười chắp tay.

"Tại hạ là kẻ lang thang, chuyên biểu diễn múa rối gỗ khắp nơi. Huynh đệ nhìn xem trời này, sắp mưa to rồi, còn đi đâu được nữa. Thấy có làng xóm bên này, nên định vào đây mượn mái hiên trú mưa."

Hai người gánh dê bò không thể cứ đứng mãi như vậy, họ chào một tiếng rồi đi trước, để lại người đàn ông trung niên dò xét. Ông ta nhìn quanh vào trong xe, ngoài một vị đạo nhân mặt mũi đen kịt, còn có một tiểu đạo đồng đang ngủ say, cùng với các tượng gỗ treo đầy xung quanh.

"Vị đạo trưởng này là nửa đường nhờ xe."

Giúp đỡ người xuất gia là chuyện thường ở làng này, người đàn ông không hề nghi ngờ. Chỉ là sầu lo về khuôn mặt của vị đạo nhân béo kia, ông ta nhíu mày hỏi: "Vị đạo trưởng kia, sao mặt ngài lại..."

"Bản đạo trời sinh mặt đen." Vị đạo nhân béo nhịn đau, giả vờ như không có chuyện gì, "Chẳng lẽ ngươi chưa từng nghe nói người mặt đen thường có phẩm tính cương trực, công chính sao?"

"À, vâng, vâng."

Người đàn ông thấy đạo trưởng có vẻ tức giận trong lời nói, vội ngừng lời, không dám nói thêm nữa. Dù sao người già trong làng cũng từng nhắc nhở, trên đời này có hai loại người không thể đắc tội: làm quan, và người xuất gia.

"Huynh đệ, ngươi muốn trú mưa thì tôi đương nhiên không có ý kiến gì, chỉ là hôm nay có một vị đại sư sắp tới, e rằng vị đạo trưởng trong xe của ngươi sẽ không thích."

Không đợi Trần Diên mở miệng, từ trong xe, vị đạo nhân béo đã cắt lời.

"Đều là người xuất gia, đường ai nấy đi, kinh ai người đó đọc, có gì mà phải để ý, đi đi, đừng nói nhiều nữa."

Trần Diên giả vờ bất đắc dĩ, cười với gã hán tử. Gã hán tử cũng hiểu ý gật đầu, rồi đi bên cạnh xe trâu, để Trần Diên đánh xe theo mình vào làng. Như vậy nếu người khác có hỏi, gã cũng dễ nói đỡ cho Trần Diên vài câu.

"Đại huynh đệ, kỳ thật ngươi tới không phải lúc."

"Làm sao?"

"Tối nay làng ta có pháp hội, mời đại sư trong miếu đến."

Trần Diên có chút hiếu kỳ: "Chẳng lẽ trong thôn nháo quỷ hay sao?"

"Ai, nếu là quỷ quái thì còn đỡ, dân làng chúng ta nhân khẩu hưng vượng, toàn những gã đô con, dương khí tràn đầy, chẳng sợ có quỷ, chỉ sợ quỷ không dám đến."

Gã hán tử cũng là người lắm lời, máy nói đã bật, gã có vẻ hưng phấn.

"Thật ra là con sông chảy qua cổng làng ta đây, dài bao nhiêu thì không ai biết. Nghe người già trong làng kể, hồi trẻ họ từng tổ chức trai tráng trong làng đi tìm nguồn sông, nhưng đi hai ngày vẫn chưa tới nơi. Càng vào sâu, núi càng hiểm trở, rừng cây càng rậm rạp, nên họ đành phải quay về."

Trần Diên cười cười: "Có thể nó bắt nguồn từ những châu quận khác chảy về, chuyện này có gì đáng ngạc nhiên đâu."

"Không kỳ quái thật đấy, nhưng cứ vài năm lại có một trận lụt. Ruộng mới gieo hạt, bị ngập trắng xóa hết. Thử hỏi nếu ngươi là nông dân, ngươi có đau lòng không?"

Đến cổng làng, không như bên ngoài thưa thớt, ở đây đã tụ tập khá đông dân làng. Thấy gã hán tử về, họ nhao nhao tới hỏi chuyện, tiện thể dò hỏi về chiếc xe trâu bên cạnh gã, cùng với Trần Diên và vị đạo nhân béo trên xe.

"Trời sắp đổ mưa to rồi, anh ấy tới mượn hiên trú mưa. Đều là người lữ thứ vất vả, mọi người đừng làm khó. Lát nữa tôi sẽ dọn dẹp một chỗ trong nhà cho anh ấy trú mưa."

Gã hán tử họ Hứa, giải thích với bà con đang vây quanh. Trần Diên cũng chắp tay trên xe, mắt thuận tiện đánh giá bốn phía. Ngoài những dân làng còn tỏ vẻ nghi hoặc, bên sân phơi còn dựng một cái đài gỗ nhỏ, hẳn là nơi hòa thượng mà làng mời tới sẽ làm pháp sự tụng kinh trừ tà.

"Đại huynh đệ, theo ta đi." Bên kia, gã hán tử đã giải thích xong, vẫy tay gọi Trần Diên rồi đi trước dẫn đường.

Nhà gã ở phía cuối làng. Trong nhà ngoài một người mẹ già mù lòa, vợ gã thì vài năm trước đã bỏ theo người khác, cái sân nhỏ với ba gian nhà tranh đơn sơ chẳng còn ai khác.

Trần Diên xuống xe trâu, chào người phụ nữ già mù lòa đang ngồi dưới mái hiên, rồi theo gã hán tử vào phòng dọn dẹp. "Hứa huynh, cái pháp hội của các huynh làm long trọng thật đấy. Con sông bên ngoài rốt cuộc có gì cổ quái vậy? Huynh kể đến một nửa thì dừng, làm ta tò mò quá."

"Này, thật ra là họa do nước. Cứ năm năm lại có một trận lụt, vốn dĩ mọi người cũng đã quen rồi. Nhưng trận lụt trước, có người trông thấy trong làn nước một cái bóng hình thù dài ngoằng, to bằng cả căn nhà. Ta không tin, con quái vật to lớn như vậy làm sao sống trong núi được? Một ngụm một con trâu, chắc cũng chẳng no bụng."

"Đó là thủy giao, ngươi biết cái gì!"

Lúc này, người phụ nữ già mù lòa đang ngồi ngoài hiên đột nhiên mở miệng: "Truyền thuyết, rắn lớn lên thành đại xà sẽ hóa thành giao long. Giao long muốn biến thành Rồng thì phải gây ra hồng thủy, nương theo sóng lớn mượn các kênh rạch dọc đường, lột bỏ lớp vảy trên thân, cùng với nhân khí từ các thôn trại lân cận để giúp nó một tay."

"Biết rồi nương."

Gã hán tử cười ha hả đáp lời, rồi quay đầu nhỏ giọng nói: "Ngươi đừng tin, các cụ già là thế, nghe hơi nồi chõ đã vội tin. Mấy hôm trước còn bảo là con rùa lớn kia mà."

Trần Diên gượng cười gật đầu, vừa định đáp lời thì tiếng của người phụ nữ già lại vang lên ngay sau đó.

"Đừng tưởng mẹ không nghe thấy. Con cho là mẹ dọa con chơi à? Nói cho con biết, năm đó cha ta đã bị giao long trong trận lụt cuốn đi. Con đừng không tin, hồi mẹ còn nhỏ, từng thấy một cô nương mặc áo váy trắng trong núi, trẻ trung xinh đẹp, dáng điệu cuốn hút, đẹp hơn rất nhiều so với bất kỳ ai mẹ từng thấy. Thế nhưng cũng bởi vì năm đó ông nội ngươi đã nhìn cô ta nhiều một chút, sau này khi làng bị lụt, ông nội ngươi chỉ đứng ở cổng làng, vậy mà đột nhiên bị một con sóng lớn đánh ngã, cuốn đi vào nước, không một tiếng động, cứ thế mà mất tích."

Nói đến đây, người phụ nữ già dường như có chút kích động, cây gậy trong tay bà đập 'bành bành' xuống đất tạo tiếng vang.

"Người phụ nữ đó xinh đẹp như vậy, khẳng định là yêu quái trong núi. Người làm sao có thể đẹp đến thế? Mẹ dám chắc, con yêu quái dưới nước kia, chính là ả!"

"Nương, ngươi đừng kích động, đừng kích động."

Gã hán tử đi ra ngoài tr��n an người phụ nữ già. Trong phòng, Trần Diên thì nhíu mày, nghe người phụ nữ già kể về cô gái xinh đẹp, tướng mạo, cách ăn mặc, kết hợp với việc đây là vùng gần núi Ngọc Long.

'Chẳng lẽ là Bạch Tố Tố?' Chuyện gì vậy, chẳng lẽ nhiều năm không đến đây, ả đã thay đổi thói quen ăn thịt người? Hắn nghĩ.

Bản chuyển ngữ này được đăng tải và thuộc quyền sở hữu của truyen.free.