Tế Âm đông nam.

Nắng tháng năm có phần oi ả hơn mọi năm. Dưới chân những dãy núi uốn lượn, đoàn người dài như rồng rắn nối gót nhau bước đi trên con đường đất gập ghềnh. Từng bóng người loạng choạng, khuôn mặt xanh xao, quần áo vải thô chằng chịt những miếng vá. Khi ngước nhìn về phía ngọn núi, ánh mắt chán nản của họ lại thoáng lộ vẻ chờ mong.

Có thể thấy trong đoàn người, nam nữ già trẻ đều là bá tánh từ các sơn thôn lân cận, cũng có cả những người từ phương xa tìm đến. Những ánh mắt đó đan xen nhau dõi vào núi, nơi cuối con đường đất kéo dài là một đạo quán. Khắp nơi đều toát lên vẻ cũ nát, tường viện loang lổ rêu xanh nứt nẻ, ngói đen phủ đầy lá rụng, dường như đã tồn tại lâu đời như chính ngọn núi lớn này vậy.

Đương ~~

Tiếng chuông ngân xa vọng lại. Khi một bóng người lảo đảo từ trong quán bước ra, những người đang chờ liền vội vã vượt qua ngưỡng cửa đi vào. Thân ảnh lảo đảo kia bước xuống mấy bậc thang đá. Đó là một lão bà với bộ quần áo rách bươm không còn chỗ lành lặn, da nhăn nheo như vỏ cây khô, hốc mắt trũng sâu, đôi giày cỏ dưới chân cũng đã rách nát sau những bước đi.

Bà ngồi xuống một tảng đá bên cạnh đoàn người, tay chân thoăn thoắt nối lại sợi dây cỏ bị đứt, thắt nút xong, bà quấn lại quanh chân rồi dẫm thử vài cái, đoạn vác chiếc giỏ trúc rồi lại lảo đảo đi xuống chân núi.

Trên đường thỉnh thoảng bà lại chào hỏi những người quen biết, rồi kín đáo che chiếc giỏ trúc bằng tấm vải bố. Bên trong là hai tấm bùa, hôm nay bà vừa cầu được từ chỗ vị đạo trưởng. Một tấm dùng để dán lên cửa chính, một tấm đốt thành tro hòa với nước cho người bệnh trong nhà uống. Đây đã là lần thứ ba, và hiệu quả thì hiển nhiên là có.

Chỉ là, mỗi lần khỏi bệnh, không bao lâu lại tái phát. Đạo trưởng nói nếu dùng thêm hai tấm bùa này nữa thì sẽ chữa khỏi hoàn toàn.

Bà tin, và cũng đành phải tin. Khám bệnh trên trấn, chỉ riêng tiền khám và tiền thuốc đã khiến nhà bà trống rỗng, mà bệnh thì chẳng thuyên giảm chút nào. Bây giờ bà chỉ còn cách bám víu vào đạo quán này để cầu thần bái Phật.

Lão bà là phụ nữ thôn dã, không có tên riêng. Hồi còn trẻ chỉ nhớ mình họ Lưu, lấy chồng thì theo họ chồng, về sau tuổi già, đến cả họ gốc của mình cũng chẳng nhớ nữa. Người bệnh trong nhà là đứa cháu nội của bà. Con trai bà đã bị bắt đi sung quân, nhiều năm rồi không trở về. Người trong thôn xì xào, nói con trai bà đã chết trận nơi biên ải, còn con dâu thì chẳng bao lâu sau cũng lén lút bỏ đi vào một đêm.

Lão phụ nhân cũng chẳng đi nhà ngoại con dâu để hỏi cho ra nhẽ. Thời gian cứ thế trôi đi, rồi thêm một năm nữa, đứa cháu nội mà bà thương yêu nhất đổ bệnh. Trận ốm này suýt chút nữa đã cướp đi cái mạng già của bà.

Bốn phương tìm thầy thuốc, chỗ nào có đại phu y thuật cao minh là bà lại cõng cháu chạy đến. Cuối cùng đến cả tiền chôn cất cũng đã vét sạch, mà bệnh tình thì vẫn chưa tìm ra. Thấy đứa cháu ngày càng yếu ớt, trong lòng bà nghĩ, đằng nào con trai cũng đã mất, nếu đứa cháu này cũng không còn thì bà sẽ dùng sợi dây gai trong nhà mà thắt cổ. Mọi chuyện sẽ kết thúc, đi theo chúng nó cũng tốt.

Đó là suy nghĩ cuối cùng của bà. Sau này có người trong thôn đi từ bên ngoài trở về, nói cho lão phụ nhân biết cách đây bốn mươi dặm, trong một ngọn núi có một đạo quán rất huyền diệu, một tấm bùa có thể khiến người bệnh khỏi ngay ngày hôm sau.

Lão phụ nhân ban đầu không tin, nhưng không ngăn nổi bệnh tình đứa cháu ngày càng nghiêm trọng, đành phải ôm lấy ý niệm thử một lần cuối cùng, trong đêm cõng cháu đi qua ngọn núi lớn tên Ngói Kênh.

Đưa mấy đồng tiền ít ỏi còn lại trong nhà, cuối cùng bà cũng cầu được một tấm bùa từ tay vị đạo trưởng. Dựa theo phương pháp đối phương chỉ dẫn, bà một mạch đi về nhà, hòa bùa thành nước rồi đổ cho cháu uống.

Đêm hôm ấy, đứa cháu nội ốm liệt giường bỗng toàn thân nóng ran. Lần đầu tiên nó mơ mơ màng màng tỉnh dậy, gọi bà một tiếng ‘bà nội’. Lão phụ nhân như tan chảy cả tim gan, vui sướng đến nỗi thức trắng cả đêm, chỉ chăm chăm nhìn cháu cho đến tận hừng đông.

Về sau, thân thể đứa trẻ hồi phục, có thể xuống đất, chạy nhảy, thậm chí còn cùng đám trẻ cùng tuổi ra khe suối bắt cá, bắt cóc nhái.

Chẳng bao lâu sau, đứa cháu đang yên đang lành lại đổ bệnh, triệu chứng y hệt lần trước. Lão bà trong tay cũng đã tích cóp được chút tiền đồng, lại một lần nữa đi vào núi. Nhưng lần này đi, số người đến cầu bùa lại đông hơn rất nhiều, hàng người dài từ cửa đạo quán trong núi cứ thế xếp mãi ra tận chân núi rồi nối dài đến con đường đất dẫn vào các thôn xóm lân cận.

Lần này bà phải đợi hơn nửa ngày mới cầu được tấm bùa thứ hai. Về đến nhà trời đã tối, may mà trước khi đi, lão phụ nhân đã gửi gắm đứa cháu cho hàng xóm trông nom giúp, nên cũng không có chuyện gì xảy ra. Theo thường lệ uống bùa chú, thế là đứa cháu đang bệnh hôm sau lại chạy nhảy lung tung, chơi đùa khắp nơi.

Có đôi khi, bà lại nghĩ, cứ tích góp chút tiền, chữa chạy cầm chừng, từng chút một lôi kéo đứa cháu lớn lên, đến khi bà nhắm mắt xuôi tay thì mong nó sẽ không còn mắc bệnh nữa.

Trải qua lần thứ nhất, lão phụ nhân trong lòng đã có chuẩn bị. Có lẽ bà đã nhẩm tính được thời gian, nên trước khi đứa cháu kịp tái phát bệnh, bà đã sớm chạy đến Ngói Kênh. Nhưng lần đi này, trên đường bà gặp một thiếu nữ trẻ tuổi, ăn vận không giống người bình thường.

Nàng mặc váy áo bó sát người, mái tóc dài được búi gọn gàng sau gáy, lộ vẻ thanh thoát. Điều khiến lão phụ nhân kinh hãi chính là thanh bảo kiếm cô ta vác trên tay.

Ở thời đại này, kẻ có thể vác bảo kiếm chạy lung tung, nếu không phải giặc cướp trong núi thì cũng là công tử tiểu thư nhà quyền quý. Nhưng dù là ai thì bà cũng không thể đắc tội.

May mắn thay cô gái không có ác ý, chỉ là hỏi bà có phải muốn đến đạo quán trong núi cầu bùa không, rồi nhờ lão phụ nhân dẫn đường giúp, nói rằng nàng nghe ngóng được chút tin tức trên đường nên muốn đến đó để mở mang tầm mắt.

Lão phụ nhân tạm cho rằng đây là tiểu thư nhà quyền quý nào đó tò mò muốn đi xem, liền đồng ý yêu cầu của cô ta, cùng nhau đi đến chỗ cầu bùa.

. . .

"Cũng không biết cô tiểu thư nhà quyền quý mà bà gặp sáng nay còn ở trong đoàn người không."

Sau khi rời đạo quán, lão phụ nhân chỉnh tề lại đôi giày cỏ rồi một mạch xuống núi, ánh mắt thỉnh thoảng quét qua hàng dài người, nhưng không thấy bóng dáng cô gái kia.

"Dáng vẻ tuấn tú, tư thái lại đẹp, không ở nhà hưởng cơm ngon áo đẹp, sao lại thích lang bạt giang hồ, dễ gây nguy hiểm đến tính mạng. Nàng không ở trong đoàn người cũng tốt, nếu có chuyện gì xảy ra thì thật là một điều bất hạnh."

Trong đoàn người hỗn tạp, đủ hạng người. Nếu có kẻ nảy sinh ý đồ xấu trước vẻ đẹp của cô gái, dù cô ta có chút võ nghệ, nhưng đụng phải nhiều người như vậy thì e rằng cũng không chống đỡ nổi, nếu bị kéo đi thì không biết sẽ thành kết cục bi thảm thế nào.

Lão bà đi được một đoạn đường dài vẫn không thấy, chỉ đành cho rằng đối phương đã rời đi. Khi bà rẽ qua khúc cua phía trước, đang định hướng về phía thôn xóm nhà mình, bỗng nhiên có tiếng nói quen thuộc truyền tới.

"Thẩm tử!"

Lời nói trong trẻo lọt vào tai, lão phụ nhân dừng bước, liền thấy cô tiểu thư nhà quyền quý kia vẫn còn ở đó, đứng ở bờ ruộng phía trước, như thể đang đợi bà.

"Tiểu thư đây, cô không phải muốn vào quán sao? Sao còn ở đây?"

"Đợi thẩm tử đó."

Cô gái tiến lại gần làm quen, giúp lão phụ nhân xách giỏ, rồi sánh vai cùng bà mà đi. "Trong giỏ này là lá bùa vừa cầu được sao?"

"Đúng, hai tấm." Lão phụ nhân có chút hảo cảm với cô gái, nhưng vẫn theo bản năng kéo giỏ lại gần hơn một chút, chỉ cần đối phương dám động tay cướp, bà sẽ liều mạng với cô ta.

"Bùa gì thế này?" Cô gái vén tấm vải bố phía trên, nhìn vào bên trong thấy những chữ triện được viết bằng chu sa. "Thẩm tử cho ta xem một chút được không? Ta không lấy đi đâu, cứ ở ngay trước mặt bà thôi."

Có lẽ nhận thấy sự cảnh giác của lão phụ nhân, cô gái giải thích xong, đợi bà chần chừ gật đầu mới cầm một tấm phù lục lên tay xem xét.

Ngay khoảnh khắc đó.

Lão phụ nhân đứng bên cạnh dường như cảm nhận được điều gì khác thường từ ánh mắt đẹp đẽ của đối phương, ánh mắt ấy ẩn chứa một tâm tình không tầm thường.

Khóe mắt cô gái chợt lóe lên một tia hàn quang.

Trên mặt vẫn giữ nụ cười, nàng đặt tấm phù lục trở lại vào giỏ, trả lại cho lão phụ nhân. "Thẩm tử, ta muốn nói với bà, tấm bùa này đừng dùng thì hơn, nó không phải thứ tốt lành gì đâu."

"Sao lại không phải chuyện tốt, dùng những tấm bùa này, đứa cháu nội nhà tôi khỏi bệnh đó thôi."

"Vậy có phải là không bao lâu sau, bệnh lại tái phát không?"

"Ngươi... sao ngươi biết được?"

"Tấm bùa này gọi là bùa mượn thọ... Lấy mạng của người khác để mượn thọ cho đứa cháu nhà bà... Có thể mượn được bao nhiêu? Vài ngày hay mười mấy ngày? Rồi cũng phải trả, cho nên đứa cháu nhà bà cứ khỏi bệnh rồi lại tái phát, bà đành phải không ngừng bỏ tiền ra lấp vào."

Lão phụ nhân giật phắt lấy giỏ, cảnh giác nhìn cô gái đang giải thích cho mình, rồi lùi lại vài b��ớc, không nói một lời mà quay người bỏ đi.

Cô gái cũng không nói thêm lời nào, quay người nhìn về phía hàng dài người đang xếp hàng trước mặt, chuôi bảo kiếm trong tay chợt lóe lên, nàng cất bước đi thẳng vào ngọn núi.

Trước mắt đã có thể chứng thực, vậy thì không cần nương tay nữa.

"Loại người mê hoặc bá tánh, lừa gạt tiền tài như vậy, giết cũng không đáng tiếc."

Nàng nghĩ vậy, rồi tăng nhanh bước chân.

Bản quyền nội dung này được bảo hộ bởi truyen.free, hãy đón đọc các chương truyện hấp dẫn khác trên nền tảng của chúng tôi.