Khuôn mặt gầy gò, xương xẩu của lão đạo sĩ bị Trần Diên vạch trần, ông ta thở dài, hướng hai người chắp tay cúi người.

"Vị tiên sinh này, cớ gì lại nói toạc chuyện bần đạo làm, sao không để mọi chuyện thuận theo tự nhiên?"

"Yêu đạo, thật là như vậy?" Bên kia, ánh mắt băng lãnh của Hàn Ấu Nương cuối cùng cũng có chút biến hóa, nàng nhìn về phía Trần Diên, ánh mắt có vẻ dò hỏi.

Trần Diên gật đầu, đỡ lão đạo dậy, hoàn toàn không để tâm đến khuôn mặt dữ tợn, khủng bố của đối phương.

"Dù là yêu hay là người, lòng có thiện ý, đã đáng được tôn trọng. Hàn Ấu Nương, hôm nay cô tự tiện xông vào đạo quán này, chưa rõ trắng đen đã vội vàng ra tay, nên gửi lời xin lỗi đến đạo trưởng một tiếng."

"Muốn ngươi dạy ta sao."

Hàn Ấu Nương ngoài miệng phản kích, nhưng vẫn chần chừ một chút. Nàng nhìn khuôn mặt khủng bố của lão đạo sĩ, rồi chắp tay hành lễ. Dù trong lòng còn chưa phục, nhưng lời Trần Diên nói ắt hẳn có lý.

"Cô nương không cần đa lễ như vậy."

Lão đạo sĩ nói với giọng điệu hòa nhã, có lẽ cũng tha thứ cho sự lỗ mãng trước đó của cô gái. Sau đó, ông phân phó tạp dịch bên ngoài rót nước trà, rồi mang hai chiếc ghế vào.

"Xin thứ lỗi bần đạo không thể ra ngoài điện, hai vị cứ ngồi tại đây. Bần đạo còn chút việc cần hoàn thành trước."

Lão đạo với bộ đạo bào nhăn nhúm trở lại bồ đoàn, ngồi xuống dưới ngọn đèn, một lần nữa nhập định. Hàn Ấu Nương ngồi cách đó một quãng, nhìn cái bóng giương nanh múa vuốt in trên tường do ánh đèn chiếu rọi, trong lòng vẫn thấy bất an.

Nghĩ muốn nói chuyện, nhưng đối diện, Trần Diên lại đang bưng lên chén trà, thổi nhẹ làn hơi nóng, từ từ thưởng thức hương trà.

Một hồi lâu.

Từ phía bồ đoàn, lão đạo sĩ cuối cùng cất tiếng nói: "Xin thứ lỗi đã để hai vị khách quý đợi lâu."

Giọng ông ta trở nên yếu ớt. Khi đứng dậy quay lại, Hàn Ấu Nương phát hiện ông gầy guộc hơn nhiều so với vừa rồi, làn da sạm đi, nếp nhăn hằn sâu hơn, bộ râu tóc vốn hoa râm giờ gần như trắng bệch, khiến người ta không đành lòng nhìn thẳng.

"Đạo trưởng, đây là..." Trần Diên biết ông ta mượn thọ nguyên để chữa bệnh cho bách tính nơi đây, nhưng thật không ngờ lại có sự biến hóa lớn đến vậy, "Ngươi cho mượn thọ nguyên, không hề thu lại sao?"

Lão đạo lắc đầu, khuôn mặt xương xẩu nở nụ cười, ngồi xuống một bên, yếu ớt nói: "Mượn đi để chữa bệnh cho bách tính, làm sao có thể thu lại được nữa."

"Ngươi làm vậy có mong muốn gì sao?" Hàn Ấu Nương không tin có người nào lại vô tư đến thế, huống hồ lại là yêu vật.

Sự nghi ngờ của nàng không sai, ngay cả Trần Diên cũng có chút nghi hoặc. Nếu là dùng thọ nguyên để chữa bệnh, chữa xong lại thu hồi, kiếm chút tiền bạc, thế thì còn dễ hiểu.

Nhìn thấy sự nghi hoặc trong mắt hai người, nụ cười khiến nếp nhăn trên mặt ��ng hằn sâu thêm.

"Hai vị hoài nghi cũng là chuyện đương nhiên."

Nói đến đây, ông ta im lặng. Sau một lát, lão đạo sĩ mới lại mở lời: "Vậy thì bần đạo xin kể cho hai vị một câu chuyện vậy."

Trần Diên không nói gì, chỉ gật đầu, yên lặng lắng nghe ông ta tiếp lời.

"...Nên bắt đầu từ đâu đây?" Lão đạo sĩ nhìn ngọn đèn leo lét chập chờn, ánh mắt thoáng chút mơ màng, "Thôi thì cứ bắt đầu từ ngọn núi này vậy... Ngôi miếu này đã có rất nhiều năm tháng. Trong kẽ gạch, một con côn trùng nhỏ bé ẩn mình. Bên ngoài tấp nập, náo nhiệt, còn nó thì nằm gọn trong kẽ gạch, ngắm nhìn những khách hành hương ra vào dâng hương.

Người giữ miếu khi đó là một trung niên nam nhân, họ Từ, có mấy đứa con và một người vợ già bầu bạn, hệt như một người phàm tục bình thường, đón đưa, tiếp đãi những tín đồ đến dâng hương. Nhưng đến đêm, chỉ có con rết nhỏ kia biết, ông ta là một thế ngoại cao nhân, thông thạo nhiều phép thuật. Mỗi ngày ông mượn cớ bói quẻ, xem tướng để giúp khách hành hương giải ách trừ bệnh. Chẳng ai biết điều đó, chỉ có con rết nhỏ kia biết.

Đến đêm, con rết nhỏ tò mò bò vào trong điện, nghe ông ta tụng kinh, xem ông ta tu hành pháp thuật, và cả cảnh gia đình ông sum vầy, vui vẻ.

Cứ thế qua rất nhiều năm, ông Từ giữ miếu cũng đã già. Vợ già qua đời, mấy đứa con thì gả chồng, xuất giá, rời nhà lập nghiệp. Đạo quán vốn náo nhiệt nay về đêm trở nên tĩnh mịch, âm thanh duy nhất nghe được chỉ là tiếng tụng kinh trong điện.

Còn con rết nhỏ kia, có lẽ nhờ nghe kinh văn, có lẽ nhờ hút hương hỏa, thân thể dần trở nên to lớn như đòn gánh, cũng dần khai mở tâm trí, có được bản ngã. Một ngày nọ, nó lại một lần nữa bò vào đại điện, trèo lên xà nhà nhìn ông ta, lắng nghe hồi lâu, cuối cùng không nhịn được cất tiếng.

Nó hỏi ông ta: 'Từ giữ miếu, ông trông coi đạo quán này, là vì lẽ gì? Người nhà đều đã rời đi, vì sao ông vẫn ở lại đây sống cuộc đời nghèo khó như vậy? Đến đêm lại niệm kinh cho ai nghe chứ?'

Ông Từ giữ miếu dường như biết đến sự hiện diện của nó, cũng không kinh ngạc. Ông ngồi trên bồ đoàn không ngẩng đầu lên, chỉ nhẹ nhàng đáp: 'Người xuất gia, sao lại màng đến phú quý. Nếu ta không niệm kinh, làm sao để ngươi thông minh?'"

Nói đến đây, lão đạo sĩ dường như chìm vào hồi ức, vẫn cảm thán sự kiên định của ông Từ giữ miếu.

"Con rết nhỏ chưa từng thấy một người như ông ta, không màng hồi báo, lặng lẽ chữa bệnh cho dân làng, đêm đến còn tụng kinh cho sơn tinh dã quái quanh vùng nghe, để chúng sinh trong núi khai mở trí tuệ, phân biệt đúng sai.

Từ đó về sau, mỗi đêm con rết nhỏ lại bò vào trong điện lắng nghe. Lâu dần, nó cũng thử nằm bên cạnh ông ta. Sau này nó có chút đạo hạnh, nhưng suy cho cùng vẫn là yêu vật, nên sinh lòng vọng tưởng, biến thành hình dạng người vợ quá cố của ông ta, muốn ngày đêm hầu hạ. Thế nhưng ngày ấy, con rết nhỏ chưa từng thấy ông ta nổi giận lớn đến thế, lần đầu tiên bị đuổi ra khỏi đại điện. Sau đó rất lâu, con rết nhỏ không còn thấy ông Từ giữ miếu đâu nữa, khách hành hương ra vào cũng dần thưa thớt.

Mái nhà tích đầy lá rụng, tro bụi, nhiều mảnh ngói bị gió cuốn rơi vỡ tan tành, trong sân thì cỏ dại mọc um tùm.

Cứ tưởng ông ta sẽ không bao giờ quay lại nữa, thì ông Từ giữ miếu lại trở về. Nhưng lần này, ông ta tiều tụy, thân hình gầy guộc và già đi trông thấy.

Con rết nhỏ rất vui mừng hỏi ông ta đã đi đâu. Người giữ miếu chỉ nói là đi mấy châu tìm một người, tiếc rằng không tìm thấy, không có bất cứ tin tức gì.

Nhưng về sau, ông Từ giữ miếu vẫn ngày ngày tụng kinh, tu hành pháp thuật trong điện, thậm chí còn gọi con rết nhỏ đến bên cạnh quan sát. Mãi sau này nó mới biết, ông ta đã tự mình rõ thời gian không còn nhiều, muốn truyền lại pháp thuật của mình, muốn truyền lại đạo quán này.

Ông ta nói, sau này nếu có một người bước vào đây, có dung mạo giống y hệt tượng thần, ngươi hãy thay ta cảm ơn một tiếng, và nói rằng Từ Hoài Ngộ đời này chưa từng có gì đặc sắc."

Lời lão đạo sĩ vẫn tiếp tục, bên kia, mắt Trần Diên thấy hơi cay xè, chậm rãi ngẩng mặt nhìn tượng thần trên thần đài phía trước. Tượng thần đã mờ nhạt không rõ, không còn nhìn ra dung mạo.

"Sau này... ông Từ giữ miếu qua đời, con rết nhỏ kia đem ông ta chôn ở khoảng đất trống phía sau đạo quán. Từ đó về sau, đạo quán này cứ thế mà hoang tàn, nhưng con rết vẫn chưa từng rời đi, vẫn ở nơi này tu luyện.

Trên đường cũng từng có vài nhóm đạo sĩ đến, muốn an cư lạc nghiệp, trùng tu đạo quán tại đây. Nhưng bọn họ lại muốn phá hủy tượng thần bên trong, muốn đào mộ phần phía sau.

Làm sao con rết nhỏ lại đồng ý chứ. Nó liền thi pháp đuổi từng người bọn họ đi. Thế nhưng biết làm sao đây, hoang vẫn cứ hoang, đạo quán cũng đã vô chủ. Nhưng có một ngày, rất nhiều hương dân đi vào. Con rết nhỏ cứ ngỡ họ cũng giống những người trước đó, muốn chiếm nơi này, hoặc lấy đi một vài thứ. Thế nhưng nó lại thấy, những hương dân kia nhổ cỏ dại trong sân, quét dọn đại điện.

Nó biết được qua lời họ trò chuyện, rằng đó là tâm nguyện của một vài cụ già sắp mất trong thôn. Bởi vì trong lòng họ, ai cũng biết tài năng của ông Từ giữ miếu; không có ông, sẽ không có những hậu bối này, và chỉ nhìn trước mắt, đạo quán này vẫn còn đó.

Con rết nhỏ bỗng nhiên dâng trào cảm xúc, như thể lại thấy được ông Từ giữ miếu năm nào đứng trong quán đón đưa, nói chuyện phiếm, giải đáp thắc mắc và xem bệnh cho từng khách hành hương.

Khoảnh khắc ấy, nó đột nhiên hiểu ra vì sao ông Từ giữ miếu lại yêu thích nơi này, yêu thích sự không màng hồi báo.

Cũng chính trong khoảnh khắc ấy, nó hiểu rõ hàm nghĩa hai chữ 'truyền thừa'.

Sau đó không lâu, con rết nhỏ có thể hóa hình, lưu lại trong đạo quán này, tìm thấy bộ đạo bào ông Từ giữ miếu từng mặc, và ở đây làm những việc tương tự. Nhưng nó lại khác, nó chỉ muốn làm chút gì đó vì ông Từ giữ miếu, truyền thừa y bát của ông."

Hàn Ấu Nương cúi thấp mi mắt. Con rết nhỏ trong câu chuyện này, chính là vị lão đạo sĩ trước mặt nàng.

Một yêu quái kiên định thủ vững, vậy mà lại khiến nàng lần đầu tiên cảm thấy chấn động. Sau một hồi, cô gái khẽ mở lời: "Cứ tiếp tục thế này... Ngươi sẽ chết."

"Ha ha."

Lão đạo sĩ cười lớn vui vẻ, vuốt râu dài đứng dậy, nhìn bức tượng thần mờ nhạt, trầm mặc giây lát, giọng trầm khàn: "Trong lòng có niệm tưởng, chết thì có đáng gì!"

Lòng chấn động mạnh mẽ, Hàn Ấu Nương lặng lẽ đứng dậy, chắp tay về phía bóng lưng kia, cúi đầu rồi xoay người bước ra khỏi cửa điện.

Trần Diên đi theo. Khi đến cửa điện, hắn khẽ nghiêng mặt, nói với lão đạo đang đứng trước tượng thần: "Lời của ông Từ giữ miếu, ta đã nhận được. Ta cũng cảm ơn ông ấy đã kiên định thủ vững trong suốt những năm qua. Có được một người giữ miếu như ông ấy, quả là tam sinh hữu hạnh!"

Ngọn đèn leo lét.

Lão đạo với khuôn mặt khô gầy khẽ cúi người bái lạy trước tượng thần.

...

"Ông Từ giữ miếu ơi, người mà ông chờ đã tới rồi, y cũng biết những lời ông năm đó, nhưng ông... liệu có nghe thấy chăng?"

Trăng sao rải đầy trời đêm, lão đạo bước đi trên hoang dã, dừng lại trước một ngôi mộ, nhìn tấm bia không chữ trên đó, khẽ hỏi.

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép dưới mọi hình thức.