Dáng người gầy gò, đeo kính đen, trông hệt như cô sinh viên Anna Armas chưa tốt nghiệp, xuất hiện trước bảo tàng Gardner. Cao Phàm, Lữ Trĩ và Thượng Đế lúc này đang uể oải ngồi phơi nắng trước bảo tàng. Đây là giữa trưa, và vì không phải cuối tuần nên số lượng khách tham quan trốn việc đến xem triển lãm tranh không nhiều.

Cao Phàm kiểm tra sự tăng trưởng linh tinh trong giao diện hệ thống – điều đó giống như cổ phiếu tăng vọt khi công ty làm ăn phát đạt vậy. Từng 1 điểm, 2 điểm hoặc nhiều hơn giá trị SAN liên tục tăng lên trong mắt Cao Phàm. Hiện tại, ngoại trừ ba hạng hội họa chính, tất cả kỹ năng khác của anh đều đã đạt đến giới hạn tối đa.

Anh cần sáng tác để nâng cao giới hạn tối đa của 'Thế giới' và 'Biến dạng', cần mạo hiểm để đề cao giới hạn tối đa của 'Điều tra' và 'Thần bí học', cần học hỏi các loại kiến thức khác để gia tăng giới hạn tối đa của 'Tâm lý học' và 'Giải phẫu học'. Nếu không, một lượng lớn giá trị SAN sẽ bị bỏ không, thậm chí lãng phí.

Giá trị cơ bản ban đầu của ba hạng mục hội họa chính đều ở mức trên 80, là giá trị cơ bản trước khi tăng cường. Hoàn thành loạt tranh «Mặt nạ» đã khiến giá trị cơ bản của ba hạng mục này tăng lên từ 5 đến 8 điểm kỹ năng khác nhau. Hiện tại, dùng giá trị SAN để tăng cường chúng, mỗi điểm đều cần khoảng 60 điểm, điều này rõ ràng là lãng phí.

Bởi vì 60 điểm SAN này nếu đầu tư vào 'Thần bí học', hoặc 'Biến dạng' và 'Thế giới', đều có thể mang lại lợi ích lớn hơn, đặc biệt là 'Thần bí học', điều đó rõ ràng hiệu quả hơn.

Triển lãm cá nhân chưa kết thúc sẽ mang lại cho Cao Phàm nguồn thu nhập SAN giá trị lớn hơn. Cao Phàm cần chuyển hóa chúng một cách hiệu quả thành kỹ năng, hoặc tác phẩm. Vì thế, việc Anna Armas xuất hiện khiến anh vô cùng vui mừng.

"AA, chào mừng!" Cao Phàm dang rộng vòng tay về phía Anna Armas.

Anna Armas ôm Cao Phàm một cái, có chút gượng gạo. Lần cuối nàng gặp Cao Phàm là vào tháng bảy năm ngoái, khi họ chia tay ở Provence. Giờ đây đã nửa năm trôi qua, nàng không chắc liệu anh có còn nhớ nàng, liệu mối quan hệ của họ có còn thân thiết như xưa. Nhưng khi hai người gần nhau, mùi hương quen thuộc, thần thánh, điên loạn và đau khổ toát ra từ Cao Phàm lập tức khiến Anna Armas yên lòng.

Đây chính là anh, Cao Phàm – người có linh hồn tương thông với nàng.

"Cao Phàm, em nghe nói anh đã sáng tác một tác phẩm vĩ đại hơn sao?" Anna Armas hỏi.

"Chưa dám nói là vĩ đại, chỉ có thể nói nó thú vị hơn so với những bức tranh ở nhà thờ Princeton." Cao Phàm kéo Anna Armas đi vào khu triển lãm tranh của mình, vừa đi vừa trò chuyện. "Nhà thờ Princeton vẫn ổn chứ?"

"Vẫn ổn, những người trong Sun Club coi đó là thánh địa. George đã ở đó rất lâu, lúc tôi rời đi, ông ấy vẫn còn ở đó. Ông ấy muốn tái hiện kỳ tích của anh, nhưng không ai đặt hy vọng gì." Anna nói.

"Ông ấy đã hơi lớn tuổi rồi." Cao Phàm suy nghĩ.

"Ông ấy đã lớn tuổi hơn một chút rồi." Anna nói.

Hai người nói hai ý khác nhau, dù cùng mô tả một loại sự kiệt sức về thể chất.

Nhưng không quan trọng, ngay khi Anna bước vào không gian triển lãm tranh, nhìn thấy bức «Hư Ảo» đầu tiên, nàng đã dừng bước, ngắm nhìn kỹ thuật vẽ trong tranh một cách tỉ mỉ. Nàng cũng nắm giữ 'Biến dạng', nhưng sắc thái và đường nét dưới ngòi bút của Cao Phàm lại chứa đựng một 'cảm giác quy luật' mà nàng không thể giải thích. Cái 'cảm giác quy luật' này, đã manh nha khi anh vẽ những bức tranh ở nhà thờ Provence, và giờ đây đã hoàn toàn làm chủ.

Hiện tại, ngay trước mắt nàng, trong những bức tranh mặt nạ này, cái 'cảm giác quy luật' đó càng trở nên rõ nét. Rõ ràng là từng bức tranh với cách thể hiện, kỹ thuật khác nhau, nhìn từ mọi góc độ đều không liên quan gì đến nhau, nhưng lại thống nhất dưới một chủ đề hùng vĩ và rõ ràng hơn. Giống như... Ôi trời! Giống như thuyết thống nhất vĩ đại của vũ trụ!

Anna nhìn bức «Hư Ảo» đầu tiên, vài phút sau, nàng lại đ��n bức «Si Du» thứ hai, dừng lại một lần nữa, rồi đến bức thứ ba, bức thứ tư, mãi cho đến bức «Điên Cuồng» thứ mười bốn. Sau khi nhìn thấy bức họa này, nàng lập tức quay đầu, ánh mắt tràn đầy sự thương xót nhìn về phía Cao Phàm. Khoảnh khắc ấy, Cao Phàm trong mắt nàng, tựa như Chúa Kitô bị đóng đinh trên thập tự giá.

"Ôi trời, Cao Phàm, anh đã trải qua những gì thế này..." Anna thì thầm.

Bức «Tuyệt Vọng» thứ mười lăm càng khiến Anna run rẩy. Nàng đứng sững ở đó rất lâu, khi quay đầu nhìn Cao Phàm, nước mắt đã tuôn rơi.

"Không sao đâu, đừng khóc, mọi chuyện đã qua rồi." Cao Phàm nhẹ giọng an ủi Anna.

Anh biết rõ, Anna, người cũng sở hữu thiên phú tương tự, có thể tái hiện từ bức họa này những nỗi khổ mà anh đã trải qua khi sáng tác. Đó là mặt tối tăm nhất của nhân tính, nỗi đau tột cùng không thể cứu rỗi. Đó là vị đắng chát mà một nghệ sĩ kiệt xuất nếm trải khi dùng những tế bào cảm xúc nhạy cảm nhất trên đầu lưỡi mình để chạm đến mặt tối tăm sâu thẳm nhất của nhân tính. Hiện tại, những nỗi đắng chát ấy cũng nở rộ trên vị giác của Anna, khiến nàng vô cùng thống khổ.

Trong suốt một tuần triển lãm cá nhân đã qua, chưa từng có bất kỳ khán giả, nhà phê bình nghệ thuật, nhà sưu tập hay nghệ sĩ nào có thể cảm nhận được nỗi đau mà Cao Phàm đã trải qua khi sáng tác loạt tranh chủ đề «Mặt nạ» này. Họ có thể phải xem đi xem lại hai, ba, thậm chí bốn, năm lần mới có thể tập trung ánh mắt vào kỹ thuật và cảm xúc của Cao Phàm.

"Điểm đặc biệt nhất không phải ở những bức này, mà là bức này." Cao Phàm đưa Anna đến trước bức «Cứu Rỗi» cuối cùng.

Khi Anna ngửa đầu nhìn về phía bức họa này, vẻ mặt nàng lộ rõ sự nghi hoặc.

Phải mất trọn năm phút sau, nàng mới lắc đầu: "Em không hiểu."

"Không hiểu là đúng rồi, đây không phải kỹ thuật sáng tác của trường phái Ác Quỷ." Cao Phàm hệt như một đứa trẻ đang khoe món bảo bối. "Anh dùng một loại màu vẽ đặc biệt, một loại màu vẽ thần kỳ, nó là ánh sáng, đại diện cho hy vọng và sự cứu rỗi, thậm chí có thể nói, đó là một linh hồn đủ vĩ đại nhưng chưa hoàn toàn vĩ đại."

"...Em vẫn chưa hiểu lắm." Anna tiếp tục nhìn bức họa này. Vẫn là chủ đề và kỹ thuật tương tự như 15 bức họa trước đó, cái 'tính quy luật' và sự kích thích giác quan do 'Biến dạng' mang lại vẫn thể hiện trong từng bộ phận của bức tranh, nhưng bức họa này lại phô bày một loại ánh sáng mà nàng không thể lý giải.

Đúng vậy, đó là một loại ánh sáng.

Đứng trước bức họa này, nàng cảm thấy mình như được soi rọi.

Nàng cảm thấy linh hồn mình như được gột rửa, trong suốt, hệt như đang đứng trước cổng chính dẫn vào thiên đường.

Nếu như nói, 'tính quy luật' trong tranh của Cao Phàm, nàng vẫn có thể lý giải sự tồn tại của nó – nàng có thể hình dung nó như thuyết thống nhất vĩ đại trong toán học, thứ có thể tổng hợp mọi thứ – nhưng làm sao nó lại có thể chiếu rọi thấu suốt linh hồn? Anna nhìn thấy trong bức họa này là hàng loạt những mã toán học rối rắm, kỳ diệu mà nàng không sao giải mã được.

Điều này khiến nàng vô cùng bối rối.

"Đừng nghĩ nhiều quá, hãy thử một lần sẽ hiểu. Trong tay anh còn có một loại màu vẽ thần kỳ khác. Anh định dùng chúng để sáng tác một bức tranh thú vị hơn nữa, em có muốn cùng anh làm không?" Cao Phàm phấn khích hỏi.

"Đương nhiên rồi, Cao Phàm, em mãi mãi là học trò và trợ lý của anh." Anna gật đầu, với ngữ khí không thể nghi ngờ, giống như đang nói: "Em mãi mãi là tín đồ của anh."

"Tuyệt vời quá!" Cao Phàm vui vẻ. "Anh tạm thời đặt tên cho bức họa này là «Người Boston». Nó sẽ giống như cách Monet đã tái định nghĩa sương mù London, định nghĩa lại thành phố Boston này."

...

"Em mãi mãi là học trò và trợ lý của anh ~"

Lữ Trĩ lén lút theo sau, bắt chước lời của Anna Armas rồi nhận xét: "Làm ra vẻ!"

Meo ~ Thượng Đế kêu một tiếng, không biết có phải đang bày tỏ sự đồng tình không.

Mọi bản quyền của tác phẩm này đều thuộc về truyen.free, mong quý độc giả thưởng thức với sự tôn trọng.