Linh hồn họa thủ Chương 188: Mèo phản phệ

Người mẫu đầu tiên của Cao Phàm là một kẻ lang thang. Anh ta xen ngang, hay đúng hơn là không hề nằm trong danh sách chờ.

Ở phía bên kia, dòng người dân thành phố đang xếp hàng, các nhân viên chính phủ thì đang thống kê số lượng và đối chiếu tên. Dù 100 USD không phải là số tiền lớn, nhưng đối với đa số người dân Boston, đây vẫn là một khoản thu nhập khá đáng kể. Vì thế, việc mạo hiểm để nhận khoản tiền này rất có thể xảy ra. Để ngăn chặn điều đó, chính quyền thành phố không chỉ bố trí nhân viên quy hoạch thống nhất mà còn yêu cầu xác minh bằng lái xe hoặc số bảo hiểm xã hội để đảm bảo người nhận là chính chủ được mời. Việc vẽ chân dung cho mười vạn gia đình Boston có thể nói là một dự án quy mô toàn dân, không có sự hỗ trợ của chính quyền thành phố thì tuyệt đối không thể hoàn thành.

Trong lúc các nhân viên thành phố đang sắp xếp hàng ngũ và thống kê tên tuổi, Cao Phàm thấy người lang thang lấm lem tiến đến trước mặt mình. Lawrence định ngăn lại nhưng Cao Phàm đã ra hiệu dừng.

"May I?" Kẻ lang thang chỉ vào bàn vẽ trong tay Cao Phàm hỏi. Anh ta biết rõ đây là một họa sĩ đang vẽ chân dung cho người Boston, nhưng không chắc liệu mình có nằm trong phạm trù "người Boston" mà họa sĩ định nghĩa hay không.

"Chắc chắn rồi." Cao Phàm hiểu ý anh ta, chỉ vào chiếc ghế phía trước, "Mời ngồi."

Người lang thang có vẻ bứt rứt, ngồi xuống. Chỉ chưa đầy hai phút, Cao Phàm đã ra hiệu anh ta đã hoàn thành.

Nhanh đến vậy ư? Người lang thang tò mò đi đến sau lưng Cao Phàm. Anh ta thấy trên bàn vẽ có rất nhiều đường nét có vẻ nguệch ngoạc, phác họa một con hẻm nhỏ mờ tối. Khuôn mặt của người trong bức tranh – chính là anh ta – chiếm hơn nửa bức chân dung cận cảnh, gương mặt cúi gằm xuống, ẩn chứa chút đau thương, trông thật bất lực giữa không gian mờ mịt ấy. Từng vệt ánh đèn từ ô cửa sổ trên tường rào chiếu xuống, tạo thành những mảng trắng trên giấy vẽ. Vẻ u ám trên khuôn mặt anh ta tương phản rõ rệt với ánh sáng ấm áp hắt từ cửa sổ xuống mặt đất... Trời ạ, anh ta không thể tưởng tượng nổi chỉ trong hai phút, người họa sĩ này đã dùng những đường nét để miêu tả một hình ảnh chính xác đến vậy. Hơn nữa, hình ảnh ấy lại trùng khớp một cách lạ kỳ với khoảnh khắc anh ta bắt đầu cuộc đời lang bạt, với giây phút anh rời khỏi nhà, cứ như thể họa sĩ đã dùng cây bút thần kỳ để rút cảnh tượng này ra từ sâu thẳm tâm hồn anh.

"Thù lao của anh đây." Cao Phàm nhận 100 USD từ Lawrence, đặt vào tay người lang thang rồi nói, "Nhà anh không ở Boston, có lẽ người thân đang đợi anh."

Người lang thang còn muốn nói điều gì đó. Thế nhưng, đúng lúc này, các nhân viên chính phủ đã bắt đầu hướng dẫn dòng người tiến về phía Cao Phàm và Anna. Người lang thang bị đẩy dạt ra, còn Cao Phàm và Anna thì cùng đón nhận đối tượng miêu tả đầu tiên của mình.

Toàn bộ quảng trường tòa thị chính như một cuộc mít tinh lớn. Hàng trăm thị dân Boston xếp thành hàng dài được chia làm hai nhóm. Mỗi lần họ ngồi xuống rồi đứng lên, khoảng cách thời gian không quá 5 phút là một bức chân dung phác họa sống động như thật đã hoàn thành. Bắt đầu từ ngày đầu tiên của tháng Tư, mỗi ngày sẽ có gần bốn trăm người trở thành người mẫu cho Cao Phàm và Anna. Nói cách khác, trong điện thờ linh cảm của họ, sẽ có từ bốn trăm đến hai nghìn linh hồn ngự trị – bởi vì lấy gia đình làm đơn vị, việc vẽ chân dung cho một người rất có thể đồng nghĩa với việc thu nhận đặc điểm khuôn mặt của sáu người. Quá trình này sẽ kéo dài từ tám đến chín tháng, và trước khi kết thúc, một thành phố Boston hoàn chỉnh sẽ được kiến tạo bên trong điện thờ linh cảm đó.

Ngày làm việc đầu tiên kết thúc rất thuận lợi. Từ tám giờ sáng đến sáu giờ tối, tổng cộng mười tiếng đồng hồ. Sau đó, Cao Phàm và Anna vẫn còn đủ thời gian rảnh rỗi để cùng Lawrence ghé quán bar gần tòa thị chính uống một ly bia. Ở đó, họ gặp không ít thị dân Boston đã dùng 100 USD để đổi lấy bia tươi. Tất cả đều biết anh và cô. Trong vòng chín tháng tới, gần như mọi người trong thành phố này đều sẽ biết đến anh và cô, bởi vì cuộc đời của sáu trăm nghìn con người sẽ được họ khắc họa dưới ngòi bút, hòa quyện thành một kiệt tác vĩ đại, đại diện cho tinh thần của thành phố này.

"Nào, mời vị họa sĩ vĩ đại của chúng ta!" Một người giơ cao cốc bia. Mọi người đồng loạt hưởng ứng. Tất cả mọi người hô vang: "Kính GAO!"

Cao Phàm nở nụ cười. Sau đó, anh uống rất nhiều rượu nhưng không hề say. Chẳng bao lâu, anh sẽ nhận ra đây là một lời nguyền, một phản phệ từ việc sử dụng "Bí cảnh Mèo". Sự phản phệ này khiến anh luôn giữ được sự tỉnh táo dù trong bất cứ hoàn cảnh nào, nhưng đó không phải là điều tốt. Chẳng hạn, khi con người trải qua những cơn đau thấu xương, họ sẽ tự bảo vệ mình bằng cách hôn mê; Cao Phàm thì lại tạm thời hoặc vĩnh viễn mất đi khả năng đó. Điều này quả thực là sự kết hợp hoàn hảo với những cơn đau mà Mi Miêu mang lại.

...

Ngày thứ hai, ngày thứ ba... Tuần đầu tiên, tuần thứ hai... Tháng đầu tiên.

Vào giữa tháng Năm, "Cuộc trình diễn nghệ thuật hội họa" kéo dài một tháng này đã thu hút sự chú ý trên phạm vi lớn hơn. Ba đài truyền hình lớn của Hoa Kỳ đều lần lượt đưa tin về sự kiện này. Chuyên mục tin tức uy tín «Nightly News» thậm chí dành ba phút để giới thiệu tiểu sử của vị họa sĩ phương Đông này và tác phẩm anh đang thực hiện.

"...Đa số người cho rằng đây chỉ là một trò đùa, nhưng một trò đùa kéo dài cả tháng thì sẽ trở thành một hành động vĩ đại khiến người ta kinh ngạc. Theo giới thiệu của người đại diện GAO, lần sáng tác này sẽ tiếp tục trong chín tháng, trời ạ, tôi sinh một đứa bé cũng chỉ mất chừng đó thời gian!" Tom Brokaw, người dẫn chương trình NBC suốt 20 năm, bày tỏ sự kinh ngạc với khán giả. Trên các nền tảng mạng xã hội, Tom Brokaw vẫn kiên quyết cho rằng đây là một màn "tráo đổi". Anh ta sẵn sàng đặt cược bằng cách mặc bikini. Hiện tại, trên các nền tảng mạng xã hội, vô số cuộc thảo luận liên quan đến «Người Boston» vẫn đang tiếp tục sôi nổi. Mọi người bắt đầu tranh luận liệu bức họa này có thể được hoàn thành hay không. Số người tin rằng có thể hoàn thành chỉ chiếm một phần rất nhỏ, dù sao trên thế giới chưa từng có tiền lệ nào như vậy.

Nhờ sức nóng của những cuộc thảo luận này, triển lãm cá nhân «Mặt Nạ» tại bảo tàng Gardner đã đón đợt khách tham quan cao trào cuối cùng. Triển lãm kéo dài trọn vẹn bốn tháng, từ tháng Một đến tháng Năm, cuối cùng cũng đi đến hồi kết. Trước hết, thỏa thuận thuê hai bức tranh đã không thể gia hạn được nữa. Tiếp đến, thỏa thuận mua bán với bảo tàng New York cũng đã đến kỳ giao nhận. Bà Gardner lưu luyến không muốn rời bỏ bức «Tham Lam», dù đã giữ lại được nó. Bà đành chứng kiến 15 bức họa khác bị đóng gói mang đi, lưu lạc đến những xứ sở xa xôi.

"Sẽ không còn được chiêm ngưỡng kỳ tích nào như vậy nữa." Bà Gardner có chút sầu não. Thế là Lawrence gợi ý cho bà về nhà thờ nhỏ ở Provence, nơi cất giữ một kiệt tác khác của Cao Phàm được hoàn thành bằng kỹ thuật tương tự, thậm chí còn xuất sắc hơn. Bà Gardner quyết định lên đường đến Provence xa xôi để tìm kiếm kỳ tích đó. Trong khi đó, Cao Phàm vẫn tiếp tục sáng tác.

Sự lan truyền thông tin rộng rãi hơn đã tạo động lực lớn cho chính quyền Boston trong việc kêu gọi người dân tham gia sáng tác, trở thành người mẫu của Cao Phàm. Có những người có thể không quan tâm đến 100 USD, nhưng họ không muốn bỏ lỡ cơ hội trở thành một phần của kỳ tích. Vì vậy, chính quyền thành phố bắt đầu công bố danh sách rộng hơn, để mọi người xếp hàng theo thứ tự, đảm bảo mỗi thị dân được mời đều có đủ thời gian chuẩn bị. Thế là, cũng xuất hiện một vài chất vấn. Một số cá nhân và gia đình không có tên trong danh sách ��ã gây ra tranh cãi.

"Tôi sống ở đây hai mươi sáu năm rồi, chẳng lẽ tôi không phải người Boston ư?" Mỗi ngày, vẫn có người biểu tình xuất hiện tại quảng trường tòa thị chính. Vì thế, Cao Phàm đành phải thương lượng với Roda để thành lập một trung tâm xử lý khẩn cấp, mà Lawrence chính là người phụ trách, có nhiệm vụ chi trả những khoản thù lao phát sinh thêm này.

...

Cao Phàm nhìn người lang thang ngồi xuống trước mặt mình, không nén nổi nụ cười: "Lần này là lần thứ mấy rồi nhỉ?"

Người lang thang với vẻ mặt ngơ ngác đáp: "Anh đang nói gì vậy?"

"Đi đi, đừng làm phiền tôi nữa." Cao Phàm rút 100 USD ra, đặt vào tay người lang thang. Dường như có không ít người đã coi đây là cơ hội để kiếm tiền.

Mọi quyền đối với tác phẩm này đều thuộc về truyen.free, và không một ai có thể tranh cãi về điều đó.