Sau khi hoàn thành công việc mỗi ngày và uống một ly bia tại quán bar, Cao Phàm và Anna lại trở về căn hộ họ thuê, cách tòa thị chính hai dãy phố về phía bắc. Tòa chung cư cao ba tầng này được thuê lại toàn bộ: Anna ở tầng hai, Cao Phàm ở tầng ba, còn tầng một thì chất đầy những bức phác họa chân dung cư dân Boston. Đến giữa tháng Sáu, số lượng bản phác thảo đã lên đến hơn ba mươi nghìn tấm.

Vào cuối tháng Tư, Kỷ lục Thế giới Guinness đã công nhận Cao Phàm là họa sĩ vẽ nhiều bản phác thảo thử nghiệm nhất, miêu tả nhiều nhân vật nhất thế giới cho một bức tranh sơn dầu. Người nắm giữ kỷ lục này trước đó là Tintoretto; nghe nói ông ấy đã thực hiện gần ba nghìn bản phác thảo chân dung để vẽ hình tượng một nhóm nhân vật trong bức họa "Thiên đường". Cao Phàm thậm chí còn nhận được một giấy chứng nhận giải thưởng do công ty Guinness cấp. Thật ra thì đây là tấm giấy khen đầu tiên mà anh nhận được kể từ khi chào đời. Mặc dù nguồn gốc có phần kỳ lạ, Cao Phàm vẫn đặt nó ở vị trí dễ thấy nhất tại tầng một tòa chung cư.

Theo lẽ thường, việc hai họa sĩ đã tân tân khổ khổ vẽ hơn ba mươi nghìn bức chân dung, thậm chí bỏ ra gần 4 triệu USD cho việc này, thì đáng lẽ chúng phải được bảo quản thật kỹ. Nhưng sự thật lại không phải vậy. Ba mươi nghìn bức tranh nghe có vẻ rất nhiều, nhưng nếu chất thành một đống, chúng chỉ chiếm một góc nhỏ ở tầng một. Chúng cứ thế bị chất đống một cách tùy tiện ở đó. Mỗi ngày, hơn ba trăm bản phác thảo khác được thêm vào chồng giấy này. Cách bày trí tùy tiện của chúng khiến người ngoài tưởng rằng chúng sẽ kết thúc ở máy cắt giấy.

Hôm nay, sau khi Cao Phàm và Anna theo thường lệ ném một chồng giấy vẽ vào đống đó, họ kéo rèm cửa xuống, giống như những thương nhân ác quỷ thu mua linh hồn, bắt đầu lén lút kiểm tra "thành quả" của ngày hôm nay. Quả thật, "thành quả" thực sự nằm trong Điện Thờ Linh Cảm mà cả hai cùng chia sẻ, còn tác phẩm hội họa thực sự của họ, chính là tấm vải sơn dầu khổ lớn 1.2 x 1.8 mét đang được đặt ở giữa tầng một. Những gì được vẽ trên đó mới thực sự là "Người Boston".

Cao Phàm và Anna rút ra linh cảm từ Điện Thờ Linh Cảm để hoàn thành tác phẩm vĩ đại chưa từng có này. Mỗi đêm, họ đều đối chiếu những hình ảnh cư dân Boston phong phú hơn trong Điện Thờ Linh Cảm để thêm vài nét bút lên tác phẩm. Vì việc phác họa toàn bộ cư dân Boston vẫn chưa hoàn thành, nên tác phẩm hoàn chỉnh này vẫn đang trong giai đoạn phác thảo nền. Những đường nét trên tranh sơn dầu bị tô đi vẽ lại nhiều lần, vẫn chưa thực sự hoàn chỉnh và cũng chưa tiến vào giai đoạn lên màu. Chính vì thế, mấy bình thuốc màu lớn đầy bí ẩn mà Cao Phàm giấu sau ghế sofa vẫn chưa thực sự được dùng đến. Mà thời hạn sử dụng của chúng chỉ còn lại sáu tháng.

Nhưng hôm nay, đã có một bước đột phá.

Sau khi vẽ chân dung đại diện cho hơn ba mươi nghìn gia đình Boston, tương đương với việc ghi lại hình ảnh của khoảng 150.000 đến 180.000 người Boston... Linh hồn? Liệu có nên dùng từ "linh hồn" không? Cao Phàm cảm thấy họ không phải chỉ đơn thuần là phác họa vật thể, họ dường như đã đưa linh hồn của những người Boston này vào Điện Thờ Linh Cảm mà kỹ năng "Thế giới" mang lại. Nhưng Cao Phàm lại không muốn dùng từ "linh hồn" vì nghe quá tà ác, nên anh nghĩ rằng cứ gọi là "chân dung" thì hơn.

Sau khi phác họa chân dung cho 150.000 người Boston, Cao Phàm và Anna đã tổng kết được điều cơ bản nhất. Điều đầu tiên chính là đặc điểm khuôn mặt tổng thể của người Boston.

"Khuôn mặt của họ, có thể có cấu trúc như thế này." Anna vẽ một nét bút lên bản phác thảo.

Đúng như Cao Phàm tưởng tượng, nét bút ấy phác họa một gương mặt không phân biệt nam nữ, già trẻ, công nhân hay viên chức, giàu có hay nghèo hèn. Nó vô cùng trung dung, hài hòa mà lại đầy hàm súc, khiến bất kỳ ai cũng có thể tìm thấy hình bóng của mình trong đó.

"Thật hoàn hảo!" Cao Phàm tán thưởng, khích lệ Anna: "Em giống như đã chia khuôn mặt của mọi người thành hàng vạn mảnh, rồi từ đó tìm ra ước số chung tốt nhất vậy."

Anna thở dốc nhẹ một cái, lời khen ngợi này là điều cô hằng ao ước. Cô không nói gì, chỉ nhìn Cao Phàm thần thần bí bí lấy ra lọ thuốc màu từ sau ghế sofa, rồi dùng cây bút mảnh, vẽ thêm một đường viền mờ nhạt cho Anna. Tranh sơn dầu không có kiểu vẽ như vậy, nhưng để đảm bảo thời hạn sử dụng của thuốc nhuộm, đây là giải pháp bất đắc dĩ hiện tại. Điều đó có nghĩa là mỗi đường cong đều phải cực kỳ tinh chuẩn, vì bức họa này chỉ có thể được sáng tác một lần; nếu cạo đi, nó sẽ không thể tái hiện.

Và ngay khi Cao Phàm thêm màu sắc vào đường nét này, hô hấp của Anna như ngừng lại. Giờ đây, cô có thể nhìn thấy hơn mười vạn khuôn mặt trong Điện Thờ Linh Cảm. Đường nét của cô, giống như là lấy mười vạn chia cho mười vạn, để được số 1. Dù chỉ là một đường nét duy nhất, nó đã là sự lĩnh hội tối cao của cô về hội họa, về kỹ thuật họa phái Ác Ma.

Nhưng giờ phút này, khi Cao Phàm dùng bút mảnh viền lại đường nét của cô, trước mắt cô, đường nét trên bức vẽ đó bỗng bừng nở. Tựa như viên đá ném xuống lòng hồ, tạo ra những lớp sóng gợn lan tỏa; hoặc như làn gió xuân đánh thức mầm cây, khiến nụ hoa hé nở lộ ra nhụy hoa tinh tế; lại giống như một công thức chiều không gian được mở ra trong khoảnh khắc, vô số khả năng tuyệt đẹp và hài hòa từ đường nét này bùng nổ. Nó vừa là số 1, vừa là vô hạn. Đây mới thực sự là một kỳ tích.

Anna, với kiến thức sâu rộng về cả toán học lẫn hội họa, đã định nghĩa đường nét được vẽ bằng loại thuốc màu thần kỳ này: nếu có vô hạn, nó chính là khởi đầu của vô hạn; nếu có thần, nó chính là sự hiển linh của thần.

***

Vào đêm hôm ấy, tất cả cư dân Boston, bất kể là đang trong giấc mộng, hay những người vẫn còn thức khuya như cú, tất cả đều, ngay trong khoảnh khắc Cao Phàm đặt bút xuống, cảm nhận đư��c một dấu hiệu mang tính Thiên Khải.

Họ đầu tiên là cảm thấy khuôn mặt mình như được ai đó nhẹ nhàng vuốt ve, xúc cảm dịu dàng như Thượng Đế giáng trần. Sau đó, không ít người trong số họ, những người có trực giác nhạy bén, đều đồng loạt quay đầu, hướng về phía tòa thị chính mà nhìn, tựa hồ có thứ gì đó đang gọi mời linh hồn họ từ phía đó.

Thế nhưng, xúc cảm và sự triệu gọi này nhẹ nhàng đến mức gần như không tồn tại, giống như một linh cảm chợt đến rồi chợt đi, không để lại bất kỳ dấu vết nào trong tâm trí người Boston.

***

Còn bên cạnh họa sĩ, Anna nhìn qua tác phẩm vừa được thêm nét bút màu, kinh ngạc thán phục, rồi nhíu mày suy tư. Cô bất chợt thốt lên kinh ngạc: "Em có một linh cảm, em thấy một công thức, trời ơi, nó có thể dùng để diễn tả toàn bộ thế giới! Em muốn dùng nó để sáng tác phần nền của bức họa này, chắc chắn sẽ giống như một phép màu vậy!"

Đó là gì? Cao Phàm chờ Anna thể hiện cho anh thấy. Vị thiên tài kép về toán học và mỹ thuật này sẽ rút ra được linh cảm như thế nào từ loại thuốc màu "vô hạn" thần kỳ này đây?

Sau khi Anna thể hiện cho Cao Phàm thấy, mắt anh bỗng mở to.

"Lợi hại thật!" Cao Phàm nhìn Anna vẽ phần nền thành phố phía sau chân dung nhân vật trên tấm vải, nhìn cách vẽ mang tính biểu tượng này, anh hiểu rõ giá trị của nó, không kìm được mà tán thưởng từ tận đáy lòng: "Kiểu vẽ này thật sự rất lợi hại! Chỉ có em mới có thể vẽ ra được!"

***

Ngày hôm sau, Lawrence đến đón hai họa sĩ đi làm như thường lệ. Đồng thời, anh mang đến bữa sáng và bữa trưa. Bữa sáng khá phong phú với trứng thịt và sữa mà anh chuẩn bị, còn bữa trưa thì chỉ có sandwich, vì các họa sĩ bận rộn vẽ vời, không có thời gian cho một bữa trưa "chính thức". Anh biết rõ, đống giấy phác thảo ở tầng một không phải là tác phẩm thực sự, mà bức họa khổ lớn đặt ở trung tâm tầng một mới là thành phẩm cuối cùng. Vì vậy, khi hôm nay anh thấy một khuôn mặt hình dáng bỗng xuất hiện trên bức vẽ này, anh không khỏi có chút kinh ngạc và mừng rỡ, liền nói với Cao Phàm và Anna: "Khuôn mặt có hình dáng này đáng giá 5 triệu USD."

Cao Phàm không rõ Lawrence đang khen hay phàn nàn, nên cũng không để ý đến anh ta.

"Những bản phác thảo này, nếu các cậu thật sự không cần nữa, tôi sẽ thu thập chúng lại. Nếu bức "Người Boston" này thật sự đi vào lịch sử, những bản phác thảo này cũng sẽ có giá trị phi thường." Lawrence nói thêm.

Cao Phàm ra hiệu "tùy anh", dù sao những khuôn mặt đó đều đã được ghi khắc vào Điện Thờ Linh Cảm rồi.

"Chúng chỉ mới đáng giá 5 triệu thôi." Cao Phàm bổ sung, "Tặng anh đấy."

Mọi quyền sở hữu của nội dung đã được trau chuốt này đều thuộc về truyen.free, độc giả nhé.