Khi Cao Phàm xuất hiện trên quảng trường trước trung tâm chữa bệnh, anh nhìn thấy hàng trăm gương mặt đầy nhiệt tình.

Sự chân thành ấy, niềm vui sướng bộc phát tự nhiên từ trong lòng, thật không hề kiêng dè, không chút giấu giếm. Cái tên Cao Phàm được họ reo hò vang vọng từ tận đáy lòng, thậm chí mang theo chút thành kính.

Điều đó khiến Cao Phàm nhất thời có cảm giác như đang là tâm điểm dưới ánh đèn sân khấu, sải bước trên sàn catwalk.

Cao Phàm cảm nhận rõ ràng rằng những người này thích hắn, tôn kính hắn, thậm chí... sùng bái hắn.

Tuy nhiên, so với sự yêu mến dành cho vẻ ngoài, học thức hay thân phận của một ai đó, sự gần gũi và yêu mến của người dân Boston dành cho Cao Phàm lại càng mãnh liệt hơn, bắt nguồn từ sâu thẳm linh hồn, từ một sức hút thần bí, như thể Cao Phàm đã tái tạo linh hồn họ... Không, không phải tái tạo, mà là đánh cắp.

Cao Phàm đã đánh cắp linh hồn của sáu mươi vạn người Boston và khảm chúng vào tác phẩm tâm đắc nhất đời mình. Giờ đây, tên trộm ấy, dưới ánh mắt dõi theo của tất cả mọi người, lại giống như Thượng Đế đang sải bước giữa nhân gian, đón nhận sự ủng hộ và yêu mến từ tất cả.

Hành động này có lẽ có thể gọi là việc làm của ác quỷ, nhưng thần và quỷ vốn dĩ chỉ là hai mặt của một đồng xu. Vào thời Trung cổ, tôn giáo ở châu Âu đã bán ra một lượng lớn "phiếu chuộc tội", cũng như việc Cao Phàm đưa cho người dân Boston "100 USD tiền thù lao", về b���n chất không hề có sự khác biệt. Dù là quyên góp hay chấp nhận, chỉ cần con người giao dịch với thần hoặc quỷ, linh hồn họ sẽ không còn tự do nữa.

Dưới cái nhìn chăm chú của một thực thể vĩ đại, thế giới này không có sự phân chia giữa thần và ác quỷ, mà đằng sau tất cả những gì được cho là thần thánh, chẳng qua chỉ là sự cuồng tín.

Giờ phút này, Cao Phàm đứng giữa đám đông, đã lĩnh hội sâu sắc điều này.

Đám đông chen chúc quanh Cao Phàm như những tín đồ. Họ đến vì Cao Phàm, và vì Cao Phàm im lặng, tiếng hoan hô cũng dần lắng xuống, rơi vào một sự im lặng tập thể, giống như đàn cừu non đói khát đang đợi thần ban lời chỉ dạy.

"Vậy thì, các người muốn giữ lại bức 'Người Boston' chứ?" Cao Phàm hỏi họ.

"Đúng vậy ạ." Một người dân đáp lời.

"Rất xin lỗi, quyền ưu tiên mua lại bức tranh đã thuộc về một tập đoàn nào đó," Cao Phàm nói, "cho dù ta muốn vô điều kiện trao tặng cho các vị, họ vẫn có quyền ưu tiên được nhận tặng."

"Không, điều này tuyệt đối không thể là vô điều kiện." Người dân ấy thậm chí có chút sợ hãi khi nói ra lời ấy. Anh ta cũng không rõ vì sao mình lại sợ hãi, chỉ là mỗi khi liên quan đến tác phẩm vĩ đại này, cảm giác ấy lại thỉnh thoảng dâng lên trong tâm trí, như thể đó là một vị thần không thể dễ dàng bị chọc giận.

Và hai chữ "vô điều kiện" đó, đối với họ, là một sự báng bổ.

"Tôi... Không, chúng tôi nguyện ý mua nó." Nói rồi, người dân ấy móc từ túi ra tờ 100 USD, cẩn thận mở nó ra, rồi khom lưng, thận trọng đặt nó dưới chân Cao Phàm.

Hoàn thành những động tác ấy xong, người dân này lùi lại vài bước, lại cúi gập người thật sâu, bày tỏ lòng tôn kính của mình, bởi vì 100 USD này không phải là tiền bố thí, mà là sự hoàn trả.

"Vâng, tôi nguyện ý mua nó."

"Đúng thế, tôi nguyện ý."

"Tôi cũng nguyện ý."

"Chúng ta nên mua nó."

Người dân đầu tiên đã khởi xướng.

Rồi đến người dân thứ hai, thứ ba, thứ tư... Hầu như tất cả người dân Boston tụ tập trên quảng trường cũng bắt đầu làm theo động tác của anh ta. Hoặc nói đúng hơn, đây không phải sự mô phỏng, mà là một sự rung động trào dâng trong lòng họ, một nhiệt huyết cuộn chảy, một nghi thức mang đậm ý nghĩa hành hương.

Tờ 100 USD của họ, tờ USD này từng là thù lao khi họ làm mẫu cho họa sĩ, giờ đây nó phải được trả lại cho họa sĩ. Và đó mới là bước đầu tiên để họ có tư cách sở hữu bức "Người Boston".

Rất nhanh, những tờ 100 USD dưới chân Cao Phàm đã chất thành đống.

Tiếp đó, ngày càng nhiều người dân Boston nghe tin tìm đến, tụ tập trên quảng trường. Họ cũng như đang hoàn thành một nghi thức không lời, đặt tờ 100 USD của mình dưới chân Cao Phàm.

Dòng người cuồn cuộn như biển, chẳng mấy chốc quảng trường nhỏ bé không thể chứa nổi đám đông khổng lồ ấy nữa. Cảnh sát đến sau đó bắt đầu giữ gìn trật tự, nhưng người dân thành phố lại bình tĩnh một cách lạ thường. Họ bị giải tán liền tự giác rời đi, nhưng trên khuôn mặt họ lại rạng rỡ niềm vui khôn xiết, như những tội nhân vừa tìm thấy sự cứu rỗi.

Cao Phàm chú ý đến một kẻ lang thang tiến đến trước mặt mình. Anh ta đặt xuống tờ 100 USD nhăn nhúm, sau đó, anh ta thận trọng ngẩng đầu nhìn Cao Phàm.

"Ta nhớ rõ ngươi." Cao Phàm nở nụ cười, "Ngươi từ ta đây lấy đi không chỉ một trăm đô la Mỹ."

Kẻ lang thang quỳ sụp xuống dưới chân Cao Phàm. Anh ta khép nép cúi đầu, muốn hôn lên mũi giày của Cao Phàm: "Tôi sẽ mau chóng đem ba trăm USD còn lại trả lại cho ngài."

"Không cần." Cao Phàm lui lại một bư���c, tránh đi sự thành kính và kính sợ của kẻ lang thang, "Tấm lòng là đủ rồi."

Từ trên lầu, Anna dõi theo cảnh tượng này.

Cảnh tượng này khiến nàng dâng lên lòng kính sợ, một sự run rẩy không lời lan khắp da thịt nàng. Nàng không thể tưởng tượng nổi trong những ký ức đã mất của mình, rốt cuộc ẩn chứa loại ma lực nào, mà lại có thể khiến cả thành phố phải quỳ phục và khuất phục trước Cao Phàm.

Nàng cầm lấy bút vẽ, bắt đầu ghi chép lại cảnh tượng này.

Lawrence đứng phía sau Cao Phàm. Anh ta vẫn luôn lo lắng Cao Phàm sẽ đưa ra lời hứa hẹn nào đó trước đám đông đang kích động, hoặc đám đông sẽ cuốn lấy Cao Phàm, gây ra bất kỳ nguy hiểm bất trắc nào.

Khi người dân đầu tiên lấy ra 100 USD đặt dưới chân Cao Phàm, Lawrence cảm thấy hoài nghi. Đến khi người dân thứ mười cũng lấy ra 100 USD, "trả lại" cho Cao Phàm, Lawrence mới nhận ra ý nghĩa của tờ 100 USD đó là gì. Đó chính là "cái giá" mà Cao Phàm đã từng đưa ra cho những người dân này!

Sau khi nhận ra điều này, một sự run rẩy tương tự cũng chạy dọc hệ thần kinh của Lawrence, gào thét trong tâm trí anh ta. Anh ta đang chứng kiến điều gì? Đây là cái gì? Người dân Boston đang tự nguyện quyên tiền để giữ lại tác phẩm của Cao Phàm ở thành phố này ư?

Đến khi kẻ lang thang quỳ sụp dưới chân Cao Phàm, sự run rẩy trong đầu Lawrence đã biến thành sự run rẩy toàn thân anh ta. Anh ta không hiểu rốt cuộc chuyện gì đang diễn ra, nhưng khi nhiều người như vậy, vì một lý do khó hiểu, lại tự phát hình thành một hành động tập thể đồng nhất như vậy, thì chỉ khiến anh ta liên tưởng đến hai chữ: hành hương.

Dường như việc trả lại 100 USD chỉ là để tẩy rửa tội lỗi khỏi linh hồn người Boston.

Toàn bộ quá trình hành hương kéo dài suốt hơn nửa đêm.

Sau khi Cao Phàm rời đi vì lý do sức khỏe, những tờ tiền chất đống trước cửa bệnh viện vẫn tiếp tục được mang đến và tăng lên không ngừng. Đến ngày thứ hai, khi tổ chức LP tiến hành thống kê, con số này đã vượt quá 1 triệu USD. Số tiền khổng lồ ấy cứ thế nằm đó trước cổng trung tâm chữa bệnh Boston, chỉ tăng lên mà không hề vơi đi một đồng một hào nào.

Ống kính đã trung thực ghi lại cảnh tượng này.

Ngay khi dân chúng bắt đầu tụ tập, các phóng viên đài truyền hình và báo chí đã có mặt để ghi hình.

Sau đó, người dân tự phát tiến hành "quyên tiền". Ngọn núi USD ngày càng cao lớn kia cũng trở thành tiêu đề chính trên trang nhất các báo vào ngày hôm sau, và là tư liệu cho các cuộc phỏng vấn trực tiếp trên bản tin sáng của NBC.

Thế là, vào sáng ngày 3 tháng 12 ấy, toàn bộ nước Mỹ đã được chứng kiến một kỳ quan diễn ra ở Boston: Một ngọn núi USD được tạo nên từ sự đóng góp của hàng ngàn, hàng vạn người dân Boston.

Phiên bản chuyển ngữ này, được trau chuốt tỉ mỉ, thuộc về truyen.free.