Trước mắt Hollein và nhóm cố vấn nghệ thuật là bức họa này. Đây là tác phẩm đầu tiên của buổi triển lãm, được mệnh danh là “Mạnh nhất trên bề mặt Trái Đất”.

Nội dung bức họa không phải con người, mà là một chú mèo.

Nó sở hữu bộ lông đen mượt như sa tanh.

Nó sải bước giữa một biển lửa rực cháy.

Sự tương phản rõ rệt giữa màu đen và đỏ khiến đường nét chú mèo trở nên cực kỳ sắc sảo. Ánh mắt của chú mèo đen cũng sắc bén không kém, một điểm đỏ tinh tế phản chiếu trong đôi mắt ấy, không ngừng hé lộ cho người xem rằng bên ngoài hình tượng nó, còn vô số ngọn lửa đang bùng cháy, lột tả trọn vẹn sự hung hãn của chú mèo.

Dù dùng những từ ngữ này cho một chú mèo có vẻ kỳ lạ, nhưng trong mắt những người chiêm ngưỡng, chú mèo này toát lên vẻ anh dũng, tràn đầy khát khao chiến đấu, như thể có thể hủy diệt mọi kẻ thù.

Từ bố cục, toàn bộ bức họa toát lên một cảm giác khoáng đạt và siêu việt đầy thú vị. Dường như người họa sĩ chỉ đơn thuần trích ra một góc thế giới trong tâm trí mình để trình bày, thể hiện tầm nhìn không gian bậc thầy của Cao Phàm.

Nhưng chính màu sắc mới là điều khiến Hollein và nhóm cố vấn nghệ thuật phải kinh ngạc thán phục hơn cả.

Đen và đỏ là hai màu sắc tương phản, đối lập nhau, nhưng Cao Phàm đã tìm thấy một điểm kết nối tinh tế để kết hợp chúng một cách tài tình. Điều này khiến chú mèo đen như đang sải bước giữa ngọn lửa, hòa mình vào lửa nhưng sự hiện diện của bản thân lại chẳng hề suy suyển. Điều đó ngụ ý rằng, bên ngoài sắc đen và đỏ, Cao Phàm đã phát hiện một màu sắc thứ ba bao trùm lên cả hai.

Tầng màu sắc này ẩn chứa sắc trắng trong suốt chuyển dần, thoạt nhìn ban đầu thậm chí khó lòng nhận biết. Phải quan sát tỉ mỉ mới có thể thấy được dấu vết của nó. Chính sự tồn tại này đã làm cho toàn bộ bức họa vừa sắc bén lại vừa hài hòa. Tầng màu sắc ấy kỳ diệu đến mức khiến một cố vấn nghệ thuật đã muốn tự tay chạm vào, để tìm hiểu xem nó rốt cuộc có thật sự tồn tại hay không.

“Một chú mèo.”

Hollein khẽ than.

Mèo hiếm khi trở thành nhân vật chính trong tranh sơn dầu của các họa sĩ. Dù chúng xuất hiện dưới ngòi bút của họa sĩ, nhưng phần lớn chỉ ẩn mình trong các góc khuất, đóng vai trò như những vật trang trí không quan trọng.

Một số họa sĩ tuy đưa mèo lên làm nhân vật chính, nhưng hình tượng mèo ấy lại tràn đầy sự tưởng tượng của con người về chúng, chứ không phải nguyên bản dáng vẻ của loài mèo:

Picasso từng lấy mèo làm nhân vật chính, nhưng con mèo trong tác phẩm 《 Cat Devouring A Bird 》 dưới ngòi bút ông lại tàn nhẫn và bạo lực, nó đang gặm nuốt một con chim sẻ.

Họa sĩ Thụy Sĩ Paul Klee đã sáng tác 《 Der Berg der heiligen Katze 》, miêu tả mèo như một vị thần. Một chú mèo khổng lồ ngự trị trên núi thánh, áp đảo những con người nhỏ bé dưới chân núi.

Nữ họa sĩ lập dị Leonor Fini của thế kỷ 20 lại mang một tình yêu bệnh hoạn với mèo. Nàng từng sáng tác một tác phẩm kỳ quái, đặt sáu chú mèo có kích thước gần bằng người cùng năm bé gái chen chúc trên một chiếc tủ bát ba tầng chật chội, chứa đựng một ý nghĩa thần bí khó hiểu.

Theo nhận định của Hollein, tác phẩm này của Cao Phàm là hiếm hoi, miêu tả sự hiếu chiến và cao quý của mèo bằng một dáng vẻ nhân cách hóa.

Lúc này, vị cố vấn nghệ thuật đang định đưa tay chạm vào bức họa chợt tỉnh táo trở lại, ý thức được hành động đó là rất thất lễ. Chỉ những người ngoại đạo không am hiểu nghệ thuật mới muốn cảm nhận điều bức tranh biểu đạt thông qua việc chạm vào, bởi lẽ tranh là để ngắm nhìn.

“Một kiệt tác mê hoặc lòng người, đồng thời cũng không ‘đáng sợ’ như những tác phẩm trước đây của Cao Phàm.” Vị cố vấn nghệ thuật cười nói khi quay đầu lại.

Lúc này, vị cố vấn nghệ thuật – đồng thời là giáo sư nghệ thuật tại Học viện Nghệ thuật Alfried, người đã ngoài 60 tuổi – chợt nhận thấy ánh mắt mọi người nhìn mình đều có chút kinh ngạc.

Có chuyện gì vậy?

Ngay cả vị cố vấn nghệ thuật này cũng hơi ngạc nhiên.

“Giáo sư Tim, bộ râu của ông…?” Hollein kinh ngạc thốt lên.

Bộ râu của tôi… Giáo sư Tim đưa tay sờ râu. Ông vốn có một bộ râu dài, dù đã hoa râm nhưng rất chỉnh tề. Giờ đây, khi sờ lên, ông chỉ thấy một nửa, nửa còn lại đã vương vãi trên nền đá cẩm thạch trong văn phòng viện trưởng như những bông tuyết.

“Đây là… chuyện gì vậy?” Mọi người kinh ngạc nhìn Giáo sư Tim, rồi nhìn sang Lawrence, sau đó lại do dự nhìn về phía bức 《 Cats 》.

Lý trí mách bảo mọi người rằng điều này là không thể.

Thế nhưng, quả thực là râu của Giáo sư Tim đã bị một lực lượng vô hình cắt đi ngay khi ông đang thưởng thức bức họa này.

Vậy nên… là bức họa này sao…? Không thể nào chứ… Làm sao có thể…

Lawrence cũng mang theo sự nghi hoặc nhìn về phía bức 《 Cats 》 này. Anh biết rõ những tác phẩm trước đây của Cao Phàm đều mang đặc tính siêu việt lý trí của con người, nhưng bức này thì không. Ít nhất khi xem xét kỹ lưỡng, Lawrence không hề cảm thấy sợ hãi. Còn chuyện bị một chú mèo đen trêu đùa suốt một đêm trong ác mộng, theo Lawrence, cũng chỉ là bởi bức họa này quá kiệt xuất mà thôi.

Nhưng giờ đây… bộ râu đứt đoạn của Giáo sư Tim dường như muốn nói rõ rằng, sự can thiệp của tác phẩm Cao Phàm vào hiện thực đã trở nên đáng sợ hơn sao?

…

“Em có phải đã dùng sức quá mạnh rồi không?”

Cao Phàm tại biệt thự bên sông Charles, ôm Thượng Đế và hỏi nó.

Hiện tại, bên tai Cao Phàm đang văng vẳng bản nhạc nền của thế giới này. Nó giống như những gì anh từng nghe khi mới tiếp xúc với sự thần bí, nhưng nội dung có đôi chút khác biệt. Ở Boston, tại nơi chìa khóa bạc giáng lâm, bản nhạc nền thế giới hùng vĩ như một bản giao hưởng, không hề tạp âm. Dường như có một dàn giao hưởng trang nghiêm từ sâu thẳm vũ trụ đang truyền tải những giai điệu hùng tráng đến tai anh.

Điều này chứng tỏ ở nơi có chìa khóa bạc, các tồn tại vĩ đại khác đều phải tránh lui.

Điều đó cũng cho thấy giá trị kỹ năng Thần bí học của Cao Phàm rất thấp, lý trí cũng chẳng cao.

Chính vì thế, sau khi đổ toàn bộ 34 điểm Thần bí học vào tác phẩm « Mèo: Mạnh nhất trên bề mặt Trái Đất », Cao Phàm vẫn cảm thấy chưa đủ. Anh còn dồn nốt số SAN giá trị nhàn rỗi, cộng thêm 2 điểm Thần bí học nữa. Tổng cộng 36 điểm kỹ năng Thần bí học, tượng trưng cho “Chu Thiên số lượng”, đã được anh vẽ toàn bộ vào bức 《 Cats 》.

Sau khi hoàn thành bức họa này, giá trị lý trí của Cao Phàm hiện tại là 73, còn giá trị kỹ năng Thần bí học thì về 0.

Điều này trực tiếp khiến các chỉ số kỹ năng khác của Cao Phàm bị sụt giảm trên diện rộng. Thần bí học bao quát hết thảy các kỹ năng. Một khi Thần bí học về 0, các kỹ năng như điều tra, tâm lý học của Cao Phàm, vốn đã đạt hơn sáu mươi điểm, liền bị giảm xuống còn 33 chỉ trong khoảnh khắc. Điều này lập tức khiến Cao Phàm có cảm giác như trở lại thời kỳ trước khi giải phóng khỏi cảnh nghèo khó.

Đồng thời, bản nhạc nền thế giới đã lâu không xuất hiện cũng bắt đầu can thiệp vào thính giác và thị giác của Cao Phàm.

Hiện tại, dù có hối hận, nhưng khi vẽ anh đã được thỏa mãn.

Cao Phàm phát hiện, một khi đầu tư giá trị kỹ năng thần bí vào một bức họa, và khi công thức ấy đạt đến kết quả vượt qua một giới hạn nhất định, bức họa sẽ có được năng lực can thiệp vào hiện thực.

Chẳng hạn như bức 《 Cats 》 này, bất kỳ người tham quan nào có ý định vuốt ve nó đều sẽ bị một chút “phong nhận lợi trảo” nhẹ nhàng tấn công. Thế nhưng, đòn tấn công này rất nhỏ, sẽ không làm tổn thương dù chỉ một chút da thịt.

Cao Phàm đã thử vài lần, thấy nó khá hiệu quả trong việc cạo râu, tiện lợi đến mức anh gần như không muốn gửi nó tới New York nữa. Đương nhiên, vẫn phải cẩn thận một chút, nếu không tóc cũng sẽ bị cắt trụi mất.

Bởi vì sự thần bí quá dày đặc, hiệu quả thu hoạch lý trí do kỹ năng “Vặn vẹo” mang lại cũng trở nên ẩn mình và có tính liên tục hơn. Bức họa này sẽ không ngay lập tức khiến người ta cảm thấy sợ hãi, nhưng lại thu được nhiều SAN giá trị một cách bất tri bất giác.

Thông qua bức họa này, Cao Phàm cảm thấy việc mình ứng dụng, hay nói đúng hơn là lãng phí, sự thần bí đã đạt đến một giai đoạn mới kỳ diệu. Chỉ là cái giá phải trả thật sự rất lớn. Anh chỉ hy vọng Bảo tàng Nghệ thuật Metropolitan ở New York có thể sớm trưng bày bức họa này, để bù đắp một phần thâm hụt SAN giá trị của mình.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, không thể sao chép hay phân phối dưới mọi hình thức.