Trong phòng đấu giá.

Tất cả những người tham gia đấu giá đều ngay lập tức đổ dồn ánh mắt về phía Cao Phàm.

Cao Phàm khẽ mỉm cười và gật đầu chào lại tất cả mọi người.

Nụ cười này dù thân thiện, nhưng lúc này lại khiến mọi người khó hiểu.

Vị người sáng lập Phái Ác Ma này rốt cuộc muốn làm gì?

Cho dù có bắt tay nhau ngầm để cố tình đẩy giá, thì cũng không thể nào lại để chính họa sĩ đích thân ra mặt chứ? Chẳng lẽ anh không tìm được một cố vấn phòng trưng bày tranh vô danh nào, hay một nhà sưu tập không bị ai biết tới sao? Phái Ác Ma của các người trên Trái Đất này chẳng lẽ không có nổi một người đáng tin cậy ư?

"Số 98 tiên sinh ra giá 20 triệu đô la Mỹ, còn có ai trả cao hơn 20 triệu đô la Mỹ không?" Người điều khiển buổi đấu giá hiển nhiên cũng có chút bĩu môi, giọng điệu anh ta thoáng chút ngập ngừng, nhưng rất nhanh đã lấy lại bình tĩnh. Dẫu vậy, trong lòng anh ta đã bắt đầu mường tượng ra những dòng tít báo ngày mai.

Chẳng hạn như: "Họa sĩ và trợ lý tự biên tự diễn: Là trò hề hay sự cố?"

Kiểu tin tức này chắc chắn sẽ làm tổn hại thanh danh của họa sĩ, thậm chí có thể khiến Christie gặp phải rắc rối bất ngờ khi tổ chức buổi đấu giá tác phẩm của họa sĩ vào ngày kia.

Thêm vào đó, việc họa sĩ đột ngột muốn bán đấu giá cả ba tác phẩm theo gói một giờ trước đó, đã khiến toàn bộ nhân viên Christie phải làm thêm giờ trong sự bực bội, hình ảnh đó cứ thế hiện lên trong đầu người điều khiển đấu giá. Anh ta chợt có ảo giác, như thể chiếc búa nhỏ trong tay mình đang nằm trên sọ não của họa sĩ, chỉ cần giáng mạnh xuống là có thể đánh bật bộ óc đó ra ngoài!

Vung búa.

Giáng xuống...

Ngay lúc người điều khiển đấu giá chuẩn bị gõ búa, chốt bán tác phẩm của họa sĩ phái Ác Ma cho chính người sáng lập phái Ác Ma, bỗng nhiên có người trong khán phòng giơ bảng.

"20,5 triệu đô la Mỹ." Một người giơ bảng.

Đó là một người đàn ông châu Á.

Người điều khiển đấu giá và Lawrence đồng thời thở phào nhẹ nhõm.

Những người khác trong hội trường thì thoáng chút thất vọng. Cái cảnh tượng vừa rồi, nếu cứ thế được chốt hạ và biến thành tin tức, thì quả là tuyệt vời.

"Đó là Bộ trưởng Tài chính Xiêm La sao?" Lawrence chợt nhận ra vị khách châu Á kia là ai. "Ông ta đến từ khi nào vậy?"

"Vừa tới không lâu." Cao Phàm hiển nhiên đã chú ý đến sự xuất hiện của ông ta.

"Anh nhìn thấy ông ấy đến rồi mới giơ bảng à?" Lawrence lúc nãy thật sự giật mình một phen, đây đâu chỉ là chuyện 20 triệu đô la Mỹ, đây là một sự kiện tin tức lớn, thậm chí còn có thể trở thành giai thoại kinh điển gắn liền với Cao Phàm, được lưu truyền mãi về sau. Nghĩ đến đây thôi cũng đủ khiến người ta toát mồ hôi lạnh rồi!

"Không phải, tôi đơn thuần cảm thấy mấy người này đang giở trò." Cao Phàm hừ lạnh, ánh mắt anh quét qua toàn bộ hội trường, "Tranh của AA mà, sao có thể chỉ đáng giá 19 triệu đô la Mỹ? Nếu thông thường khi mua bán đã phải trên 20 triệu đô la Mỹ rồi, sao trên sàn đấu giá lại chỉ bán được ngần ấy tiền chứ?"

"19 triệu không ít đâu..." Lawrence thở dài. Trong số các tác phẩm của những họa sĩ đương thời, không có bức tranh nào ban đầu trị giá 19 triệu mà có thể bán được 100 triệu trên sàn đấu giá; nếu có, thì phép màu đó cũng phải mang tên 'Cao Phàm'.

"Tóm lại, tôi thấy giá đó quá rẻ, thiệt thòi cho AA. Thà rằng tôi tự mua còn hơn." Cao Phàm lầm bầm, "Đây chính là một kiệt tác với phương pháp vẽ đối xứng vô hạn."

Ngay cả Cao Phàm cũng không thể vẽ được một bức như vậy.

"Thôi được rồi." Lawrence thở dài, giằng lấy tấm biển đấu giá trong tay Cao Phàm.

Và đúng lúc này, vài người khác tiếp tục ra giá, đẩy mức giá tác phẩm của Anna lên 21,35 triệu đô la Mỹ, và đó cũng là giá cuối cùng.

Việc Cao Phàm giơ bảng chỉ là một màn chen ngang, còn Bộ trưởng Tài chính Xiêm La ra tay gỡ rối cho anh. Chẳng ai nghĩ Bộ trưởng Tài chính là người "nâng giá" cả, cũng không ai dám "nâng" theo cách này.

Sau buổi đấu giá.

Lawrence cấm Cao Phàm xuất hiện tại buổi họp báo.

Bởi vì anh biết rõ các phóng viên sẽ xoáy sâu vào "màn chen ngang" này để truy vấn.

Mà cái miệng "rộng" của Cao Phàm, thì chẳng biết sẽ thốt ra những lời gì.

Do đó, Lawrence chỉ đưa Anna – người hiền lành hơn, chỉ biết mỉm cười và gật đầu – đến dự buổi họp báo.

Tại buổi họp báo, quả nhiên các phóng viên đã vây ráp hỏi dồn, những câu hỏi đó đủ để khiến Lawrence nổi trận lôi đình. Nếu Cao Phàm có mặt ở đó, có lẽ anh đã vác ghế đập tan tành rồi. Trở thành một nhân vật của công chúng ngày càng đúng nghĩa, trải qua sự tâng bốc, đồng nghĩa với việc phải chịu đựng những lời chửi rủa; Lawrence cảm thấy Cao Phàm vẫn chưa có được "công lực" ấy.

May mắn thay, Lawrence vẫn giữ được sự bình tĩnh, sau khi đối phó một lượt, anh công bố một tin tức mới: thông tin về việc đấu giá ba tác phẩm của họa sĩ theo gói vào ngày thứ ba của buổi đấu giá. Thông tin này hiển nhiên có giá trị tin tức cao hơn, lại khiến các phóng viên tiếp tục truy vấn sôi nổi.

"Về giá khởi điểm, xin mời tham khảo sổ tay đấu giá mới nhất của Christie. Cá nhân Cao Phàm không có mặt tại buổi họp báo lần này, nên tôi không thể trả lời những câu hỏi liên quan đến suy nghĩ của anh ấy. Quý vị có thể tập trung chú ý hơn vào tiểu thư Anna Armas, dù sao, giá trị bản thân của cô ấy giờ đây đã nằm trong top mười họa sĩ tranh sơn dầu đương đại rồi."

Anna Armas, người được đẩy ra đối mặt với các phóng viên, đã liếc nhìn họ một lượt, và không khí buổi họp báo chợt chìm vào tĩnh lặng. Đó là một sự im lặng kỳ lạ, bởi vì các phóng viên đều biết, dù họ có thể đặt câu hỏi cho tiểu thư Anna Armas, nhưng chắc chắn cô ấy sẽ không trả lời. Vị tiểu thư này dường như đang sống trong một dòng thời gian khác vậy.

Ngay lập tức, các phóng viên lại chuyển hướng sang Lawrence.

"Xin hỏi vì sao Cao Phàm lại đột ngột thay đổi chiến lược đấu giá? Có phải anh ấy cảm thấy hai tác phẩm trước đó không đạt được mức giá đấu giá như mong đợi không?"

...

Buổi họp báo hỗn loạn.

Cao Phàm có thể tưởng tượng được điều đó.

Anh không hối hận vì đã giơ bảng đấu giá thay Anna.

Anh thật sự cho rằng, tác phẩm của Anna Armas, một tác phẩm đặc sắc đến vậy được cô sáng tác bằng kỹ thuật 'Thế giới' cao siêu như thế, xứng đáng nhiều tiền hơn. 20 triệu đô la Mỹ là quá ít, kỹ năng của AA còn vượt trội hơn anh, thị trường nên thừa nhận điều đó.

"Thôi kệ, tư bản mà!" Cao Phàm ghé vào lan can tầng hai, nhìn xuống sàn đấu giá tầng một, nơi đó đang tiếp tục các phiên đấu giá khác, nhưng Cao Phàm không mấy hứng thú với những món đồ đó.

Ngược lại, Lữ Trĩ với thẻ tín dụng được cấp, đang say sưa mua sắm. Cô không mua đồ đắt đỏ, mà chỉ tập trung vào khu vực chuyên bán 'vật phẩm quý hiếm', tìm kiếm những món đồ được cho là mang theo năng lượng thần bí. Quả thật, như Cao Phàm cảm nhận được, gần đây ngày càng nhiều điều thần bí đang hiển lộ. Chẳng hạn như viên gạch từ Bức Tường Than Khóc ở Jerusalem, Lữ Trĩ chính là đang nhắm vào thứ này và đang ra giá điên cuồng ở bên trong.

"Thưa ngài Cao Phàm." Một giọng nói bất ngờ vang lên sau lưng anh.

Cao Phàm quay người và thấy vị Bộ trưởng Tài chính Xiêm La, người đã giúp anh gỡ rối lúc nãy.

"Không biết ngài Cao Phàm có rảnh không, Đại nhân Tăng Vương muốn gặp ngài." Bộ trưởng Tài chính nói.

"Thân Phàm tìm tôi à..." Cao Phàm nhìn mấy tên bảo tiêu đang đi theo bên cạnh Bộ trưởng Tài chính, chợt có cảm giác bọn họ không có ý tốt. Nếu không, sao lại bao vây anh theo hình cánh quạt thế kia?

"Lữ Trĩ!" Cao Phàm hét lớn về phía sàn đấu giá dưới lầu.

Một giây sau, một toán người đã ập tới, có kẻ đưa tay bịt miệng anh, có kẻ dùng bao tải trùm đầu anh. Chớp nhoáng, chúng nhanh chóng khống chế Cao Phàm, rồi đường hoàng lôi anh ra khỏi phòng đấu giá, nhét vào một chiếc ô tô. Chiếc xe lập tức nổ máy, và trong ánh mắt ngỡ ngàng của mọi người, nó lao đi như một làn khói.

Bản quyền dịch thuật này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được tái hiện bằng ngôn ngữ chân thực nhất.