Sau khi đeo mặt nạ lên, nỗi bi thương ấy thấu tận xương tủy, khiến nước mắt Cao Phàm giàn giụa.

Tài hoa ngạo nghễ mà hắn vẫn tự hào bỗng chốc bị người ta đạp dưới chân chà đạp. Cuộc đời dường như chẳng còn ý nghĩa gì. Nếu đã như vậy, chi bằng chết đi cho rồi...

Cao Phàm chợt tháo mặt nạ xuống, thốt lên ba tiếng kinh ngạc: "Phương Kiến Tân!"

Lúc này, ánh hoàng hôn buông xuống cuối con đường, dãy núi chìm trong bóng tối dày đặc như mây đen, bao trùm toàn bộ thế giới. Chiếc mặt nạ Băng Tạp trong tay Cao Phàm tựa hồ trở nên nặng trĩu một cách dị thường, bởi lẽ bên trong nó ẩn chứa trọng lượng của một linh hồn.

Phương Kiến Tân không chết, hắn vẫn còn sống, sống ngay trong chiếc mặt nạ này.

Vậy những người từng tự sát kia, có lẽ cũng không chết, mà chỉ là thay đổi phương thức để tồn tại, sống bên trong những chiếc mặt nạ như thế này?

Cao Phàm nghĩ vậy, hắn hít sâu một hơi, một lần nữa đeo chiếc mặt nạ Băng Tạp lên.

Lần này, nỗi bi thương vẫn nguyên vẹn như cũ, không nghi ngờ gì đến từ Phương Kiến Tân, dường như là những cảm xúc cuối cùng còn sót lại trước khi hắn rời đi. Cao Phàm không thể giao lưu, cũng không cần giao lưu, hai người phảng phất hòa làm một thể.

Lúc này, Cao Phàm chú ý tới bảng hệ thống của mình có những biến hóa kỳ diệu.

Ba hạng kỹ xảo hội họa của họa sĩ cũng đều tăng lên.

Sắc thái +4, kết cấu +1, đường nét +3.

Tổng cộng tăng lên 8 điểm kỹ xảo.

Chiếc mặt nạ Băng Tạp này... quả thật có chút thần kỳ!

Nhưng Cao Phàm rốt cuộc không thể chịu đựng được nỗi bi thương tuyệt vọng đến tột cùng này. Một phút sau, hắn vội vàng tháo mặt nạ khỏi mặt, đồng thời thở hổn hển. Phải mất một lúc lâu, hắn mới có thể xua đuổi thứ cảm giác tự ti và bi thương thấu xương ấy ra khỏi sâu thẳm tâm hồn.

"Cuộc đời, tính cách và năng lực của Phương Kiến Tân đều đã hòa tan vào chiếc mặt nạ này. Chiếc mặt nạ này, chính là Phương Kiến Tân..." Khi Cao Phàm ý thức được điều này, hắn không khỏi rùng mình.

Khi hắn đeo mặt nạ Băng Tạp, kỹ năng họa sĩ của hắn tăng lên. Những điểm tăng thêm đó vừa đúng là những gì Phương Kiến Tân am hiểu. Phương Kiến Tân vốn có tài năng đặc biệt về sắc thái. Chỉ số của hắn, xét về mặt kỹ năng thuần túy, mạnh hơn Cao Phàm lúc chưa được bổ sung kiến thức tâm lý học, giải phẫu học và thần bí học. Nhưng sau khi Cao Phàm đã trải qua sự nâng cao từ những ngành học này, về mặt kỹ xảo cuối cùng, hắn đã vượt qua Phương Kiến Tân.

Do đó, sự tăng lên mà mặt nạ Băng Tạp mang lại cho Cao Phàm chính là những phần kỹ năng cơ bản nhất mà bản thân Cao Phàm vẫn còn kém cạnh so với Phương Kiến Tân.

Chiếc mặt nạ Băng Tạp này, trong định nghĩa của hệ thống, quả nhiên được xem như một "cựu ấn", giống như một con dao điêu khắc, có thể mang lại sự tăng cường về giá trị kỹ xảo.

"Nói cách khác, nếu như cây đại thụ kia là nguồn ô nhiễm, thì chính nó đã dùng một phương pháp nào đó, thúc đẩy Phương Kiến Tân tự sát, rồi biến Phương Kiến Tân thành mặt nạ, chỉ giữ lại những tinh hoa nhất trong cuộc đời hắn... Từ góc độ này mà nói, mặt nạ chính là hạt giống bồ công anh, là hạt giống mà cây đại thụ gieo rắc khắp nhân gian, còn Phương Kiến Tân thì là chất dinh dưỡng để mặt nạ trưởng thành..."

Cao Phàm tiếp tục ngắm nghía chiếc mặt nạ trong tay.

Nó đến từ một sinh vật lấy con người làm thức ăn... Phải chăng đó là một tồn tại vĩ đại nào đó?

Hắn chợt có một ý tưởng kỳ lạ: nếu một vị đại sư tranh sơn dầu, ví dụ như một nghệ sĩ đỉnh cao như Lữ lão gia tử, mà bị chế thành mặt nạ, chẳng phải có thể ngay lập tức khiến kỹ năng họa sĩ của một người nào đó đạt đến cấp độ tối đa sao?

"Điều này có nét tương đồng với nghệ thuật 'Họa bì' truyền thống của đất nước ta."

Cao Phàm thầm nghĩ, đồng thời cảm thấy những thứ được giữ lại không chỉ giới hạn trong nghệ thuật hội họa. Có lẽ một cao thủ bác đấu sẽ được giữ lại kỹ xảo chiến đấu, một ca sĩ sẽ được giữ lại giọng hát, một người theo chủ nghĩa duy vật sẽ được giữ lại niềm tin kiên định bất hủ của hắn... Thật thú vị!

"Đi! Đi Băng Tạp!"

Cao Phàm vừa dứt lời, Thượng Đế "meo" một tiếng, tỏ ý đã hiểu.

Một người, một mèo tiếp tục tiến về phía trước trong màn đêm.

Mục tiêu: Thôn Băng Tạp.

***

Ngày hôm sau, Cao Phàm vừa hỏi đường vừa tiến về mục tiêu, cuối cùng đỗ chiếc SUV của mình tại một khu nông gia lạc nằm dưới chân thôn Băng Tạp.

Thôn Băng Tạp nằm sâu trong núi, không có đường lớn, muốn đến đó chỉ có thể đi bộ hoặc thuê la của người dân bản địa. Dù bằng cách nào, đều cần có người dẫn đường. Vì vậy, khu nông gia lạc này cũng cung cấp dịch vụ dẫn đường, bởi lẽ những năm gần đây, số người đến thôn Băng Tạp thám hiểm ngày càng nhiều, nơi nào có cơ hội kinh doanh thì nơi đó có dịch vụ tương ứng.

Khi Cao Phàm đến nơi, tình cờ có hai cô gái trẻ khác cũng muốn đến thôn Băng Tạp để xem điệu múa rước thần xua tà của Băng Tạp. Hỏi ra mới biết, giống như Cao Phàm, họ cũng là sinh viên đại học, đây là một hoạt động tập thể trong kỳ nghỉ hè của họ.

"Đi cùng chứ!" Cô gái mặc quần ngắn, tóc buộc đuôi ngựa cao, tên Đinh Keng, trông xinh xắn, ngữ khí hoạt bát, nhiệt tình mời Cao Phàm.

Người còn lại, tóc dài, vẻ ngoài văn nhã, tên Nhiệm Khoan Thai.

"Không được, tôi quen đi một mình hơn." Nói xong, Cao Phàm đến hỏi chủ khu nông gia lạc, liệu có thể dẫn hắn đi Băng Tạp ngay bây giờ, không cần phải đợi đến ngày mai cùng những người khác đi chung một lượt.

Về phần tại sao muốn đi ngay hôm nay, lý do của Cao Phàm là: hôm nay là ngày đầu tiên của điệu múa rước thần xua tà Băng Tạp. Mặc dù lễ hội sẽ kéo dài một tuần, nhưng ngày đầu tiên hẳn là đặc sắc nhất.

Thế là, chủ khu nông gia lạc cười ha hả nói: "Đương nhiên rồi, hôm nay tôi sẽ đưa cậu lên trước, ngày mai lại đưa các cô ấy đi. Dù sao cũng không xa."

Đinh Keng nhìn bóng lưng Cao Phàm, lẩm bẩm: "Đúng là một gã thần bí."

"Hắn mang theo mèo kìa, thấy không? Dễ thương quá ~" Nhiệm Khoan Thai chú ý đến sự hiện diện của Thượng Đế.

Cao Phàm không nghe thấy lời bàn tán của hai cô gái. Mà cho dù có nghe thấy, hắn cũng sẽ không để tâm. Hắn đỗ chiếc SUV ở bãi đỗ xe của khu nông gia lạc, rồi lấy ra một chiếc ba lô từ trong xe. Trong ba lô có giấy và bút để phác họa. Bàn vẽ và màu vẽ không thể mang theo, mà cũng không cần mang, vì mọi chuyện thuận lợi, hắn sẽ trở lại rất nhanh thôi.

Theo lời chủ khu nông gia lạc, thôn Băng Tạp tuy xa, nhưng nếu cưỡi la thì đi và về chỉ mất nửa ngày. Chỉ có điều, đi đường ban đêm khá nguy hiểm, nhưng không sao, vì ông ấy đã quen đường rồi.

Ngay khi ông chủ dắt một con la ra, chuẩn bị cùng Cao Phàm lên đường...

Chợt, hai cô gái kia đi t��i. Nhìn thấy họ cũng đeo ba lô, dáng vẻ sẵn sàng xuất phát, Cao Phàm lờ mờ cảm thấy mình phảng phất đang chứng kiến đoàn vai phụ "một lòng muốn chết" trong các bộ phim kinh dị.

"Ông chủ, bọn cháu cũng quyết định đi ngay hôm nay ạ." Đinh Keng nói, vừa nói vừa đưa khuôn mặt nhỏ nhắn tinh xảo lên, khẽ nhếch mũi liếc nhìn Cao Phàm.

"Nhưng ông chủ đã hẹn trước với cậu ấy rồi." Chủ khu nông gia lạc hơi khó xử.

"Nếu có hẹn thì cũng là bọn cháu hẹn trước, ông chủ phải đưa bọn cháu đi trước chứ." Đinh Keng nói.

Lời nói này quả thực hơi vô lý.

"Hai cô tốt nhất là nên đi vào ngày mai..." Cao Phàm nói, nhưng hắn không nghĩ ra lý do nào hợp lý để thuyết phục họ. Chẳng lẽ nói: "Vì sự an toàn tính mạng của hai cô à"? Trong điều kiện không có sự tin tưởng làm nền tảng, điều đó chẳng phải quá lố bịch sao?

"Đi đường ban đêm quá nguy hiểm." Cao Phàm tìm một lý do.

"Không nguy hiểm đâu, không nguy hiểm đâu, đường ban đêm tôi quen lắm rồi." Chủ khu nông gia lạc liền ngắt lời Cao Phàm.

"Xin lỗi nhé, điệu múa rước thần xua tà sẽ bắt đầu tối nay mà? Bọn cháu cũng muốn xem ngày đầu tiên, nên quyết định không nghỉ ngơi, muốn đến nơi ngay trong hôm nay." Nhiệm Khoan Thai nói với Cao Phàm: "Đi cùng đi, chúng ta sẽ chia sẻ chi phí, trên đường cũng có thể giúp đỡ lẫn nhau."

Vừa nói, Nhiệm Khoan Thai vừa hướng về Thượng Đế đang nằm trên vai Cao Phàm mà chào hỏi: "Mèo con đen, mày nói có được không nào ~"

"Nó tên Thượng Đế." Cao Phàm giới thiệu. Hành động này của Nhiệm Khoan Thai đã làm thay đổi ý nghĩ của hắn. Những người biết cách thưởng thức Thượng Đế, luôn nên có được một chút may mắn. "Vậy chúng ta đi cùng nhau."

Toàn bộ nội dung chuyển ngữ này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free.